Sejak hari kelima belas perkemahan musim panas, Wen Ran belum bertemu lagi dengan Gu Yunchi. Rumor mengatakan bahwa Gu Yunchi telah pulang lebih awal. Beberapa hari kemudian, empat setelan yang dipesan khusus oleh Gu Peiwen tiba. Dengan sekali lihat, Wen Ran melihat perbedaan besar antara setelan ini dengan dua setelan yang dibelikan Wen Rui untuknya di mal, yang hanya bisa dianggap palsu.
Dalam beberapa hari berikutnya, ada pesta berturut-turut dan setelan itu terbukti berguna. Wen Ran bertemu hampir setiap peneliti, seniman, dan selebriti yang bisa ia bayangkan akan ditemui. Tetapi selain bertemu mereka secara langsung, ia tidak mendapatkan apa pun. Tidak mengherankan jika ia gagal memenuhi harapan Chen Shuhui untuk memanfaatkan kesempatan dan tidak bersembunyi di sudut.
Perkemahan musim panas yang berlangsung lebih dari dua puluh hari berakhir. Wen Ran tiba di rumah tepat saat senja. Dia memberi Bibi Fang hadiah kecil yang dibawanya kembali dan memintanya untuk memasak mie. Setelah makan, dia naik ke atas untuk membongkar barang bawaannya dan membersihkan diri sebelum tidur.
Wen Ran tidur sampai lewat pukul sepuluh keesokan harinya. Dia bangun untuk makan semangkuk bubur. Setelah banyak pertimbangan, dia memutuskan untuk mengunjungi rumah Gu Yunchi—meskipun Gu Yunchi tidak setuju terakhir kali, dia juga tidak menolak secara langsung.
Dia naik taksi ke distrik vila. Satpam masih mengingatnya dan menelepon pengawal Gu Yunchi. Wen Ran berdiri di sana dengan gugup, takut dia akan diusir di depan umum. Namun, yang melegakannya, dia diizinkan masuk. Satpam mengantarnya ke depan pintu rumah Gu Yunchi dengan mobil patroli.
Baru dua langkah memasuki taman, pintu terbuka secara otomatis dan 339 berlari keluar sambil menangis, "Xiao Ran—! Aku sangat merindukanmu!"
Wen Ran mengira dia akan ditabrak, tetapi 339 berhenti mendadak dan mengulurkan tangan untuk memeluk kakinya. "Aku meminta koki untuk menyisakan beberapa croissant untukmu, tetapi kau tidak pernah datang! Sudah lebih dari dua bulan sejak terakhir kali kita bertemu, tahu?"
"Aku tahu," kata Wen Ran, "Aku membawakanmu hadiah."
"Aku? Hadiah…" 339 mulai gemetar.
Hadiah itu adalah magnet kulkas yang indah dari salah satu ikon kota S—kastil bergaya steampunk yang menakjubkan. Wen Ran pikir itu sangat cocok dengan 339. Dia melepaskan bungkusnya dan menempelkannya di sisi kiri dada 339.
"Wuwu! Ini pertama kalinya aku menerima hadiah." 339 tidak memiliki leher dan tidak bisa menundukkan kepalanya untuk melihat magnet itu. Ia berjalan ke bawah kamera terdekat, memeriksa rekaman pengawasan dari sistemnya untuk melihat magnet kecil di dadanya. 339 dengan riang berkata kepada Wen Ran, "Ini cocok untukku! Aku suka!"
"Aku senang kau suka."
"Hehe. Mau lihat model? Gu Yunchi beli yang baru lagi!"
Wen Ran terdiam sesaat, lalu menggelengkan kepalanya. "Tidak, terima kasih. Aku akan duduk di ruang tamu saja."
"Baiklah!"
Setelah memasuki rumah, Wen Ran melihat sekeliling tetapi tidak melihat siapa pun. Dia bertanya, "Apakah tuan mudamu sedang les?"
"Dia sedang latihan biola; sudah lebih dari dua jam."
Kedap suara vila itu sangat bagus sehingga Wen Ran tidak bisa mendengar apa pun. 339 menariknya untuk duduk di sofa dan kemudian menampilkan rekaman pengawasan dari ruang musik di layar yang tertanam di kepalanya.
Ruang musik itu bersih dan terang. Rekamannya setinggi definisi kamera. Genggaman Gu Yunchi pada busur dan setiap jari yang menekan senar sangat jelas. Dia berdiri tegak dan santai, matanya tertuju ke bawah dan kepalanya sedikit menunduk, tampaknya berlatih dengan bebas tanpa bergantung pada partitur. Namun, suara biola yang ditransmisikan melalui rekaman pengawasan terdengar kaya dan sangat profesional.
Di tengah melodi biola, Wen Ran bertanya, "Sudah berapa tahun dia bermain?"
339 mematikan video pengawasan. "Tiga belas tahun biola, dua belas tahun piano."
"Pantas saja dia sangat jago."
"Mm-hmm, dia pandai dalam segala hal dan tidak pernah membuat Direktur khawatir."
"Lalu apa yang akan membuat Kakek Gu khawatir?"
"Aku tidak tahu." 339 berpikir sejenak dan berkata, "Mungkin hidupnya, arah hidupnya."
Tidak lama kemudian, Gu Yunchi, yang arah hidupnya menjadi perhatian, turun. Setelah melihat Wen Ran, dia tidak bereaksi dan hanya meliriknya. Namun, 339 melangkah maju untuk menghalangi. 339 dengan bangga menunjuk ke magnet kulkas di dadanya dan berteriak dengan keras, "Lihat apa yang Wen Ran berikan padaku!"
Gu Yunchi meliriknya dan kemudian membuang muka. "Tiga perak sebiji di pinggir jalan."
"Memangnya kenapa kalau tiga perak! Kau bahkan belum pernah membelikanku hadiah tiga perak!"
"Membelikanmu hadiah?" Gu Yunchi berjalan ke sofa untuk duduk dan bersandar. "Kau siapa?"
"Aku adalah 339 yang berani dan bijaksana!" Untuk meningkatkan kehadirannya, 339 mengulurkan kakinya yang setengah meter dan merentangkan tangannya lebih jauh untuk pertama kalinya. 339 berdiri di depan Wen Ran dan Gu Yunchi dan bertanya sambil berpose mengesankan, "Apakah aku kurang kekar!"
Gu Yunchi berkata, "Kau terlihat seperti kutu tongkat yang terlalu gemuk."
"..." 339 tiba-tiba berteriak, "Aku benci kau!" Kemudian, seperti kutu tongkat yang terlalu gemuk, ia bergegas pergi ke dapur.
Hening. Mereka belum bertemu atau berkomunikasi selama lebih dari sepuluh hari. Bilah kemajuan tampaknya telah kembali ke titik awal. Wen Ran memainkan jari-jarinya dan bertanya, "Mengapa kau meninggalkan perkemahan musim panas lebih awal?"
"Bukan urusanmu."
"Hanya bertanya." Wen Ran cukup tebal muka untuk tidak merasa kecil hati. "Tidak apa-apa jika kau tidak mau menjawab."
Gu Yunchi menyesuaikan posisinya, tenggelam lebih dalam ke sofa, dan melihat ponselnya. "Sedang tidak enak badan."
Kata-kata itu sangat beresonansi dengan Wen Ran. Hanya beberapa hari sebelum perkemahan musim panas berakhir, ia juga baru saja melewati penyakit lamanya—kurang energi, demam ringan, dan mudah menangis. Ia bahkan mengambil cuti sehari untuk berbaring di kamarnya karena itu. Ia diam-diam meneteskan air mata selama setengah jam, meminum pil penurun demam sebelum tidur, dan baru merasa lebih baik keesokan harinya.
Oleh karena itu, Wen Ran merasa khawatir dan mulai takut tentang apa yang akan ia lakukan jika ia benar-benar mengalami heat. Dokter mengatakan untuk tidak menggunakan supresan dan solusi terbaik adalah meminta Gu Yunchi untuk melepaskan feromon—mengajukan permintaan seperti itu ketika ia benar-benar dalam heat mungkin terlalu tiba-tiba. Mungkin hari ini adalah waktu yang tepat untuk membahasnya terlebih dahulu.
"Bisakah aku meminta bantuanmu?" tanya Wen Ran.
"Tidak."
"Bisakah kau mendengarku dulu sebelum menolakku?"
"Tidak."
Meskipun Gu Yunchi berkata tidak, ia tidak menutup telinganya. Wen Ran melanjutkan, "Aku tahu kau menolak menggunakan feromonku ketika kau sakit, dan aku mengagumi mentalitasmu untuk itu. Tapi kemauanku lebih lemah. Jadi jika suatu hari aku membutuhkan feromonmu, maukah kau mengaktifkan mode satu arah gelangmu dan melepaskan beberapa feromon untukku?"
Mata Gu Yunchi beralih dari ponselnya ke wajah Wen Ran. "Apa yang kau katakan?"
"Itu… apa yang kau dengar." Wen Ran menyimpulkan dengan kurang percaya diri, "Pada dasarnya, aku bertanya apakah kau bisa membantuku ketika aku membutuhkannya, seperti saat heat, dengan menyumbangkan beberapa feromonmu… untuk menenangkan, um, menenangkanku?"
Dalam benak Wen Ran, melepaskan beberapa feromon untuk seseorang yang membutuhkan seharusnya senormal membantu orang asing yang pingsan dengan menghubungi layanan darurat. Itu adalah tindakan sederhana mengulurkan tangan.
Gu Yunchi meletakkan ponselnya terbalik di sofa dan menutupinya dengan telapak tangannya, sedikit condong ke samping dan menatap Wen Ran. "Ucapkan itu lagi."
"…Aku tidak akan mengatakannya. Anggap saja kau tidak mendengarnya." Wen Ran entah kenapa mulai menyesali keputusannya.
"Kau kecanduan pelecehan seksual, ya?"
Wen Ran bingung dan menjelaskan dengan panik, "Aku tidak bermaksud begitu. Bukankah kau terlalu sensitif?"
Gu Yunchi berdiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan mendekati Wen Ran, kakinya hampir menyentuh lutut Wen Ran yang menekuk. Ia menatapnya dari atas ke bawah dan berkata dengan tenang, "Lain kali aku membutuhkannya, bisakah kau melepas collar dan pakaianmu untuk menghiburku juga?"
Wen Ran sangat terkejut hingga ia tidak bisa mengeluarkan suara. Ia bahkan tidak menyadari ia merona di pangkal telinganya. Ia memiringkan kepalanya dengan bingung dan menatap Gu Yunchi beberapa saat sebelum terbata-bata, "Itu… b-bagaimana bisa sama? Itu dua hal yang berbeda…"
"Aku tidak bermaksud begitu. Bukankah kau terlalu sensitif?" kata Gu Yunchi dengan tenang.
Wen Ran merasa seolah-olah bumerang telah membuatnya pusing. Ia tidak bisa duduk diam dan harus berdiri. Namun, posisi Gu Yunchi berdiri tidak menyisakan banyak ruang, menyebabkan tubuh mereka bersentuhan muka dengan muka. Ujung hidung Wen Ran hampir menyentuh dagu Gu Yunchi. Ia membeku, mengangkat kepalanya untuk bertemu dengan tatapan Gu Yunchi yang menunduk. Saat ia melihat bulu mata yang turun, ia tiba-tiba mengerti bahwa ia perlu menyingkir. Dalam keadaan panik, ia mundur selangkah dan berkata dengan kosong, "Aku akan pulang."
Tanpa berani menoleh ke belakang, Wen Ran berjalan ke ruang depan, dengan cepat mengganti sepatunya, dan meraba-raba untuk membuka pintu.
—
Meskipun Wen Ran sudah lama berada di rumah, wajahnya masih terasa panas dan jantungnya berdebar kencang di dadanya. Ia pergi ke kamarnya dan duduk di mejanya. Membuka laci, ia mengambil gambar-gambar yang ia sembunyikan di bagian bawah, takut Chen Shuhui akan menemukannya. Menariknya keluar, ia melanjutkan mengerjakan tampilan samping yang belum selesai.
Saat ia menggambar, garis-garisnya bengkok dan lingkaran-lingkarannya tidak bulat. Wen Ran menatap garis-garis itu beberapa saat sebelum menyadari ia membutuhkan penghapus.
Di luar jendela, pohon jacaranda menyambut mekarnya yang kedua tahun ini, bunga-bunga ungunya berkibar tertiup angin seperti goresan pada lukisan minyak.
Pada hari ketiga setelah kembali ke rumah, Wen Ran sedang makan malam sendirian ketika Chen Shuhui membuka pintu dan memasuki ruang tamu. Yang mengejutkannya, ia tersenyum melihatnya. Wen Ran langsung membeku dan tersentak tegak dengan gugup. "Ibu?"
"Apa yang kukatakan tentang langkah selanjutnya?" Chen Shuhui melemparkan tasnya ke sofa dan berjalan ke meja makan. Ia menopang satu tangan di tepi meja dan menundukkan kepalanya untuk melihat Wen Ran. "Keluarga Gu telah mengundang kita ke pesta ulang tahun Direktur Gu."
Senyum di wajahnya lebih lebar dan lebih cerah dari sebelumnya seolah-olah masalah ini membawa lebih banyak kegembiraan daripada penemuan awal kompatibilitas yang tinggi. Wen Ran tidak begitu mengerti. "Banyak orang yang seharusnya diundang ke ulang tahun itu. Mengundang kita sepertinya bukan masalah besar."
"Jika itu hanya undangan, tentu saja, itu bukan apa-apa." Chen Shuhui melipat tangannya. "Tetapi asisten secara khusus menyampaikan pesan dari Direktur Gu. Ia mengatakan Direktur Gu bermaksud untuk memperkenalkanmu secara resmi di pesta itu."
Wen Ran terdiam, sumpitnya menggantung di udara. Dengan suara hampa, ia akhirnya bertanya, "Memperkenalkanku?"
"Semua cabang langsung dan cabang samping keluarga Gu, pemegang saham dan mitra utama Baiqing, serta pejabat pemerintah dan militer akan menghadiri pesta ini. Apakah kau tahu apa artinya ini?"
Meskipun Wen Ran telah menebak sebagiannya, ia takut untuk menyelami lebih jauh pemikiran itu. Ia menggelengkan kepalanya.
Chen Shuhui menekuk jarinya dan menekannya ke bibirnya, tertawa, "Wen Ran, itu pertunangan."
Selama bertahun-tahun, dia jarang memanggil nama Wen Ran, menolak mengaitkannya dengan putranya yang telah meninggal. Memanggil nama seperti ini, berarti dia berada dalam kondisi ekstrem, antara sangat marah atau sangat gembira—saat ini jelas yang terakhir.
Pertunangan. Mendengar kata itu, Wen Ran tidak memikirkan fakta bahwa keluarga Wen bisa secara terbuka memasuki keluarga Gu, atau bahwa Shengdian akan segera memiliki sumber daya dan kolaborasi komersial yang melimpah, atau bahkan bahwa Chen Shuhui akhirnya akan mendapatkan semua yang dia inginkan: ketenaran, status, saham di Baiqing—tidak satupun dari itu. Pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah apakah Gu Yunchi akan marah.
Dia takut Gu Yunchi akan marah, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan menyenangkan atau menjilatnya. Tidak seperti di awal, ketika dia cemas dengan suasana hati dan sikap Gu Yunchi dengan tujuan menyelesaikan tugas, saat ini, Wen Ran hanya tidak ingin Gu Yunchi tidak bahagia.
Dia ingin meminta maaf kepada Gu Yunchi. Dia telah meminta maaf berkali-kali sebelumnya, yang semuanya tulus, dan kali ini pun tidak berbeda.
"Benarkah..." Setelah hening sejenak, Wen Ran akhirnya berbicara, "Begitu cepat."
"Direktur Gu sangat puas denganmu. Tentu saja, ini juga membuktikan bahwa Gu Yunchi mungkin tidak terlalu membencimu." Chen Shuhui mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk kepala Wen Ran untuk pertama kalinya seolah memberinya hadiah. "Kerja bagus, Wen Ran. Semua upaya yang kulakukan untuk membesarkanmu telah membuahkan hasil. Kau tidak mengecewakanku."
Namun ekspresi Wen Ran justru semakin bingung. Dia selalu melakukan yang terbaik untuk menyenangkan Chen Shuhui, berharap menemukan bukti memiliki seorang ibu dari celah-celah kepuasan itu. Sekarang dia telah mendapatkannya, dengan Chen Shuhui tersenyum padanya, menepuk kepalanya, dan memujinya, entah kenapa, Wen Ran tidak lagi merasa perlu mengumpulkan bukti ini lagi. Tampaknya telah kehilangan maknanya.
"Teruslah bekerja dengan baik. Ulang tahun Direktur Gu setengah bulan lagi. Kau tidak boleh lengah selama waktu ini." Ponsel Chen Shuhui berdering di tasnya, dan dia berbalik untuk kembali ke ruang tamu untuk menjawab panggilan.
Karena kebiasaan, Wen Ran ingin menjawab dengan "Aku mengerti," tetapi ketika dia membuka mulutnya, yang keluar hanyalah "Mn" lirih.
Author's note:
Aroma feromon itu seperti ini: tergantung pada tingkat kompatibilitas, aroma yang kau rasakan akan berbeda. Ketika kompatibilitasnya adalah 0.00001%, aroma yang mereka cium satu sama lain halus dan tidak mencolok. Jadi Wen Ran hanya penasaran seperti apa baunya bagi Gu Yunchi.