Wen Ran tertidur dengan harapan obat penurun panas akan bekerja. Tetapi ketika dia bangun keesokan paginya masih demam tinggi, dia menyadari ada sesuatu yang salah.
Dia merasa sesak bahkan di ruangan ber-AC dan panas yang tak tertahankan seolah merembes dari celah-celah tulangnya. Dia tidak bisa berkonsentrasi karena pikirannya berkabut dan terus-menerus merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan—lebih tepatnya itu adalah kebutuhan atau keinginan, meskipun Wen Ran tidak bisa mengetahui apa sebenarnya itu.
Tao Susu menyadari ada sesuatu yang aneh dan mencondongkan tubuh ke depan untuk bertanya, "Apa kau sedang heat? Kau tampak lemah beberapa hari terakhir tetapi hari ini lebih buruk. Wajah dan telingamu merah, begitu juga kelenjarmu."
Wen Ran hampir tidak bisa memegang penanya dengan stabil. Meskipun dia enggan menghadapinya, dia tidak punya pilihan selain mengakui, "Kurasa begitu."
"Kalau begitu aku akan pergi ke ruang kesehatan untuk mengambil suppressant untukmu. Setelah itu, kau harus meminta izin. Kau akan baik-baik saja setelah beberapa hari istirahat."
"Aku tidak bisa menggunakan suppressant," gumam Wen Ran pada dirinya sendiri, "Dokter bilang jangan."
"Apa?"
"Tidak. Aku akan minta izin di jam pelajaran berikutnya. Tidak perlu mengambil…. suppressant. Aku punya beberapa di rumah."
"Baiklah, beri tahu aku jika kau merasa lebih buruk."
Setelah kelas, Wen Ran mengemasi tasnya dan pergi ke kantor untuk meminta izin. Khawatir dengan keselamatannya di perjalanan pulang, guru bersikeras dia menelepon sopirnya sebelum mengizinkannya pergi. Kebetulan, Song Shu'ang datang untuk mengumpulkan beberapa materi dan, setelah menunggu sebentar, meninggalkan kantor bersama Wen Ran.
Jam pelajaran berikutnya akan segera dimulai, jadi lorong menjadi sunyi saat siswa kembali ke kelas mereka. Wen Ran membawa ranselnya sambil berjalan perlahan dengan kepala tertunduk. Song Shu'ang khawatir dia mungkin pingsan kapan saja, jadi dia dengan ramah menopangnya.
Pada saat yang sama, Wen Ran mendengar suara He Wei, "Wen Ran? Ada apa?"
Saat Wen Ran mengangkat kepalanya, hal pertama yang dilihatnya adalah alpha di samping He Wei.
Saat matanya bertemu dengan Gu Yunchi, kepalanya mulai berdengung, detak jantungnya meningkat, dan dia hampir bisa merasakan suhu tubuhnya naik—pada saat itu, dia tahu apa yang telah dia dambakan.
Sejak kembali ke ibu kota, Wen Ran belum melihat Gu Yunchi. Baru beberapa hari tetapi rasanya seperti keabadian.
Rambut Gu Yunchi tampak lebih pendek, membuat fitur wajahnya lebih menonjol. Ketika Wen Ran melihat wajahnya yang tanpa ekspresi, dia tanpa sadar menangis. Begitu dia berkedip, air mata mengalir di wajahnya dengan tetesan besar jatuh ke tanah.
Song Shu'ang terkejut dan meraba-raba sakunya mencari tisu, tetapi sayangnya, dia tidak punya. Dia bingung harus berbuat apa.
"B-bagaimana ini bisa terjadi?" He Wei juga terkejut. "Bukankah semuanya baik-baik saja terakhir kali…."
Gu Yunchi hanya melihat Wen Ran tanpa berbicara. Meskipun otak Wen Ran sudah seperti bubur, dia ingat peringatan Chen Shuhui dan buru-buru menyeka air matanya. Tenggorokannya bergetar, membuatnya tidak bisa berbicara. Yang bisa dia lakukan hanyalah membungkuk pada Gu Yunchi dan He Wei, lalu mengangkat tangannya dengan susah payah untuk melambai pada Song Shu'ang sebelum memasuki tangga samping, memegang erat pegangan tangga saat menuruni tangga.
Dia samar-samar bisa mendengar tuduhan keras He Wei dari belakang, "￥*&￥#!￥&...*&!@￥... Percayalah, aku akan memberi tahu Kakek Gu!"
Dalam perjalanan pulang, hujan mulai turun. Wen Ran menyandarkan kepalanya di kursi penumpang depan, memegang beberapa tisu dan membenamkan wajahnya di sana untuk mengeringkan air matanya.
Dia lega He Wei dan Song Shu'ang berada di lorong. Jika tidak, ada risiko tinggi dia tidak akan bisa menahan diri untuk mendekati Gu Yunchi dan bertanya apakah dia bisa membantunya, yang akan mengakibatkan dia dimarahi karena pelecehan seksual.
Saat mobil mendekati rumah, Wen Ran membersit hidungnya dan mengangkat kepalanya, memperhatikan gerbang taman yang terbuka lebar dan sebuah mobil yang diparkir di depan vila. Beberapa pengawal mengeluarkan seseorang dari kendaraan. Ketika Wen Ran melihat profil orang itu, pikirannya langsung jernih—Fang Yisen.
Saat sopir membuka pintu, Wen Ran melompat keluar dari mobil, ranselnya tersampir di bahunya, dan mengikuti pengawal ke dalam rumah.
Fang Yisen diantar ke sofa tetapi tetap berdiri alih-alih duduk. Dia tidak memakai kacamatanya, tetapi tidak ada tanda-tanda perlawanan atau luka di tubuhnya. Wen Ran menghela napas lega.
Para pengawal ditempatkan di dekat pintu. Baru kemudian Bibi Fang berani membawa segelas air ke meja. Dia dengan lembut bertanya pada Wen Ran, "Kenapa kau kembali begitu awal? Apa kau sakit?"
"Aku sedikit demam. Bibi tidak perlu menyiapkan makan malam untukku malam ini. Aku mungkin tidak bisa bangun."
"Kalau begitu, kau harus minum obat. Beri tahu Bibi apa yang ingin kau makan saat bangun nanti."
"Ya. Terima kasih, Bibi Fang."
Hari hujan membuat ruang tamu tampak semakin suram. Bibi Fang diam-diam kembali ke kamarnya. Wen Ran memperhatikan jari-jari Fang Yisen melengkung dan tubuhnya tampak agak kaku. Dia bertanya dengan khawatir, "Asisten Fang, apa kau merasa tidak enak badan?"
"Tidak." Senyum tipis muncul di wajah pucat Fang Yisen saat dia berkata, "Bisakah kau tolong menyalakan lampu…"
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Wen Rui kembali. Saat dia masuk, matanya pertama kali tertuju pada Fang Yisen, lalu beralih ke lampu gantung. Tanpa membuang waktu, dia meraih sakelar, membanjiri ruang tamu dengan cahaya.
Rambut dan pakaian Wen Rui basah karena hujan. Dia berjalan ke arah Fang Yisen dan berkata, "Tidak menginginkan surat perpisahan itu lagi?"
/ini berarti surat atau catatan yang ditulis seseorang sebelum kematiannya/
Tubuh Fang Yisen berkedut, tetapi dia tetap diam.
"Sudah kubilang. Coba lagi dan aku akan menanamkan kelenjar omega ke dalam dirimu sehingga kau akan mati jika kau meninggalkanku."
Rasa dingin menjalar di tulang punggung Wen Ran, dan dia menatap Wen Rui dengan tidak percaya.
Wen Rui dan Chen Shuhui pantas menjadi ibu dan anak, keduanya berdarah dingin dan psikopat kejam pada dasarnya.
Teknik penyiksaan yang digunakan untuk mengubah seorang beta menjadi omega meninggalkan efek samping dan kerusakan yang tak berkesudahan. Wen Rui kemungkinan besar tidak pernah benar-benar mencintai Fang Yisen. Tindakannya didorong oleh naluri alpha primitif untuk mendominasi dan menaklukkan, tanpa henti merampas harga diri orang lain sampai yang tidak rela akhirnya menyerah dan menjadi miliknya.
Fang Yisen masih tidak merespons dan terus menatap gelas di meja kopi. Sebuah dering telepon memecah kesunyian. Wen Rui mengangkatnya dan mengucapkan beberapa patah kata sebelum menutupnya. Dia berbalik ke ruang staf dan memanggil Bibi Fang. Bibi Fang dengan cepat membuka pintu dan keluar. Wen Rui berkata, "Bersihkan kamar tamu. Nyalakan lampu sebelum membawanya ke sana untuk beristirahat. Dan siapkan makanan."
"Baik, aku kerjakan."
Wen Rui menatap Fang Yisen selama beberapa detik, lalu berbalik dan meninggalkan ruang tamu. Dia memerintahkan para pengawal di luar, "Awasi dia."
"Naik ke atas dan istirahatlah." Wen Ran sebenarnya sangat pusing dan demam sehingga dia hampir tidak bisa mengurus dirinya sendiri. Namun, ketika dia melihat lingkaran hitam di bawah mata Fang Yisen, dia menduga dia belum tidur untuk waktu yang lama. "Makanlah sesuatu dan tidurlah, kau akan merasa lebih baik."
Fang Yisen mengangguk dan Wen Ran membawanya ke atas. Lampu di kamar tamu sudah menyala. Bibi Fang keluar. "Asisten Fang, aku akan membuatkan makanan dan membawanya ke atas nanti."
"Tidak, terima kasih." Kata Fang Yisen, "Aku sedikit lelah dan ingin tidur dulu."
"Baiklah, beri tahu aku saja jika kau lapar." Bibi Fang mengingatkan Wen Ran untuk beristirahat sebelum turun.
Wen Ran memasuki kamar tamu dan berkata, "Ada piyama di lemari. Kau bisa mandi sebelum tidur. Akan lebih nyaman."
"Terima kasih." Fang Yisen mengangguk padanya. "Jangan khawatirkan aku. Kau harus istirahat dan ingat untuk minum obatmu."
"Mn."
Setelah kembali ke kamarnya, Wen Ran tidak bisa lagi menahan dirinya dan jatuh telungkup di atas selimut. Tangannya gemetar saat dia mengangkat teleponnya dan menghubungi nomor dokter.
"Halo, dokter. Aku rasa aku sedang mengalami heat… Aku ingin bertanya apakah aku benar-benar tidak bisa menggunakan suppressant?"
"Menggunakan suppressant sekarang akan sangat memengaruhi konsentrasi dan aktivitas feromonmu, serta merusak fungsi kelenjarmu. Aku tetap menyarankan untuk meminta alpha yang sangat kompatibel melepaskan feromon untuk menenangkanmu. Mungkin itu cara terbaik dan satu-satunya." Setelah dokter selesai berbicara, dia menunggu beberapa detik. Ketika dia tidak mendapat jawaban dari Wen Ran, dia memanggil, "Kau baik-baik saja? Bisakah kau mendengar aku?"
"Aku bisa mendengarmu, aku mendengarnya." Wen Ran tidak bisa membuka matanya. "Mengerti, terima kasih."
Setelah mengakhiri panggilan, Wen Ran mencoba mengumpulkan dirinya dan mengetik "heat" di browser.
Tahun-tahun yang seharusnya dia habiskan di kelas kesehatan dihabiskan di fasilitas penelitian dan rumah sakit. Mereka menanamkan kelenjar ke dalam dirinya dan menyuntiknya dengan feromon untuk mengubahnya menjadi omega. Tetapi tidak ada yang memberitahunya bagaimana menjadi omega, apalagi mengajarinya bahwa dia harus menjaga batasan yang tepat saat berinteraksi dengan alpha.
Akibatnya, dia berjuang untuk melepaskan sepenuhnya pola pikir beta aslinya dan akhirnya mengalami heat pertamanya dalam ketidaktahuan.
Setelah menjelajahi berbagai situs web, jawaban yang dia dapatkan hanyalah suppressant, tanda, atau hubungan seksual, yang semuanya tidak cocok untuknya—ternyata dokter mengatakan yang sebenarnya. Solusi terbaik adalah feromon alpha.
Wen Ran mematikan teleponnya. Ada suara terus-menerus di kepalanya yang meneriakkan "Gu Yunchi," lalu suara lain muncul dan berkata, "Jangan pergi."
Dia tahu bahwa dia tidak bisa pergi. Entah itu peringatan Chen Shuhui atau kemungkinan menghadapi kebencian dan kutukan Gu Yunchi, dia tidak bisa pergi.
Wen Ran memejamkan matanya erat-erat dan segera terlelap dalam ketidaksadaran yang kabur.
Tidurnya dipenuhi dengan mimpi yang kacau. Akhirnya, dia tenggelam ke dalam massa yang lembut dan lembap, seperti selimut yang direndam air panas.
Lingkungan sekitar gelap dan udaranya menyesakkan. Tenggorokannya sangat serak sehingga tidak ada suara pun yang bisa keluar, hanya desiran udara panas yang memenuhi mulutnya. Bibirnya membuka dan menutup seperti ikan yang terdampar di pantai di bawah terik matahari.
Tiba-tiba, zat dingin menyentuh pergelangan kakinya. Wen Ran bergidik dan melihat ke bawah. Itu adalah tangan—putih dan kuat, dengan jari-jari dan persendian yang halus dan ramping diwarnai dengan warna merah yang sehat.
Dia tidak bisa melihat pemilik tangan yang tetap tersembunyi di latar belakang yang keruh. Tangan itu dengan lembut menggenggam pergelangan kakinya, lalu bergerak perlahan ke atas. Telapak tangan membelai betisnya, ujung jari menelusuri kulitnya, mengirimkan sengatan listrik ke tulang punggungnya.
Wen Ran menatap kosong kakinya saat tangan itu melewati betisnya dan menggenggam lututnya.
Jari-jari itu menyentuh paha bagian dalamnya yang sensitif. Wen Ran mati-matian berusaha membuka matanya tetapi tidak bisa melihat orang di belakangnya. Tiba-tiba, dia mendengar desahan yang terdengar seperti helaan napas, namun hampir seperti cibiran.
Tubuhnya tersentak hebat dan penglihatannya hancur. Wen Ran membuka matanya, terengah-engah dalam kegelapan. Bermandikan keringat, dia terbaring di sana linglung untuk waktu yang lama. Dia meraih ke belakang dirinya—basah, sangat basah.
Menekan gejolak dan ketidakpercayaan dalam benaknya, Wen Ran berjalan ke kamar mandi.
Setelah mandi dan berganti piyama bersih, kondisinya tidak membaik sedikit pun; bahkan, dia merasa lebih gerah. Wen Ran mengangkat tangannya ke wajahnya. Telapak tangannya terasa panas di wajahnya yang sama-sama panas. Kelembapan di matanya memberikan kesejukan sesaat sebelum dengan cepat memanas hingga mendidih, membakar rongga matanya.
Di tengah detak jantung yang cepat, Wen Ran merasakan kelenjarnya berdenyut demam. Dia belum pernah merasakan kehadirannya begitu kuat sebelumnya.
Itu seperti vonis yang menghukumnya untuk secara resmi direduksi menjadi salah satu orang yang dikendalikan oleh feromon.
Kewarasan Wen Ran hancur. Tangannya gemetar saat dia meraba-raba ranselnya mencari kartu nama untuk menelepon. Setelah panggilan itu, dia mengenakan kerahnya dan mengenakan mantel sebelum tersandung menuruni tangga dan berlari keluar pintu meskipun mendapat tatapan dari para pengawal.
Hujan telah berhenti, dan saat itu sudah lewat pukul 7 malam. Wen Ran meringkuk di kursi belakang mobil. Dia telah menghubungi sopir Gu Yunchi untuk pertama kalinya untuk mencapai vila tanpa kesulitan.
Sopir itu tidak bertanya dan mengemudi dengan mantap. Tak lama kemudian, Wen Ran diturunkan.
Wen Ran berterima kasih kepada sopir itu, lalu keluar dari mobil dan berjalan ke taman. Melalui jendela dari lantai ke langit-langit, dia melihat beberapa alpha mengobrol dan minum di ruang tamu, termasuk Lu Heyang, He Wei, dan beberapa orang lain yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Gu Yunchi bersandar di sofa, matanya mengembara ke suatu tempat, memancarkan kesan ketidakpedulian.
Wen Ran tidak tahu bahwa teman-teman Gu Yunchi akan berkunjung. Dia mengusap wajahnya dengan lemah dan berjalan ke sisi vila. Dia berjongkok di dinding dan menenggelamkan kepalanya di lututnya.
Setelah beberapa saat, dia mendengar suara kecil dan mengangkat kepalanya dan mendapati 339 berdiri di hadapannya.
"Aku melihatmu datang di pengawasan," 339 khawatir. "Apakah sesuatu yang buruk terjadi padamu?"
"Kurasa aku sedang heat... Aku datang untuk bertanya apakah dia bisa melepaskan beberapa feromon untukku."
339 bergerak mendekat untuk melindunginya dari angin malam dan berkata dengan khawatir, "Aku punya firasat kau akan dimarahi lagi."
"Tidak apa-apa, aku pantas mendapatkannya."
Bukannya masalah pantas atau tidak, tetapi tidak ada pilihan lain. Tanpa pilihan menggunakan suppressant, jika dia tidak bisa mendapatkan feromon Gu Yunchi, birahi itu tidak akan berakhir dan akan sulit untuk menjalani kehidupan normal.
"Teman tuan muda kembali ke negara ini hari ini. Mereka baru saja datang ke sini untuk duduk sebentar dan akan segera pergi," kata 339, "Jangan takut, aku akan bersamamu."
Dalam waktu kurang dari lima menit, beberapa mobil berhenti di depan taman dan suara-suara terdengar dari pintu masuk. Wen Ran berjuang untuk berdiri, bersandar ke dinding dan sedikit mengintip. 339 bersembunyi di belakangnya, hanya memperlihatkan setengah tubuhnya.
He Wei melihat sekeliling saat mereka keluar. "Di mana 339-laoshi kita? Kenapa dia tidak mengantar para tamu?" Setelah itu, dia bertanya, "Apa kau yakin tidak ikut? Bukankah kita seharusnya nongkrong di tempatmu dan kemudian pergi ke bar bersama?"
"Tidak pergi," jawab Gu Yunchi singkat.
He Wei mendengus, "Baiklah. Kami pergi. Ingat untuk menebusnya lain kali."
Saat mereka menuruni tangga, Lu Heyang, yang tadinya diam, tiba-tiba melihat ke kiri. Wen Ran buru-buru mundur ke balik dinding. 339 ketakutan dan segera merunduk.
Saat mobil-mobil itu melaju pergi, Wen Ran berjalan tertatih-tatih dari balik dinding. Cahaya dari ruang tamu jatuh di punggung Gu Yunchi saat dia menundukkan kepalanya untuk menyalakan rokok. Baru ketika Wen Ran berjalan tepat ke arahnya, Gu Yunchi dengan santai menoleh untuk menatapnya.
Setengah wajah alpha itu diterangi oleh cahaya, sementara setengah lainnya tetap tersembunyi dalam kegelapan malam. Gu Yunchi tidak menunjukkan keterkejutan atas kedatangan Wen Ran.
Dia tidak berbicara atau bertanya apa pun untuk waktu yang lama. Wen Ran harus mengambil inisiatif untuk berbicara, "Aku... aku datang untuk meminta bantuan."
"Kau sedang heat," Gu Yunchi menatapnya.
Meskipun dia mengatakannya dengan nada datar, jantung Wen Ran berdebar kencang. Tubuhnya mulai gemetar tak terkendali hanya karena mendengar suara Gu Yunchi. Saat dia bertemu dengan tatapan alpha itu, dia hampir kehilangan semua kemampuan untuk berpikir dan secara naluriah menggelengkan kepalanya. "Kurasa tidak."
Gu Yunchi memadamkan rokoknya setelah beberapa isapan dan berjalan kembali ke ruang tamu. Wen Ran gelisah dengan telapak tangannya, lalu berputar di sekitar semak bunga dan menaiki tangga untuk mengikutinya masuk.
Begitu dia masuk, dia sepertinya lupa dengan jawabannya dari dua puluh detik yang lalu. Dengan pikiran kosong, dia keceplosan, "Aku sedang heat."
Gu Yunchi berhenti dan berbalik untuk menatapnya.
Seluruh tubuh Wen Ran memerah karena panas, mulai dari wajah dan telinganya hingga bibir dan tulang selangkanya. Berpakaian piyama lusuh di balik mantelnya, rambutnya berantakan, dan matanya berair dan tidak fokus.
Ruang tamu yang besar itu menjadi sunyi. 339, yang tampak tuli dan bisu, melesat melewati Wen Ran dan Gu Yunchi, melihat lurus ke depan dan berjalan tanpa suara menuju dapur. Di jalan, 339 menjatuhkan kotak hadiah yang dibawa teman Gu Yunchi tetapi bahkan tidak menoleh ke belakang.
"Kau sedang heat dan kau masih berkeliaran. Apa kau ingin berakhir di berita?"
"Aku tidak berkeliaran. Aku datang langsung ke rumahmu. Karena aku khawatir tentang keselamatan, aku bahkan tidak naik transportasi umum dan menelepon sopirmu untuk membawaku ke sini." Wen Ran tidak bisa menunggu bahkan sedetik pun dan melanjutkan dalam satu tarikan napas, "Aku tidak bisa menggunakan terlalu banyak suppressant. Akan sangat membantu jika aku bisa mencium feromon yang menenangkan dari alpha yang sangat cocok. Aku ingin bertanya apakah kau bisa membiarkanku mencium feromonmu."
Saat dia menyelesaikan separuh kalimat terakhir, Gu Yunchi menunduk dan menyesuaikan gelang tangannya ke pengaturan tertinggi. Setelah bunyi bip, Gu Yunchi mendongak dan berkata, "Bukankah kau berpura-pura tidak mengenalku di sekolah siang ini? Dan sekarang kau berlari kepadaku di tengah malam saat heat, mengatakan kau hanya ingin mencium feromonku. Alasan yang sangat lemah. Apa kau pikir aku sebodoh dirimu? Apa kau pergi sendiri, atau aku harus mengusirmu?"
Biasanya, Wen Ran akan berbalik dan segera pergi untuk menghindari gangguan lebih lanjut. Tetapi pada saat ini, naluri fisiologisnya mengalahkan rasionya. Telapak tangannya sudah merah karena garukan. Dia berjuang, "Kau benar, tapi... bukankah aku membantumu terakhir kali?"
Gu Yunchi dengan santai memasukkan tangannya ke saku celananya dan bertanya dengan acuh tak acuh, "Membantuku dengan apa?"
Mereka saling memandang dalam diam selama beberapa detik. Bahu Wen Ran merosot, dan dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak yakin apakah Gu Yunchi berpura-pura tidak tahu, tetapi dia yakin dia seharusnya tidak menyinggung insiden dari desa nelayan, terutama dalam situasi memalukan seperti ini. Rasanya benar-benar menghujat kenangan indah itu.
"Maaf. Tapi aku bersumpah aku tidak berbohong atau mencoba melecehkanmu secara seksual." Kepala Wen Ran tertunduk. "Aku akan pulang. Jangan tidur, minum alkohol lebih awal."
Author's note:
Sejujurnya, perasaan dimintai bantuan oleh istri ini sangat menyenangkan…
WenFang (Wen Rui – Fang Yisen) seharusnya tidak dianggap sebagai side couple, melainkan karakter yang mendorong alur cerita.