"Es ist sie, die ihre Bewerbung für die Lunaris-Akademie vermasselt hat."
Violet seufzte und schob ihr Buch in den Spind, während das Gerücht zum gefühlten hundertsten Mal an ihre Ohren drang.
Sie war hier normalerweise nicht gerade bekannt, doch heute schien die Ausnahme zu sein. Alle Blicke waren auf sie gerichtet, sobald sie die Schule betrat, was sie beunruhigte, bis sie herausfand, warum sie angestarrt wurde, als hätte sie zwei Köpfe.
Violet hatte keine Ahnung, wie die Leute von dem Formular erfahren hatten, aber anscheinend gab es zwischen Lehrern und Schülern keine Vertraulichkeit. Nicht, dass die Reaktion ihrer Lehrerin beim Erhalt der Bewerbung nicht schon genug Aufmerksamkeit erregt hätte. Violet erinnerte sich nur zu gut daran, wie die Dinge an diesem Tag gelaufen waren.
"Hier ist meine Bewerbung", sagte Violet, während sie das Formular ihrer Klassenlehrerin reichte.
"Oh, Gott sei Dank. Du bist die Letzte, die einsendet, und für einen Moment dachte ich, du würdest es nicht tun. Ich hatte schon befürchtet, du würdest bestraft werden, weil du die Regeln nicht befolgst", sagte Frau Florence erleichtert, setzte ihre Brille auf und begann, das Formular zu überprüfen.
Violet biss sich auf die Lippen, ihr Herz klopfte heftig, denn sie wusste, es war nur eine Frage der Zeit. Frau Florence enttäuschte sie nicht, als sie mit einem Fluch auf den Lippen aufsprang.
"Was zum Teufel...!", brach sie ab, ihre Wangen erröteten, als hätte sie endlich realisiert, dass sie vor einer Schülerin nicht fluchen sollte.
Zum ersten Mal sah Violet ihre Lehrerin die Fassung verlieren, als sie fragte: "Was soll das bedeuten?"
"Was meinst du, Ma?", fragte sie unschuldig.
"Spiel nicht die Freche mit mir, Frau Violet Purple!", erwiderte ihre Lehrerin, deren Augen Feuer spuckten. "Was hast du da unter besondere Fähigkeiten geschrieben?"
"Oh, das?" Violet biss sich auf die Lippen und tat so, als wäre sie schüchtern. "Das war ein Vorschlag meiner Mutter."
"Was?"
"Du hast uns gebeten, unsere Eltern um Hilfe zu bitten; das war ihr Beitrag", sagte Violet und blickte Frau Florence an, die aussah, als könnte sie jeden Moment in Ohnmacht fallen, so blass war sie geworden.
Violet hätte nervös über ihre Lüge sein müssen, aber das war sie nicht. Überhaupt nicht. Außerdem war es technisch gesehen keine Lüge. Nancy hatte tatsächlich vorgeschlagen, in der neuen Schule, in die sie noch nicht aufgenommen worden war – und auch nicht aufgenommen werden würde, sobald das Formular eingereicht war –, einen unangemessenen Akt zu vollziehen. In einem Wort, sie war unschuldig. Sie hatte nur den Rat ihrer Mutter befolgt und in Worte gefasst.
Wortwörtlich.
"Welche Mutter tut so etwas?", sagte Frau Florence und sah Violet ärgerlich an. "Und du hast ihren Vorschlag angenommen?"
Violet zuckte mit den Schultern. "Was soll ich machen? Glauben Sie mir, ich möchte mich nicht mit ihr anlegen. Ich kann nicht auf der Straße leben."
Frau Florence sah aus, als möchte sie etwas sagen, biss sich jedoch ihre Worte zurück und ließ sich schließlich mit einem erschöpften Seufzer auf ihren Platz fallen. Violet fühlte sich schuldig, weil sie die arme Frau so gestresst hatte, ließ es sich jedoch nicht anmerken.
Frau Florence blickte auf und sagte: "Ich wünschte, ich könnte dir helfen, Violet, aber es gibt keine zusätzlichen Formulare, um diesen Fehler zu korrigieren...." Sie hielt inne, als wollte sie ein härteres Wort für die Situation zurückhalten. "Die Lunaris-Akademie ist äußerst streng mit ihren Regeln. Jedes Formular wird genau nach der Anzahl der Schüler, die sich für das Jahr anmelden müssen, gezählt und dann an die verschiedenen Bezirke verschickt, um Fehlverhalten zu vermeiden. Leider kann ich auch keine Ausnahmen machen; du bist gesetzlich verpflichtet, dich bei der Lunaris-Akademie zu bewerben. Also wird dieses Formular so verschickt, wie es ist."Violet konnte die ungesprochene Wahrheit hören: Mit so einer Bewerbung wirst du nicht in die Lunaris-Akademie aufgenommen werden.
"Alles klar", erwiderte sie.
"Alles klar?" Mrs. Florence blinzelte, offensichtlich perplex.
"Sie haben mir gerade gesagt, dass ich keine andere Wahl habe. Was soll ich sonst tun? Ich kann mich deswegen nicht selbst fertigmachen", entgegnete Violet nüchtern.
Mrs. Florences Enttäuschung war unverkennbar.
Zögernd fragte sie erneut: "Sind Sie sicher, dass Ihre Mutter das ausgefüllt hat?" Ihre hochgezogene Augenbraue zeigte, dass sie eigentlich das Gegenteil vermutete.
"Das ist ihre Unterschrift, ganz sicher. Sie hat es gelesen", log Violet mit unbewegter Miene.
Nancy hatte sich um das Formular seit jenem Tag nicht mehr geschert. Gut, dass Violet es verstand, sich ihrer Unterschrift zu bedienen und alles selber zu regeln. Nancy wäre ausgerastet, hätte sie erfahren, was sie angegeben hatte. Ihre Mutter wollte, dass sie nach Lunaris kam, wo Violet genauso herumhuren könnte wie sie – nur mit Niveau. Aber daraus wurde nichts.
Mrs. Florence blickte auf den Abschnitt für die Unterschrift der Eltern und seufzte.
Sie schöpfte keinen Verdacht. Bestens. Nicht, dass sie ihre Tat herausposaunen wollte, aber Violet war auf ihr Geschick stolz.
Mrs. Florence sah aus, als könnten ihr jeden Moment die Tränen kommen, ihre Stimme war leise und traurig. "Violet, dies hätte deine Chance sein können, etwas zu ändern. Ich möchte die Profession deiner Mutter nicht herabsetzen, aber du verdienst Besseres. Du musst nicht in ihre Fußstapfen treten", vermutete sie, dass Violet vorhatte, denselben Weg wie ihre Mutter einzuschlagen. Wenn sie doch nur wüsste.
Ehrlich gesagt, etwas regte sich in Violet bei der Vorstellung ihrer Lehrerin; leider blieb es dabei – nicht mehr. Sie hatte auf die harte Tour gelernt, dass das Mitleid der Leute sie zu nichts brachte. Vertrauen war ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnte, und sich auf jemand anderen verlassen? Stand außer Frage.
Mrs. Florence dachte, dies sei ihre Chance, ihr Leben zu ändern. Wenn sie nur wüsste, dass sie dadurch einem schlimmeren Schicksal entging, da sie nicht in die Lunaris-Akademie aufgenommen wurde. Sie war nicht ihre Mutter und ganz sicher benötigte sie keinen Märchenprinzen, der sie rettete.
Ohne Lunaris hatte sie einen einfachen Plan. Nachdem die High School vorbei war, würde sie den Wohnwagen ihrer Mutter hinter sich lassen. Sicher, ohne die Möglichkeit auf ein Studium würde es schwieriger, einen angesehenen Job zu finden, aber sie würde es schaffen. Eins stand fest: Prostitution würde niemals eine Option sein.
Sie hatte einen Entschluss gefasst.
"Kann ich jetzt gehen?" fragte Violet, ihre Ungeduld deutlich zeigend, als sie die Blicke der anderen Lehrer auf sich richtete. Sie wusste, dass sie das Gespräch mitgehört hatten. Schließlich befand sie sich im Lehrerzimmer. Privatsphäre gab es hier nicht.
"Du kannst gehen", antwortete Mrs. Florence leise, doch das Mitleid in ihren Augen schmerzte mehr als alle Worte. Es war ein Blick, den Violet so schnell nicht vergessen würde, als sie sich umdrehte und hinausging.
Zurück in der Gegenwart rieb sich Violet die Schläfe, wo sie ein pulsierendes Stechen spürte. Sie hatte letzte Nacht nicht genug Schlaf bekommen, nicht als sie sich in ihrem kleinen, harten Bett hin- und hergeworfen hatte.
Sie hatte immer noch nicht mit Nancy gesprochen – nicht nach deren Verrat. Leider teilten sie und Nancy sich das winzige, beengte Zimmer im Wohnwagen, was bedeutete, dass sie die Nacht damit verbracht hatte, auf den Hinterkopf ihrer Mutter zu glotzen. Nicht dass es Nancy kümmerte; ihre stumme Behandlung ließ sie unbeeindruckt. Und genau das machte Violet mehr als alles andere wütend: Nancys schamlose Art.
"Violet Purple."Violet glaubte, ihren Namen zu hören, aber es schien nur ein Bruchstück ihrer Einbildung zu sein, bis sie ihn erneut hörte, diesmal mit mehr Klarheit.
"Violet Purple, du wirst in das Büro des Direktors gerufen". Die Stimme kam aus den Lautsprechern auf dem Flur.
"Oh fuck." Violet fluchte leise vor sich hin und schloss ihren Spind mit einem Knall.
Warum rief der Direktor sie? War es wegen des Formulars? Die Götter mögen ihr beistehen; konnten sie keinen Scherz vertragen? War es so schlimm, dass sie ihre aufrichtigen Gedanken aufschrieb, oder ging es ihnen um den Ruf der Schule? Violet ahnte, dass es Letzteres war. Vielleicht war sie ein wenig zu weit gegangen.
Aber nur ein bisschen.
Seufzend ging sie in Richtung des Büros des Schulleiters. Nur dass sie damit die Klatschbasen nur noch mehr ermutigte.
"Ich habe es gesagt, damit hätte sie auf keinen Fall durchkommen können." Die Gerüchte nahmen zu wie ein Wirbelwind.
"Sie ist dem Untergang geweiht. Direktor Lincoln würde sie in der Luft zerreißen. Ich wette, sie hat nicht über die Konsequenzen ihres Handelns nachgedacht."
Violet verdrehte die Augen, als der Klatsch ihre Ohren erreichte. Waren diese Leute arbeitslos oder was? Statt in einer Schule wären sie in einem Friseursalon gut aufgehoben gewesen.
"Kann man es ihr verdenken? Sie tritt doch nur in die Fußstapfen ihrer Mutter."
Violet hielt sofort inne. Sie hatte vorgehabt, sie alle zu ignorieren, aber diese Bemerkung traf sie mitten ins Herz, und nun erstarrte sie und drehte sich um, um den Unglücklichen zu identifizieren, der den Tod herbeiführte.
Die Täterin entpuppte sich als rothaariges Mädchen, das zusammenzuckte, sobald sich ihre Blicke trafen.
Violet schritt auf sie zu, und vielleicht war es ihr tödlicher Gesichtsausdruck, aber das Mädchen begann zu zittern wie ein Blatt im Winter, als sie merkte, dass sie es vermasselt hatte.
Doch Violet erreichte sie nicht, bevor sie losrannte und schrie: "Es tut mir leid!"
Violet war vielleicht nicht so beliebt wie die Bienenkönigin, die die Schule beherrschte, aber sie war berühmt dafür, dass sie Jasmine und ihre Bande abgewehrt hatte, und das schien ihr einen guten Ruf eingebracht zu haben, so wie das Mädchen geflohen war.
Übrig blieben nur ihre Freunde, die sich bemühten, nicht so zu kuschen wie ihre Freundin. Violet sprach nicht; sie ließ das kalte Feuer in ihren Augen, den verhärteten Blick auf ihrem Gesicht und ihre zu Fäusten geballten Hände sprechen. Sie schluckten und schienen das Stichwort zu verstehen, als sie sich umdrehten und ohne ein Wort gingen.
Dank des kleinen Dramas verstummten die Gerüchte, und Violet ging erhobenen Hauptes hinüber. Als sie vor dem Büro des Schulleiters ankam, atmete sie tief durch und klopfte.
"Herein", ertönte seine Stimme von draußen.
Violet drehte den Knopf und betrat das Büro von Direktor Lincoln. Sie war schon oft hier gewesen, meistens wegen Streitigkeiten, und es hatte sich nicht viel verändert.
Der Raum war ordentlich und funktionell, mit einem polierten Schreibtisch, auf dem sich ein Computer, ein Telefon und ein geordneter Stapel Papierkram befanden. Die Regale in der Ecke waren mit Lehrbüchern, Ordnern und ein paar persönlichen Gegenständen gefüllt, wie zum Beispiel seine Auszeichnung von der Schulbehörde.
An den Wänden hingen wie immer Zeugnisse, Schulleistungen und die üblichen Motivationsposter, die die Schüler aufforderten, "nach den Sternen zu greifen". Nur hat das niemanden inspiriert.
"Setzen Sie sich, Miss Purple", sagte Direktor Lincoln und deutete auf den Stuhl ihm gegenüber.
Violet setzte sich vorsichtig hin und machte sich schon auf die übliche Schelte und die unvermeidliche Bestrafung gefasst. Doch als sie aufblickte, bereit, sich seinem gewohnt strengen Blick zu stellen, wurde sie überrascht.
Mr. Lincoln lächelte.
Dieses Lächeln bereitete ihr Unbehagen. Irgendetwas stimmte nicht, und Violet spürte eine seltsame Enge in ihrer Brust, als sie sich auf ihrem Sitz hin und her bewegte. Die Luft fühlte sich schwer an vor Erwartung.
Sie brach das Schweigen als Erste. "Warum haben Sie mich herbestellt, Sir? Habe ich etwas falsch gemacht?", fragte sie, obwohl ein Teil von ihr es bereits wusste.
Direktor Lincoln beugte sich leicht vor, lächelte immer noch und schlug die Hände auf dem Schreibtisch zusammen. "Die Ergebnisse des Bewerbungsverfahrens sind eingetroffen", sagte er langsam, als würde er die Worte auskosten. "Ich habe Sie herbestellt, um Ihnen zu danken."
"Mir zu danken?" Violet runzelte die Stirn. Wovon in aller Welt sprach er?
Er nickte enthusiastisch und beugte sich vor. "Seit Beginn des Stipendienprogramms wurden nur drei Schüler aus diesem Bezirk ausgewählt. Das ist eine seltene Gelegenheit, eine, die sich nicht oft bietet. Ich wollte diesen Moment nutzen, um Ihre Leistung zu würdigen."
Ein seltsames, schleichendes Gefühl machte sich in Violets Bauch breit und ließ sie unruhig auf ihrem Sitz hin und her rutschen. Ihre Handflächen waren feucht. Eine Vorahnung des Grauens begann sich in ihrem Magen festzusetzen. Nein. Nein, das war nicht möglich. Sie weigerte sich, diesen Gedanken zu erwägen.
Direktor Lincoln schien ihr wachsendes Unbehagen nicht zu bemerken, als er in seine Schreibtischschublade griff und einen glatten, teuer aussehenden Umschlag herauszog.
"Herzlichen Glückwunsch, Violet", sagte er und hielt ihn ihr hin. "Du wurdest an der Lunaris-Akademie angenommen."
Ihre Ohren begannen zu klingeln, und einen Moment lang fühlte sich die ganze Welt auf diesen einen Satz reduziert an. Das war unmöglich.
Da musste ein Fehler vorliegen. Ihr Herz pochte in ihrer Brust, als sie den Umschlag mit zitternden Händen ergriff und ihn hastig aufriss.
Und da war er.
Fettgedruckte Buchstaben starrten sie an.
"Herzlichen Glückwunsch, Violet Purple. Du wurdest ausgewählt..."
Nein. Nein, nein, nein. Das konnte doch nicht wahr sein. Sie spürte, wie sich ihr Atem beschleunigte und ihre Brust sich zusammenzog. Doch die Wahrheit starrte sie an, unerbittlich und unbestreitbar.
Sie war für die Lunaris-Akademie ausgewählt worden.