```
Ia menelan ludah mendengar kata-kata yang diucapkan oleh Damien. Tubuhnya duduk bersila sambil kakinya yang terluka, masih beristirahat di pangkuannya, akhirnya merasa dilepaskan olehnya saat ia menariknya kembali sehingga ia bisa menempatkannya ke bawah.
Sebuah keringat dingin pecah di punggungnya. Senyuman yang mengisi kata-katanya tidak mengurangi ancaman yang secara santai ia lontarkan kepadanya. Kata-katanya membuatnya khawatir.
Sejujurnya ia tidak memahaminya. Ia telah berusaha untuk memahami vampir berdarah murni tersebut tapi semakin ia berpikir, semakin rumit pula karakternya terlihat. Dia telah mengklaim bahwa ia tahu ia bukan seorang budak atau lebih tepatnya tidak memiliki tanda di tubuhnya tetapi itu tidak menghapus fakta bahwa ia ingin dirinya berada di sisinya. Melarikan diri darinya tampaknya adalah tugas yang mustahil, setiap kata yang diucapkannya, Penny harus memastikan untuk mendengarkannya dengan saksama. Dia telah gagal menawarinya makanan, tetapi dia telah datang mencarinya.
Semua usaha dari melompat keluar dari jendela hingga berjalan di bawah hujan melalui hutan tampaknya sia-sia. Dia telah membuang-buang waktu, tapi dia telah mencoba, pikir Penny kepada dirinya sendiri. Tidak melakukan apa pun dan menangis daripada mencoba melarikan diri dan tertangkap adalah hal yang lebih buruk.
Ia memperlakukannya seperti seorang budak tetapi beberapa menit yang lalu, dia telah mengangkat kakinya yang kotor untuk mengeluarkan duri yang menancap di bagian bawah kakinya. Dia tidak mengerti apa yang sedang dilakukannya. Tapi jika ada satu hal yang ia yakin, adalah bahwa melarikan diri dalam waktu dekat bukanlah pilihan. Jangan lupa ancaman.
Setelah kereta mencapai mansion, kusir menarik tali kekang kuda-kuda untuk menghentikan mereka tepat di depan mansion. Ketika Penny keluar, dia terpukul kaget dengan pemandangan betapa besarnya mansion tersebut. Ini adalah mansion yang tinggi, megah yang dicat warna abu-abu gelap yang sangat mirip dengan awan yang menggantung di langit, bergemuruh, dan menggeram. Ada patung-patung dari marmer, yang terletak di tengah-tengah taman yang terlihat agak aneh baginya.
Kebanyakan patung yang ia temui sampai sekarang, adalah patung wanita yang cantik. Bukan bahwa ia mengeluh tentang adanya pria di sini, tetapi ekspresi yang dimiliki setiap satu terlihat penuh dengan rasa sakit dan kecemasan. Ekspresi mereka, terpukul oleh panik.
Seorang pria dengan pakaian hitam putih datang ke pintu, melangkah keluar untuk mengambil mantel Damien.
Sementara Penny sibuk memandangi patung-patung aneh dan taman yang indah yang mengelilingi mereka, pelayan bertanya,
"Tuan Damien, siapa itu?" Meskipun pelayan itu sudah tahu, dia ingin memastikan apa yang dia pahami dari pakaian gadis muda itu jika itu benar.
"Dia adalah peliharaan saya. Falcon, bersihkan ruangan yang ada di sebelah kamar saya," tatapan pelayan itu perlahan berpindah dari gadis itu ke Tuhannya. Jadi Tuhannya memang telah membeli seorang budak.
"Apakah Anda ingin di sebelah kiri atau kanan?" Tanya Falcon, menunggu perintah Tuhannya untuk mendengar,
"Saat saya pikir lagi, itu tidak perlu," seringai Damien, matanya mulai berkilau.
"Ya, Tuhan," pelayan itu membungkuk, "Lalu di mana dia akan tinggal? Kuartal pelayan?"
"Bodoh Falcon, mengapa aku akan melakukan itu?" balas Damien yang melihat ke arah Penny. Dia melemparkan pandangan ke pelayannya, "Dia akan tinggal di kamar saya. Peliharaan tidak seharusnya dibiarkan di luar di mana orang lain bisa membelainya," lalu dia memindahkan pandangannya kepadanya. Tikus itu harus tahu siapa tuannya, dan bahwa hanya dialah yang akan perlu dia layani dalam hidup ini. Dia telah tertangkap bukan oleh kucing melainkan serigala, dan dia akan menikmatinya perlahan sebelum melahap jiwanya.
Penny, yang telah melihat-lihat mansion, akhirnya menyadari dua pasang mata yang menatap padanya. Orang yang telah membelinya tidak diragukan lagi adalah salah satu vampir berdarah murni kaya. Baginya, telah menghabiskan tiga ribu koin emas untuknya, dia seharusnya sudah tahu.
Dia dipimpin ke dalam, pelayan di depan dan Damien selangkah di depannya. Seperti yang diharapkan, mansion itu cukup luas untuk membangun dua rumah lagi di dalamnya. Dia melihat pembantu yang tidak sekali pun mengangkat kepala mereka untuk melihat mereka. Ada lebih dari enam hingga tujuh di antara mereka yang sedang membersihkan dinding dan tangga di kedua sisi aula besar.
"Anda pulang terlambat," seorang wanita muncul dari pandangan yang tampaknya baru saja lewat usia tiga puluh. Tulang pipinya setinggi vampir berdarah murni yang telah membelinya dari pasar. Matanya yang berwarna merah darah seperti bibirnya dicat warna. Rambut coklat bergelombangnya dibiarkan terurai yang berhenti tepat di atas pinggangnya.
"Maggie," Damien menyapa wanita yang datang ke sisinya untuk memberikan kecupan di udara di sebelah pipinya, "Ibu bertanya di mana Anda semalam?"
"Betapa beruntungnya dia untuk mengingat," Damien bercanda dengan nada sarkasme.
"Dia merindukanmu. Grace juga telah pergi," wanita yang bernama Maggie, matanya tertuju pada gadis yang berdiri di belakang Damien. Alis wanita itu sedikit terangkat, "Anda membeli seorang pembantu. Kami sudah punya banyak," gumamnya. Gadis itu tampaknya sekitar usia tujuh belas tahun, rambut pirangnya kotor dan lumpur menempel di gaunnya, dan beberapa di wajahnya. Untuk seorang pembantu, dia tidak terlihat berantakan tetapi kakak laki-lakinya selalu membeli gadis cantik untuk bekerja di mansion. Meskipun mereka semua datang ke mansion dalam keadaan hidup, sebagian besar dari mereka mati karena kekurangan darah dalam tubuh mereka.
"Dia bukan pembantu," Damien membetulkan, "Dia adalah peliharaan saya," dia tersenyum lebar.
Penny tidak menyukai cara pria itu memanggilnya tetapi dia tidak memiliki energi untuk melawannya atau menguji kesabarannya. Dia merasa seperti binatang yang dipajang dengan tiga pasang mata yang menatapnya yang membuatnya merasa tidak nyaman. Dia telah lelah dari berlari dengan belenggu di kakinya dan pada akhirnya, hujan turun membuat gaunnya basah kuyup malam sebelumnya. Merasa sedikit demam, dia bergoyang ke depan dan ke belakang. Kepalanya mulai berputar, nyeri ringan di bagian bawah kakinya.
Sebelum gadis itu jatuh, Damien dengan cepat bergerak untuk menangkapnya dalam pelukannya. Tubuhnya menjadi lemas dalam pelukannya saat dia memegangnya dengan tangannya di sekitar pinggangnya. Dia melihat kepalanya terjatuh ke belakang dan matanya tertutup.
"Apakah dia baik-baik saja?" tanya Maggie dengan miringkan kepala.
Pelayan tidak pernah terlalu penting di dunia masyarakat kelas atas dari vampir berdarah murni. Pembantu dan pekerja lainnya digunakan oleh elit sesuka hati mereka, seperti alat siap untuk disposisi. Kesehatan pembantu tidak menjadi perhatian.
Damien yang sebelumnya tersenyum kini tampak serius saat dia meletakkan telapak tangannya di dahi Penny. Dahinya terasa panas.
"Falcon, siapkan air dingin," tanpa membuang waktu dia menggendongnya menaiki tangga dan ke kamarnya.
Maggie adalah kakak perempuan Damien, yang paling waras dari ketiga anak keluarga Quinn. Damien yang kedua dan putri ketiga, yang paling muda, adalah Grace Quinn. Maggie mengikuti Damien bersama gadis yang sedang digendong dan diletakkan di tempat tidur yang sama tempat kakak laki-lakinya tidur.
"Apa yang Anda lakukan di sini, Maggie? Bukankah Anda harus menghadiri pesta teh?" tanya Damien, matanya memperhatikan kakak perempuannya dengan mata seperti elang.
"Saya sedang berangkat. Apakah Anda ingin saya memanggil dokter lokal?" tanya saudarinya, melihatnya menata gadis yang tampaknya berguling dalam lumpur. Kakak laki-lakinya telah menyebut gadis itu sebagai peliharaan, yang membuat Maggie bertanya-tanya apa yang sedang diupayakan kakaknya. Dengan moodnya yang cepat berubah-ubah, dia tidak tahu apa yang sedang direncanakan dan entah bagaimana dia merasa kasihan pada gadis itu.
"Untuk apa? Dia seorang budak, dia tidak membutuhkannya," kata-kata Damien tegas, "Pergilah sekarang. Anda akan terlambat," dia memberinya senyum yang tampak nakal.
"Jangan lakukan apa pun padanya, Damien," kata Maggie dengan keprihatinan.
"Jangan memberitahu saya bagaimana cara memperlakukan barang saya, Maggie. Pergi sana," dia menunggu saudarinya pergi. Setelah vampir wanita itu meninggalkan ruangan, vampir berdarah murni itu menoleh untuk melihat gadis yang terbaring pingsan karena kelelahan, "Tikus yang merepotkan. Seandainya Anda tetap duduk manis, Anda tidak akan jatuh sakit," tangannya untuk pertama kalinya, mendorong untaian rambutnya menjauh dari wajahnya, mendorong rambut-rambut bayi ke samping dan menatap wajahnya ke bawah.
Pelayan yang telah datang dengan mangkuk berisi air mengetuk pintu terlebih dahulu untuk melihat sang tuan menganggukkan kepalanya. Setelah kain itu dicelupkan dan diletakkan di dahinya, pelayan itu tidak menyebutkan bagaimana tuannya tampak agak terpikat oleh budak yang telah dibelinya dari pasar gelap.
```