Athéna gardait un visage stoïque alors qu'elle était poussée vers le centre de la salle où un conseil d'anciens présidait sur les affaires émanant des élites de la région. Même le regard de déception et de dégoût de son père n'était pas parvenu à susciter en elle une quelconque émotion.
Il n'avait pas cru à ses paroles la nuit précédente, lorsque Ewan l'avait ramenée chez elle, au contraire, il n'avait cessé de la maudire pour être aussi inutile que sa mère. Son père ne pardonna jamais à sa femme de ne pas lui avoir donné un fils, avant sa mort.
La seule personne qui l'avait crue était Gianna. Personne d'autre de la communauté des élites, ni du public. Si sa mère avait été en vie, alors...
"Athena Moore, vous savez pourquoi vous êtes ici, n'est-ce pas ?"
L'attention d'Athéna revint à l'affaire en cours, lorsque le père de Fiona prit la parole. Il était l'un des anciens du conseil dirigeant, et bien sûr, il la détestait.
Elle hocha la tête mécaniquement à sa question, provoquant des murmures parmi la foule qui s'était ajoutée au fur et à mesure des deux familles impliquées dans l'affaire. Ils ne pouvaient croire à son audace.
"Athena, nous ne sommes pas ici pour jouer. Comment pouvez-vous ignorer pourquoi vous êtes ici ? Vous êtes accusée d'avoir trompé Monsieur Ewan du clan Giacometti. Qu'avez-vous à dire sur cette question?" Un autre ancien demanda, prenant les rênes de l'interrogatoire.
"Je n'ai pas trompé Ewan. S'il y avait un trompeur dans notre mariage, ça aurait dû être lui. N'étiez-vous pas tous au courant de sa relation inappropriée avec sa meilleure amie, Fiona ? À batifoler avec une maîtresse, sous couvert d'amitié..." Athena ricana de l'astuce du stratagème, avant de parler à nouveau.
"Y a-t-il eu quelque chose à dire ? Ewan a-t-il été sanctionné pour avoir méprisé l'union sacrée ?" Elle interrogea calmement, luttant pour contenir ses émotions de rage. Éclater de colère ne l'aiderait pas devant le conseil.
Le père de Fiona ricana. "Quelle insolence ! Avez-vous des preuves ? Votre jalousie infondée vous-a-t-elle poussée à le tromper avec un autre homme ? Ne nous détournez pas du discours, jeune femme. Dites-nous pourquoi vous avez commis cet acte honteux, à la veille des funérailles de votre mère. N'est-ce pas cruel ?"
Athéna inspira profondément, sentant le coup directement s'enfoncer dans son cœur et amplifier sa douleur déjà centuple. Ils incluraient sa mère dans tout cela aussi ?
À cet instant, elle se détestait d'avoir choisi Ewan. Si seulement elle pouvait remonter le temps.
"Je n'ai pas couché avec un autre homme. Cette photo a été retouchée, ou la femme n'est pas moi." Elle réussit à répondre, ses mains restant serrées en poings à ses côtés.
Un éclat de rire se fit entendre dans la foule.
"Croyez-vous que nous soyons stupides, Athena ? Cette photo n'est pas retouchée. Vous avez été prise en flagrant délit. Soyez honnête, et nous pourrons peut-être réduire votre peine." Le père de Fiona demanda.
Athéna sourit alors, agaçant au plus haut point Ewan qui bouillait encore de colère d'avoir été trahi par une femme illettrée.
Ewan ne pouvait pas croire qu'Athéna ait l'audace de sourire alors qu'elle était en procès. Elle devrait avoir honte, supplier pour la clémence, et non pas sourire.
"Vous voulez que je mente, Ancien Alfonso ? Je suis désolée, mais je ne le peux pas. Ce n'est pas moi."
L'Ancien Alfonso eut un sourire en coin face à la réponse d'Athéna. "Très bien. Que faisiez-vous à l'hôtel Lafoon il y a deux jours, avant l'enterrement de votre mère ?" Il demanda, se levant et distribuant un tas de papiers aux autres anciens du conseil de gouvernance.
Le papier montrait les registres d'une chambre qui avait été réservée par Athéna.
"Vous rencontriez un homme, n'est-ce pas ? La vidéo CCTV l'a capturé."
Athéna sourit à nouveau, agaçant les nerfs des gens. Elle savait déjà où ils voulaient en venir avec ça. C'est bien alors, que Luca était là. Il viendrait à son secours.
"Oui, j'étais là pour rencontrer un vieil ami à dîner."
Ewan serra les poings pour la énième fois. Il ne pouvait pas croire l'effronterie de cette femme. À ses côtés, Fiona affichait un faux air de pitié.
"Luca venait juste de rentrer d'un voyage et m'avait contactée pour une discussion. Je l'ai rencontré à l'hôtel. Nous avons déjeuné à la brasserie de l'hôtel. Pendant le repas, je me suis sentie mal, et il m'a dit d'aller dans la chambre - que j'avais réservée pour lui en avance - et de me reposer sur le lit pendant qu'il appelait le docteur. J'ai obéi. Mais je me suis endormie quelques minutes plus tard, en attendant..."
Athéna s'interrompit lorsque les murmures devinrent plus forts. Ils étaient si sinistres et bruyants que l'ancien en chef dut frapper la table pour réclamer le silence. Il lui fit signe de continuer une fois le calme revenu.
"Quand je me suis réveillée, j'ai vu un tas de médicaments sur la table. Il semblait que le docteur était venu et reparti. J'ai pris les médicaments avant de quitter la chambre. Je n'ai pas vu Luca, alors je lui ai laissé un message. Rien ne s'est passé, Ancien Timothy. Luca est là. Vous pouvez lui demander." Athéna termina avec une calme certitude, ne trouvant pas nécessaire d'ajouter que c'était le même jour où elle avait découvert sa grossesse.
Pourtant, son calme fut brisé par les frissons qui envahirent son corps quand elle vit un sourire sur les lèvres de l'Ancien Alfonso, juste avant qu'il n'appelle Luca depuis la foule.
Qu'était ce sourire ? Elle se demanda, l'appréhension s'installant au creux de son estomac, lorsque Luca monta à la tribune juste en face d'elle, et qu'il ne put croiser son regard.
Elle avala le vide, sentant ses mains commencer à transpirer. Un mauvais pressentiment l'accablait tant qu'elle se sentit défaillir. Luca était son seul espoir de salut, mais pourquoi avait-il l'air d'énoncer sa condamnation à mort ?
"Luca, vous vous engagez à ne dire que la vérité ?" Le chef du conseil dirigeant demanda, et Luca acquiesça lentement.
"Alors, je suis sûr que vous savez pourquoi vous êtes ici. L'accusée vous a appelé en tant que témoin. Que s'est-il réellement passé à l'hôtel ?"
Athéna regarda d'un air éploré alors que les yeux de Luca allaient et venaient entre Fiona et son père.
Sans même qu'il ait parlé, elle savait déjà qu'elle était condamnée. Elle n'arrivait pas à croire que son ami d'enfance, un meilleur ami pour elle et pour Gianna, puisse lui faire ça.
Comment pouvait-il ? Qu'est-ce qu'ils lui avaient promis ? Elle se le demanda, ses oreilles à l'écoute des mensonges qu'il commençait déjà à débiter.
"Oui, j'ai rencontré Athéna à l'hôtel pour parler et rattraper le temps perdu. Là, elle m'avait parlé de la mort de sa mère, et avait déploré le mauvais état de son esprit. Puis elle m'a supplié de lui faire oublier, qu'elle s'était toujours demandé ce que ça ferait de coucher avec moi, qu'elle m'avait toujours voulu dans son lit." Luca commença, son visage empreint d'une fausse pitié et de remords.
Athéna ne put s'empêcher, à ce moment, de rester bouche bée devant Luca. Ce qu'il disait était complètement absurde !
"Il ment ! Je n'ai jamais fait ça !" Elle s'écria, sa résolution à rester calme malgré les circonstances se brisant violemment. Mais sa déclaration passionnée fit que tout le monde la regardait comme si elle était folle.
Personne ne la croirait.
Tous s'attendaient à ce qu'elle aille en enfer.
Athéna poussa un soupir doux devant cette connaissance, incapable cette fois de retenir la larme qui échappa à ses yeux. Rapidement pourtant, elle l'essuya et reprit sa contenance stoïque.
"Je n'avais pas eu d'autre choix que de faire ça. Elle m'avait promis le secret, et un poste dans l'entreprise de son mari. Je n'ai pas pu résister à une telle offre, je me suis donc soumis. Je ne sais pas comment les photos ont été rendues publiques." Luca conclut, son visage étant un modèle de faux remords.
Il y avait de nombreuses failles dans l'histoire—comme qui avait pris les photos, et le cadre temporel—mais Athéna ne fit aucun bruit. Elle avait déjà vu l'air résigné sur le visage d'Ewan. Il croyait Luca.
"Eh bien, je pense que nous avons maintenant notre vérité. Avez-vous quelque chose à dire, Athéna, pour votre défense ?" L'Ancien Alfonso demanda, moqueusement, mais Athéna secoua la tête.
Il n'y avait rien à dire.
"Ewan, à vous de jouer. Que voulez-vous pour elle ?" L'ancien dirigeant demanda, joignant ses mains ensemble. Visiblement, l'affaire était terminée.
Ewan se leva brusquement de son siège. Et en gardant strict contrôle sur ses émotions, il parla d'une voix droite et froide :
"Moi, Ewan Giacometti, chef de la famille Giacometti, je te rejette, Athéna Moore, comme ma femme et co-leader de mon clan et de ma ville. Vous pouvez récupérer les papiers de divorce en sortant."
Sans s'arrêter, sans se soucier de la manière dont Athéna avait pris le rejet, il continua, cette fois s'adressant aux anciens. "Et je veux qu'elle soit bannie de ma ville et que les terres de mon père lui soient rendues."
Une fois terminé, Ewan se retourna et sortit de la réunion, ses yeux n'attrapant pas le moment où Athéna tomba au sol dans le désespoir, alors que la douleur du rejet et de l'exil la submergeait.