Sebuah pemandangan misterius terbentang di strata pertama Menara Putih.
Hanya ada kegelapan yang tak berujung dan kolom-kolom putih yang menyerupai pohon besar.
Tidak ada dinding atau ruang pemisah, hanya sesekali cahaya pucat dari relik yang dipasang di pilar.
"Apa yang terjadi di tempat ini? Ini adalah dungeon yang aneh," kata Alina.
"Dungeon itu memang tempat yang aneh, meskipun…," jawab Jade.
Tiba-tiba, Jade berhenti melangkah.
Dia pasti merasakan sesuatu, karena dia terdiam selama beberapa detik sambil mengamati, lalu memberikan sinyal mata cepat kepada partai.
Lululee dan Lowe segera mengeluarkan senjata mereka sebagai respon.
Alina juga mendengar langkah kaki berat yang mendekat.
Akhirnya, seekor anjing hitam raksasa dengan tiga kepala—sebuah cerberus—muncul dari balik sebuah pilar.
Grrr…
Cerberus, makhluk yang dikatakan menjaga gerbang neraka, mengarahkan ketiga kepalanya ke arah partai dan menunjukkan gigi sambil menggeram rendah.
"Itu c-cerberus…," catat Lululee, suaranya tegang dengan kecemasan.
Anjing iblis itu begitu besar sehingga kamu harus memiringkan kepala untuk melihat seluruh tubuhnya.
"Serius?" bisik Lowe pelan di sampingnya.
"Cerberus adalah bos di dungeon Kelas A. Dan mereka hanya berjalan-jalan di sini…!"
Jade mengangkat perisainya dan bersiap, tetapi ketika Alina mulai melangkah maju, dia menahannya dengan tangan.
"Alina, dalam pertempuran partai, tank pergi pertama dan menyerang untuk mengarahkan ancaman musuh terlebih dahulu."
"Hmm?"
"Itu membuatnya lebih mudah untuk bertarung. Jika tank gagal mengarahkan ancaman, maka non-penyerang seperti Lululee akan cepat berada dalam masalah.
Penyerang garis depan perlu menahan diri di awal untuk memudahkan tank dalam menggoda musuh."
"Baiklah."
"Kamu belum pernah bertarung dalam sebuah partai, kan? Ini akan menjadi latihan yang baik. Ayo!"
Graaaaaaaaaawr!
Dengan teriakan perang, cerberus mengeluarkan semburan api sihir.
Serangan itu menjilat lantai dan pilar saat mendekat, dan Jade menghadapinya secara langsung.
"Skill Activate: Sigrus Wall!"
Api sihir cerberus menghantam perisai Jade yang terangkat, tetapi dia dengan mudah memblokirnya, mengirimkan api itu menyebar ke semua arah.
Pada saat yang sama, dia mengeluarkan pedangnya dan menusukkan ujungnya ke tanah.
"Hastor!"
Invokasinya mengeluarkan cahaya ilusi yang memfokuskan perhatian target hanya pada tank.
Cahaya, yang terwarnai dengan kekuatan sihir, membuat cerberus terpesona sejenak.
Sejenak kemudian, cerberus mengunci ketiga pasang matanya pada Jade.
"Baiklah! Sekarang, Alina, aku sudah menggoda—"
Dia tidak punya waktu untuk menyelesaikannya.
Alina sudah melesat melewati sisinya, palu perang di tangan.
Dengan lompatan kuat dari tanah, dia melesat ke udara dengan suara berdesing untuk mencapai cerberus dalam sekejap dan mengayunkan palu perangnya ke arah makhluk yang teralihkan perhatiannya.
Sebuah bunyi gedebuk terdengar saat serangannya mengenai sasaran, mengguncang pilar-pilar yang mengisi strata.
Sebuah serangan samping.
Itu menghancurkan ketiga kepala cerberus sekaligus.
Sebuah jeritan pendek mengikuti, seperti katak yang terinjak.
Dipukul berturut-turut seperti deretan klapper kayu, cerberus bahkan tidak mendapatkan suara kematian yang layak—ia terjebak dalam satu serangan.
Ia roboh dengan suara gedebuk, dan kemudian mayat raksasanya larut menjadi kabut mulai dari tepinya sebelum menghilang dengan mulus ke dalam cahaya redup.
"Jadi begini rasanya pertempuran partai."
Alina berbalik dengan anggukan gembira dan menemukan bahwa baik Lululee maupun Lowe sedang menatapnya dengan ekspresi kosong.
"Lulu, sepertinya aku tidak akan melakukan apa-apa hari ini."
"Aku juga tidak berpikir begitu."
"Hah? Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?"
"…Tidak. Itu tidak salah.
Itu sama sekali tidak salah.
Ya. Jika ada yang salah, hanya saja ketika seekor monster dibunuh dalam sekejap, maka tidak ada gunanya memiliki partai lagi, itu saja…," kata Jade dengan sedih, terkulai.
Setelah itu, pembantaian Alina atas nama "latihan pertempuran partai" berlanjut.
Monster Kelas A yang sial yang muncul di hadapannya hanya bisa bertahan sampai Jade menggoda mereka.
"Wow, betapa hebatnya kekuatan itu.
Mengasyikkan untuk ditonton."
Saat menyaksikan korban keempat—atau monster sial keempat hari itu—berubah menjadi debu beberapa detik setelah kemunculannya, Lowe mengangguk dengan sungguh-sungguh.
"Dia menghabisi semuanya dalam satu hit, jadi rasanya lebih mudah daripada dungeon Kelas C."
"Kamu pikir…? Bagiku…setiap monster yang dia bunuh dalam sekejap, aku kehilangan sebagian tujuanku sebagai tank…"
Alina mendengus mendengar nada depresi Jade.
"Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang pada monster sampah.
Selama cuti berbayarku digunakan untuk ekspedisi ini, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan."
"Tentu saja."
"…Ngomong-ngomong, pemimpin."
Lowe tiba-tiba mengangkat jari ke dagunya saat dia mengajukan pertanyaan.
"Ini selalu menggangguku, tapi…tidak ada yang menemukan bukti Menara Putih sebelum ini.
Tapi jika sudah ada monster di dalamnya, apakah itu berarti manusia tidak bisa melihat dungeon ini, dan dungeon ini selalu ada?"
"Masuk akal untuk mengasumsikan demikian.
Aku tidak tahu mengapa mereka menyembunyikannya, meskipun…," jawab Jade, menyapu pandangannya ke seluruh cahaya redup strata dungeon.
"Apa yang dipikirkan para kuno…?"
"Ngomong-ngomong, para kuno tiba-tiba menghilang suatu hari, kan?"
Alina tidak tahu banyak tentang mereka.
Dia hanya tahu teori terkenal bahwa para kuno tiba-tiba menghilang dari benua dalam semalam.
"Itu adalah kemarahan Dia," jawab Lululee atas pertanyaan Alina.
"Kemarahan Dia?"
"Kami tahu bahwa para kuno sangat ingin tahu, dan bahwa mereka melakukan banyak penelitian dalam mengejar kekuatan yang lebih besar.
Relik dengan fungsi yang kuat adalah sisa-sisa dari itu—banyak dungeon mengandung apa yang dianggap sebagai perayaan penelitian, dan Festival Centennial juga merupakan ritual untuk mendapatkan kekuatan dari Dia.
Tentu saja, para kuno begitu tenggelam dalam penelitian mereka sehingga mereka menyinggung Dia dan dihancurkan karenanya."
"…Itu cerita yang cukup liar."
"Itu adalah metafora tentang bagaimana tanda-tanda para kuno menghilang begitu tiba-tiba sehingga tidak ada penjelasan lain untuk itu."
Jade melengkapi penjelasan Lululee.
"Bahkan jika ada monster luar biasa di benua Helcacia yang dikalahkan oleh para kuno, misalnya, tidak mungkin mereka semua bisa sepenuhnya dihancurkan dalam satu malam.
Tidak ada bukti bahwa bencana alam besar terjadi pada waktu itu, juga.
Kamu hanya harus menganggap hilangnya para kuno sebagai tindakan tuhan, atau itu tidak bisa dijelaskan," kata Jade dengan datar sambil melihat dengan hati-hati ke sekeliling area.
"Hmm…"
"Dua ratus tahun yang lalu, para petualang melintasi benua, Guild Petualang didirikan, dan kami mulai melakukan survei…
Tapi hampir semua hal telah diluluhlantakkan oleh monster pada titik ini, dan kami tidak benar-benar memahami jauh lebih banyak sekarang daripada yang kami lakukan saat itu.
Dalam hal menyelidiki para kuno, berhasil menemukan dungeon baru di sini adalah kemajuan yang patut disyukuri."
"Yah…aku pribadi ingin mereka tidak pernah menemukan dungeon baru lagi.
Itu hanya membuat lebih banyak lembur untukku."
Tanpa sengaja mengingat hari-hari lembur yang menyiksa, Alina meringis.