Six ans plus tard.
Athena inspira profondément, apaisant ses nerfs à vif tout en étant assise dans la limousine que son ami avait louée pour elle.
Dans ses mains se trouvait le billet pour la fête, celle pour laquelle il l'avait suppliée pendant des mois d'assister, la fête qui annoncerait son retour dans le monde d'où elle avait été exilée.
Elle avait cru en avoir fini avec cette partie de l'univers jusqu'à ce qu'elle rencontre Zane…
"Madame, nous sommes arrivés."
Son chauffeur le lui rappela.
Ça fait plus de cinq minutes, pensa-t-elle, regardant la montre fine à son poignet délicat.
Ça fait plus de cinq minutes qu'elle est ici, réinitialisant son esprit, et se préparant à affronter avec sang-froid tout ce qu'elle verrait à cette fête.
"Je sais, monsieur. Juste quelques instants de plus, s'il vous plaît."
Son téléphone sonna à ce moment, l'empêchant d'entendre le grognement insatisfait du chauffeur.
Rapidement, elle le balaya du doigt, le souffle coupé, alors qu'elle parcourait le contenu du message. C'était juste un paiement d'un client pour un traitement réussi.
Ouf !
Elle exhala bruyamment, écartant sa main droite sur sa poitrine.
Elle ne voulait aucune interruption de quelque sorte, même pas de ses personnes préférées. Surtout pas d'elles.
Ses yeux, pour la troisième fois, observèrent la salle choisie pour l'événement. Elle était immense et extraordinairement belle, assez grande pour contenir beaucoup de monde.
Elle se demandait si elle y verrait des visages connus, si même ils se souviendraient d'elle.
Beaucoup de choses s'étaient passées depuis son exil, et même si elle était plus dure qu'à l'époque, elle aurait apprécié passer une soirée tranquille sans visages familiers. Mais l'invité d'honneur était populaire ; son souhait serait presque impossible à exaucer.
Le long soupir du chauffeur interrompit à nouveau sa rêverie, lui rappelant son impatience. Ainsi, après une dernière inspiration de calme, elle le remercia pour la course et sortit de la voiture.
En marchant vers l'entrée de la salle, aveuglée par les lumières des paparazzi, elle se demanda s'ils savaient qui elle était, s'ils savaient quel serait son rôle dans la fête de ce soir. Elle l'espérait pas.
C'est alors qu'elle remarqua un bel homme en costume, dans la fin de la vingtaine—elle fit cette supposition—s'approchant d'elle.
"Docteur Caddel, par ici s'il vous plaît..."
Athena soupira doucement de soulagement et suivit immédiatement l'homme. Son ami avait pris des dispositions pour elle.
Cet homme l'emmena au-delà de la file d'hommes et de femmes élégamment habillés, qui attendaient d'être scannés par l'homme costaud devant, jusqu'à l'homme-scanner.
L'homme-scanner, qui pouvait facilement passer pour un videur, échangea des regards avec son escorte, se demandant probablement pourquoi ce dernier affichait un tel favoritisme au grand jour.
"C'est le Docteur Caddell..."
Le seul signe que le videur a entendu l'escorte fut un haussement de sourcils, avant qu'il ne se tourne vers son iPad pour chercher son nom.
Athena tapa du pied par terre, comptant les secondes jusqu'à ce que l'homme trouve son nom.
Elle commençait déjà à entendre des murmures de la part des personnes dans la file. Ils se demandaient pourquoi elle était passée devant eux; ils se demandaient si elle était plus importante que l'élite la plus distinguée de l'État qui était encore en file.
Ils ne savaient pas qui elle était.
Athena se détendit, un relâchement qui fut de courte durée, lorsqu'une tape sur son bras la tira de ses pensées.
"Athena?"
Cela faisait six ans, mais Athena n'oublierait jamais la voix de la dame qui avait été à l'origine de sa misère pendant trois longues années. Fiona.
Athena adopta rapidement une attitude distante et pivota avec grâce ; son visage ne montrait pas qu'elle se souvenait de son ancienne rivale.
"C'est vraiment toi..." Fiona murmura avec étonnement, n'en croyant pas ses yeux, attisant les braises de l'indifférence d'Athena.
"Est-ce que je vous connais?" demanda Athena, presque en ronronnant d'excitation, quand elle vit le changement rapide sur le visage de Fiona.
L'étonnement fut déplacé et remplacé par un mépris pur.
Athena regarda, imperturbable, Fiona éclater d'un rire sarcastique, attirant l'attention des personnes dans la file.
"Que fais-tu ici, Athena? Comment es-tu ici?"
Toutefois Athena resta silencieuse.
Et quand elle vit que Fiona n'avait rien de plus à dire—car cette dernière n'arrivait pas à surmonter le choc de voir une Athena plantureuse—elle se retourna et tapota le bras de son escorte.
"Pouvons-nous y aller?"
Cette simple question, ce renvoi narquois, fit voir rouge à Fiona, qui grimaça de colère. Sans réfléchir, elle tira Athena par le bras, provoquant une déchirure sur la robe de cette dernière.
L'escorte tenta d'intervenir à ce moment, voyant le traitement brutal infligé à la VIP que son maître lui avait dit de prendre en charge, mais Athena l'arrêta d'un geste de la main. Elle pouvait gérer ça.
"Je ne sais pas qui vous êtes, mais êtes-vous sûre de pouvoir payer les frais pour cette robe déchirée?"
Fiona saisit cette opportunité pour bien regarder la robe qu'Athena portait. Elle mordit ses lèvres avec force, en colère, quand elle remarqua à quel point la robe épousait parfaitement Athena, glissant sur ses courbes de manière sensuelle.
Elle allait faire une remarque désobligeante et fausse par jalousie, quand elle reconnut que la robe était la dernière création personnalisée du célèbre créateur de mode, Areso.
Alors Fiona serra les dents ouvertement, l'envie la submergeant par vagues, surtout lorsqu'elle commença à entendre les mots émerveillés des personnes derrière elle dans la file. Ils avaient eux aussi remarqué le design de la robe.
Il n'y avait que deux de ces robes dans tout le pays ! Comment cette idiote avait-elle mis la main dessus ? Avec quel grand homme s'était-elle accrochée ? Ou était-ce une fausse, une caricature ? Ça devait être ça.
Fiona ricana. "Tu portes la version contrefaite d'une robe, et tu te vantes ? Tu dois être plus stupide que je ne le pensais !"
"Dois-je appeler Areso ?" Les lèvres d'Athena se retroussèrent en un sourire narquois, lorsqu'elle vit Fiona pâlir de peur. Elle appréciait cela plus qu'elle ne l'aurait admis.
Fiona avala sa salive, après avoir entendu les mots confiants d'Athena ; une assurance qui venait seulement de la vérité.
Mais comment ? Comment Athena avait-elle obtenu la robe ? Elle était supposée être morte, ou au mieux, une travailleuse manuelle ! Que faisait-elle dans une fête organisée par l'un des hommes les plus riches du monde ?!
Les yeux errants de Fiona, qui observaient l'originalité des coutures de la robe, s'arrêtèrent quand elle vit le billet noir, réservé uniquement aux VIP de l'occasion.
Sa bouche s'ouvrit de stupéfaction. Même Ewan, aussi riche qu'il était, n'avait obtenu qu'un billet doré pour eux deux !
Elle secoua la tête, incrédule. Qui soutenait Athena ? Avec quel illettré couchait-elle ?!
Elle siffla, et tenta de saisir le billet comme une folle, mais les réflexes d'Athena étaient plus rapides.
"Je vois que tu es avec un vieux riche. Es-tu sa maîtresse ou sa pute puisque Ewan t'a rejetée ?"
Athena rit, "Tu aimerais bien ! Si tu veux tant le billet noir, deviens une femme de valeur, ou mieux, leech-le sur ton mari. Je crois qu'il te cherche,"
Elle pointa un Ewan, qui venait de descendre d'une limousine avec Sandro.
"Mon nom a-t-il été effacé?" demanda-t-elle à l'escorte, immédiatement Fiona se retourna pour regarder Ewan s'approcher d'eux.
"Oui, Docteur Caddell. Je suis désolé de vous avoir retenue ici. Je ne savais pas que vous étiez l'invitée spéciale que nous attendions aujourd'hui. Si vous m'aviez montré le billet noir, cela aurait évité une négligence de ma part. Je suis désolé, madame. Par ici s'il vous plaît. Prenez la fin à droite, cela mène à l'espace VIP." L'homme costaud parla, au lieu de l'escorte, surprenant toutes les personnes dans la file, y compris Fiona, qui se retourna vivement pour faire face à Athena.
Si elle avait maintenu son regard sur Ewan, elle aurait vu l'éclair de reconnaissance et d'étonnement dans ses yeux quand ils se posèrent sur Athena, et le resserrement de ses poings et de ses lèvres.
Mais Athena, ne voulant pas d'un autre affrontement, cette fois avec son ex-mari, marcha rapidement avec l'escorte dans la fête.
Elle était consciente, cependant, en s'éloignant, du regard froid d'Ewan suivant chacun de ses pas. Et elle savait que ce n'était qu'une question de temps avant que son ex-mari ne vienne la chercher.