Awalnya ia ragu menggunakan mandi karena tahu bahwa kamar mandi tidak memiliki pintu sendiri dan jika kapan pun, pemilik kamar memutuskan untuk masuk, jiwa raganya pasti akan terbakar karena malu. Penny masih ingat beberapa hari ketika ia harus menghabiskan waktu dengan melepas bajunya bersama para budak lain yang menjadi bagian dari penjara budak.
Ketika air menyentuh kulitnya, butuh waktu sejenak bagi kotoran, keringat, dan lumpur yang menempel pada dirinya setelah jatuh untuk melonggar dan terdorong ke bawah bercampur dengan air dimana ia berada. Bak mandi tempat ia duduk berubah menjadi coklat muda. Membuka dan menutup aliran air untuk memperoleh air segar, ia menyiramkan air ke kepalanya berulang-ulang sampai simpul-simpul rambutnya mulai melunak di ujungnya.
Sebuah gemetar berlari sepanjang tulang punggungnya membuatnya sadar bahwa ia harus keluar dari bak mandi sebelum tubuhnya tertimpa masuk angin lagi. Mengambil handuk, ia dengan lembut menyekanya di sekitar tubuhnya sambil juga memastikan ia telah membersihkan diri dengan baik karena ia tidak ingin kotornya menempel pada handuk putih berbulu. Mengintip kepalanya keluar dari tirai, ia memastikan bahwa tidak ada siapa-siapa dan mulai berpakaian dengan gaun yang sebelumnya diletakkan di tempat tidur oleh pelayan, Falcon.
Penny mengenakan gaun yang berwarna floral pucat dengan bunga-bunga yang tertabur di sana-sini. Bagian samping dekat pinggangnya bertabur renda yang panjang. Tak yakin apa yang harus dilakukan, ia bertanya-tanya apakah ia seharusnya membiarkannya begitu saja. Ragu, ia mulai memutar renda yang tebal itu hingga akhirnya ia berhasil mengikatnya di belakang dengan simpul kecil yang ia sembunyikan seolah-olah gaun itu ditenun dengan cara itu.
Saat ia memutar dan memutar renda itu, hal tersebut menekankan pinggang kecilnya yang semakin melebar di tempat pinggulnya berada sebelum gaun itu mengalir ke bawah. Lengan gaun itu tidak panjang, malah cukup pendek yang berhenti tepat sebelum bisa mulai dengan benar. Itu adalah gaun yang indah, siapa sangka budak memiliki hak istimewa sedemikian. Mungkin tidak terlalu buruk, pikirnya. Penny begitu asyik berdandan sendiri sampai saat ia mengikat rambutnya barulah ia bertanya-tanya mengapa ia berdandan.
Ia menatap pantulan dirinya, kerutan muncul di dahinya. Seolah-olah ia menantikan untuk menunjukkan gaun yang ia kenakan. Sesaat setelah pikiran itu mulai mengganggu pikirannya, pintu terbuka dan kepalanya berputar untuk melihat pria yang telah membelinya. Dia terlihat tampan, sebagian rambutnya disisir ke belakang sementara ia membiarkan paruh lainnya menutupi dahinya. Bibir penuhnya lurus saat ia menatapnya.
"Gaun itu terlihat cantik," pujian Damien, melangkah panjang ke dalam ruangan untuk melihatnya dalam gaun, "Bukannya saya khawatir itu mungkin tidak akan terlihat bagus namun saya harus mengatakan bahwa saya memiliki pilihan yang sangat baik dalam hal-hal seperti ini," ia tersenyum sinis. Sepanjang waktu saat ia memuji dirinya sendiri, Penny tidak mengucapkan satu kata pun.
Dan tiba-tiba dia berkata, "Sekarang kamu bisa melepas gaun itu."
Penny yang sebelumnya cemberut semakin mengerutkan dahinya oleh kata-katanya. Ia mengambil langkah mundur tanpa mengalihkan tatapannya.
"Tikus kecil, jangan bilang kamu menyukai gaun itu," Damien mencondongkan kepalanya sambil mengukur ekspresinya yang tampak skeptis, "Gaun itu dibeli untuk salah satu Putri Duke yang terpandang. Dia telah meminta saya untuk bertemu dan berbelanja dan saya pikir tidak ada cara yang lebih baik daripada memberinya sebuah gaun. Dia setinggi kamu," pria itu mengangkat tangannya ke tingkat dimana Penny terlihat jauh lebih tinggi membuatnya terlihat seperti kerdil namun sebenarnya, dia pendek jika dibandingkan dengannya. Dia adalah pria yang cukup tinggi seperti banyak vampir berdarah murni yang telah ia dengar sebelumnya. Ia memang merasa seperti tikus di hadapannya.
Ketika ia memetik jarinya di depannya, itu mematahkan keadaannya yang seperti terhipnotis dimana dia tengah berbicara pada diri sendiri untuk melihat ke arahnya lagi. Ekspresi kesal terbentuk di wajahnya yang direspon dengan senyuman olehnya.
"Saya harus mendisiplinkanmu agar kamu menjadi lebih patuh atau apakah kamu lebih suka saya mengirim Anda kembali ke penjara budak untuk beberapa waktu agar kamu belajar untuk tidak membuat wajah kepada tuanmu," mendengar kata-katanya Penny dengan cepat mengendalikan ekspresi wajahnya dan menundukkan kepala menatap lantai. Iblis ini benar-benar tahu bagaimana memanfaatkan situasi saat ini. Dia menyesal secara internal telah membuka mulutnya dan memberitahu dia tentang ia bukanlah seorang budak.
Meskipun dia tidak memiliki tanda, itu tidak menghapus sejarah catatan bahwa dia adalah seorang budak. Itu adalah risiko yang dia tempatkan pada dirinya sendiri yang tidak bisa dia keluar.
"Kamu tidak berpikir saya akan mendandani budakku seperti seorang wanita sekarang kan? Saya membawa bajumu kesini," katanya sambil mengangkat tangannya dan menggoyangkan gaun kusam berwarna pudar yang tidak dia perhatikan sebelumnya. Untuk seseorang seperti Penny, gaun yang dia kenakan sekarang pasti tidak terjangkau dan butuh berbulan-bulan atau mungkin bertahun-tahun sebelum dia punya keberanian untuk menghabiskan uang untuk sesuatu yang mewah seperti ini. Meskipun dia tidak senang menjadi seorang budak, itu tidak berarti dia tidak bahagia memakai gaun yang dia kenakan saat ini.
Memikirkan bahwa dia baik hati adalah kesalahan, pikir Penny saat dia mengambil gaun yang diberikan padanya dan dia mengambilnya tanpa berkata-kata. Pria itu menjengkelkan dan dia akan membalasnya dengan cara yang benar tanpa menggunakan banyak kata. Itu benar, pikir Penny pada dirinya sendiri.
Itu membuatnya sedih. Kata-katanya menusuk dalam ke dalam dadanya yang sudah dia tahu dan butuh waktu untuk mencerna. Dia adalah seorang budak, seorang orang yang berada di bawah semua status di dunia sekarang. Dia adalah seseorang sebelum dilempar ke tempat perbudakan tetapi sekarang dia adalah seorang yang tidak berarti. Di dunia yang telah dia tarik dan seret masuk, dia tidak lebih dari seorang budak yang tidak memiliki nilai atau suara. Seorang pelayan setidaknya memiliki kesempatan untuk berhenti kadang-kadang atau dipindahkan ke rumah tangga lain tetapi kehidupan seorang budak terikat pada tuan yang membeli mereka.
Mengambil napas dalam-dalam, dia masuk ke kamar mandi dan mulai mengganti gaun sebelum menarik tirai untuk menghentikan matanya dari melihatnya.
"Bagaimana kabarmu sekarang?" dia mendengarnya bertanya. Penny merasa terganggu untuk berbicara dengan dia dan dia tidak menjawab ketika dia mendengarnya berkata, "Jika kamu tidak ingin saya bertanya kepada kamu tepat di depan saya sambil kamu ganti, Saya tidak keberatan dengan itu. Saya yakin itu akan lebih efektif."
Jika mata Penny memiliki kekuatan cahaya, pasti sudah ada dua lubang di tirai yang akan menembus dan membakar pria itu.
"Saya pusing," jawabnya. Lebih baik untuk tidak berbohong pada pria ini daripada diputar di sekitar jarinya dengan cara yang dia inginkan. Sudah jelas bahwa pria ini terbiasa memiliki segala sesuatu dimainkan sesuai aturannya, dan bahkan jika tidak sesuai aturan, dia tampak seperti orang yang akan menghapus dan memodifikasinya sesuai keinginannya. Memutuskan untuk berbicara, dia berkata, "Kamu berjanji akan memberi saya makan."
"Itu saya lakukan dan saya pikir kamu memang sudah mendapatkan semangkuk. Jangan-jangan kamu adalah seorang rakus," goda dia, kata-katanya membuatnya menekan bibirnya bersama-sama di mana dia melepas gaun dari tubuhnya.
Betapa beraninya dia, Penny menatap tajam ke tirai. Dia mungkin telah direduksi menjadi seorang budak tetapi itu tidak berarti dia telah kehilangan harga dirinya. Tidak ada wanita yang ingin meminta mangkuk lain ketika dia dicap rakus tapi apakah harga diri lebih penting dari perutnya sekarang? Penny meletakkan tangannya di perutnya.
Dia menutup matanya, napasnya menjadi lebih dangkal sebelum dia mengakui, "Saya butuh makanan lebih banyak."
"Jangan khawatir, tikus kecil. Kamu akan diberi makan setelah kamu memakai pakaianmu," kata dia.
Sambil memastikan dia tidak akan masuk ke kamar mandi, Penny memakai gaun yang diberikan padanya yang longgar dan berwarna putih pucat. Seandainya warnanya coklat, maka seseorang bisa dengan mudah mengatakan bahwa itu terlihat seperti karung yang menjadi milik sayuran. Teksturnya kasar di kulitnya membuatnya gatal setiap kali dia menggerakkan tubuhnya.
Sebelum keluar dengan gaun yang dia disuruh untuk melepas, dia mengerutkan matanya sebelum tersenyum diam-diam seperti seorang anak yang seharusnya tidak melakukan apa yang dia rencanakan dalam pikirannya. Menemukan salah satu ujung gaun, dia menarik benang, satu demi satu.
Akhirnya keluar dari kamar mandi untuk kedua kalinya dalam kurang dari setengah jam, dia melihat mata Damien yang menyala. Dia mengambil gaun darinya dan berkata, "Tidak, kamu tampak cantik. Ayo sekarang, mari kita pergi memberi kamu makan," tanpa menunggu jawaban darinya, dia mulai berjalan menuju pintu dan membukanya untuknya agar mengikuti.
Dalam perjalanan mereka, dia memastikan tidak kehilangan pandangan darinya, mengikuti langkahnya untuk menemukan beberapa pelayan yang sudah sibuk dengan pekerjaan mereka di mansion. Dia membawanya menuruni tangga melengkung sebelum mengarahkannya ke ruangan dengan pintu ganda yang sudah terbuka lebar.
Damien masuk ke dalam ruangan dan Penny mengikutinya sampai langkah cepatnya melambat ketika dia melihat empat orang yang duduk di meja makan sementara Falcon berdiri di samping pria tua yang duduk di kepala meja. Dia tidak membiarkan matanya lama-lama karena setiap satu dari mereka memiliki mata merah. Mereka semua adalah vampir berdarah murni.
Apakah dia salah dengar ketika Damien mengatakan bahwa dia akan memberi dia makan?
Atau apakah orang-orang di sini akan memakannya karena dialah 'hidangan'?