« Qu'est-il arrivé après ça ? » Ves a demandé via le comm alors qu'il se reposait sur le canapé. Chanceux essayait curieusement de tapoter la tête de Melinda projetée par le comm.
« Le mastodonte a pulvérisé la moitié des murs de la base militaire. Ça a provoqué une panique dans notre équipe. Franchement, la seule raison pour laquelle nous avons tenu si longtemps après l'entrée du mastodonte sur le terrain, c'est parce que son pilote s'est enivré de pouvoir. Il a détruit la moitié de son équipe avec tous les dégâts collatéraux qu'il a causés. »
Les deux ont parlé de la performance du modèle Marc Antoine, et comment Melinda le trouvait être un bon mécha malgré ses nombreux défauts. « Il n'a pas vraiment sa place en première ligne à cause de ses forces dispersées. Ce n'est pas tout à fait un chevalier, pas tout à fait un frappeur et ses lanceurs pathétiques ne donnent pas beaucoup de puissance de feu à longue portée au mécha. »
« Eh bien, je ne travaille qu'avec les outils que j'ai. Franchement, si je pouvais remplacer la masse et le bouclier par quelque chose de plus solide, je suis sûr que le mécha se comporterait tout aussi bien que le César Auguste. »
« Malheureusement, ce n'est pas une option si je veux garder les coûts et la complexité sous contrôle. » Ves a secoué la tête. « J'ai anticipé la plupart des problèmes que tu as mentionnés, mais ils sont en quelque sorte intégrés dans la conception fondamentale du mécha. Je ne cherche pas à remplacer le César Auguste. Je veux juste livrer une variante abordable qui peut bien se comporter dans des engagements plus petits. »
Melinda a acquiescé. « Je suis certainement impressionnée par le mécha. J'ai en quelque sorte envie de remplacer mon mécha de patrouille par celui-ci, mais je sais que les bureaucrates de la Garde ne permettront pas une telle chose. Il n'a pas l'endurance. »
Après la fin de la conversation, Ves a apporté les dernières touches à son deuxième mécha fait à la main et l'a envoyé pour être vendu sur le marché.
« Voyons mes progrès jusqu'à présent. »
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de Mechs Novice
Spécialisations : Aucune
Points de Conception : 235
Attributs
Force : 0.7
Dextérité : 0.7
Endurance : 0.6
Intelligence : 1.2
Créativité : 1
Concentration : 1.2
Aptitude Neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Apprenti - [Compétence en Impression 3D I] [Maîtrise d'assembleur I]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Ingénierie Électrique] : Novice
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti - [Bricolage de Fortune I] [Réglage de Vitesse I]
[Métallurgie] : Apprenti
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Novice - [Optimisation d'Armor Légère I] [Optimisation d'Armure Moyenne I]
Évaluation : A presque atteint les normes d'un concepteur de mech apprenti.
Ses statistiques n'avaient pas beaucoup changé depuis la dernière fois qu'il les avait consultées. Sa concentration avait à nouveau augmenté de 0,1 point en raison de son attention focalisée à maîtriser le Marc Antoine. Outre dormir, manger, les rituels de salle de bain et prendre de courtes pauses pour réinitialiser son humeur, il passait tout son temps à fabriquer le Marc Antoine.
Son compteur de DP restait désespérément stagnant, indiquant en outre que le potentiel de vente de ses variantes de Fantasia avait atteint le fond du puits. Une grande partie de ses DP provenait des deux Marc Antoine vendus jusqu'à présent. Ils offraient bien plus pour une seule vente en raison de leur plus grande valeur.
« On dirait que mon modèle Marc Antoine ne prendra pas feu. » Observa Ves avec déception. « Avec seulement un peu plus d'une semaine avant l'EYT, je ne pourrai pas augmenter mes sous-compétences ou attributs de manière significative. »
Alors qu'il avait dépensé beaucoup de travail à concevoir le Marc Antoine puis à maîtriser son processus de fabrication, les choses qu'il avait apprises étaient au mieux d'une aide marginale pour participer au concours.
Le concours ne durait qu'une journée, juste assez longtemps pour que les concepteurs de mech puissent montrer leurs compétences sans ennuyer le public avec un festival d'ingénierie de plusieurs jours. La veille de l'événement principal, les organisateurs organisaient un tour de qualification afin de filtrer les huit meilleurs concurrents.
Les deux événements tournaient autour de la conception et de l'assemblage d'un mécha fonctionnel à partir d'un tas de pièces et d'un modèle dépouillé choisi au hasard. Cela mettait en évidence la compétence du concepteur de mech dans la création de nouveaux méchas tout en omettant les parties ennuyeuses de fabrication des pièces à partir de zéro.
Le vieux Ves sans le Système n'aurait probablement pas passé les qualifications. Même avec tous les avantages supplémentaires que le Système lui apportait, il ne pourrait même pas être certain d'atteindre le top 3.
« Je ne devrais pas être obsédé par essayer d'atteindre la première place. Je dois garder mes priorités claires. Tant que je peux trouver un seul client pour mon modèle Marc Antoine, j'ai déjà gagné. »
L'échéance du paiement d'intérêts imminent dans un mois, imposait à Ves une immense pression.
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"Je pense avoir beaucoup plus de chances dans le concours si je peux obtenir assez de DP pour acheter la compétence Bricolage de Fortune II avant le début."
Il avait déjà expérimenté la puissance du Bricolage de Fortune I. La compétence, combinée à sa créativité, lui permettait de trouver des solutions non conventionnelles à des problèmes techniques complexes. Elle n'ajoutait pas de nouvelles connaissances, mais améliorait sa capacité à combiner ce qu'il avait déjà appris pour créer quelque chose de nouveau. Par exemple, démonter un fusil laser et le monter sur une épaule. Bien qu'une telle modification de fortune ne fonctionne pas aussi bien qu'une arme d'épaule conçue à cet effet, elle devrait suffire en cas d'urgence.
"Je devrais préparer mon atelier." Ves se rappela à lui-même. Si tout allait bien, il devrait être capable de trouver un client pour son nouveau design. Il devait avoir son atelier prêt et opérationnel dès son retour de l'événement.
Tout d'abord, il vérifia son imprimante 3D. En tant que modèle d'occasion assez vieux, elle manquait des dernières technologies en termes de fabrication. Ves passa méticuleusement en revue les réglages de l'imprimante et, avec l'aide de ses connaissances améliorées en assemblage, ajouta des préréglages qui permettaient de fabriquer certaines pièces plus facilement et avec moins d'erreurs.
Ensuite, il examina son inventaire. À part les matériaux bruts nécessaires pour produire le blindage HRF, il lui manquait à peu près tout le reste pour construire un Marc Antoine. Ves prit note de la liste des matériaux bruts et visita le site local de l'Association du Commerce des Mechs. L'AMT offrait de nombreux services à quiconque cherchait à construire, acheter ou vendre un mech. Elle s'était associée de manière pratique avec les grossistes en ressources, ce qui leur permettait de vendre divers matériaux bruts via une interface de marché pratique.
"Hm, pour fabriquer le HRF, il faut environ 11 millions de crédits lumineux en matériaux bruts. Pour acheter le reste du matériel, il faut juste 7 millions de crédits. Le coût total s'élève à 18 millions de crédits. Si je facture 24 millions de crédits pour le Marc Antoine, je récupérerai mon coût et gagnerai juste assez de profit pour couvrir mon prochain paiement d'intérêts."
Vendre un mech au prix de 24 millions de crédits était beaucoup plus facile qu'un qui en demandait plus du double. Il fallait en tout 45 millions de crédits pour couvrir les matériaux bruts du César Auguste. Les matériaux pour le blindage propriétaire de l'Auguste coûtaient à eux seuls 38 millions de crédits, et Ves n'avait pas les installations nécessaires pour transformer des matériaux exotiques en blindage avancé.
"Ces prix semblent fiables, mais ils ne reflètent pas entièrement le marché dans son ensemble." Ves nota prudemment, se rappelant ce qu'il avait appris à l'université sur la gestion d'une entreprise. "Je suis sûr qu'il y a de nombreux accords privés entre un petit groupe de partenaires qui proposent des prix nettement inférieurs."
Ves examina avec curiosité les prix du marché pour le César Auguste et ses variantes proches. Le modèle de base officiel produit par Aéromotives Nationales se vendait à une somme faramineuse de 65 millions de crédits. Naturellement, en tant que fabricant d'origine et avec désormais le mature Jason Kozlowski aux commandes, le CA-1 produit par AN était de qualité supérieure.
Les quelques concepteurs de mech qui avaient acquis la licence du César Auguste vendaient le modèle de base ou ses variantes proches pour environ 55 à 60 millions de crédits. Peut-être ont-ils également offert des prix inférieurs, mais ils utilisaient des canaux de vente privés pour mener à bien de telles affaires. Le site de marché interne de l'AMT ne listait que les offres publiques, ce qui dans le commerce des mechs est considéré comme la pointe de l'iceberg.
"En tant que petit concepteur de mech avec une entreprise d'une seule personne sans réputation, je ne possède pas les qualifications pour rechercher des offres qui me sont plus favorables. Je ne peux acheter les matériaux dont j'ai besoin qu'aux prix du marché."
Cela représentait un gros problème pour Ves. Les matériaux nécessaires pour construire l'armature, le réacteur, les moteurs et tout le reste s'élevaient à 7 millions, ce qui était 2 millions de plus que ce qu'il devait pour son prochain paiement d'intérêts. Comme Ves n'avait pas la possibilité de contracter un autre prêt, il n'avait pas les moyens d'acheter les matériaux requis sans recevoir un paiement anticipé d'un client.
"Cela va aussi être un peu délicat."
L'entreprise privée des mechs était autrefois plutôt chaotique.
Parfois, les clients refusaient de payer, laissant le fabricant pour compte. Parfois, le client payait à temps, mais utilisait le nouveau mech acquis pour extorquer au fabricant le remboursement de l'argent.
Parfois, les fabricants escroquaient également leurs clients en retour. Ils utilisaient des matériaux de sous-standard et des composants inférieurs pour tromper leurs clients en leur faisant croire qu'ils avaient payé pour de la qualité, alors qu'en réalité, ils n'avaient rien d'autre qu'une contrefaçon.
L'établissement de l'AMT transgalactique a restreint la plupart des cas de fraude et de vol. Les clients cherchant à acheter un mech fiable utilisaient l'AMT comme intermédiaire. L'AMT certifiait chaque mech qui passait entre leurs mains et s'assurait que le mech était conforme au design soumis et convenu entre le vendeur et l'acheteur.
Les concepteurs et les fabricants de mech bénéficiaient également de l'AMT. Pour le coût de 1% du prix de vente d'un mech, ils pouvaient profiter de ses nombreux services, tels que la certification, l'accès au marché interne, et leur permettaient de s'occuper de la collecte du paiement auprès de l'acheteur. Cela fournissait une plateforme sûre pour faire des affaires à de nombreuses petites et moyennes entreprises.
L'AMT, bien que officiellement une organisation caritative, agissait également en tant qu'autorité de contrôle. Elle appliquait rigoureusement les interdictions d'installer des armes de destruction massive sur les mechs. Tout contrevenant pris en flagrant délit de manipulation de dangers interdits comme des armes nucléaires ou des virus serait écrasé par le redouté 'Département de Conformité' de l'AMT.
"Si je fais mon business à travers l'AMT, je n'aurai pas à m'inquiéter de l'authenticité du paiement anticipé. Mes clients recevront aussi une certaine assurance de l'organisation."
Bien que Ves n'avait pas encore rien acheté sur le marché, il avait pré-enregistré sa liste d'achats afin de notifier aux vendeurs de ces matériaux qu'il pourrait les acheter bientôt. Ce n'était rien de plus qu'une notification, mais les vendeurs pourraient se préparer à la vente en s'assurant qu'ils avaient les matériaux en stock et pouvaient les expédier vers la République Lumineuse.
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"La République Lumineuse est petite, donc les délais de livraison ne sont pas si mauvais tant que je peux trouver chaque matériau sur le marché intérieur."
Ves a localisé chaque matériau et était soulagé qu'il n'y ait pas de problèmes de ce côté-là. Grâce aux capacités de livraison ultra-rapides d'une civilisation galactique moderne, les sociétés de transport étaient capables de transporter tous les matériaux stockés à Bentheim jusqu'au Rideau Nuageux en seulement deux jours.
Après cela, il a contacté la MTA pour préparer la paperasse pour sa production prévue. Une fois qu'il eut signé quelques contrats et accords standards avec la MTA et la République Lumineuse, un représentant de la MTA l'appela personnellement. Le représentant invita Ves à passer en revue les exigences légales pour produire un mech dans la République Lumineuse.
"Votre licence de production couvre la permission de produire les armes qui accompagnent le César Auguste." Un représentant de Bentheim expliqua via la communication. "Cependant, vous n'avez pas la permission de les utiliser à feu réel, même pour des tests. De plus, il ne vous est pas permis de produire vos propres munitions. Cela signifie que vous ne pouvez pas produire de missiles même si votre licence vous en donne la capacité."
"Qu'en est-il des canons lasers montés sur le poignet ? Ils sont techniquement opérationnels dès qu'ils sortent de l'Imprimante 3D. J'ai juste besoin de les brancher à une source d'énergie."
Le représentant fit glisser un couple de conceptions à Ves. "Vous devez ajouter des dispositifs de sécurité pendant le processus de fabrication qui scellent les armes énergétiques. Les fichiers que je viens d'envoyer sont de petits paramètres prédéfinis pour votre Imprimante 3D. Ils incorporeront automatiquement les dispositifs de sécurité les plus optimaux à toute arme que vous produisez, mais vous devriez toujours les vérifier manuellement."
"Je le ferai. J'ai une dernière question. Pourriez-vous me dire si mon design a un attrait sur le marché ?"
L'homme de l'association sourit. "Nous sommes toujours prêts à offrir des conseils aux jeunes entrepreneurs. Quant à votre variante, il est très inhabituel d'offrir une variante économique d'un cadre aussi avancé que le César Auguste. L'Auguste a déjà une faible demande. Comme vous avez remplacé son armure dans votre conception, en lui enlevant le plus gros mérite de ce modèle particulier, je ne peux pas être certain si un puissant est prêt à investir dans votre nouveau concept. Il n'y a pas de demande existante pour ce genre de produit, donc vous devriez travailler assidûment sur votre marketing afin de créer la demande."
"Compris. Je n'ai plus de questions, donc au revoir."
"Bonne journée."
En d'autres termes, Ves devait commercialiser son design de zéro. Il ne pouvait pas voler de clients parmi les pilotes intéressés par le modèle de base car ils n'étaient pas disposés à acheter une version inférieure lorsqu'ils avaient les moyens pour la vraie chose.
Ves devrait cibler les pilotes avec des comptes bancaires moins généreux, mais ces pilotes achetaient habituellement des modèles fiables de première ligne, et non des méchas avancés à prix réduit. Ces deux catégories différaient significativement en termes d'endurance, de coût de maintenance et de longévité globale. Les méchas de première ligne réguliers étaient construits pour durer.
"Je vais franchir ce pont quand j'y arriverai."
Pour le reste du temps, Ves a continué à produire le Marc Antoine dans son atelier virtuel. Il accumula une quantité décente d'expérience dans la fabrication des parties les plus problématiques, et avec sa connaissance approfondie du cadre et de son modèle de base, il se sentait confiant de pouvoir fabriquer un mécha fonctionnel avec son propre équipement.
Les jours passèrent rapidement. Le jour du départ arriva. La République Lumineuse offrait un transport gratuit vers Bentheim pour tous les concurrents. En tant que l'un des nombreux participants à l'annuelle Exposition des Jeunes Tigres, Ves rejoignit la foule des pilotes plein d'espoir à l'aérospatial tout en tenant Chanceux contre sa poitrine et en menant un porte-bagages flottant transportant ses vêtements et autres affaires.
"Mec, je ne sais même pas pourquoi je viens. Seul Grant a une chance d'atteindre le top 10." Un jeune diplômé se plaignit.
"Tu sais quoi?" Un pilote grand et corpulent dit avec un ricanement. "Si tu réussis à atteindre le top 200, tu pourras facilement décrocher un job dans un corps de mercenaires réputé. Je ne parle pas des petites équipes de 5 ou 10 personnes, je parle de la vraie affaire, comme les Bannermen de Pritchard ou les Évêques Rouges."
"Sérieusement ? Pas étonnant que mon oncle voulait que je participe."
"L'EYT ne montre pas seulement le talent de notre génération à la République, cela sert aussi de salon de l'emploi. Beaucoup d'employeurs regardent le spectacle. S'ils aiment un pilote, ils n'hésitent pas à offrir un contrat. Mon frère a obtenu une place chez les Crossmen de cette façon."
Les bavardages des puissants révélèrent involontairement de nombreuses choses utiles à Ves. En plus du gouvernement et du Corps Méca, il pouvait aussi s'attendre à ce que beaucoup de mercenaires assistent. Leur objectif principal était de chercher du sang frais pour renouveler leurs rangs. C'était discutable s'ils seraient ouverts à acheter un nouveau mécha. Ves avait du pain sur la planche pour les prochains jours.