Le feu crépitait doucement dans l'âtre, projetant des ombres mouvantes sur les murs encombrés de livres. Nira s'installa sur une chaise usée, face à Kael et Lyss, tandis que Rin écoutait silencieusement depuis son coin. La lumière dansait dans ses yeux alors qu'elle commençait à parler.
« Maria était l'une des plus courageuses personnes que j'aie jamais rencontrées, » commença Nira, sa voix empreinte de respect. « Elle portait sur ses épaules l'héritage des Lupesang, une lignée d'hommes-loups qui, pendant des siècles, ont combattu l'injustice. Mais son courage venait aussi de son propre cœur. Elle ne cherchait pas la guerre, mais la liberté. »
Kael resta silencieux, accroché à chaque mot.
« J'ai rencontré Maria dans un refuge secret, où elle aidait des esclaves évadés à trouver une nouvelle vie. Elle était déjà enceinte de toi, Kael. Mais sa situation était dangereuse. L'Empire l'avait prise pour cible, la considérant comme une menace majeure à leur autorité. »
Nira marqua une pause, son regard s'assombrissant légèrement. « Ton père, Tharen, était à ses côtés. Un homme-loup aussi, d'une loyauté indéfectible. Il l'aimait profondément et était prêt à tout pour la protéger. »
Kael redressa la tête. C'était la première fois qu'il entendait parler de son père.
« Que lui est-il arrivé ? » demanda-t-il d'une voix rauque.
Nira soupira. « Il s'est sacrifié pour elle… et pour toi. Alors qu'ils fuyaient une escouade de soldats et de mercenaires de l'Empire, Tharen les a affrontés seul pour donner à Maria le temps de s'échapper. Il savait qu'il n'avait aucune chance. Mais son sacrifice a permis à Maria de survivre et de t'amener en sécurité. »
Un silence lourd tomba dans la pièce. Kael baissa la tête, luttant contre la douleur et la colère qui montaient en lui. Nira poursuivit doucement :
« Maria a continué à se battre, mais elle a choisi de vivre dans l'ombre pour te protéger. Elle espérait qu'un jour, tu pourrais être libre de vivre sans porter ce fardeau. Mais… l'Empire ne pardonne pas. Ils l'ont finalement retrouvée. »
Kael serra les poings et prit une profonde inspiration. « Je sais ce qui lui est arrivé, » murmura-t-il d'une voix tremblante.
Nira et Lyss le regardèrent avec attention, sentant qu'il s'apprêtait à partager un poids qu'il avait porté seul jusqu'à présent.
« Ils m'ont forcé à choisir entre sa vie et la mienne, » dit-il enfin, sa voix lourde de douleur. « Les soldats m'ont tiré hors de ma cachette et m'ont ordonné de prouver que je n'étais pas une menace en la… » Il ferma les yeux un instant, sa gorge serrée. « En la tuant de mes propres mains. »
Rin, jusque-là silencieux, laissa échapper un hoquet de surprise, tandis que Lyss porta une main à sa bouche, son expression adoucie par l'horreur. Nira, quant à elle, restait immobile, le visage figé par une profonde tristesse.
Kael continua, ses mots devenant plus rapides, comme s'il cherchait à se libérer de ce fardeau. « J'ai essayé de résister, mais ils m'ont brisé l'esprit et ma mère m'a hurlé dessus et m'a forcé d'obéir. Quand j'ai compris que je ne survivrais pas autrement, j'ai écouté ma mère et j'ai donc fait ce que les soldats demandaient. Mais avant de mourir, elle m'a regardé, et c'est comme si elle me disait : "Vis, Kael. Peu importe ce qu'il en coûte." » Et c'est là qu'ils... Ils ont pris mes mains et... Armés de la dague... J'ai transpercé son cœur. »
Un silence glacial envahit la pièce, interrompu seulement par le crépitement du feu. Kael, les yeux rivés sur le sol, semblait lutter contre une vague de colère et de chagrin.
Nira posa une main ferme mais douce sur son épaule. « Maria t'a aimé jusqu'à son dernier souffle, Kael. Ce qu'elle a fait… elle l'a fait par amour. Mais tu ne dois pas laisser sa mort te détruire. Elle voulait que tu vives, que tu sois libre. » »
Lyss, toujours attentive, murmura : « Et elle s'est sacrifiée pour Kael, comme Tharen. »
Nira hocha la tête, ses yeux brillants d'une tristesse contenue. « Oui. Mais elle croyait en toi, Kael. Elle croyait que tu porterais l'espoir de votre lignée et des opprimés de ce monde. »
Kael serra les poings, ses griffes effleurant le bois de la table. « Je ne savais rien de tout ça… Pourquoi ne m'a-t-elle jamais rien dit ? »
Nira posa une main sur son épaule. « Parce qu'elle voulait que tu sois libre de choisir ton chemin. Maintenant, c'est à toi de décider ce que tu veux faire de cet héritage. »
Kael releva la tête, une étincelle de détermination dans ses yeux dorés. « Si elle a sacrifié autant… alors je ne laisserai pas sa mémoire être oubliée. »