"Tu ne m'as pas entendue ? Dégage d'ici, salope !"
Athena resta rigide, tandis que son père la giflait pour la troisième fois, et lui demandait de quitter le domaine familial.
"Père, je veux juste récupérer mes affaires et…"
Mais M. Zack Moore n'était pas du genre à écouter lorsqu'il était en colère. "Tais-toi, enfant ingrate ! Je ne veux entendre aucune sottise de ta part ! La seule chose que tu aurais pu faire pour moi, avec ton existence misérable, tu as échoué. Tu n'as pas su me donner un fils, et tu n'as pas su garder ton mariage. Au contraire, tu as sali ma réputation et détruit ma chance de profiter de ce garçon fier. Je n'aurais jamais dû laisser ta mère t'amener quand elle t'avait trouvée dans la grange. Maudite soit la personne qui t'a déposée à notre porte, et maudite sois-tu !"
Athena s'agitait alors, ayant appris qu'elle n'était pas la fille de son père.
"De quoi parles-tu, père ? Que veux-tu dire..."
Mais Zack ne voulait rien entendre. Il appela le fils de son assistant.
"Sors cette salope d'ici. Je ne veux plus jamais la voir dans ce domaine. Elle est bannie à jamais de cette famille, de ma ville et de cette ville !"
Athena s'écria bruyamment de douleur, ressentant pour la seconde fois la rupture des liens familiaux.
Quand Ewan avait émis son rejet, la même chose s'était produite. Douleur. Solitude. Rejet. Elle se serait sentie inutile, se serait abandonnée au désespoir, mais pour le bébé résidant dans son ventre. Elle devait être forte.
Ne voulant pas que Marco, le fils du shérif, la touche, elle se retourna avant qu'il puisse la toucher et quitta le domaine, marchant la courte distance jusqu'à la maison de Gianna.
Il y avait une forte probabilité qu'elle ne soit pas acceptée au-delà de la porte par les parents de Gianna, mais elle devait prendre le risque. Elle avait besoin de l'aide de son amie.
Heureusement pour Athena, c'était Gianna qui ouvrit la porte, lorsqu'elle frappa.
Elle poussa un soupir de soulagement, quand sa meilleure amie la prit dans une étreinte d'ours avant de lui demander d'entrer dans le salon.
"Je ne peux pas, Gianna. Mon père vient de me bannir. Cela causerait des ennuis pour toi et ta famille si je suis vue ici. Tu sais comment ça fonctionne dans cette ville. J'ai juste besoin que tu m'aides avec de l'argent et quelques vêtements. Je te promets, je te rembourserai." Athena supplia son amie, qui soupira d'agacement face à la situation précaire.
"C'est injuste." murmura Giana, en faisant signe de la main qu'Athena devrait attendre, pendant qu'elle se dirigeait dans la maison, sans fermer la porte d'entrée.
Athena sourit mélancoliquement à cela—elle savait que son amie laissait la porte ouverte comme un défi à tout observateur, elle savait que Gianna voulait qu'elle entre quand même et prenne place.
Mais Athena n'était pas égoïste, alors elle resta dehors, sur le porche, jusqu'à ce que Gianna revienne dix minutes plus tard.
"Tu es vraiment restée dehors ? C'est bien… je n'attendais rien de moins de toi. Tiens…" Gianna posa un grand sac à dos au sol.
"Il contient des vêtements et les accessoires nécessaires très importants pour notre genre. Il y a aussi un peu d'argent ; je l'ai caché dans cette poche du fond que toi et moi seule connaissons. Cela devrait suffire pour te débrouiller. Et enfin, prends ceci…" Elle tendit un morceau de papier à une Athena déjà émotionnelle.
"C'est une adresse. Quand tu y seras, demande Antonio. C'est un ami à moi. Dis-lui simplement que je t'envoie. Il saura quoi faire. C'est une bonne personne."
Athena murmura un 'merci' sincère, avant d'englober son amie dans une accolade qui dura jusqu'à ce que la mère de Gianna entre dans le salon.
"Qu'est-ce qui se passe ici ? Gianna, n'as-tu pas entendu le décret de Zack ?"
Athena murmura un salut à Mme Aldo, et sans plus de cérémonie, prit le sac à dos et dit au revoir à sa meilleure amie, avant de se retourner rapidement et de descendre les courtes marches, ne voulant pas causer de problèmes à son amie.
Quand elle atteignit les frontières de la ville, elle vit Fiona en discussion avec le personnel de sécurité de la ville d'Ewan. Leurs frontières étaient juste en face l'une de l'autre, séparées par un fossé herbeux, un chemin long servant de route commune hors des limites de la région.
"Oh, qu'avons-nous ici ?!" Fiona cria dans un mélange de joie et de dérision en voyant Athena. Elle venait d'instruire le personnel de sécurité de la patrouille d'aujourd'hui de ne pas laisser Athena entrer dans la ville, quelle que soit la raison.
Elle croyait qu'Athena pourrait venir plaider auprès d'Ewan pour une deuxième chance, ou de l'aide. Quoi que ce soit, Fiona ne voulait pas que les deux se croisent à nouveau. Elle était allée à des longueurs terrifiantes pour les séparer; elle ne pouvait pas supporter que ses efforts soient annulés en ce moment.
C'était formidable qu'Ewan ait aussi banni Athena de toute la ville. Le pouvoir de son homme !
Athena, faisant semblant de ne pas entendre les absurdités de Fiona, resserra sa prise sur le sac à dos, et commença à emprunter le chemin herbeux qui la mènerait hors de la région.
Mais Fiona n'était pas du genre à être ignorée.
"Comment oses-tu m'ignorer ?" Demanda-t-elle, en attrapant Athena par le bras. "Qui penses-tu être, en me tournant le dos ? Oublies-tu que tu es seule maintenant, que tu es inutile ? Pire, tu n'as aucune éducation, alors je me demande comment tu vas survivre sans l'aide de ton père. J'ai entendu dire qu'il t'avait reniée."
Un ricanement méprisant suivit la déclaration.
Athena serra les dents de colère, avant de se secouer violemment pour se libérer de l'emprise de Fiona. "Tu as eu ce que tu voulais, Fiona. Alors, laisse-moi tranquille. Je sais que toi et ton père étiez derrière le coup monté avec Luca. Je te suggère de t'occuper de tes affaires à partir de maintenant, sinon je pourrais éclater ta réalité de conte de fées avec juste un mot à Ewan."
Fiona se livra à un rire décousu, pour masquer le sentiment d'angoisse qui rampait sur son corps aux mots d'Athena.
Un mot à Ewan qui pourrait perforer son moment joyeux ? Qu'est-ce que cela pourrait être ? Cette salope illettrée était-elle sérieuse, ou faisait-elle simplement une fausse tentative de bravoure ?
Athena ricana, voyant la quasi-absence de réponse de Fiona.
Bien sûr, elle ne dirait jamais à Ewan qu'elle était enceinte à ce stade—il ne la croirait même pas—mais c'était agréable de perturber Fiona. Cette dernière pensait toujours avoir le contrôle—la raison de l'air fier toujours présent sur son visage.
"Tu devrais être sortie d'ici, salope, avant qu'Ewan remarque ta présence. Il est encore furieux de tes actes impitoyables." Fiona cita, croisant les bras sur sa poitrine, feignant la pitié, tout en se réjouissant intérieurement de voir sa rivale dans la douleur.
Athena rit, entendant ces mots de Fiona. Sauver les apparences maintenant, n'est-ce pas ?
Elle rit plus sauvagement, en voyant les expressions comiques sur les visages de Fiona, et des deux agents de sécurité derrière cette dernière. Ils devaient la prendre pour une folle. Mais elle s'en fichait.
Elle était éveillée maintenant et, pendant ce temps, elle aimerait entendre la vérité de Fiona. Elle aimerait savoir comment ils avaient réussi à amener son ami d'enfance de leur côté. Il n'était même pas de leur ville. Comment avait-il pu la trahir ?
"Tu étais derrière ça, n'est-ce pas ? Tu étais derrière le coup monté. Toi et ton père." Elle demanda calmement, faisant mourir le rire, tenant fermement le sac à dos et ses sentiments.
Fiona ricana à la question avant de demander aux gardes de partir. Quand elle fut sûre qu'ils étaient partis, elle se retourna et regarda Athena avec mépris.
"Oui, je l'ai fait, et alors ?"
Athena acquiesça, pas du tout surprise de la réponse. "Luca… comment l'as-tu rallié ? Sa rencontre avec moi était-elle une opération planifiée ? Est-ce là que le coup monté avait commencé ?"
"Luca était facile à convaincre." Fiona mentit, perturbée lorsque ses mots n'eurent aucun effet désiré sur Athena. C'était comme si cette dernière avait pris le flegme froid d'Ewan avec elle.
A-t-elle toujours été ainsi ? Pourquoi ne montait-elle pas à l'appât ? Ou était-ce ainsi que ressemblait sa reddition ? Était-elle fatiguée de se battre ?
Cela devait être cela. Fiona pensa avec un signe de tête, sur le point d'ouvrir la bouche pour cracher plus de mensonges, quand une voix grave s'immisça dans la conversation entre les femmes.
"Qu'est-ce qui se passe ici ?"
Fiona sursauta de peur en entendant la voix derrière elle.
Sandro ?