「王八野郎、早く這いつくばって正体を現せ」
赤ちゃんのような声で、英語で話しているが、「王八野郎」という三文字は中国語で言った。
蘇言深は怒りと共に訳が分からない気持ちになった。
許昭は急いで近寄り、小さな男の子に尋ねた。「坊や、早くお家の人を探しに行きなさい。知らない人と遊んじゃダメよ」
彼は上司の性格をよく知っていた。彼が怒ると自分さえも容赦しない、まして悪戯な子供なんて言うまでもない。
小さな子供は手を伸ばし、力いっぱい許昭を自分の後ろに引っ張り、大声で言った。「おじさん、怖がらないで。僕が守るから。パパが言ってたよ、この王八野郎は僕の光速銃を怖がるって」
正義感が爆発している。
彼の銃口は常に蘇言深に向けられ、攻撃し続けていた。
許昭：「……」
彼は笑いたかったが、笑う勇気がなかった。
子供たちはなんて可愛くて純粋で誠実なんだろう。一目で彼が良い人だと分かるんだ。
蘇言深の顔色が鉄のように青ざめた。彼は身をかがめて手を伸ばし、直接小さな男の子を持ち上げた。「お前、俺のことを何と言った？」
この行動に、許昭も汗びっしょりになるほど驚いた。小さな子供なんて言うまでもない。
小さな子は大声で叫んだ。「王八野郎、離せ」
両足を空中でバタバタさせている。
蘇言深はまだ彼を離す気配がなかった。彼は本当に怖くなり、わーわー大泣きし始めた。「うわーん、王八野郎が子供を食べようとしてる。おば、助けて」
他の子供たちと違って、この小さな子は危険に遭うとママではなく、おばを呼んでいた。その叫び声は蘇言深の耳元で響いていた。
とてもうるさく、彼は眉をひそめ、嫌そうに手を離した。
幸い許昭は予想していたので、両手で小さな子供を受け止めた。小さな子の両足が地面に着いたとたん、許昭は手を離した。ところが小さな子の体が突然骨が抜けたかのようにぐにゃりと地面に倒れ込み、動かなくなった。
とても自然に倒れたので、演技ではないことは確かだった。許昭は驚いて、しゃがみ込んで小さな子を押してみた。「坊や」
まったく反応がない。彼が顔を上げて蘇言深にどうすればいいか聞こうとした時、蘇言深はすでに身をかがめて子供を抱き上げていた。車はすぐそばにあり、彼は子供を抱えて車に乗り込んだ。許昭も車に乗った。
蘇言深は命令口調で言った。「発進しろ」
許昭は驚いた。倒れた油つぼも起こさない蘇言深がこの件に関わるなんて。もしこの小さな子の親にゆすられたらどうするんだろう？
そうか、彼はお金持ちだから、ゆすられても何の問題もないんだ。
やっぱりお金持ちがいい。お金があれば外出先で老人を助けても結果を気にする必要がない。とにかく社長はお金持ちだし、安全が確保されている限り、彼は赤信号も気にせずに進めばいい。
……
「あなたが彼を連れ帰ったの？」
俞晚晚は俞子卿からの電話を受け、驚愕した。
彼女は急いで玄関に走り、あちこち見回して小さな子の姿を探した。突然また電話が鳴り、小満さんからかと思ったが、発信者表示は見知らぬA市の番号だった。誰だか分からないまま電話に出て、心ここにあらずに耳に当てながら、目は依然として探し続けていた。
「あなたは俞滿のおばですか？」
見知らぬ若い女性の声だった。俞晚晚は小満さんに何かあったと予感し、心臓が喉元まで上がってきた。「はい……」
「彼が突然気を失って、誰かが私たちの市立第一病院に連れてきました。ご家族の方はすぐにお越しください」
俞晚晚の顔から血の気が引いた。手の中の携帯電話が地面に落ちた。我に返り、急いでしゃがんで携帯電話を拾い上げた。
急いで交差点まで行ってタクシーを拾おうとした。
蘇言深は救急室には付いていかなかった。彼は救急外来の入り口の石柱に寄りかかり、手に持ったタバコの半分以上は風に吸われていた。タバコの灰が長く積もっていた。許昭が中から出てきて、蘇言深のその深刻な様子を見て、心中を推し量りながら近づいて報告した。「子供の身元から家族の連絡先が見つかりました。病院が家族に連絡をするそうです」