Mereka berada di lantai empat Menara Putih. Sortie kedua mereka telah membawa kelompok Jade ke tingkat terdalam dari dungeon.
Lantai empat adalah tempat yang gelap, dengan hanya sedikit cahaya di dinding yang dapat diandalkan. Namun bagi Jade, itu sejelas tengah hari.
Tidak hanya itu—telinganya menangkap bahkan suara napas monster di sisi lain dinding, dan hidungnya memberinya rasa akurat tentang di mana mereka berada.
Kemampuan Sigrus Beast memaksa indra-indranya melewati batas manusia, memungkinkannya untuk mendeteksi keberadaan musuh dalam jangkauan yang luas hanya dari suara atau bau yang paling sedikit. Itu adalah keterampilan kedua Jade.
Sigrus Wall bukanlah satu-satunya kemampuan yang dimilikinya. Dia adalah petualang pertama yang memunculkan beberapa keterampilan Sigrus, dan dia memiliki dua kemampuan lagi selain Sigrus Beast. Namun karena menggunakan beberapa kemampuan adalah beban yang cukup berat bagi pengguna, biasanya dia hanya menggunakan Sigrus Wall dalam pertempuran.
"Tidak ada bos di lantai tiga juga… Ini semakin membingungkan…" gumam Jade.
Dia menggunakan Sigrus Beast untuk menghindari monster humanoid yang kemungkinan masih berkeliaran di dungeon, tetapi ini juga memungkinkan kelompoknya untuk melewati pertempuran yang tidak perlu dengan monster kuat yang berkeliaran di dungeon kelas S. Karena mereka juga belum menemui bos lantai, pada pandangan pertama, kelompok itu tampak bergerak lancar melalui Menara Putih.
"Ini menguntungkan bagi kita, sih. Harus melawan bos lantai di atas ini pasti akan terlalu melelahkan untukmu, pemimpin," kata Lowe. Meskipun pernyataannya, ekspresinya terlihat suram. Dia memberikan tatapan khawatir pada Jade. "...Apakah kau baik-baik saja, pemimpin? Jangan memaksakan diri."
Mereka telah mengatasi banyak situasi mematikan bersama. Dia bisa melihat bahwa Jade kelelahan.
"Aku baik-baik saja—seharusnya begitu, tetapi sebenarnya aku perlu istirahat sebentar."
Mereka tepat di tengah koridor panjang yang terus menerus, tetapi setelah memastikan tidak ada monster di sekitar, Jade duduk dan bersandar pada dinding.
Sekilas, Sigrus Beast tampak seperti keterampilan yang nyaman, tetapi itu adalah pedang bermata dua—jumlah informasi yang diberikannya tanpa henti membuat energinya terkuras. Dia tidak bisa membiarkan keterampilan itu aktif selama berjam-jam. Tetapi dia telah mengaktifkannya sejak mereka memasuki Menara Putih. Untuk membuat segalanya lebih buruk, dia juga telah menggunakan Sigrus Wall setiap kali mereka menghadapi monster yang tidak bisa dihindari.
Dia tahu bahwa menggunakan beberapa keterampilan adalah beban berat, tetapi mereka harus menghindari pertemuan dengan monster humanoid yang menggunakan keterampilan Dia dengan segala cara. Itu memaksa dia untuk membuat beberapa keputusan sulit.
"..."
Jade terus menggunakan Sigrus Beast saat dia menutup matanya dan beristirahat. Dia telah menjadi tank cukup lama sehingga dia percaya pada daya tahannya, tetapi itu tidak membuat penggunaan keterampilannya dalam waktu lama menjadi kurang melelahkan.
"Jade… mari kita kembali untuk saat ini." Lululee memeriksa wajahnya dengan khawatir. "Penyembuhan tidak akan menyembuhkan kelelahan yang berasal dari penggunaan keterampilan..."
Lululee biasanya tegas dan berkemauan keras, tetapi itu tidak terlihat sekarang. Dia tampak seperti hampir menangis. Dia bisa menjadi seorang yang khawatir, dan dia pasti tidak ingin melihat Jade terlihat begitu pucat.
Ya, mari kita kembali.
Kata-kata itu hampir meluncur dari lidahnya, tetapi dia menahannya. Biasanya, dia tidak akan ragu untuk membuat keputusan untuk mundur. Tank adalah kunci dari kelompok, dan jika mereka melemah, kemungkinan kelompok akan hancur semakin tinggi. Menjaga keterampilan ini aktif untuk menghindari monster humanoid dan menghadapi makhluk kuat lainnya yang berkeliaran sudah merupakan ide yang ceroboh dari awal.
Tetapi kemudian suara mengejek memotong. "Hah, jangan begitu dramatis. Kau hanya menggunakan keterampilanmu sedikit. Aku tidak percaya kau menyebut dirimu tank terkuat di guild." Itu adalah Rufus.
"Rufus…!" Ekspresi Lululee segera tumbuh tegas. "Jade tidak akan begitu terpaksa jika kau tidak terus menyerang tanpa menunggu dia untuk mengejek!"
"Diam, pip-squeak. Inilah cara aku melakukan hal. Aku tidak akan menunggu sampai kau mengejek musuh."
"Jika kau akan begitu egois, maka aku tidak akan menyembuhmu lagi, Rufus…!"
"Berhenti, Lululee."
Egois Rufus telah membuat kesabaran Lululee mencapai batasnya. Jade tahu itu, tetapi dia tetap menghentikannya. Mereka telah memasuki dungeon sebagai kelompok, jadi mereka harus menemukan cara untuk membuat semuanya berjalan. Sekarang bukan waktu untuk perselisihan.
"Tetapi dia begitu—"
"Aku mengerti bahwa kau tidak senang dengan cara kami melakukan hal, Rufus, tetapi begitulah adanya sekarang. Kau lebih baik bermain bersama jika kau ingin tetap hidup. Juga, kau harus membawa pecahan kristal panduanmu. Itu akan memberitahu kami jika ada yang dalam bahaya."
"Benda itu? Jauhkan aku dari omong kosong teman palsu. Dan jika kau mengeluh terlalu banyak tentang itu, aku mungkin akan begitu marah sehingga aku pergi ke kota dan berteriak tentang identitas Eksekutor. Capisce?"
"…" Jade mengerang frustrasi dan jatuh diam.
Itulah sebabnya mereka memaksa diri mereka untuk melewati Menara Putih—karena dia tidak bisa membiarkan Rufus mengungkapkan rahasia besar Alina.
Lululee dan Lowe merasakan hal yang sama. Penyembuh itu mengerutkan keningnya dan menutup mulutnya.
"Aku sudah cukup istirahat. Mari kita pergi," kata Jade.
Lululee tampak frustrasi, tetapi Jade mengelus kepalanya dan berdiri. Saat ini, prioritas utamanya adalah menghindari monster humanoid; dia perlu menjaga Lululee dan Lowe aman setelah membawanya ke sini. Semua itu tergantung pada penggunaan bijak keterampilan Sigrus Beast-nya.
Dia dengan hati-hati melangkah maju sambil mempertimbangkan situasinya.
Rufus mengklaim bahwa partinya telah dihancurkan oleh "monster humanoid" yang muncul dari sigil sihir. Tetapi ada sesuatu yang mencurigakan tentang klaimnya.
Dari luka-luka di tubuh tiga anggota partinya, jelas bahwa mereka mati seketika. Hanya monster yang bisa menyebabkan cedera yang tidak manusiawi seperti itu. Tetapi jika hipotesis Jade benar, maka salah satu dari mereka benar-benar telah mati karena luka tusukan.
Gelap, dan semua tubuh tertutup darah, jadi dia tidak sepenuhnya mempercayai penilaiannya yang singkat. Namun, penglihatan Jade tajam, dan salah satu tubuh tampak aneh baginya.
Hampir seperti seseorang telah menusukkan pedang ke punggung mereka.
Rufus adalah satu-satunya orang yang bisa melakukan itu. Tetapi tidak ada alasan yang baik untuk membunuh anggota partinya di dungeon kelas S yang tidak dikenal… Memiliki lebih sedikit sekutu hanya akan membuatnya lebih berbahaya.
Secara alami, Jade juga mengawasi Rufus. Tetapi bahkan jika dia berhasil mendapatkan Rufus untuk mengakui pembunuhan itu, mereka tidak bisa menentangnya karena dia mengetahui identitas Alina.
Sambil menghela napas, Jade menatap melalui cahaya redup di sepanjang koridor.
Sekutu yang tidak dapat dipercaya lebih mematikan daripada dungeon yang paling sulit…
Mereka melanjutkan, dan ujung koridor mulai terlihat. Sebuah pintu besi besar muncul dari kegelapan. Jade bisa merasakan kehadiran eter yang tebal di baliknya.
"…Ini adalah akhir dungeon, pemimpin," gumam Lowe.
Jade mengangguk. Mengambil pedang panjang di pinggangnya, dia dengan hati-hati membuka pintu.
"…!"
Begitu mereka melangkah masuk, Jade secara otomatis menutup hidungnya dengan lengannya. Bau darah yang menyengat sangat kuat, jauh lebih intens daripada yang bisa ditangkap hidungnya yang ditingkatkan oleh Sigrus Beast.
Tetapi dia tidak bisa memahami apa pun selain bau mengerikan itu. Setelah melihat sekeliling ruangan, Jade menelan ludah dengan diam. "…Lowe. Sebuah cahaya."
Mage hitam itu merespons dengan mengayunkan tongkatnya, dan sebuah bola cahaya kecil mengapung ke langit-langit. Itu mengungkapkan sebuah ruang dengan langit-langit yang sangat tinggi, dikelilingi oleh empat pilar besar.
"Ini adalah…"
Di tengah area itu ada mayat yang sangat hancur sehingga kau tidak bisa lagi mengetahui apa itu sebelumnya. Mayat itu, yang sudah jatuh oleh tangan orang lain, secara bertahap meleleh menjadi udara. Fenomena menghilang ini unik untuk monster. Itu hanya bisa berarti satu hal.
"Apakah itu…bos lantai…?"
"Tidak mungkin. Apakah ini berarti ada orang lain yang mengalahkan bos lantai sebelum kami…?"
"Mereka semua lemah, segerombolan dari mereka."
Jade menatap sumber suara tiba-tiba itu.
Di depannya, seorang pria muncul dari belakang salah satu pilar tebal. Dia tidak terlihat seperti petualang biasa.
Dia telanjang di bagian atas, menunjukkan otot-otot kekar, dan dia tidak memiliki senjata atau armor yang terlihat. Kain longgar dibungkus di pinggangnya, dan rambut panjangnya tergerai hingga punggungnya.
Tetapi yang paling menonjol tentang pria itu adalah batu hitam yang tertanam di plexus solar-nya. Itu sebesar kepalan tangan dan memancarkan cahaya yang menyeramkan.
"…!"
Jade tidak menyadari keberadaan pria itu sama sekali, bahkan dengan Sigrus Beast yang aktif.
Perasaan mencekam menyebar di seluruh tubuhnya saat kebenaran mengerikan mulai merasuk. Sebelum Jade bisa memahami mengapa respons melawan atau melarikan diri muncul, Rufus terjatuh di belakangnya dengan suara keras.
"Monster humanoid…!" gumamnya dengan kaget, menunjuk pada pria yang perlahan mendekati mereka.
"Monster humanoid…? Bukan sepenuhnya. Aku bukan monster maupun manusia."
Pria itu tersenyum sinis. Kemudian dia mengulurkan tangannya dan berkata, "Chant: Dia Storm."
"!"
Itu adalah keterampilan Dia yang digunakannya. Tepat pada saat itu, garis-garis cahaya menyertai aktivasi keterampilan itu mengalir melalui batu yang tertanam di solar plexus pria itu. Sebuah sigil sihir putih muncul di bawah kakinya, dan sebuah tombak raksasa muncul dari udara tipis.
Ornamen perak pada tombak itu menyerupai palu perang Alina.
"Aku adalah dewa kegelapan Silha."
"Dewa kegelapan…?!"
Silha mempersiapkan tombak yang telah dia ciptakan dengan senyuman yang penuh permusuhan.
"Aku senang kau di sini. Jiwa-jiwa monster-monster jelek yang menyedihkan itu rasanya busuk, tetapi mereka tidak mau berhenti datang! Aku sudah muak membunuh mereka!" teriak Silha dengan gembira sebelum dia melompat dari tanah untuk menyerang Jade dan kelompoknya sementara mereka masih berusaha memahami apa yang terjadi.
"Ngh—Aktifkan Keterampilan: Sigrus Wall!"
Serangan Silha datang begitu cepat sehingga sulit untuk dilihat, tetapi Jade berhasil memblokirnya tepat waktu. Dengan benturan logam yang keras, perisai besarnya dengan susah payah mengubah arah tombak perak itu. Sebuah kilatan tajam melintas tepat di sebelah telinganya. Jika dia bereaksi lebih lambat, wajahnya pasti akan tertusuk, termasuk perisai.
"! Perisai-ku…!"
Tombak itu begitu kuat sehingga meninggalkan retakan di bagian perisai yang terkena. Ekspresi Jade menjadi muram saat dia menilai kerusakannya. Perisai besar ini bukan hanya artefak relik. Dia juga menguatkannya dengan menerapkan Sigrus Wall. Untuk bisa rusak dengan mudah…
"Aku bisa merasakan kecepatan reaksi yang bagus. Aku bisa melihat kau lebih kuat daripada monster-monster di sekitar sini. Ini akan menyenangkan."
Clunk.
Tiba-tiba, suara tinggi terdengar di belakang Silha. Sarung pedang Jade, yang telah dia lemparkan pada saat yang sama dia mengangkat perisainya, terjatuh ke tanah. Silha mengalihkan pandangannya dari Jade selama satu detik untuk memeriksa sumber suara itu.
"Sekarang! Larilah!"
Memanfaatkan celah itu, Jade berlari ke pintu.
Dalam sortie ini ke Menara Putih, dia telah memutuskan satu aturan: Mereka akan melakukan semua yang mereka bisa untuk melarikan diri jika mereka menemui monster humanoid. Kelompok mereka saat ini tidak memiliki kesempatan melawan itu. Lowe dan Lululee segera merespons instruksi Jade, dan mereka menuju pintu yang baru saja mereka lewati.
Namun.
"Hya-ha-ha-ha-ha! Seperti neraka aku akan membiarkanmu pergi! Aktifkan Keterampilan: Sigrus Prisoner!"
Tawa melengking Rufus menggema di seluruh ruangan.
Secara instan, sebuah jeruji besi muncul di depan pintu masuk ruang tersebut, memblokir jalan keluar mereka. Jeruji besi itu melingkar dari satu sisi ruangan ke sisi lainnya, memotong semua kemungkinan jalan keluar.
"…!"
Jade berbalik ke Rufus, yang tidak terburu-buru untuk melarikan diri.
Ketakutan yang terlihat di wajahnya tiba-tiba digantikan oleh senyuman vulgar.
Aku tahu kami tidak bisa mempercayainya… tetapi mengapa dia harus mengkhianati kami sekarang?
Meskipun Jade menyesali bahwa keadaan sudah seperti ini, dia cepat-cepat mengalihkan fokusnya kembali ke dewa kegelapan. Tetapi tidak ada yang tersisa di tempat di mana Silha berdiri beberapa detik yang lalu. Dia menghilang.
Aku tidak bisa merasakan kehadirannya…
Tidak peduli seberapa jauh Jade memperluas Sigrus Beast, dia tidak bisa merasakan siapa pun selain empat orang di sini. Keringat menetes di lehernya. Tombak itu bisa datang melayang ke arah mereka kapan saja, dari posisi mana pun.
"Apa yang salah? Apakah kau tidak akan berjuang untukku, seperti hewan buruan yang terjebak di tatapan predatorku?" Silha memiringkan kepalanya seolah dia semakin tidak sabar. "Kalau begitu, aku akan melakukan serangan pertama!" Dia mengayunkan tombaknya seolah itu tidak ada artinya, bersiap-siap di pinggangnya saat dia mendekat.
"Jatuh, pemimpin! Ignis!" teriak Lowe. Jade membungkuk. Saat yang sama, aliran api sihir melesat di atas kepalanya menuju Silha.
"Kwa-ha-ha! Apa permainan kecil ini?"
Silha mengayunkan tombaknya, meredam api dengan udara yang dia kembangkan. Serangan itu tidak efektif, tetapi berhasil menciptakan sedikit celah dalam serangan Silha.
"…Lululee!"
Jade mengulurkan perisainya, dan saat dia melakukannya, Lululee memahami maksudnya dan mengaktifkan keterampilannya. "Aktifkan Keterampilan: Sigrus Revive!"
Cahaya bersinar dari tongkatnya untuk meliputi Jade. Secara bersamaan, Silha melemparkan tombaknya ke arah Jade, menusuknya dan perisainya—tetapi bahkan setetes darah pun tidak menetes dari bahu tank yang terluka itu.
"Oh-ho…!"
Silha melotot sedikit dan menarik kembali tombaknya. Bahu Jade, yang seharusnya jelas terluka, tampak baik-baik saja. Luka tusuk dalamnya sembuh di depan mata mereka.
"Keterampilan yang memberi kemampuan regeneratif? Menarik."
Silha menjilati bibirnya sebelum dia beralih ke Lululee dan menyatakan dengan berani: "Aku akan mengambil itu untuk diriku sendiri."
"Huh…?!"
"Chant: Dia Drain."
Cahaya sebuah keterampilan mengalir melalui batu hitam di perut Silha, dan sebuah sigil sihir putih muncul di depan mata mereka. Dari situ muncul sebuah cermin raksasa dengan bingkai dekoratif perak.
Cermin itu melakukan apa yang diperintahkan setelah muncul, dan sebuah gambar Lululee muncul di permukaannya.
"Larilah!"
Jade bergetar, dan dia mencoba menarik Lululee menjauh dengan cepat. Tetapi dia terlambat; cermin itu memancarkan cahaya yang meliputi dirinya dalam sekejap.
"Lululee!"
Ekspresi Jade mengeras karena ketakutan, seolah-olah hatinya terjepit. Tetapi ketika cahaya menghilang, Lululee masih berdiri. Dia juga tidak terluka. Namun…
"Tongkatku…hilang…?!"
…tongkat sihirnya telah lenyap.
"Aku tidak membutuhkan tongkat ini."
Saat itu, Jade menyadari bahwa tongkat Lululee berada di tangan Silha. Dewa kegelapan itu melihatnya sejenak, lalu mematahkannya seperti ranting di tangannya dan melemparkannya.
"Tetapi keterampilan regenerasi diri itu menarik. Itu semua yang aku cari," kata Silha. Kemudian dia menggigit daging lembut di lengan dalamnya. Darah memancar dari luka itu, mewarnai lengannya merah.
Silha menatap dengan penuh perhatian, lalu tersenyum sinis. "Chant: Sigrus Revive."
Tiba-tiba, cahaya putih meliputi lengannya, meregenerasi daging yang hilang dan menutup lukanya.
Dia telah menggunakan keterampilan Lululee.
"…Aktifkan keterampilan! Sigrus Revive!" Dalam kepanikan, dia mencoba mengucapkan keterampilannya, seolah-olah dia tidak ingin mengakui apa yang telah terjadi. Tetapi tidak ada cahaya yang mengikuti mantra-nya.
"T-tidak…" Suara seraknya menggema di seluruh keheningan ruangan. "Keterampilanku…hilang…"
Penyihir putih menggunakan sihir penyembuhan, menggunakan tongkat mereka untuk mengubah eter menjadi penyembuhan. Lululee sama sekali tidak berguna tanpa medium untuk melakukan sihir. Sekarang bahwa Sigrus Revive hilang, dia telah dicabut dari semua cara untuk menyembuhkan seseorang.
"Dia menggunakan…beberapa keterampilan Dia…," gumam Lowe, menatap kosong saat cermin itu menghilang.
Cermin perak itu dibuat dari sigil sihir putih, sama seperti palu perang dan tombak perak. Itu pasti telah mencuri kemampuan target dari akar. Ada banyak keterampilan Sigrus yang bisa menguras eter atau energi fisik seseorang, tetapi tidak ada yang bisa mencuri keterampilan orang lain secara langsung.
"…"
Dengan hilangnya Sigrus Revive Lululee, Jade menyaksikan cahaya putih yang meliputi Silha menghilang di depan matanya, yakin bahwa mereka telah didorong ke dalam situasi tanpa harapan. Meskipun begitu, dia berusaha keras memutar otaknya untuk menemukan cara keluar dari sini.
"…Pemimpin. Apakah kita masih memiliki pilihan?" bisik Lowe pelan.
"Dia menggunakan beberapa keterampilan, dan semuanya kuat. Jika dia dibuat seperti kita manusia, dia seharusnya mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan dari penggunaan keterampilan itu pada suatu saat."
"…Ya…jika dia berfungsi seperti manusia normal."
Pengamatan Lowe sangat tepat. Menggunakan dua keterampilan Sigrus saja sudah cukup melelahkan. Keterampilan Dia bahkan lebih kuat dari itu, jadi wajar jika seorang manusia normal akan tumbang setelah menggunakan lebih dari satu sekaligus.
Tetapi Jade memiliki firasat yang buruk. Meskipun dewa kegelapan itu tampak manusia dari luar, aura-nya benar-benar tidak manusiawi. Ada sesuatu yang luar biasa tentang dirinya, sesuatu yang tidak bisa diukur dengan standar manusia.
"Jika kita bisa menciptakan celah entah bagaimana… bahkan untuk sesaat—" Jade cepat-cepat menelan apa yang akan dia katakan selanjutnya. Tiba-tiba, dia melihat sesuatu berkilau dari balik rambut panjang dan kusut dewa kegelapan itu.
Sebuah tanda terukir di pelipisnya, dan itu adalah tanda yang familiar—sigil sihir matahari yang mewakili Dia.
"T-tanda Dia?!" Jade melotot kaget. Itu adalah pola yang sama yang terukir pada relik. Para leluhur selalu mengukir ini pada benda yang mereka buat untuk menandai bahwa itu telah selesai.
Mendengar teriakan Jade, Lowe melihat tanda yang terukir di pelipis dewa kegelapan itu dan terkejut. "Tidak mungkin… Itu berarti dia… sebuah relik yang dibuat oleh para leluhur?!"
Musuh mereka bukan manusia maupun monster. Sebenarnya, jika dia benar-benar sebuah relik, maka dia bahkan tidak hidup sama sekali. Itu berarti mereka tidak bisa mengandalkan dia untuk kelelahan karena menggunakan beberapa keterampilan.
"Ada apa? Kau terlihat pucat." Silha tersenyum seolah-olah berpura-pura bodoh. Matanya menyala dengan cahaya tanpa ampun, tatapan seorang yang mempertimbangkan bagaimana cara bermain-main dengan mangsanya yang tertangkap.
"Jika kau tidak mau memulai, maka aku akan menyerang. Chant: Dia Judge."
Tidak ada waktu bagi mereka untuk kehilangan harapan.
Saat dewa kegelapan itu mengucapkan keterampilannya, tiga sigil sihir muncul dari udara tipis. Begitu mereka muncul di depan Jade, Lululee, dan Lowe, pedang perak perlahan-lahan muncul dari tanah.
Pahatannya mengarah tepat ke masing-masing target mereka, kemudian berhenti lurus.
"Itu adalah…" Sebuah dingin menjalar di punggung Jade. "Keterampilan multi-hits yang mengarah!"
Dia terlalu panik untuk berpikir jernih.
Keterampilan multi-hits yang mengarah menghasilkan beberapa serangan pada semua target sekaligus, memberikan mereka akurasi hampir sempurna. Sangat sulit untuk menghindarinya jika kau tidak memiliki mata yang tajam atau atletis yang luar biasa.
Jade mengeratkan giginya. Serangan pasti dari keterampilan Dia. Sebagai anggota penjaga belakang kelompok, baik Lowe maupun Lululee memiliki pertahanan yang biasa-biasa saja, jadi satu serangan saja sudah cukup untuk membunuh mereka.
"…Sial!" Dia tidak bisa membiarkan keduanya jatuh di sini. "…Lululee, Lowe. Aku yang akan menerima serangan ini. Manfaatkan kesempatan ini untuk lari."
"Apa—? Hei, pemimpin?! Apa yang akan kau lakukan?!"
Jade tidak menjawab pertanyaan Lowe. Sebaliknya, dia menatap Silha. "Kau akan berhadapan denganku."
"…Berhadapan? Maksudmu satu lawan satu? Melawan aku? Ha-ha, kau orang yang menarik!" Silha menatap mata Jade dengan minat yang mendalam, lalu mengangkat bahu. "Santai saja. Aku akan membiarkan pedang yang mengarah padamu terakhir. Hanya akan ada kau dan aku setelah dua orang di belakangmu mati."
"Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi! Aktifkan Keterampilan: Sigrus Blood!" teriak Jade, mengaktifkan keterampilan ketiganya. Cahaya merah langsung memancar dari tubuhnya, dan ketiga pedang Silha mengarah ke arahnya.
Tetapi Lululee berteriak saat melihat apa yang sedang terjadi. "J…Jade?!" dia hampir berteriak. "Kita berjanji hanya akan menggunakan itu dengan Sigrus Revive!"
Keterampilan ketiga Jade, Sigrus Blood, memaksa semua serangan yang diarahkan pada sekutunya kepada dirinya sendiri. Itu hampir merupakan tindakan bunuh diri, tetapi mereka telah menggunakannya dengan efektif bersamaan dengan Sigrus Revive Lululee.
Tetapi sekarang bahwa semua cara penyembuhan Lululee terhalang, itu adalah tindakan bunuh diri yang sebenarnya.
"Tidak mungkin… Apakah kau mencoba membunuh dirimu sendiri…?!"
Jade tidak menjawab. Sebaliknya, dia bergerak cukup jauh untuk memastikan anggotanya tidak terjebak dalam serangan itu. Belum pernah dia mundur dari posisinya sebagai perisai sekutunya, tetapi dia tidak lagi perlu berada di depan mereka—karena setiap pedang akan menghampirinya.
"Oh-ho." Silha mengeluarkan suara mengagumi. "Sehebat keterampilanmu, kau bisa menangani beberapa sekaligus. Tidak buruk, untuk seorang manusia. Terimalah penilaianku!"
Salah satu pedang datang ke Jade dari belakang dan menusuk perut bagian bawahnya.
"Gagh…!"
Dia langsung membungkuk saat rasa sakit yang hebat menggerogoti tubuhnya. Meskipun dia mencoba mencabut pedang itu, tangannya telah kehilangan kekuatan. Pedang itu menghilang setelah menyelesaikan serangannya, dan darah segar langsung menyembur dari luka yang ditinggalkannya.
"Jade!!"
Jeritan kesedihan Lululee terdengar jauh, seolah ditujukan untuk orang lain. Tetapi Jade bersikeras untuk tidak jatuh, bertahan melalui kekuatan kehendak yang murni.
Melihatnya seperti itu, wajah Silha bersinar. "Luar biasa! Kau yang pertama kali tetap berdiri setelah menerima penilaianku!"
"Hrk…! Ayo, serang aku lebih banyak…!"
Darah mengalir dari sudut mulutnya, Jade tersenyum berani kepada Silha. "Aku telah berlatih dengan Alina setiap hari, jadi aku tidak akan mudah jatuh…!"
Dia melirik ke arah Lowe, memberi semangat. Cepat dan pergi, katanya dengan tatapan itu. Jade tidak akan bisa melindungi Lowe dan Lululee jika perhatian dewa kegelapan itu beralih darinya.
"…"
Lowe menangkap apa yang diinginkan Jade. Tetapi dia ragu untuk berkomitmen untuk melarikan diri. Sementara itu, pedang kedua mengarah ke Jade, siap untuk menusuk.
Dia tidak bisa meminta Lululee untuk membuat keputusan yang kejam ini. Satu-satunya orang yang bisa dia ajak bicara adalah Lowe.
"Lowe!" teriak Jade keras. Wajah Lowe memucat dan menjadi tegas, seolah dia telah menguatkan dirinya. Atau mungkin dia dalam rasa sakit emosional.
"Ha-ha-ha… jadi inikah yang disebut kemauan? Manusia sangat menarik." Silha tertawa dengan gembira dan mengangkat tangan kanannya. Mengikuti perintah tuannya, pedang kedua meluncur melalui udara untuk menusuk Jade di paha. Pukulan itu memaksanya terjatuh ke tanah, seolah-olah berkata, Jatuhlah di lututmu.
"Ngh…!"
"Ja—" Lululee tidak bisa menahan diri dan mencoba berlari ke arah Jade, tetapi Lowe mengangkatnya dalam pelukannya. "Lowe?! Apa yang kau lakukan?!"
"Sekarang adalah kesempatan kita. Kita lari!" teriak Lowe, wajahnya pucat seperti kain.
"Kau mengatakan untuk meninggalkan Jade?! Tidak, aku tidak bisa! Jade!"
Lowe berlari menuju keluar, menggendong Lululee yang melawan. Silha mengamati pasangan itu sejenak, tetapi kemudian berbalik kembali ke Jade, seolah-olah mangsa di depan matanya jauh lebih menarik.
"…"
Jade terhuyung-huyung berdiri saat dia mendengar suara Lululee semakin menjauh. Menyeret kakinya yang tidak berguna, dia perlahan-lahan merangkak menuju pintu yang telah dilalui keduanya. Pedang terakhir Silha dekat di belakangnya, tetapi dia tidak peduli.
"Jadi pada akhirnya, rekan-rekanmu meninggalkanmu. Tak terhindarkan. Begitulah manusia."
"Ya…"
Darah mengalir dari lubang terbuka di perut dan pahanya akan segera menjadi fatal. Merasa seolah dia bisa pingsan jika dia lengah, Jade melawan rasa sakit yang hebat yang menyerangnya, menutup pintu yang setengah terbuka, dan meletakkan tangannya di atasnya.
"Keterampilan…aktifkan…Sigrus Wall…!" Pintu itu diliputi cahaya merah saat mengeras di depan matanya, menyegel Silha di dalam ruangan bersamanya.
"Oh-ho…? Jadi kau sengaja memblokir jalan keluar? Semangatmu mengesankan aku."
Sebuah keterampilan Sigrus tidak akan menyegel mereka di sini lama-lama melawan keterampilan Dia dewa kegelapan, tetapi setidaknya itu akan memberi Lowe dan Lululee cukup waktu untuk meninggalkan Menara Putih dan melarikan diri ke gerbang kristal. Jika satu atau keduanya berubah pikiran dan mencoba kembali untuk menyelamatkannya, mereka tidak akan bisa masuk ke ruangan ini.
"…"
Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan.
Jade menguatkan diri, berpaling dari pintu untuk menghadapi dewa kegelapan sekali lagi.
Dia harus membeli waktu bagi Lowe dan Lululee untuk melarikan diri dengan menjaga perhatian Silha padanya, di sini dalam ruangan yang tersegel ini.
Karena itu adalah tugas tank untuk melindungi sekutu mereka dengan mempertaruhkan tubuh mereka.
"Ha-ha-ha! Menakjubkan! Vitalitas yang sangat luar biasa!" Melihat bahwa cahaya di mata Jade belum memudar, Silha menjadi semakin antusias, wajahnya bersinar. "Sangat layak untuk dijadikan santapan."
Tepat saat dia melengkungkan bibirnya dalam ekspresi ekstasi, pedang terakhir menghilang. Sebagai gantinya, seluruh rangkaian sigil sihir berbaris di sekitar Jade, mengelilinginya dengan jumlah pedang yang dua kali lipat dari sebelumnya.
"…!"
"Sekarang, berapa banyak dari ini yang bisa kau tahan sebelum kau tidak bisa berdiri lagi?"
Seluruh tubuhnya berputar di hadapan kematian yang pasti. Mengabaikan instingnya yang berteriak untuk melarikan diri, Jade malah menatap pedang-pedang yang menakutkan itu.
Sisi positifnya adalah bahwa Silha tertarik padanya. Dia tidak akan menargetkan Lowe dan Lululee selama Jade masih bernapas.
"…"
Apakah ini saatnya aku menemui akhir?
Saat dia memiliki pikiran samar dan dingin itu, wajah Alina melintas di benaknya begitu saja.
Sekarang, di saat-saat ini, dia teringat pada ekspresi cemberut dan alisnya yang berkerut. Jade sebenarnya cukup menyukai tampangnya itu. Meskipun jika dia mengatakan itu, dia mungkin akan dipukul dengan palu perang miliknya lagi.
Pada akhirnya, semua yang dia lakukan hanyalah sedikit mengacaukan hidupnya.
Dia pasti melihatnya sebagai gangguan. Seperti yang Alina katakan, kekuatan itu miliknya. Bagaimana dia menggunakannya adalah pilihannya. Dan Jade telah mulai memahami itu, tetapi dia hanya terpesona padanya sejak dia menemukannya di kedalaman dungeon itu. Itu tidak ada hubungannya dengan dia memiliki keterampilan Dia. Seperti anak kecil yang menikmati menggoda orang yang disukainya, Jade ingin terlibat dengannya meskipun dia menganggapnya sebagai petualang yang mengganggu.
Aku menyukai Alina.
Cara dia tampak dewasa sekilas tetapi sebenarnya sangat kekanak-kanakan.
Cara dia sepenuhnya jujur dengan keinginannya.
Cara dia mencoba menyelesaikan setiap masalah dengan kekuatan.
Tatapan mati di matanya saat bekerja. Senyuman palsu yang dia tampilkan untuk para petualang. Ekspresi menakutkan yang dia tunjukkan saat dia marah. Muka cemberut yang tulus dia berikan kepada Jade. Dan tatapan segar yang muncul di wajahnya saat dia meninggalkan rumah tepat waktu.
Itulah sebabnya…
…Itulah sebabnya aku ingin terus melihatnya, sedikit lebih lama…
Harapanku yang tidak akan pernah menjadi kenyataan muncul di benaknya, Jade menggigit giginya dan menutup matanya. Saat dia membuka matanya lagi, dia meninggalkan fantasi manisnya, cahaya di matanya menunjukkan bahwa dia sudah siap menghadapi kematian yang pasti.
"Seranganmu tidak ada artinya…!"
Dia akan tetap berdiri hingga akhir, menerima semua serangan. Jika dia mati, bahkan mayatnya akan melindungi rekannya sebagai perisai daging. Itulah tujuan dari tank.
"Mereka tidak ada artinya dibandingkan dengan palu perang Alina! Mereka bahkan tidak menggelitik!"