La silhouette s'avança dans la lumière vacillante, révélant une jeune femme aux oreilles pointues et aux cheveux argentés tombant en cascade sur ses épaules. Ses yeux violets, perçants et énigmatiques, fixèrent Kael avec une intensité troublante. Elle portait un manteau noir orné de runes scintillantes qui semblaient pulser doucement, comme si elles étaient vivantes.
« Qui es-tu ? » demanda Kael, serrant instinctivement Rin contre lui.
La femme s'arrêta à quelques pas, une main posée sur la hanche, l'autre effleurant les symboles gravés sur son manteau. « Je m'appelle Lyss. Une voleuse, une survivante… et, si tu l'acceptes, ton seul espoir pour sauver ce garçon. »
Kael fronça les sourcils, méfiant. « Pourquoi devrais-je te faire confiance ? »
Lyss haussa les épaules avec une nonchalance calculée. « Tu n'as pas vraiment le choix, n'est-ce pas ? Le poison qui coule dans ses veines va le tuer avant l'aube si rien n'est fait. »
Kael baissa les yeux vers Rin, dont le visage pâlissait à vue d'œil. Le garçon respirait difficilement, ses traits tordus par la douleur. « Et que proposes-tu ? » demanda Kael, le ton chargé de désespoir.
Lyss s'accroupit pour être à sa hauteur, ses yeux violets ne quittant pas Kael. « Ce poison est vicieux. Il ne peut pas être extrait. Il s'enracine, se propage, jusqu'à ce que le corps s'effondre. La seule solution est de couper le bras infecté avant qu'il ne soit trop tard. »
Kael sentit une vague de nausée monter en lui. « Couper son bras ? Il ne survivra pas à une telle blessure ! »
Lyss leva une main pour l'interrompre. « Il survivra, si tu utilises ce remède. » Elle sortit une petite fiole de son manteau, le liquide à l'intérieur brillant d'un éclat doré. « Mais… il y a un prix. »
Kael plissa les yeux, méfiant. « Quel prix ? »
Lyss posa la fiole au sol, à portée de Kael. « Ce remède est puissant, mais il n'est pas sans conséquences. Il sauvera sa vie, mais il perdra l'usage d'un œil. La magie nécessaire à sa guérison demandera ce sacrifice. »
Kael serra les poings, son regard oscillant entre Rin, agonisant, et la fiole dorée. Il savait qu'il n'avait pas le temps de peser longuement ses options. Rin avait besoin de lui. Mais le choix qu'il devait faire le tourmentait.
« Et si je refuse ? » demanda-t-il, même s'il connaissait déjà la réponse.
Lyss se redressa, croisant les bras. « Alors il mourra. Peut-être pas immédiatement, mais le poison finira par atteindre son cœur. C'est cruel, mais c'est la vérité. »
Kael ferma les yeux, prenant une profonde inspiration. Chaque fibre de son être hurlait contre cette décision, mais il savait qu'il n'avait pas d'autre option. Il posa Rin doucement au sol, attrapa la fiole et la fixa un moment.
« Que dois-je faire ? » demanda-t-il enfin, sa voix tremblante.
Lyss esquissa un sourire, mais son regard restait grave. « Tu tiens fermement son bras. Je m'occuperai du reste. »
Elle sortit une lame fine et brillante, qui semblait presque chanter lorsqu'elle coupa l'air. Kael hésita une dernière fois, puis immobilisa le bras de Rin, murmurant des paroles apaisantes pour le garçon inconscient.
Lyss ne perdit pas de temps. Avec une précision chirurgicale, elle trancha le bras infecté d'un mouvement net. Kael sentit son cœur se serrer en entendant le bruit sourd de la chair et des os. Le sang jaillit, mais Lyss plaça rapidement ses mains sur la plaie, récitant une incantation dans une langue ancienne. Les runes sur son manteau brillèrent intensément, et une lumière dorée enveloppa Rin.
Kael observa avec anxiété alors que le liquide de la fiole se mêlait à la lumière. Le corps de Rin se convulsa brièvement avant de s'immobiliser. Le garçon ouvrit lentement les yeux, son regard flou et perdu.
« Ça a marché ? » murmura Kael.
Lyss hocha la tête, rangeant sa lame. « Il vivra. Mais… »
Kael regarda Rin, réalisant que son œil gauche était maintenant voilé, une teinte laiteuse remplaçant sa couleur dorée. Le garçon toucha son visage, une expression de confusion mêlée de tristesse.
« Mon œil… » balbutia Rin.
Kael posa une main rassurante sur son épaule. « Tu es vivant. C'est tout ce qui compte. »
Lyss se releva, essuyant la lame avant de la ranger. « Vous devriez partir. Les bêtes ne sont pas le seul danger dans cette forêt, et votre feuillage n'a pas dissimulé votre position autant que vous le pensez. »
Kael la fixa un moment. « Pourquoi nous aider ? »
Lyss détourna le regard, une ombre passant sur son visage. « Peut-être parce que je sais ce que c'est que de se battre pour survivre. Ou peut-être parce que je vois quelque chose en toi, Kael. Une force qui pourrait changer ce monde. »
Sans un mot de plus, elle s'enfonça dans les ombres, disparaissant aussi rapidement qu'elle était apparue. Kael serra Rin contre lui, prêt à affronter les dangers à venir, mais désormais marqué par un souvenir douloureux du prix de la survie.