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L'armure d'un mécha définissait l'apparence de la machine. Les changements apportés aux composants internes n'étaient peut-être pas visibles de l'extérieur, mais ils affectaient le cœur et l'âme du mécha. Ses expériences à tâtonner avec le Nero et à effectuer des modifications plus ciblées avec le Nero Redividus lui avaient beaucoup appris sur la philosophie de conception derrière le César Auguste.
Ves savait déjà que Jason voulait entasser autant de bonnes choses que possible dans son châssis. Cela affectait négativement l'intégrité interne du mécha, car tout dommage qui passait à travers l'armure pouvait déclencher une cascade de défauts.
Alors que Jason comptait sur l'excellente armure des Aéromotives Nationales pour atténuer ce problème, Ves devait se contenter de la 5ème Génération 1004-HRF axée sur le budget de Solution Marlin. Malgré ses meilleurs efforts, l'armure de Marc-Antoine ne résistait que d'un tiers par rapport à l'armure originale dans les pires endroits. Les meilleurs endroits ne correspondaient à l'armure originale qu'à 80%, ce qui était déjà extrêmement généreux.
Avec un schéma d'armure qui protégeait les internes de Marc-Antoine en moyenne à seulement 50% du modèle de base, Ves se demandait s'il devrait évacuer certains composants inutiles afin de faire de la place pour plus de soutien structurel.
Les internes d'un mécha sont constitués de chaque composant situé en dessous de la coque externe du mécha.
Le cadre interne qui agissait comme le squelette du César Auguste était solide et épais. Il le fallait, car il subissait parfois un stress intense dû au poids qu'il portait et aux attaques qu'il subissait lorsque l'armure était pénétrée.
Les muscles synthétiques très résistants qui contrôlaient ses membres prenaient également beaucoup de place, car une abondance de puissance était nécessaire pour mouvoir l'armure généreuse du CA-1.
Les composants eux-mêmes variaient dans leurs exigences. Le cockpit, le moteur et le réacteur d'énergie occupaient la plupart de l'espace dans le torse, mais d'autres systèmes tels que les capteurs et les processeurs disposaient de beaucoup d'espace dans la tête par ailleurs inutile du mécha.
Les tuyaux et les câbles qui reliaient les composants ensemble paraissaient fins, mais dans leur ensemble, ils constituaient une portion significative et importante de l'espace interne d'un mécha.
Les modèles originaux de César Auguste étaient équipés de certains composants vraiment fins. Bien que le mécha soit maintenant considéré comme de la génération précédente, la qualité de ses nombreux composants permettait au mécha de surpasser la plupart des modèles de génération actuelle en première ligne tant que son énergie durait. Cependant, cela entraînait une congestion de l'espace interne du CA-1 par les câbles car tous ces composants devaient être connectés aux moteurs, au réacteur d'énergie, au cockpit ou à d'autres. Cela dépassait toutes les marges de sécurité recommandées que Ves avait apprises à l'université.
Le mécha ne supportait qu'un certain poids. Le César Auguste avait été classé comme un mécha moyen. Ces méchas étaient les piliers des batailles, capables d'esquiver les attaques lentes et d'encaisser les plus légères. Pour conserver la mobilité minimale nécessaire pour piloter le mécha de cette manière, Jason avait déjà poussé le César Auguste à ses limites maximales.
S'il était plus lourd, le mécha finirait dans une classe de poids inconfortable au-delà du poids moyen mais plus léger qu'un poids lourd. Il serait à peine capable d'esquiver la plupart des attaques, mais son armure ne pourrait pas résister à un assaut soutenu.
Ves réfléchissait au problème difficile de résoudre la structure interne du mécha tout en maintenant son efficacité dans l'exercice de son rôle.
"Le Marc-Antoine est agressif. Tant qu'il est capable de charger l'ennemi et de les frapper dans les premiers instants, c'est suffisant. Les batailles d'usure et les engagements prolongés ne sont pas ses spécialités. Le mécha ne demande pas trop d'endurance."
Sa première modification interne consistait à prendre la décision douloureuse de retirer 15% des cellules d'énergie du mécha. Cela réduisait la capacité du mécha à soutenir une bataille prolongée, mais libérait pas mal d'espace.
Les méchas disposaient généralement de deux types de cellules d'énergie. Les cellules les plus fréquemment utilisées agissaient comme des batteries ou des condensateurs avec une quantité raisonnable d'énergie immédiatement disponible. Ces cellules de type batterie pouvaient être utilisées pour alimenter un canon laser à haute intensité, permettant à l'arme de tirer rapidement car elle drainait l'énergie très vite. Les cellules de batterie étaient généralement utilisées sur des méchas qui dépendaient fortement des armes énergétiques et qui étaient attendus pour combattre des batailles courtes mais intenses.
D'autres types de cellules d'énergie transportaient des carburants ou d'autres matériaux énergétiques. Bien que ces cellules ne puissent fournir un coup de pouce immédiat d'énergie pour alimenter une arme, elles fournissaient beaucoup plus d'énergie pour la même quantité de poids et d'espace. Lorsque ces carburants étaient injectés dans un réacteur d'énergie, le mécha bénéficiait d'une sortie d'énergie constante qui pouvait le soutenir dans une bataille d'intensité moyenne pendant un temps prolongé. Ce profil énergétique fonctionnait bien pour les méchas qui mettaient l'accent sur l'endurance et la puissance de maintien, tels que les méchas de production de masse en première ligne.
Les cellules d'énergie utilisées par Jason étaient des batteries haut de gamme qui fournissaient au mécha une quantité décente d'énergie instantanée. Cependant, une fois qu'elles étaient épuisées, le Marc-Antoine ne pouvait compter que sur son réacteur d'énergie à fonctionnement plus lent. En mode d'intensité faible, ceux-ci fournissaient généralement suffisamment d'énergie pour maintenir un mécha en mouvement, mais ne pouvaient alimenter rien d'autre, comme des armements.
Ves osait réduire la quantité de cellules d'énergie parce qu'il avait également réduit les canons laser montés sur les poignets précédemment. Les armes devraient durer la même durée même avec une capacité maximale réduite. Naturellement, cela se faisait au détriment de la production totale de dommages d'un mécha, sur laquelle de nombreux pilotes de méchas portaient une attention excessive. C'était aussi tout simplement inconfortable de savoir qu'on manquerait de jus plus vite.
Néanmoins, cela libérait suffisamment d'espace pour réarranger certains placements afin d'optimiser l'espace supplémentaire que Ves avait créé. Il a effectué des modifications plus étendues que celles qu'il avait faites avec le Nero et le Nero Redividus. Avec les anciennes variantes, il devait vraiment se forcer à tirer un maximum de valeur de chaque millimètre qu'il déplaçait quelque chose. Le plus grand tampon d'espace dont il disposait maintenant faisait des merveilles pour démêler un espace interne encombré.
C'était comme réorganiser une valise encombrée, quand on l'avait bourrée de vêtements, de produits de toilette et d'autres objets au point qu'elle ne se ferme plus. Il arrivait un moment où, peu importe les astuces que vous utilisiez, vous ne pouviez pas réduire davantage le volume. Simplement enlever quelques objets sans importance laissait la valise respirer, permettant au propriétaire de remplir facilement tout espace vide et de s'assurer que le contenu était réparti également.
Ves a traité sa conception de la même manière. Les cellules d'énergie n'occupaient pas beaucoup d'espace, mais en retirer une partie libérait quand même 5% du volume interne du mécha. Cela lui a permis de déplacer la partie A, de faire de la place pour le déplacement de la partie B, qui a libéré de l'espace pour la partie C, et ainsi de suite jusqu'à ce que Ves puisse finalement démêler les parties très congestionnées des pièces X et Y.
Il a fallu plusieurs jours de travail continu pour réarranger les internes du modèle de base. Les modifications qu'il a apportées ont réduit le nombre de points faibles d'au moins de moitié. La capacité du mécha à recevoir des dommages à la structure interne s'était considérablement améliorée. Pas au point de nommer son mécha un zombie, mais juste assez pour compenser l'armure inférieure du Marc-Antoine. Ves a veillé à prioriser les composants les plus critiques liés aux moteurs et au réacteur d'énergie. Par-dessus tout, le mécha devait continuer à fonctionner.
Le Marc-Antoine approchait de son achèvement. Ves avait apporté les touches finales à ses internes et même réajusté certains contours de l'armure pour s'adapter aux changements. Un sentiment d'anticipation faible et à peine présent s'accumulait en Ves. Au final, il avait passé deux semaines à verser une grande partie de son cœur et de son âme dans la création du Marc-Antoine. Le mécha représentait sa première incursion dans la conception de mech réelle.
"Alors pourquoi ai-je l'impression que ma conception est incomplète ?" Se demandait Ves en dézoomant l'image du mécha dans le Concepteur. Il ressentait un sentiment d'incongruité qui l'empêchait de finaliser sa conception. "Il manque quelque chose à mon mécha."
C'était l'intuition que Ves avait récemment acquise lorsqu'il créait en fonction de son intention. Elle guidait ses actions et ses décisions, ne le faisant pas nécessairement choisir les routes les plus efficaces, mais toujours celles qui concordaient.
Quand Ves étudiait la crête du mécha et les plumes rouges flottant à l'extérieur de la fente étroite, il a finalement compris. "C'est la peinture."
Le César Auguste se présentait principalement en blanc. Jason avait choisi cette couleur pour évoquer les anciennes statues de marbre de figures majestueuses.
Le Marc-Antoine manquait de l'air royal d'un souverain. Ves l'avait plutôt modelé à l'image d'une avant-garde agressive. L'apparence noble du blanc semblait déplacée.
"Heureusement que les peintures standard ne coûtent que quelques milliers de crédits." murmura Ves, et se mit au travail dans la Fonction de peinture du Concepteur.
Il a choisi de teindre le mécha en noir et de l'accompagner d'accents rouges et bronzes. Cela contrastait agréablement avec le César Auguste et donnait à sa propre conception une apparence intimidante et assoiffée de sang. Il teignit également le bouclier en rouge et ajouta une paire d'ailes d'aigles stylisées jaunes et des éclairs en hommage à la patrie historique du Marc-Antoine.
Ves prit du recul et visualisa son mécha dans son ensemble. Les couleurs sombres, les contours agressifs, la crête du casque à vapeur rouge, tout cela se combinait dans un mécha conçu pour la bataille. Il exsudait la masculinité. Là où l'apparence majestueuse du César Auguste le rendait adapté pour rallier ses subordonnés au combat, le Marc-Antoine préférait, lui, s'imposer à l'ennemi.
Il était temps de finir le nouveau design et de laisser le Système jeter un regard critique sur son travail.
"Je suis prêt. Vas-y Système. Donne tout ce que tu as."
[Évaluation du design : CA-1C Marc Antoine.]
Nom de la variante : CA-1C Marc Antoine
Modèle de base : César Auguste CA-1
Fabricant original : Aéromotives Nationales
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Classification par poids : Moyen-Lourd
Rôle recommandé : Troupe de choc
Armure : C+
Capacité de portage : D
Esthétique : A-
Endurance : D-
Efficacité énergétique : C-
Flexibilité : E
Puissance de feu : B-
Intégrité : C+
Mobilité : D+
Détection : C-
Facteur-X : C-
Écart : 35%
Amélioration de la performance : -35%
Rendement des coûts : +60%
Évaluation générale : Un variant acceptable du Caesar Augustus. Bien que très déficient en armure comparé au modèle de base, il a réalisé des économies de coûts admirables par rapport au modèle original.
[Vous avez reçu 200 Points de Conception pour avoir complété un variant de conception original d'un mécha de la dernière génération avec des économies de coûts significatives.]
[Vous avez reçu 500 Points de Conception pour avoir conçu un mécha avec une présence modérée de Facteur-X.]
Le Système a ajouté un nouveau paramètre depuis la dernière fois qu'il a reçu une évaluation de conception. Réduire le coût du premier variant réel de Ves avait été sa priorité absolue, et c'était gratifiant que le Système reconnaisse ses intentions et prenne le temps de juger s'il a réussi. Considérant qu'il a rendu le mécha 60% moins cher tout en perdant seulement 35% de performance, il avait accompli son objectif.
Ves sentait qu'il avait goûté à ce que les vrais concepteurs de mécha appellent la fierté. Pour en arriver là, il avait mis son atelier en jeu ainsi que l'héritage de son père. Il a rejeté toutes les autres opportunités de carrière et a insisté pour diriger sa propre entreprise.
"Cela vaut chaque sacrifice que j'ai fait jusqu'à présent." Dit-il en inspectant le design de Marc-Antoine sous tous les angles. C'était un produit de sa conception. Il pouvait baser sa boutique de méchas naissante sur les ventes de ce nouveau design.
Le Facteur-X invisible mais potentiellement influent était le principal attrait de ce mécha. Ves a consacré presque tout son temps à construire son mécha avec un seul but en tête. Bien qu'il ne soit pas lui-même pilote de mécha, en tant que concepteur, il sentait que le Marc-Antoine possédait une faible aura d'agression. Ses clients pourraient ne pas être conscients que sa conception pourrait susciter le Facteur-X, mais cela restait un avantage mineur même s'ils ignoraient tout du Facteur-X.
Il était sûr que le Marc-Antoine pourrait plaire à ses clients. Le variant pourrait ne pas présenter d'excellentes spécifications, mais il coûtait 60 % moins cher à construire que le modèle de base, lui permettant de fixer un prix compétitif s'il voulait stimuler les ventes.
Naturellement, il devrait payer des taxes et des droits de licence pour chaque mécha qu'il fabriquait et vendait. Pourtant, même les miettes restantes étaient suffisantes pour réinvestir dans son entreprise, cela lui permettait d'améliorer ses machines et de licencier plus de méchas et de composants. Encore mieux, il gagnerait plus d'opportunités de gagner beaucoup de DP.
"Nom d'un chien. 700 Points de Conception. C'est plus du double de ce que je gagne en une semaine." Et ses ventes existantes continuaient également de diminuer. L'engouement apparent pour les variantes de Fantasia avait suivi son cours, et chaque jeune pilote de mécha qui voulait posséder un Séraphin, un Fantasme ou un Nomade les avait déjà achetés. Cela renforçait la notion que Ves devait toujours continuer à avancer. Il ne pouvait pas se reposer sur ses lauriers après avoir conçu un variant de mécha à succès.
"De plus, je peux gagner un chargement de DP en concevant un mécha qui est encore utilisé aujourd'hui par rapport à une centaine de méchas préhistoriques."
Cela avait du sens. Les coûts avaient augmenté tandis que la technologie progressait et devenait plus complexe. Les méchas 1-étoile vieux de 400 ans exploitaient les connaissances que Ves avait acquises à l'université, mais il n'avait pas vraiment fait de percées. En revanche, Ves a beaucoup appris sur la conception de mécha lorsqu'il a travaillé sur ce qu'Esprit de Fer considérait comme un mécha 5-étoiles.
Avec les points qu'il avait déjà économisés, Ves possédait un peu plus de mille DP. Cela représentait une aubaine inattendue, et ouvrait la porte à de nombreuses friandises dans le Magasin du Système.
"Des billets de loterie, des bonbons d'attribut, je peux même acheter une toute nouvelle imprimante 3D pour mon atelier." Marmonna Ves en avalant sa salive. "Il y a même une capsule temporelle qui me permet de ralentir le temps par deux fois. C'est fou, non ? Le Système est si puissant qu'il peut même affecter l'espace-temps."
Peut-être que le Système ne se vantait pas lorsqu'il prétendait être omnipotent tant qu'il disposait de suffisamment de DP.
Il secoua la tête. "Faut arrêter de rêver à ces idées fantaisistes. J'ai déjà budgété mes dépenses en DP à venir."
Avec un geste réticent et douloureux, Ves acheta la mise à niveau de la compétence d'Assemblage dans l'Arbre de Compétences. Un flot d'énergie éclata dans son esprit alors qu'une explosion de connaissances commençait à presser sur son cerveau. Il cria de douleur alors qu'il comprenait clairement les informations qu'il avait lues mais jamais vraiment saisies. Des données extérieures continuaient également à affluer, se fixant dans les parties les plus profondes de son cerveau.
Ves respira profondément une fois que son cerveau arrêta de piétiner à l'intérieur de son crâne. "Je pensais m'en être sorti correctement dans mes études, mais il s'avère que j'étais trop ignorant."
Élever sa compétence d'Assemblage au niveau Apprenti lui impressionnait profondément du pouvoir du Système une fois de plus. Il imaginait qu'il avait traversé l'école comme un mollusque moyen, pour ensuite trébucher sur le sol et se blesser à la tête, ce qui l'amenait inexplicablement à devenir un génie. Il avait tellement appris sur l'Assemblage que cela rendait ses travaux préalents honteux.
L'avantage d'apprendre une compétence principale était bien plus complet que de mettre à niveau une seule sous-compétence comme apprendre à utiliser les imprimantes 3D. Il comblait beaucoup de lacunes qui s'étaient glissées entre ses compétences accrues dans l'utilisation de l'imprimante 3D et des machines d'assemblage.
"Je suis prêt à donner vie à ce design."
Naturellement, Ves voulait fabriquer le mécha. C'était trop risqué de construire le mécha en vrai, mais le construire dans l'environnement simulé d'Esprit de Fer lui permettrait de tester son produit et de corriger les défauts qu'il avait manqués.