Ves a commencé à sélectionner les pièces, tout en gardant ses intentions centrées sur une image spécifique. Il voulait construire un cheval de bataille polyvalent, un mech sans caractéristiques tape-à-l'œil mais capable d'utiliser les outils à sa disposition de manière optimale.
Construire un mech commençait par le cadre interne. En tant que squelette de base du mech, il déterminait la forme, la taille et la capacité de charge du mech. Un mech robuste exigeait non seulement une armure solide, mais aussi un cadre interne robuste capable de supporter son poids sous pression.
Il y avait de nombreux cadres parmi lesquels choisir. La plupart adoptaient une forme humanoïde standard avec deux bras, deux jambes et une posture droite. Certains ressemblaient à des chats, d'autres à des oiseaux et des reptiles. Chaque forme avait ses avantages et ses inconvénients, mais en général, les méchas humanoïdes offraient un bon équilibre tant que leurs deux jambes restaient intactes.
Comme Ves voulait concevoir un mech capable de voler, il a choisi un cadre moyen du côté le plus léger. La construction du cadre présentait un arrangement ingénieux de vides, de creux et de rainures. Elle permettait de gagner beaucoup de poids tout en préservant autant que possible son intégrité structurelle, bien que cela ne réussisse pas toujours. Néanmoins, le cadre résistait aux contraintes tant qu'il n'était pas utilisé de manière trop intensive pendant des années.
Heureusement, le concours fournissait également automatiquement la musculature artificielle compatible. Bien que pour les meilleurs designs originaux, il était très préférable de la former à partir de zéro, le temps que cela prenait était immense comparé à l'emprunt d'un schéma de conception existant.
Ensuite, Ves a considéré le contour du mech et la configuration des membres. Les méchas humanoïdes variaient considérablement en taille, en volume, en épaisseur, etc. Alors que certains concepteurs préféraient terminer les organes internes avant de considérer l'extérieur, Ves voulait faire l'inverse afin de définir ses limites au préalable. Il avait déjà un but précis en tête pour son mech, il était donc important qu'il termine l'apparence extérieure du mech en premier afin de lui faciliter la visualisation de ses intentions.
"D'abord, les jambes."
En tant que base du mech, les jambes déterminaient la vitesse de la machine, sa limite de poids et sa stabilité. Les méchas humanoïdes offraient une grande variété de jambes, des jambes spécialisées dans l'efficacité sur de longues distances à celles équipées de propulseurs pour faciliter des sauts puissants. Ves envisageait un mech moyen mobile, il limitait donc sa sélection aux jambes légèrement blindées. Il fouillait patiemment dans le tas de déchets à la recherche d'une paire de schémas de conception de jambes adaptés.
"Bon sang, ces jambes sont nulles." Ves marmonna en laissant tomber la prochaine paire de jambes avec dégoût. La plupart des jambes qu'il rencontrait étaient soit légères mais fragiles, soit robustes mais trop lourdes à son goût. C'était comme si les organisateurs ne voulaient pas que les concurrents se contentent de jambes médiocres et ennuyeuses offrant le compromis optimal entre armure et vitesse.
"Il est impossible pour moi de choisir une paire de jambes lourdes si je veux que mon mech soit capable de voler au moins un peu. Je devrais soit choisir une paire de jambes maigres, ou..."
Alors que Ves regardait le tas de jambes en forme d'animaux, sa compétence de bricolage récemment améliorée frémissait d'excitation. Les composants et pièces de mechs avaient toujours été conçus pour permettre une certaine compatibilité modulaire, mais Ves avait rarement entendu parler de cas où un concepteur avait attaché des jambes animales à un torse humanoïde. De telles choses étaient possibles, mais cela apportait de nombreux problèmes concernant la réfection de la musculature et la garantie que la posture du mech marchant et courant restait équilibrée.
"Ces jambes de raptor semblent idéales."
Il s'approcha du tas et mit en évidence une paire de jambes de raptor assez robustes. Les mechs en forme de raptor présentaient généralement des allures puissantes qui fournissaient une vitesse assez bonne avec une bonne quantité d'endurance. Cependant, ils étaient conçus d'une manière qui les attachait aux côtés de la taille plutôt qu'au bas. Essayer de marier les jambes au torse de son mech nécessiterait beaucoup de réflexion.
"Terminons le reste de ma sélection avant que je ne résolve cela."
La taille du torse déterminait la taille maximale des moteurs, du réacteur énergétique et du cockpit. Des composants plus grands étaient généralement plus puissants, mais Ves devait maintenir le poids total en dessous de la capacité de levage des jambes. De plus, certaines formes offraient plus d'avantages que d'autres. Des torsos féminins élancés étaient légers, des torsos en forme de baril offraient beaucoup de volume, des torsos en forme de V avaient l'air incroyablement masculins et offraient un volume élargi à l'extrémité supérieure d'un mech.
Ce que Ves a finalement choisi était un torse assez large parmi les pièces disponibles. Il offrait une bonne quantité d'espace du côté inférieur du mech, permettant des modifications plus étendues afin de le rendre compatible avec ses jambes de raptor. Bien que le torse soit plus lourd que ce que Ves aurait aimé, il était encore dans la tolérance.
Les bras suivaient ensuite. Les mechs en forme de raptor choisissaient généralement de travailler avec des bras plus petits ou de les convertir en supports d'armes. Comme le design inachevé devait être capable dans le combat au corps à corps et à distance, Ves a commencé à chercher une paire de bras robustes capables de monter des armes montées sur le poignet.
"Il n'y a rien de convenable ici. La sélection est trop limitée."
La plupart des bras humanoïdes dans le tas de déchets étaient des bras nus. Bon marché, robustes et d'un format permettant aux pilotes de synchroniser avec eux jusqu'à 100%, ces bras se spécialisaient dans le maniement d'armes à feu de taille de mech. Certains bras étaient également spécialisés dans le maniement d'armes de mêlée, avec une musculature renforcée et une force de préhension plus élevée.
"Je pense que je vais devoir à nouveau bricoler quelque chose." Ves conclut en évitant les bras de formes non conventionnelles. Il manquait de temps pour travailler à adapter à la fois les bras et les jambes en forme d'animaux sur un mech humanoïde.
Il s'est contenté d'une paire de bras plus épais qui fonctionnaient bien en combat rapproché. Avec un peu d'effort, il pourrait peut-être attacher une sorte d'arme à distance, bien que ses performances en souffriraient s'il précipitait l'implémentation.
Ensuite, c'était la tête. C'était le membre le moins important d'un mech, puisque toutes les têtes offraient à peu près les mêmes options à l'exception des configurations les plus légères et les plus lourdes. Ves a joué avec l'idée de choisir une tête reptilienne, mais il l'a écartée et a choisi une tête humaine afin d'éviter de rendre son mech trop flamboyant et de ruiner son thème. Une tête humaine régulière faisait tout aussi bien l'affaire.
"Maintenant, le système de vol."
Ce que Ves avait en tête était un mech capable de traverser de courtes distances rapidement. Le gantelet ne durait qu'un court instant, donc le système de vol n'avait pas besoin de se concentrer sur l'efficacité et l'atteinte de vitesses élevées. Malheureusement, le système de vol idéal que Ves voulait n'était pas disponible. Ce qu'il voyait étaient surtout de grandes ailes balayantes qui offraient une grande mobilité aérienne, mais peignaient également de grandes cibles sur le dos du mech. Il ne survivrait pas à un gantelet de 10 km intact.
Il a finalement choisi une paire d'ailes robustes mais grandes conçues pour des mechs moyens. Ves les préférait aux autres en raison de leur puissance de décollage et de leur capacité à fonctionner même sous de lourds dommages. Il avait une utilité pour ce dernier attribut.
"Je dois d'abord terminer de choisir des pièces."
Pour les organes internes, son design appelait à prioriser la durabilité. Il devait tenir même lorsque le mech était beaucoup secoué. Il a choisi un moteur puissant, qui fournissait beaucoup de puissance au prix d'une horrible efficacité énergétique. Pour le réacteur énergétique, il a opté pour un modèle légèrement sous-alimenté, mais c'était le seul qui laissait suffisamment d'espace pour les moteurs dans la structure interne du mech.
Afin d'alimenter suffisamment le mech pour tout le gantelet, Ves a ajouté de nombreuses cellules d'énergie de condensateurs pour un boost instantané d'énergie. Les capteurs qu'il a choisis étaient parmi les plus durables disponibles, destinés à un mech gorille lourd. Ils n'offraient aucune assistance de guidage ou de ciblage, mais leur portée de vision était correcte et leur robustesse était presque aussi bonne que celle de l'armure.
"Cela devrait suffire pour les bases." Ves pensa alors qu'il passait à nouveau en revue les composants pour s'assurer qu'il n'avait rien manqué. "Je regarderai les armes plus tard."
D'abord, il devait assembler les bases. D'abord, il devait faire des ajustements au cadre interne afin d'accueillir les jambes de raptor. Si Ves voulait le faire parfaitement, il utiliserait les nombreux outils du Système de Conception de Méchas pour rediriger certains composants mécaniques afin d'atteindre une fixation latérale. Malheureusement, son communicateur était désactivé, et même s'il ne l'était pas, il serait stupide de révéler le Système.
Alors il a utilisé le programme de conception de base fourni à chaque concurrent et a effectué quelques modifications grossières et radicales. Il a appliqué de manière créative ses compétences de bricolage pour assembler quelque chose entre les jambes et le torse inférieur. Cela a pris un peu plus de temps que prévu, mais une fois terminé, les jambes semblaient fonctionner correctement dans le simulateur, bien qu'il y ait eu une perte plus importante que prévue dans la conversion de la puissance motrice.
Toutefois, Ves a ignoré les pertes, se concentrant plutôt sur ses gains. Tant que sa vision d'un mécha polyvalent pouvait être réalisée, les sacrifices en valaient la peine. "Bien que ce mécha va ressembler à un cheval très étrange une fois que j'aurai terminé sa conception."
Il a passé les deux heures suivantes à intégrer soigneusement le moteur, le réacteur de puissance et le cockpit à l'intérieur du torse. Après avoir ajouté quelques autres composants mineurs tels que les cellules énergétiques, il a fixé le torse aux jambes de raptor modifiées. L'équilibre était un peu décalé, mais Ves pouvait l'ajuster plus tard. D'abord, il devait finir d'attacher les membres.
Après les jambes problématiques, attacher la tête au torse a été un jeu d'enfant. Ves a seulement fait des ajustements mineurs à la tête humaine standard pour accommoder les capteurs de gorille.
Les bras ont nécessité un peu d'effort pour être attachés au torse. Bien que pas aussi extrêmes qu'avec les jambes, les bras étaient conçus pour s'adapter à un profil de poitrine différent, donc Ves a dû raser et aplatir quelques morceaux afin d'assembler les pièces disparates.
Le concepteur fourni par les organisateurs bloquait beaucoup de fonctionnalités avancées. Cependant, il automatisait beaucoup de travail le plus fastidieux et chronophage qui ne mettait pas vraiment en valeur les forces des concepteurs qui l'utilisaient. Les processeurs puissants du logiciel s'occupaient automatiquement de l'installation des câbles électriques et des tuyauteries selon la norme industrielle.
Ce que les concepteurs pouvaient faire après cela était de passer du temps à les ajuster afin d'optimiser leur emplacement. Dans son cas, Ves a dû retravailler de grandes sections de câblage entre la taille et les jambes. D'une manière ou d'une autre, le logiciel standard s'est embrouillé lorsqu'il a essayé d'accoupler les connexions entre les deux composants incompatibles.
Il ne restait que quatre heures après qu'il ait fini d'assembler les membres et les internes. Le mécha possédait les qualifications minimales pour se présenter comme une machine complète, mais il ne survivrait pas à l'épreuve aussi dépouillé.
Le système de vol était le suivant. Ves voulait que son mécha soit mobile afin d'ajouter à ses options, mais il ne voulait pas que les ailes dominent le mécha et le surchargent excessivement. Alors il a coupé de manière directe des parties importantes des ailes, notamment les parties qui s'étendaient trop loin à l'arrière. Cela a laissé le système de vol avoir l'air écourté.
"J'ai coupé plus de soixante pour cent des pièces mais j'ai quand même réussi à conserver trente pour cent de sa poussée."
C'était un rapport assez généreux, aidé par le fait que les fabricants prêtaient attention à ce problème. La plupart des ailes qui perdaient autant de longueur ne fournissaient qu'une capacité de vol suffisante pour permettre au mécha un crash contrôlé. Les ailes dont disposait Ves n'étaient pas puissantes, mais elles fournissaient une quantité suffisante de vitesse de traversée, bien qu'il ne devrait pas s'attendre à ce que les ailes permettent au mécha de voler haut.
Fixer les ailes au torse n'a posé peu de problèmes. Bien que le torse n'était pas construit pour voler, il possédait toujours tous les connecteurs modulaires qui facilitaient la fusion entre les deux parties. Le système de vol avait l'air remarquablement compact comparé au torse plus grand et plus lourd, mais c'était l'image qu'il recherchait. Plus les ailes sont petites, plus elles restent intactes.
"On dirait un peu qu'un dragon s'est accouplé avec un humain qui a donné naissance à ce mécha."
Les jambes de raptor donnaient au mécha beaucoup de puissance et de mobilité tout en étant encore capables de supporter une quantité généreuse de poids. Avec le torse et les bras robustes, la classification de poids du mécha approchait les limites supérieures de la norme moyenne, bien que ce ne soit pas aussi grave que le César Auguste et ses variantes. Les ailes fournissaient assez de poussée pour aider le mécha à se déplacer tant que son chargement d'armes n'était pas excessif.
Le grand avantage du tas de ferraille était que Ves pouvait choisir les meilleures armes sans se soucier des licences et de la fabrication. Il a fouillé dans le tas et a trouvé une épée assez fine mais utilisable. Il a ajouté une paire de couteaux de secours légers avant de prendre un bouclier rond de taille moyenne pour la défense. Cela a pris en charge les besoins de combat rapproché du mécha.
Les options à distance allaient être plus délicates. Le mécha n'avait que deux bras, assez pour qu'il puisse porter l'épée et le bouclier. Il devait soit recourir à des ajouts externes, soit forcer le mécha à holster ses armes inutilisées sur son dos inférieur, qui n'offrait pas beaucoup d'espace à cause des ailes.
Ves voulait également que l'option à distance soit autre chose qu'une réflexion après coup. Malheureusement, cela était difficile s'il voulait une arme qui pouvait frapper fort tout en gardant le mécha assez léger pour maintenir sa mobilité. Son expérience avec le César Auguste et le Marc Antoine lui avait appris qu'une paire de canons laser de puissance moyenne ne tuait pas assez rapidement les adversaires, donc pour une option à distance il avait également besoin d'une arme qui frappait fort.
Cela était très difficile à gérer. Alors que la limite de temps se rapprochait, Ves ressentait un peu d'anxiété qui affectait son humeur, ce qu'il ne voulait absolument pas. Il a pris une petite pause dans ses bricolages et a rafraîchi son esprit en prenant un petit repas et en s'occupant de ses besoins aux toilettes. Une fois sorti des toilettes, il a retrouvé suffisamment de calme pour pouvoir se concentrer à nouveau sur la visualisation de son mécha désiré.
Il a eu une idée audacieuse en urinant. Cela mettrait à l'épreuve son bricolage ainsi que beaucoup de ses autres compétences, mais si cela fonctionnait, le mécha pourrait acquérir une capacité de tuer à distance à court terme.
Comme les armes balistiques étaient trop lourdes et que les armes à missiles ne duraient pas longtemps, Ves a choisi de prendre une paire de fusils laser haute puissance comme arme de choix. Les fusils que le tas de ferraille offrait dégageaient beaucoup de puissance, mais étaient sujets à la surchauffe et dévoraient l'énergie comme s'il n'y avait pas de lendemain.
La première chose qu'il a faite a été de retirer leur crosse, leur viseur optique et autres gadgets inutiles. Ensuite, il a pris un tas de plaques d'armure légères et a fabriqué une coque rectangulaire autour du fusil comme protection. Il a ensuite bourré autant de cellules énergétiques que possible à l'intérieur du boîtier, et les a reliées toutes au fusil comme sa source d'énergie principale.
Il a ensuite pris une paire de canons balistiques tourelle, a coupé leurs pivots et a grossièrement soudé les canons laser blindés dessus. Après cela, il a installé la paire légèrement surdimensionnée de boîtes sur les épaules de son nouveau mécha. Le mécha avait atteint ses limites en termes de poids, mais les fusils laser montés sur les épaules offraient une puissance de feu substantielle à distance tant qu'ils ne surchauffaient pas.
Ves a passé le reste du temps à affiner la coordination entre les différentes parties. Il a dû surtout revérifier la programmation des pivots, et s'assurer qu'elle agissait selon les caractéristiques des armes énergétiques au lieu des armes balistiques. Alors que son étrange et grossier Frankenstein de mécha prenait forme, il attirait une quantité considérable d'attention peu flatteuse.
"Comparé aux lignes élégantes du mécha de Patricia, le travail de ce garçon est un véritable gâchis."
"Je ne sais pas pourquoi il se donne même la peine avec ces ailes chétives. Ce n'est pas comme si le mécha allait voler de toute façon avec tout ce poids."
Ves n'a pas prêté attention aux moqueries. Il connaissait son mécha mieux que quiconque. Le mécha fonctionnerait comme annoncé, au moins pendant la durée de l'épreuve. En formant son mécha, Ves tentait de garder son intention concentrée sur un seul concept, et il sentait qu'il avait fait du bon travail avec toutes les limitations entourant ce concours. Il n'était pas capable de fabriquer les pièces à la main, et la plupart d'entre elles étaient également conçues pour des méchas remplissant différentes fonctions. Un tel assemblage disparate de pièces pourrait même annuler le Facteur-X.
"Je prends un gros risque ici, mais je suis confiant de ne pas me tromper en prenant cette voie."
Son étrange mécha mariait une forme supérieure humanoïde avec une paire de jambes de raptor et des capacités de vol limitées, donc il l'a nommé le Drake. Le mécha portait ses espoirs de victoire dans les qualifications, et donc lui permettrait d'accéder à la grande scène demain où il pourrait attirer beaucoup d'attention. Assez pour attirer un client, espérait Ves.
"Le temps est presque écoulé. Veuillez finaliser vos conceptions."