Athena bewahrte eine stoische Miene, als sie in die Mitte des Saales geschoben wurde, wo ein Ältestenrat sich mit den Angelegenheiten der regionalen Elite befasste. Nicht einmal der enttäuschte und angewiderte Blick ihres Vaters konnte eine Emotion in ihr auslösen.
Er hatte ihren Worten nicht geglaubt, als Ewan sie am Vorabend nach Hause gebracht hatte, sondern hatte sie immer wieder verflucht, weil sie genauso nutzlos wie ihre Mutter sei. Ihr Vater hatte seiner Frau nie verziehen, dass sie ihm keinen Sohn geboren hatte, bevor sie starb.
Die einzige, die ihr geglaubt hatte, war Gianna. Niemand sonst aus der elitären Gemeinschaft oder der Öffentlichkeit. Wenn ihre Mutter noch gelebt hätte, dann…
"Athena Moore, Sie wissen, warum Sie hier sind, nicht wahr?"
Athenas Aufmerksamkeit kehrte zur aktuellen Situation zurück, als sie Fionas Vater sprechen hörte. Er war eines der Ratsmitglieder und natürlich hasste er sie.
Mechanisch schüttelte sie den Kopf auf seine Frage, was ein Gemurmel in der Menge hervorrief, die sich aus den zwei involvierten Familien zusammensetzte. Sie konnten ihre Kühnheit nicht fassen.
"Athena, wir sind nicht hier zum Spaßen. Wie können Sie nicht wissen, warum Sie hier sind? Sie werden beschuldigt, Herrn Ewan vom Giacometti-Clan betrogen zu haben. Was haben Sie dazu zu sagen?" fragte ein anderer Ältester und übernahm die Leitung des Verhörs.
"Ich habe Ewan nicht betrogen. Wenn es in unserer Ehe einen Betrüger gab, dann ist er es. Wussten Sie nicht von seiner unangemessenen Beziehung zu seiner besten Freundin, Fiona? Mit einer Geliebten unter dem Deckmantel der Freundschaft herumzutollen…" Athena musste über die Cleverness der Angelegenheit kichern, bevor sie erneut sprach.
"Hat denn jemand etwas gesagt? Wurde Ewan für sein Missachten des heiligen Bundes bestraft?" fragte sie ruhig, während sie sich bemühte, ihre aufkommenden Emotionen im Zaum zu halten. Wutausbrüche würden ihr im Ältestenrat nicht helfen.
Fionas Vater spottete: "Was für ein Frevel! Haben Sie Beweise? Hat Sie Ihre unbegründete Eifersucht dazu getrieben, ihn mit einem anderen Mann zu betrügen? Lenken Sie uns nicht vom Thema ab, junge Dame. Sagen Sie uns, warum Sie in der Vorabendnacht der Beerdigung Ihrer Mutter diese schändliche Tat begangen haben. Ist das nicht grausam?"
Tief einatmend spürte Athena, wie der Vorwurf ihr Herz traf und den vorhandenen Schmerz verhundertfachte. Sie würden auch ihre Mutter in die Sache hineinziehen?
In diesem Moment verabscheute sie sich dafür, sich jemals für Ewan entschieden zu haben. Wenn sie doch die Zeit zurückdrehen könnte.
"Ich habe mit keinem anderen Mann geschlafen. Das Foto wurde bearbeitet oder die Frau darauf bin nicht ich." Sie schaffte es zu antworten, ihre Hände zu Fäusten geballt an ihren Seiten.
In der Menge brach lautes Gelächter aus.
"Denken Sie uns für dumm, Athena? Das Foto ist nicht bearbeitet. Sie wurden auf frischer Tat ertappt. Seien Sie ehrlich, vielleicht können wir dann Ihre Strafe mildern." forderte Fionas Vater.
Athena lächelte daraufhin, sehr zum Ärger von Ewan, der immer noch vor Wut kochte, von einer ungebildeten Frau betrogen worden zu sein.
Ewan konnte nicht glauben, dass Athena die Kühnheit besaß, während des Prozesses zu lächeln. Sie sollte beschämt sein, um Gnade betteln, und nicht lächeln.
"Sie wollen, dass ich lüge, Ältester Alfonso? Es tut mir leid, aber das kann ich nicht. Die Frau auf dem Bild bin nicht ich."
Ältester Alfonso schmunzelte über Athenas Antwort. "Gut, was haben Sie vor zwei Tagen im Hotel Lafoon gemacht, bevor Ihre Mutter beerdigt wurde?" fragte er, erhob sich und verteilte ein Bündel Papiere an die anderen Ratsmitglieder.
Die Unterlagen zeigten Aufzeichnungen über ein Zimmer, das von Athena gebucht worden war.
"Sie haben sich mit einem Mann getroffen, nicht wahr? Das hat die Überwachungskamera festgehalten."
Athena lächelte abermals und reizte die Anwesenden noch weiter. Sie wusste, worauf das hinauslaufen sollte. Glücklicherweise war Luca hier. Er würde ihr beistehen.
"Ja, ich war dort, um einen alten Freund zum Essen zu treffen."
Ewan ballte zum x-ten Mal die Fäuste. Er konnte nicht glauben, dass diese Frau so viel Mut hatte. Neben ihm saß Fiona mit einem falschen Mitleidsblick im Gesicht.
"Luca war gerade von einer Reise zurückgekehrt und hatte mich um ein Gespräch gebeten. Ich traf ihn im Hotel, und wir aßen in der hoteleigenen Gaststätte. Währenddessen wurde ich krank, und er sagte, ich solle mich in das Zimmer begeben, das ich im Voraus für ihn gebucht hatte, um mich hinzulegen, während er einen Arzt rufen würde. Ich kam seiner Bitte nach. Aber wenige Minuten später schlief ich ein, während ich wartete..."Athena hielt inne, als das Gemurmel lauter wurde. Es war so beunruhigend und laut, dass der Oberälteste mit der Hand auf den Tisch schlagen musste, um Ruhe zu schaffen. Als es still wurde, gab er ihr ein Zeichen, weiterzumachen.
"Als ich von meinem Nickerchen aufwachte, sah ich ein Bündel Medikamente auf dem Tisch liegen. Es schien, als sei der Arzt gekommen und wieder gegangen. Ich nahm die Medikamente, bevor ich das Zimmer verließ. Luca habe ich nicht gesehen, also hinterließ ich ihm eine Nachricht. Nichts ist passiert, Ältester Timothy. Luca ist hier. Du kannst ihn selbst fragen." Athena beendete ihre Aussage mit einer gewissen Gelassenheit und hielt es nicht für nötig hinzuzufügen, dass sie an diesem Tag von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte.
Doch ihre Ruhe wurde gestört, als sie das Grinsen auf den Lippen des Ältesten Alfonso sah, kurz bevor er Luca aus der Menge herausrief.
Was sollte dieses Grinsen bedeuten? fragte sie sich, während Furcht sich in ihrer Magengrube ausbreitete, da Luca sich nun gegenüber auf das Podium stellte, aber ihren Blick nicht erwidern konnte.
Sie schluckte, spürte wie ihre Hände zu schwitzen begannen. Eine böse Vorahnung überkam sie so sehr, dass sie sich schwindelig fühlte. Luca war ihre einzige Hoffnung, aber warum wirkte er wie ihr Todesurteil?
"Luca, schwörst du, nur die Wahrheit zu sagen?" fragte der Vorsitzende des Regierungsrates, und Luca nickte langsam.
"Dann weißt du sicherlich, warum du hier bist. Der Angeklagte hat dich als Zeugen benannt. Was ist wirklich im Hotel passiert?"
Athena beobachtete verzweifelt, wie Lucas Blick zwischen Fiona und ihrem Vater hin und her wanderte.
Ohne dass er sprach, wusste sie bereits, dass sie verurteilt war. Sie konnte nicht glauben, dass ihr Jugendfreund, der beste Freund von ihr und Gianna, ihr das antun konnte.
Wie konnte er nur? Was hatten sie ihm versprochen? fragte sie sich, bereit, die Lügen zu hören, die er bereits zu erzählen begann.
"Ja, ich traf Athena im Hotel, um mich mit ihr zu unterhalten und Neuigkeiten auszutauschen. Dort erzählte sie mir vom Tod ihrer Mutter und beklagte sich über ihren schlechten geistigen Zustand. Dann flehte sie mich an, ihr zu helfen, all dies zu vergessen, da sie sich immer gefragt hatte, wie es wäre, mit mir zu schlafen, dass sie mich immer in ihrem Bett haben wollte." Luca begann, sein Gesicht von falschem Mitleid und Reue umgeben.
Athena konnte in diesem Moment nicht anders, als Luca fassungslos anzustarren. Was er da sagte, war einfach absurd!
"Er lügt! Das habe ich nie gesagt!" rief sie aus, und ihre Entschlossenheit, trotz der Widrigkeiten ruhig zu bleiben, brach zunehmend. Doch ihre leidenschaftliche Reaktion führte dazu, dass alle sie ansahen, als wäre sie verrückt.
Niemand wollte ihr glauben.
Alle erwarteten, dass sie zur Hölle fahren würde.
Athena keuchte leise bei dieser Erkenntnis und konnte diesmal die Träne nicht zurückhalten, die ihr aus den Augen rann. Schnell wischte sie sie jedoch weg und nahm ihre Fassung wieder auf.
"Ich hatte keine andere Wahl, als das zu tun. Sie hatte mir Verschwiegenheit versprochen und eine Position in der Firma ihres Mannes angeboten. Einem solchen Angebot konnte ich nicht widerstehen, daher habe ich nachgegeben. Wie die Bilder an die Öffentlichkeit gelangt sind, weiß ich allerdings nicht." Luca schloss, sein Gesicht ein Abbild falscher Reue.
Es gab viele Lücken in der Geschichte - wer die Bilder gemacht hatte und wann sie entstanden waren -, aber Athena blieb stumm. Sie hatte den resignierten Ausdruck auf Ewans Gesicht bereits gesehen. Er glaubte Luca.
"Nun, ich denke, wir haben jetzt unsere Wahrheit. Möchtest du irgendetwas zu deiner Verteidigung sagen, Athena?" fragte der Älteste Alfonso spöttisch, doch Athena schüttelte den Kopf.
Es gab nichts zu sagen.
"Ewan, du bist jetzt dran. Was willst du für sie?" fragte der herrschende Älteste und schlug die Hände über dem Kopf zusammen. Offensichtlich war der Fall abgeschlossen.
Ewan erhob sich abrupt von seinem Platz. Mit fest verschlossenen Gefühlen sprach er mit geradem Gesicht und kalter Stimme:
"Ich, Ewan Giacometti, Oberhaupt der Familie Giacometti, lehne dich, Athena Moore, als meine Frau und Co-Leiterin meines Clans und meiner Stadt ab. Du kannst die Scheidungspapiere auf dem Weg nach draußen abholen."
Ohne innezuhalten, ohne sich dafür zu interessieren, wie Athena die Zurückweisung aufnahm, fuhr er fort, diesmal zu den Ältesten. "Und ich will, dass sie aus meiner Stadt verbannt wird und das Land meines Vaters zurückgegeben wird."
Damit drehte sich Ewan um und verließ die Versammlung, wobei er nicht bemerkte, wie Athena verzweifelt zu Boden fiel, überwältigt vom Schmerz der Zurückweisung und Verbannung.