Wen Ran melompat turun dari tempat tidur dan memeras handuk untuk menurunkan suhu tubuh Gu Yunchi. Gu Yunchi biasanya minum obat penurun demam khusus, tetapi dia tidak bisa mendapatkannya sekarang. Bingung harus berbuat apa, Wen Ran bertanya dengan sedikit cemas, "Apa ada bagian tubuhmu yang terasa tidak enak?"
"Sakit kepala."
"Aku akan memijatnya untukmu." Karena tidak nyaman untuk duduk menyamping, Wen Ran melepaskan bantal dan dengan hati-hati meletakkan kepala Gu Yunchi di pangkuannya.
"Kita tidak punya obatmu di sini, jadi mungkin butuh waktu lama sampai demamnya turun." Wen Ran memijat kepalanya. Dia ragu sejenak sebelum menyarankan, "Ini situasi khusus. Maukah kau... mempertimbangkan untuk menggunakan feromonku?"
Napas Gu Yunchi tidak teratur, matanya tetap tertutup tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Wen Ran memeriksa suhunya dengan punggung tangannya dan berkata, "Aku tidak mencoba membuktikan betapa bergunanya feromonku bagimu; aku hanya tidak ingin kau menderita. Jika kau masih marah ketika sembuh besok, kau bisa memarahiku... atau bahkan memukulku."
Setelah jeda, Wen Ran menambahkan, "Tapi aku sangat takut sakit, jadi tolong pelan-pelan padaku."
Setelah mengatakan itu, Wen Ran menunggu sesaat sebelum meraih bagian belakang lehernya dan mengaktifkan sakelar satu arah di kalungnya untuk memastikan feromon Gu Yunchi akan diblokir. Kemudian jari-jarinya bergeser ke samping untuk menurunkan pengaturannya satu tingkat.
Larut malam begitu sunyi sehingga dia hampir bisa mendengar deburan ombak laut yang jauh. Saat kondisi Gu Yunchi berangsur membaik, Wen Ran mengurangi pijatannya dan sentuhannya lebih mirip belaian lembut di rambutnya.
Mata Gu Yunchi tertunduk, bulu matanya sesekali bergetar. Wen Ran menundukkan kepalanya untuk menatapnya. Alih-alih bertanya mengapa dia tidak tidur, dia berkata, "Ada satu hal yang belum bisa kupahami."
"Dengan otakmu." Gu Yunchi tidak mengangkat kelopak matanya. "Hanya ada satu hal yang tidak bisa kau pahami?"
"Yah... sebenarnya itu hal yang paling ingin kupahami." Wen Ran berhenti sejenak untuk mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, "Saat foto keluarga jatuh ke lantai, kau mengatakan 'kedua kalinya' padaku. Aku tidak mengerti apa maksudmu dengan itu. Mengapa itu yang kedua kalinya?"
Sunyi selama beberapa detik sebelum Gu Yunchi berbicara, "Apa kau benar-benar tidak ingat atau kau pura-pura amnesia?"
"Jika aku berpura-pura, aku tidak akan bertanya padamu," kata Wen Ran, "Aku... aku sakit sebelumnya dan menghabiskan waktu lama di luar negeri. Aku sudah melupakan sebagian besar kenangan masa kecilku."
Sebelum kembali ke ibu kota, dia memastikan dia tidak pernah bertemu dengan Gu Yunchi. Jika mereka pernah bertemu dalam ingatan Gu Yunchi, itu hanya mungkin dengan Wen Ran—Wen Ran yang sebenarnya.
Gu Yunchi berkata, "Sebaiknya kau benar-benar lupa."
"Aku tidak berbohong padamu." Wen Ran menatap mata Gu Yunchi. "Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak sopan tentang orang tuamu saat masih kecil?"
"Di pemakaman orang tuaku." Bulu mata Gu Yunchi bergetar saat dia menutup matanya. "Kau melemparkan pesawat kertas di depanku dan tertawa. Kau bertanya, 'Apakah begitu cara orang tuamu meninggal? Betapa menyedihkan.'"
Ini bukan lagi sesuatu yang bisa ditutupi sebagai kepolosan kekanak-kanakan. Tangan Wen Ran membeku, dan dia bertanya dengan tidak percaya, "Apa..."
"Kakakmu mengawasi di belakangmu. Kau berjalan menghampiriku dan mengatakan bahwa jatuh dari langit pasti menyakitkan, bahwa anggota tubuh mereka akan patah dan akan ada darah di mana-mana."
Gu Yunchi berhenti di situ. Nada dan sikapnya sangat tenang seolah-olah dia menceritakan peristiwa masa lalu yang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Tapi Wen Ran tahu bukan itu masalahnya.
Gu Yunchi dilahirkan dalam cinta dan harapan yang tinggi. Dia pernah memiliki keluarga yang sempurna, hanya untuk melihatnya hancur dalam kecelakaan pesawat dalam satu hari. Pada usia di mana kematian adalah konsep abstrak, Gu Yunchi kehilangan orang tuanya selamanya. Selama lebih dari satu dekade, dia hanya bisa mengandalkan foto untuk menjaga kenangan mereka tetap hidup dan mengenang mereka.
Segala sesuatu tentang orang tuanya diabadikan di kamar kecil vila—dindingnya dipenuhi foto dan potret keluarga dengan bingkai yang tidak pernah diganti. Gu Yunchi menggunakan foto dan kenang-kenangan yang tak terhitung jumlahnya di ruangan itu untuk tanpa kata mengungkapkan semua yang telah dialaminya, menawarkan penghiburan kepada orang tuanya yang tidak lagi menjadi bagian dari hidupnya dan mengurangi kerinduannya sendiri.
Wen Ran telah lama mengerti bahwa cinta Gu Yunchi pada orang tuanya sangat dalam, itulah sebabnya dia tidak mengeluh ketika collar-nya ditarik. Tetapi baru sekarang dia menyadari bahwa tindakan Gu Yunchi saat itu sudah merupakan bentuk keringanan dan kesabaran.
Omega yang berbicara tidak sopan di pemakaman orang tuanya telah tumbuh menjadi pasangan yang sangat cocok yang tidak punya pilihan selain dinikahinya—sebuah premis di mana semua rasa jijik dan kebencian dapat dimengerti. Gu Yunchi bisa lebih kejam dan ekstrem, dan Wen Ran akan mengerti dan memahami.
Rasanya seperti kembali ke titik awal, namun Wen Ran bukanlah Wen Ran yang dulu.
"Maafkan aku…" Tangan Wen Ran gemetar tak terkendali. "Maafkan aku."
Tidak ada satu pun dari mereka yang bersalah. Tetapi dia selamanya terikat pada sisi tuduhan dan kebencian, hanya karena dia adalah pengganti yang mengambil alih identitas dan kehidupan Wen Ran. Mau tak mau, dia tidak punya pilihan selain menanggung konsekuensinya.
Dia tahu bahwa Gu Yunchi tidak akan pernah menyebutkannya kepada siapa pun, bahkan kepada Lu Heyang atau He Wei. Dia akan tetap diam tentang pemakaman, bingkai yang pecah, kesedihan, kemarahan, dan rasa jijik. Kadang-kadang, Wen Ran berpikir Gu Yunchi benar-benar ada terpisah dari emosi. Dia mempertahankan ketenangan yang menakutkan yang menjauhi kerentanan dan keterbukaan sambil menghadapi segalanya dengan keterpisahan dan keheningan yang dingin.
"Kurasa aku tidak bisa salah mengira kau dengan orang lain, terutama karena kakakmu ada di sana," kata Gu Yunchi acuh tak acuh, "Dan tahi lalat di bawah matamu, aku mengingatnya dengan jelas."
Tidak ada bantahan untuk itu. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Wen Ran adalah mengakui, "Maafkan aku…" Katanya, "Tapi aku benar-benar tidak pernah bermaksud menyinggung orang tuamu atau berpura-pura lupa."
Apa pun yang dia katakan, itu terlalu sedikit, terlambat. Kedengarannya seperti penyangkalan dan alasan. Wen Ran bahkan berpikir untuk menjelaskan kepada Gu Yunchi bahwa omega berusia enam tahun yang mengucapkan kata-kata menyakitkan itu bukanlah dirinya. Tapi dia tidak bisa mengungkapkan kebenaran. Fakta bahwa dia adalah putra angkat keluarga Wen adalah rahasia yang akan dibawanya sampai mati. Yang bisa dia berikan hanyalah permintaan maaf yang sia-sia.
Dalam jaring takdir yang rumit, mereka kebetulan berada di ujung yang berlawanan dari kesalahpahaman.
Wen Ran menundukkan kepalanya, berjuang untuk memfokuskan wajah Gu Yunchi melalui pandangan yang kabur. Dia berkedip, dan tiba-tiba fitur Gu Yunchi kembali tajam. Dalam cahaya biru tua, Wen Ran melihat setetes air mata berkilauan di bawah mata Gu Yunchi. Dia bertanya dengan lembut, "Apakah kau menangis?"
Gu Yunchi membuka matanya dan menatapnya dengan tenang. "Kau yang menangis."
Keesokan paginya, Wen Ran bangun terlambat dan Gu Yunchi tidak lagi di kamar. Matanya terasa aneh. Wen Ran memejamkan matanya dan menemukan matanya bengkak.
Percakapan di dini hari telah membuat matanya berkaca-kaca. Kemudian, dia menangis diam-diam sambil berbaring miring, menghadap dinding—dia memeriksa bantal; memang ada genangan air mata samar di sarung bantal merah. Wen Ran bangkit dan mengambil tisu. Dia membubuhinya dengan air rebus untuk menyeka noda air mata dari sarung bantal.
Semangkuk bubur hangat dan roti kukus menunggunya di meja di ruang tamu. Wen Ran melirik ke halaman. Dia melihat Gu Yunchi duduk di bangku kecil di samping Bibi Liu, mengupas kulit jagung. Sepertinya Qiuqiu belum bangun.
Setelah selesai sarapan, Wen Ran melangkah keluar rumah. Xiao Hei duduk di samping bangku dan menyambutnya dengan ekor bergoyang. Ekornya kebetulan mengenai sepatu Gu Yunchi. Gu Yunchi memiringkan kepalanya untuk bertemu dengan tatapan Wen Ran. Tetapi hanya dalam sedetik, Wen Ran mengalihkan pandangannya dan bertanya kepada Bibi Liu dalam upaya untuk menyembunyikan tindakannya, "Bibi, ke mana Paman Liu pergi?"
"Kau sudah bangun?" Bibi Liu menoleh untuk tersenyum pada Wen Ran. "Dia pergi ke pantai. Dia akan kembali nanti untuk sarapan dan kemudian membawa ikan ke desa. Tidak perlu pergi ke ladang pagi ini, kita akan memotong ayam untuk makan siang yang layak."
Seolah mendapat isyarat, Paman Liu kembali. Qiuqiu juga bangun. Bibi Liu kembali ke dalam untuk mengawasi Qiuqiu saat dia sarapan. Wen Ran berdiri di luar pintu, memperhatikan punggung Gu Yunchi saat dia mengupas jagung. Setelah beberapa detik, Wen Ran berbalik dan berjalan ke ruang tamu.
Paman Liu menerima pesan bahwa kepala desa telah tiba di pinggir desa. Dia bergegas keluar rumah untuk mengantarkan ikan. Wen Ran berjalan ke arah Gu Yunchi. Setelah ragu sejenak, dia bertanya, "Mau pergi ke desa bersama untuk melihat-lihat?"
Gu Yunchi melirik ke saku celana Wen Ran yang menggembung. "Apa yang bisa dilihat?"
"Aku ingin melihat pohon itu. Maukah kau ikut?" Tanpa menunggu jawaban Gu Yunchi, Wen Ran berkata dengan nada memohon, "Ayolah."
Keduanya mengikuti di belakang gerobak roda tiga Paman Liu melalui desa sampai mereka mencapai pohon tua yang dilingkari oleh petak bunga beton. Ketika mereka mengangkat kepala, mereka melihat pita-pita doa yang tak terhitung jumlahnya berkibar dan saling terkait di sekitar cabang-cabang pohon yang luas, saat kanopi daun hijau yang semarak bergoyang dan berdesir ditiup angin.
"Aku meminta dua pita pada Qiuqiu." Wen Ran mengeluarkan pita dan spidol hitam dari sakunya. "Mari kita tulis juga."
Dia mengambil satu pita untuk diberikan kepada Gu Yunchi. Saat angin bertiup, pita lembut itu menyelinap melalui jari-jari Gu Yunchi seperti angin merah yang tak tertangkap. Wen Ran meletakkan tangannya, yang menggenggam pita itu, ke telapak tangan Gu Yunchi. Kemudian, dia menarik tangannya dari jari-jari tertutup Gu Yunchi, hanya menyisakan pita.
Wen Ran berjongkok di dekat petak bunga dan dengan cermat menulis keinginannya di pita: Semoga Gu Yunchi segera pulih.
Gu Yunchi: ?
Wen Ran memperhatikan ekspresinya dan menjelaskan, "Jika kau sehat, kau tidak perlu menikahi seseorang yang tidak kau sukai."
Saat dia menyadari bahwa "seseorang yang tidak kau sukai" adalah dirinya sendiri, dia terdiam dengan bingung. Dia mengatupkan bibirnya sebelum melanjutkan, "Kau tidak perlu berurusan dengan demam yang terus-menerus dan kau pasti akan jauh lebih bahagia dan bebas."
Gu Yunchi melirik berkat yang ditulis Wen Ran, tulisannya tetap jelek seperti biasanya. Dia mengalihkan pandangannya ke ekspresi tulus Wen Ran dan berkata, "Mengapa kau begitu peduli dengan urusanku?"
Wen Ran bingung. "Aku hanya membuat permohonan tanpa mengatakan hal buruk tentangmu. Mengapa kau marah?"
"Mengapa tidak mendoakan agar keluarga Wen mencapai tujuan mereka dengan cepat? Maka kau tidak perlu bersikap tunduk di dekatku."
"Pohon harapan digunakan untuk mengungkapkan harapan baik. Apa yang kau katakan tidak termasuk baik," jawab Wen Ran dengan serius, nadanya tenang, "Dan aku tidak bersikap tunduk. Aku selalu seperti ini, bahkan di rumah."
Gu Yunchi menatapnya. "Jika aku sembuh, kau tidak akan berguna bagi keluarga mana pun."
Kata-katanya tampak lengkap, namun terasa belum selesai. Jika ada tindak lanjut, kemungkinan besar adalah, "Semuanya tidak akan berakhir baik untukmu."
"Keluarga Wen telah mendapatkan banyak, tetapi aku belum bisa membantumu dengan cara apa pun. Nilai ku selalu minimal. Tidak ada bedanya apakah aku di sini atau tidak." Wen Ran tampak menerima semua hal buruk. Dia menyerahkan pena kepada Gu Yunchi. "Ini, kau tulis."
"Tidak perlu." Gu Yunchi tidak mengambil pena itu. "Aku tidak punya harapan."
"Baiklah, tidak apa-apa." Wen Ran mengangguk.
Tanpa kekurangan uang atau cinta, menikmati kehidupan yang berlimpah di masa sekarang dan masa depan cerah yang penuh janji, memiliki hampir semua yang hanya bisa diimpikan kebanyakan orang. Orang seperti itu memang tidak perlu membuat permohonan. Faktanya, dia mungkin merasa itu di bawahnya karena dia sudah memiliki sarana untuk mencapai segalanya.
Wen Ran memasukkan kembali pena ke sakunya. Dia melangkah ke petak bunga untuk menaiki tangga kecil yang bersandar di pohon, yang digunakan untuk menggantung pita doa. Dia berbalik untuk bertanya pada Gu Yunchi, "Apakah kau ingin mengikat pitamu? Kita bisa mengikatnya bersama."
"Terserah." Gu Yunchi menyerahkannya kepadanya.
Wen Ran menggenggam kedua pita itu dan menaiki tangga, lalu mengangkat tangannya untuk mengikatnya bersama dengan erat. Pohon yang penuh dengan sutra merah berkibar tertiup angin. Wen Ran tampak seperti sedang duduk di dalam api. Dia menunduk untuk melihat Gu Yunchi dan berkata, "Aku tidak akan berbohong pada pohon harapan. Semua yang kukatakan adalah benar."
Wussh—embusan angin lain menggerakkan pita-pita doa dengan berbagai panjang ke atas seperti nyala api yang berkobar, hampir menelan Wen Ran seluruhnya, menutupi tubuh, wajah, dan suaranya.
Gu Yunchi berdiri di bawah pohon, tetap mendongak sampai Wen Ran menuruni tangga. Ketika Wen Ran berbalik, dia melihat mata itu lagi.