Lorsque Ves s'est connecté à Esprit de Fer, il s'est rendu dans la section support pour enregistrer une licence virtuelle gratuite. Le jeu demandait beaucoup de crédits pour la licence virtuelle du blindage Solutions Marlin 1004-HRF de 5e Génération. Considérant que n'importe qui pouvait vivre en concevant et vendant même un mécha à peine correct, les prix n'étaient pas déraisonnables.
Le personnel d'assistance a traité sa demande rapidement. Ves avait déjà fait cette demande auparavant, donc ils possédaient toujours toutes ses informations. Après avoir confirmé qu'il possédait une licence de production authentique pour l'armure, il a reçu son approbation une demi-heure plus tard. Avec toutes les formalités remplies, il a chargé le fichier de conception du Marc-Antoine dans l'atelier virtuel.
"Mettons-nous au travail."
Toujours motivé par son évaluation précédente, Ves n'a eu aucun mal à se mettre dans le bon état d'esprit. Le Marc-Antoine incarnait une passion agressive, donc pour maintenir son Facteur-X intact, Ves est entré dans un état de frénésie légère.
Avec l'aide de ses compétences beaucoup plus complètes en Assemblage, il a opéré son imprimante 3D avec entrain. Les pièces sortaient de l'imprimante comme s'il imprimait du papier. Ce n'est pas que sa compétence à opérer l'imprimante 3D se soit améliorée de manière remarquable. La raison de sa fluidité accrue était que sa base de connaissances s'était élargie. Il savait mieux comment ajuster l'imprimante de manière à engendrer moins de problèmes lors de la fabrication d'un composant particulier.
Une armure rigide devait être traitée de manière très différente de capteurs délicats. La chaleur affectait beaucoup plus une procédure, tandis qu'un autre processus de fabrication ne pouvait pas être bien réalisé à moins que les vibrations soient arrêtées. Tous ces types de détails triviaux que Ves avait négligés d'apprendre étaient venus au premier plan de son esprit. La facilité avec laquelle il appliquait les connaissances nouvellement acquises l'a de nouveau impressionné par le pouvoir que détenait le Système.
Naturellement, tous les composants ne sortaient pas parfaitement. Avoir des connaissances ne se traduisait pas nécessairement par une meilleure utilisation des outils. C'était comme apprendre à jouer du piano en étudiant un livre. Au moins, les plaques de blindage sont sorties sans aucune déficience. Le HRF nécessitait beaucoup de traitement pour produire, mais tout ce qu'il fallait, c'était du temps et beaucoup de ressources. En tant qu'armure de production de masse, elle avait été développée de façon à en faciliter la production en gros. Fabriquer un ensemble de plaques d'armure pour son mécha était facile.
Ves s'est déplacé vers l'assembleur et a travaillé pour assembler les pièces. De la structure interne, aux composants, à la musculature artificielle, aux câbles et tubes, jusqu'à finalement mouler les dernières pièces d'armure à leur place. Sa compétence en Assemblage lui a permis d'optimiser l'ordre dans lequel il assemblait les composants, évitant quelques difficultés provenant d'un espace peu commode. Travailler avec des pièces dépourvues de tout défaut majeur a également aidé à rendre le processus plus fluide.
Honnêtement, le processus de fabrication pouvait encore être amélioré. Avec son expérience antérieure dans le travail avec le César Auguste, Ves se sentait confiant de ne pas commettre d'erreur s'il devait fabriquer le Marc-Antoine dans son atelier du monde réel.
Sa plus grande difficulté était en fait de maintenir l'intention appropriée pendant la fabrication du mécha. Malgré tous ses efforts, cela a pris plus d'un jour de travail pour finir le mécha, et il était impossible de maintenir le même état d'esprit tout au long du processus de fabrication. Il prenait de brèves pauses chaque fois que possible, mais ses contraintes de temps l'urgeaient à continuer de travailler.
Il a failli s'effondrer lorsque son atelier virtuel a terminé les tests sur le mécha fini. Chanceux a quitté son perchoir sur le canapé et a heurté sa tête contre son corps par inquiétude.
"Haha, je vais bien mon pote."
La fiche technique montrait que son mécha ne possédait aucun défaut. Seules des erreurs mineures ternissaient la performance du mécha, mais elles n'avaient qu'un impact mineur. Dans d'autres domaines, les spécifications étaient conformes aux attentes.
"Maintenant, il faut que je fixe le prix."
L'art de la tarification était un art subjectif et délicat. Le Caesar Augustus CA-1 se vendait à un prix par défaut de 50 000 crédits sur le marché du jeu. Comme Ves avait lui-même déjà construit le CA-1 une fois auparavant, il savait que le jeu fixait le coût de base 'des matériaux bruts' du modèle à 40 000 crédits. Sans tenir compte du coût de la main-d'œuvre et du temps passé à produire le modèle, Ves pouvait espérer un profit de 10 000 crédits par vente juste en fabriquant le modèle de base.
Le Marc-Antoine coûtait beaucoup moins à produire. Esprit de Fer ne facturait à Ves que 18 000 crédits pour les matériaux bruts. Il devait remercier le blindage HRF pour cela. La réduction ne correspondait pas entièrement aux économies de coûts dans la réalité, mais c'était parce que les frais associés aux licences restaient fixes. Même si Ves remplaçait chaque composant du César Auguste par du papier jeté et du bois, il paierait toujours plusieurs milliers de crédits au minimum.
Le Caesar Augustus surpassait le Marc-Antoine d'environ 35%. Si Ves voulait fixer un prix sur la base de la valeur d'utilité seule, il fixerait le prix à environ 29 000 crédits. Cela fournissait à Ves une marge bénéficiaire de 11 000 crédits, une amélioration significative pour une variante moins chère et plus rapide à produire que son modèle de base.
Ce n'est pas tout rose cependant. Tous les méchas ne se vendaient pas en crédits. Beaucoup de joueurs dépensaient leur or du jeu pour acheter les méchas virtuels. Le taux de change entre l'or et les crédits n'était jamais fixé, car les joueurs jouissant de certains privilèges pouvaient acheter de l'or pour des crédits, mais pas l'inverse. La Corporation BSBH ne voulait pas perdre d'argent sur leur jeu. Cela signifiait aussi que des concepteurs de méchas comme Ves ne pouvaient pas gagner de vrais crédits lorsque les joueurs achetaient l'un de ses designs avec de l'or.
"Espèces d'enfoirés cupides. Avec la somme astronomique de revenus qu'ils gagnent chaque année, ils pourraient épargner les 0,01 % d'argent qu'ils gagnent pour rémunérer les concepteurs qui se défoncent dans leurs ateliers virtuels."
Ves pouvait désactiver les prix en or s'il le voulait. En fait, beaucoup de designers d'élite le faisaient. Ces designers renommés produisaient de grandes œuvres qui se vendaient bien même si les joueurs devaient débourser de vrais crédits pour leur travail. Ves n'avait pas de renommée ni de réputation sur lesquelles s'appuyer pour vendre ses produits avec de l'argent réel, alors il a laissé les prix en or tranquilles.
"Avec deux semaines à attendre avant le début de l'Exposition des Jeunes Tigres, je n'ai pas le temps de promouvoir mon mécha. Je vais juste fixer un prix raisonnable pour maintenir les ventes."
[CA-1C Marc-Antoine]
Niveau : 5-étoiles
Modèle de base : Caesar Augustus CA-1
Prix d'achat : 425 000 or (-50 %)
Prix Premium : 25 000 crédits lumineux
Le prix en jeu de 425 000 or était une aubaine pour un mécha avec de telles performances. Cependant, même si la version artisanale était vendue, les modèles de production automatique de masse restaient dans la tolérance à 850 000 or. Il était regrettable que Ves ne fût pas tout à fait sûr que le Facteur-X fonctionnait encore si le jeu reprenait la production.
"Cela introduirait un maillon faible entre la trinité du concepteur, du mécha et du pilote. L'intention d'une machine froide en charge de produire des méchas et rien d'autre polluera les émotions que j'ai investies dans la conception."
Peut-être que l'impressionnante notation du Facteur-X de C- donnée par le Système pourrait être rétrogradée à D ou E. "Ça ne tombera probablement pas plus bas. Mon intention est si fortement ancrée dans ses contours que certains vont probablement rester même si les robots les plus insensibles travaillaient sur mon design."
Et d'après ce qu'il avait compris, le jeu serait stupide de simuler un processus aussi fastidieux. Esprit de Fer copiait simplement le design artisanal du concepteur de méchas, réduisait un peu les spécifications, et doublait le prix en or pour ses efforts. Dans un tel cas, le Facteur-X devrait conserver une grande partie de sa puissance.
"C'est ce que j'espère en tout cas. Le Facteur-X ne peut pas être mesuré autant que je sache, et je ne suis toujours pas complètement sûr qu'il puisse s'exprimer dans un jeu virtuel."
Ves avait prévu de chercher ça plus tard lorsque son modèle serait vendu. Il s'est connecté au réseau galactique pour faire sa routine marketing habituelle. Il a laissé des messages sur des tableaux d'affichage et des communautés en ligne. Espérons que le mécha reçoit assez d'exposition de la part de quelqu'un pour réaliser la première vente.
"Tout ce que je peux faire maintenant c'est attendre de ce côté-là."
Il a vérifié son compte de dépenses et a constaté qu'il pouvait se permettre de fabriquer le Marc-Antoine à nouveau. N'ayant rien de mieux à faire pour les deux prochaines semaines, il a replongé dans l'atelier virtuel pour confectionner un autre mécha.
"Je vais avoir besoin de toute la pratique possible. Plus je construis de modèles, mieux je serai capable de construire la version réelle du Marc-Antoine."
Se tromper dans le monde virtuel ne resultait qu'en quelques centaines de crédits de dommages. Faire une erreur dans le monde réel pourrait signifier la perte d'un million de crédits si l'erreur était coûteuse. Il ne pouvait pas se permettre d'être pris au dépourvu par les parties les plus difficiles du processus de fabrication.
Pendant ce temps, à des années-lumière de Rideau Nuageux, Ark Larkinson était assis à son bureau, traitant la paperasse du jour. Son unité de communication s'illumina lorsqu'il reçut un appel.
"Salut oncle Ark."
"Melinda." L'homme sourit, relâchant son expression sévère maintenant qu'il parlait à l'une de ses cousines préférées. "Comme tu m'appelles alors que je suis encore en service, je suppose que tu as quelque chose qui ne peut pas attendre."
"Tout à fait. Tu sais pour Ves, n'est-ce pas ? Qu'il a récemment reçu une paire de licences de production de dieu sait où ?"
Ark fronça les sourcils en entendant cela. L'institution dite Institution Technologique Future Sons était dirigée par des gens dont il n'avait jamais entendu parler, recevait des donations de sociétés-écrans et n'offrait aucun moyen de postuler pour l'une de ses subventions. Autant que les Larkinsons avaient découvert, le FSTI était un écran pour une influence tierce partie. La question était qui. Les Vésiens ? Les Néo-Rubarthiens ? Les Terrans ? Ark écarta ces options de son esprit. Ves était trop insignifiant pour être manipulé.
"Nous enquêtons encore sur cette organisation. Les Néo-Rubarthiens peuvent être remarquablement opaques dans leur comptabilité."
"Ils mènent tellement de complots les uns contre les autres qu'ils ont porté la comptabilité douteuse au plus haut niveau." Melinda sourit, sans se soucier réellement de ce qui arrivait à Ves. "Le gamin va bien. Les licences de production sont à son nom, donc l'institut ne peut plus les lui reprendre maintenant."
"Mettre de côté cette discussion pour plus tard. Pourquoi m'as-tu appelé, Melinda ?"
Le sourire de la femme s'élargit. "Ves a finalement réussi. Il vient de sortir un mech qui a l'air d'être son premier vrai succès financier."
"Il travaillait à modifier le Caesar Augustus. Ce n'est pas une chose facile à faire. Cela fait seulement un mois ou à peu près depuis qu'il a reçu la licence de production de mech. Quand j'ai vérifié ses progrès, tout ce qu'il a sorti jusqu'ici étaient des modèles avec seulement des changements marginaux."
"Cette fois, c'est différent. Il a réussi à intégrer le blindage HRF."
"C'est... plus rapide que ce que nous avions prévu." Ark répondit, les sourcils haussés. "Les techniciens que j'ai consultés au dépôt m'ont dit qu'il n'est pas simple de remplacer entièrement l'armure d'un mech."
Bien qu'il manquât de connaissances techniques pour comprendre les subtilités de la conception de mech, en tant que commandant de mech vétéran, il savait tout de même une chose ou deux. Si remplacer l'armure d'un mech par une composition différente était si facile, alors le marché serait inondé de méchas réarmurés.
En réalité, n'importe quel designer de mech expérimenté pourrait faire de même, mais ils dédaignaient de jouer avec la personnalisation de la conception de quelqu'un d'autre. Ils préféreraient travailler sur leurs propres projets, afin d'éviter de perdre une énorme quantité de revenus en payant des frais de licence.
Melinda balaya sa main, faisant envoyer un document par son unité de communication à son oncle. "Tu devrais regarder les images maquettes et la fiche technique. C'est un travail exceptionnel pour un designer aussi novice que Ves."
"Il a mon respect jusqu'ici." Ark acquiesça en balayant les spécifications du regard avec une concentration laser. "C'est une honte ce qui est arrivé à Ryncol, mais la soudaine responsabilité a fait beaucoup de bien au garçon."
"Snif snif, mon petit Vessie a grandi maintenant. Il ne veut plus faire de câlins avec grande sœur Melinda." Melinda faussement pleura avec de fausses larmes. Puis elle reprit son sourire. "Bref, je suis ici pour emprunter des crédits à la famille. J'ai dépensé tout mon salaire pour du nouvel équipement, donc je ne peux pas essayer le mech de mon petit cousin. Et tu sais que je ne joue pas tellement à Esprit de Fer pour avoir assez d'or non plus."
"Tu n'as pas à t'inquiéter à ce sujet. Ton oncle Kantor a acheté chaque mech que le garçon a sorti dans le jeu et nous a fait part de ses impressions."
"Mais il ne s'agit pas de l'un des designs d'entraînement de Ves. C'est le vrai deal, un mech que Ves prévoit de vendre dans l'univers réel." Melinda frappa ses poings l'un contre l'autre. "Je pense que nous lui devons, en tant que famille, de pousser ses ventes."
"Ton grand-père a été très clair sur ce point, Melinda. Nous n'achèterons qu'un seul mech à des fins de test, pas plus."
"Alors au moins donne-moi les crédits pour jouer-, euh, TESTER le nouveau mech. Je peux faire le travail aussi bien que l'oncle Kantor."
"Il ne va pas être content."
"Alors il peut acheter le mech avec son propre argent."
Les deux Larkinsons se regardèrent l'un l'autre à travers la communication, ses signaux étant envoyés instantanément à travers les systèmes stellaires. "D'accord. Tu auras tes crédits. J'attends une évaluation professionnelle du travail de Ves. Ne tente pas de pencher les choses en sa faveur."
"Bien sûr, bien sûr, je sais faire mon travail."
Ark agita ses mains, ouvrant un petit menu. Après avoir sélectionné ses options bancaires, il se prépara à envoyer un peu d'argent à Melinda. "Combien de crédits ?"
"Seulement 25 000 crédits lumineux. C'est beaucoup moins cher que son truc de Néron."
"Ça semble bon marché, pour une variante basée sur le Caesar Augustus."
Après avoir envoyé les crédits, Melinda lui souhaita rapidement au revoir, laissant Ark seul dans son bureau avec un terminal plein de rapports à signer. Il reprit la lecture du dernier rapport, une mise à jour des renseignements qui notait la présence de parties inconnues repérées près de la frontière.
En tant qu'officier commandant dans la Corp de Mechs de la République Lumineuse, il en savait plus sur le courant souterrain qui parcourait ce secteur stellaire ces dernières années. Des chasseurs de trésors, des mercenaires et des pirates apparaissaient sporadiquement aux frontières avec un voisin très hostile. Cela sentait les fauteurs de troubles qui se mêlaient des affaires de la République Lumineuse.
"Le malheur d'un petit État." Ark se lamenta. Les problèmes concernant Ves pâlissaient en comparaison avec ce qu'il avait sur le plateau.