A clareira onde o confronto entre os agentes da Shibusen e Isolde estava acontecendo transformou-se em um campo de batalha glacial. Cada ataque da bruxa fazia o ar ao redor congelar e o solo se cobrir de gelo afiado como lâminas. Kid, Black☆Star e Tsubaki se moviam com habilidade e rapidez, mas estava claro desde o início: Isolde não era uma oponente comum.
— Ela está só brincando conosco! — gritou Black☆Star, desviando por pouco de um espinho de gelo que surgiu do chão.
Ele aterrissou no chão com Tsubaki na forma de uma corrente kusarigama, girando a arma e lançando-a na direção de Isolde.
A bruxa ergueu o cetro, e uma barreira cristalina surgiu à sua frente, bloqueando o ataque com facilidade. Seu olhar era frio e calculista.
— Vocês têm espírito, mas falta poder, — disse Isolde com um sorriso sutil. — Vocês não têm ideia do que estão enfrentando.
Death the Kid disparava tiros rápidos com suas pistolas gêmeas, tentando encontrar uma brecha na defesa de Isolde. Cada bala que acertava sua barreira de gelo criava pequenas rachaduras, mas nenhuma delas era suficiente para quebrá-la. Ele respirou fundo, mantendo sua postura impecavelmente equilibrada.
— Essa bruxa é incrivelmente meticulosa. Ela está nos testando, mas ainda não revelou sua verdadeira força.
Kid percebeu que, apesar de sua habilidade inquestionável, Isolde não estava realmente tentando eliminá-los. Isso significava que ela tinha algo maior em mente — ou pior, ela estava apenas esperando o momento certo para atacar com tudo.
— Black☆Star, não seja impulsivo! — Kid gritou, desviando novamente enquanto uma chuva de estalagmites caía do céu.
Black☆Star ignorou completamente o aviso, avançando contra Isolde com uma determinação feroz. Ele usou Tsubaki em sua forma de espada para atacar diretamente, mas, com um movimento fluido, Isolde desviou e congelou o chão sob seus pés, fazendo-o escorregar.
— Sua força é impressionante, garoto, mas sua mente é fraca, — disse Isolde com um tom quase maternal. Ela estendeu a mão livre, e correntes de gelo surgiram ao redor de Black☆Star, tentando prendê-lo.
— Não subestime o grande Black☆Star! — ele gritou, rompendo as correntes com um movimento explosivo. Ele saltou novamente, agora atacando de cima, mas Isolde simplesmente deu um passo para o lado, deixando-o acertar o solo congelado.
Kid observava tudo com atenção, tentando encontrar uma maneira de virar o jogo.
— Ela é extremamente poderosa, mas sua magia depende do cetro. Se conseguirmos tirá-lo dela, podemos diminuir seu controle sobre o gelo.
— Ótima ideia, mas como vamos fazer isso? — Black☆Star gritou enquanto desviava de mais um ataque. Ele estava claramente ficando frustrado com a falta de progresso.
Kid não teve tempo de responder. Isolde, aparentemente cansada de prolongar o confronto, ergueu o cetro com ambas as mãos, e uma tempestade de gelo começou a se formar ao redor deles. Ventos uivantes carregados de neve e cristais cortantes tornaram quase impossível enxergar.
— Eu esperava mais de vocês, — disse Isolde. Sua voz ecoava na tempestade, calma e cruel. — Talvez vocês não sejam dignos do meu poder total.
Black☆Star tentava avançar contra o vento, mas cada passo era um esforço monumental. Tsubaki, ainda em sua forma de arma, tentou guiar seu parceiro.
— Black☆Star, temos que recuar! Não estamos preparados para isso!
— Eu nunca recuo! — ele gritou, mas sua voz foi abafada pelo rugido da tempestade.
Kid, por outro lado, reconheceu que continuar a lutar naquele estado seria suicídio. Ele segurou suas pistolas com firmeza e gritou:
— Black☆Star, isso não é covardia, é estratégia! Precisamos de um plano melhor! Recuar agora nos dará uma chance de vencê-la depois!
Mesmo relutante, Black☆Star percebeu a seriedade da situação. Ele grunhiu de frustração, mas seguiu Kid. Ambos começaram a recuar, movendo-se cuidadosamente para fora da clareira enquanto evitavam os ataques de Isolde.
Ela não tentou segui-los. Em vez disso, observou enquanto os agentes da Shibusen desapareciam na escuridão da floresta. Seu sorriso se alargou, mas havia uma ponta de decepção em seu olhar.
— Interessante. Eles têm potencial, mas ainda precisam de muito mais para me desafiar de verdade. Talvez eu deva dar a eles um motivo para ficarem mais fortes, — ela disse para si mesma.
Enquanto isso, Maka, Soul, Cleo e Keyon haviam destruído mais dois núcleos de gelo. A exaustão começava a pesar sobre eles, mas o progresso os mantinha motivados. Quando finalmente chegaram ao ponto de encontro designado, viram Kid e Black☆Star chegando — visivelmente feridos e abalados.
— O que aconteceu com vocês? — perguntou Maka, correndo para ajudá-los. Soul voltou à sua forma humana, observando os dois com preocupação.
Kid sentou-se em uma pedra próxima, respirando fundo.
— Enfrentamos Isolde. Ela é mais forte do que imaginávamos. E tenho quase certeza de que ela não estava lutando a sério.
— O quê? — Maka arregalou os olhos. — Ela está nos subestimando?
— Não é isso, — respondeu Kid, olhando para o chão. — Ela é cuidadosa. Estava nos testando. Queria ver do que éramos capazes. Acho que ela quer garantir que somos uma ameaça antes de nos eliminar.
Cleo franziu a testa, cruzando os braços.
— Isso não faz sentido. Por que ela não acabou com vocês se teve a chance?
Keyon respondeu, seu tom cheio de suspeita.
— Talvez ela esteja esperando algo maior. Ou talvez ela só queira brincar conosco antes de atacar Death City.
Black☆Star bateu o punho na palma da mão.
— Seja qual for o plano dela, eu vou esmagar essa bruxa da próxima vez! Não importa o que aconteça!
Maka suspirou, mas havia determinação em seus olhos.
— Precisamos de um novo plano. Destruir os núcleos foi um passo importante, mas enfrentar Isolde diretamente será muito mais difícil.
Kid assentiu.
— Precisamos de reforços. E talvez... um poder que vá além do que temos agora.
Todos ficaram em silêncio, refletindo sobre o que seria necessário para derrotar uma inimiga tão poderosa. A batalha estava longe de terminar, mas a experiência os havia tornado mais fortes — e mais cautelosos. Agora, mais do que nunca, eles entendiam o verdadeiro peso da ameaça que enfrentavam.