Warnung: Sie stehen kurz davor, einen Einblick in die Gedankenwelt eines Soziopathen oder Psychopathen zu erhalten.
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Die neuen Schüler reihten sich am Ende der Frühstücksschlange ein, plauderten und lachten, ohne sich der Anwesenheit eines Raubtiers bewusst zu sein.
Erst als ein Mädchen die durchdringende Intensität eines Blicks spürte, drehte sie sich um. Ein Lächeln spielte noch auf ihren Lippen, verflog jedoch, als ihr Blick auf Asher Nightshade traf.
Oder besser gesagt, auf seinen Schatten. Hätte es sich um seine echten Augen gehandelt, wer wüsste, was ihr bis jetzt widerfahren wäre?
Sie war eine der neuen Stipendiatinnen und wie die anderen hatte sie von seinem finsteren Ruf gehört. Ihre Freundin neben ihr hatte die plötzliche Veränderung in ihrem Verhalten noch nicht bemerkt und war weiterhin in ein Gespräch vertieft, bis das Mädchen sie anstupste. In dem Moment, als ihre Freundin aufblickte und Ashers Blick begegnete, erlosch auch das Licht in ihren eigenen Augen.
Sofort verstummte ihr Gespräch und sie wandten sich wieder nach vorne. Einige Schüler in der Nähe bemerkten die plötzliche Stille, drehten sich um und wendeten schnell ihre Blicke ab, als sie erkannten, dass es Asher Nightshade war.
Keiner von ihnen wollte herausfinden, warum er sie anstarrte, als könnte er ihnen Löcher in den Schädel brennen. Niemand bei klarem Verstand wollte seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
Niemand.
Asher seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein rabenschwarzes Haar, das so dunkel war, dass es schien, das Licht zu verschlucken. Die Seiten waren kurz geschnitten, während das Haar oben länger war und ihm oft über die Augen fiel. Früher war es noch länger gewesen, ein Vorhang, der ihm half, seine verfluchten Augen zu verbergen. Doch seit er an dieser Schule war, musste er sich auf den Schatten verlassen und es kürzer schneiden.
Doch im Moment war all das nebensächlich, denn er hatte größere Probleme. Das neue Mädchen fehlte immer noch. Und mit "neues Mädchen" meinte er Violet Purple. Asher wusste das, weil er ihre Situation genau im Auge behalten hatte.
Vom Moment an, als Jameson den Aufnahmebrief verschickte, war Asher in höchster Alarmbereitschaft gewesen. Er hatte erwartet, dass sie am nächsten Tag auftauchen würde, bereit, sich in seine Arme zu werfen - Arme, die mehr als bereit waren, sie zu empfangen. Doch das war nicht geschehen.
Es war eine Woche vergangen, und sie hatte immer noch nicht geantwortet. Er hatte sogar einen Nachfassbrief geschickt, nur für den Fall, dass sie den ersten nicht erhalten hatte; doch es kam immer noch keine Antwort. Um noch weiter zu gehen, ließ er Jameson ihre Schule anrufen, um herauszufinden, warum sie das Angebot nicht angenommen hatte, doch auch dort konnte man ihm keine Antworten geben. Das machte ihn langsam wahnsinnig.
Asher wusste, dass Violet nach den Regeln mittlerweile für das Stipendium nicht mehr infrage kommen würde, aber das würde nicht passieren. Er war die Regel. Er würde entscheiden, welche Menschen in die Schule kamen, und Violet war definitiv eine davon.
Er konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob Violet es wusste. Ob sie verstand, dass ein Raubtier darauf wartete, sie ganz zu verschlingen. Asher wollte glauben, dass Violet dies mit Absicht tat, dass sie mit ihm spielte. Er stellte sich vor, dass sie, sobald sie fertig damit war, ihm Spott zu unterbreiten, schließlich in Erscheinung treten würde.
Er hoffte es inständig, denn Violet war zu seiner neuesten Obsession geworden, zu einer Droge, nach der er bereits süchtig war und von der er nur einen Hauch wahrgenommen hatte. Und er hatte vor, sie bald zu kosten. Bei dem Gedanken daran verkrampfte sich eine bestimmte Stelle seines Körpers, und er tippte unruhig mit den Füßen auf den Boden.
Eines war sicher: Wenn Violet diese Woche nicht auftauchte, würde er sie aus jedem Winkel der Erde holen, in dem sie sich versteckte. Seine Geduld hatte eine Grenze. Niemand forderte ihn heraus, ohne dass es Konsequenzen gab. Sie mussten das Spiel mitspielen.
"Hallo, Bruder", begrüßte ihn eine Stimme, als sich ein Arm um Ashers Hals legte und ihn aus seinen Gedanken riss.
Selbst ohne hinzusehen oder dessen Duft wahrzunehmen, wusste Asher genau, wer es war. Nur eine Person wagte es, auf diese Weise seinen Raum zu betreten.
Als er sich schließlich umdrehte, bestätigte sich seine Vermutung.
Roman Draven.
Einer seiner sogenannten "Kardinalbrüder", wie alle anderen sie nannten. Obwohl sie in Wirklichkeit keinerlei verwandtschaftliche Bindung hatten.
Das Wort "Bruder" ließ Asher die Nase rümpfen. Er hatte keine Brüder. Sie waren alle Konkurrenten, die darauf abzielten, den Titel des zukünftigen Alphakönigs zu erlangen. Doch wenn er einen von ihnen "tolerieren" konnte, dann war es Roman, und das aus gutem Grund.
Roman war der geselligste der Kardinal-Alphas, charmant, schelmisch und dafür bekannt, ein notorischer Flirt zu sein. Es war nicht schwer zu verstehen, warum die Frauen ihm zu Füßen lagen.
Sie bewunderten seine Grübchen, die beim Lachen zum Vorschein kamen, sein zerzaustes grünes Haar, das er durch seine Hände streichen ließ, als wollte er jeden mit seinem mühelosen Charme verführen, und diese hypnotisierenden grünen Augen, die jeden zum Verlieben bringen konnten.
Seine lockere Art und sein scharfer Verstand machten ihn bei seinen Mitschülern beliebt. Doch hinter dieser sorglosen Fassade verbarg sich eine gerissene Seite. Roman war auf seine Art ein geschickter Manipulator.Obwohl er der harmloseste der vier zu sein schien, hatte er eine dunkle Seite, die bewies, dass der Schein trügen kann. Doch trotz seines schelmischen Verhaltens war er denen, die ihm etwas bedeuteten, gegenüber sehr loyal und nicht so oberflächlich, wie er schien. Vielleicht ließ Asher ihn deshalb hierbleiben. Denn auch er brauchte ein wenig Licht, um seine Dunkelheit auszugleichen.
Roman ließ sich, ohne um Erlaubnis zu fragen, neben ihm nieder und beugte sich mit einem verschmitzten Grinsen vor. "Wie ich sehe, schaust du dir das Frischfleisch an", stichelte er.
Als ob. Asher hatte diesen Gedanken nicht einmal in Erwägung gezogen. Er war nicht wie die männliche Hure, die neben ihm saß. Ja, er war attraktiv, verdammt gut aussehend, aber niemand hielt ihn für einen Märchenprinzen. Und die Mädchen schienen das auch zu verstehen, denn sie hielten Abstand, weil sie die Gefahr in seiner Gegenwart spürten.
Nur wenige hatten es gewagt, in seine Dunkelheit einzudringen. Und selbst diejenigen, die mit ihm geschlafen hatten, machten immer denselben Fehler. Sie dachten, sie könnten ihn zähmen. Sie hatten nie verstanden, dass es unmöglich war, eine Bestie zu zähmen, bis es zu spät war.
Jetzt fragte sich Asher, ob Violet anders sein würde. Würde sie mit ihm fertig werden, oder würde sie wie die anderen feige davonlaufen? Er hoffte es nicht. Er hatte so viel mit ihr vor, und der Gedanke, endlich loszulegen, versetzte ihm einen verruchten Schauer.
Jetzt, da Asher die Mädchen erwähnt hatte, konnte er nicht anders, als sie genau zu mustern, sein Blick war scharf, aber frei von Lust. Wenn überhaupt, dann verglich er sie mit seiner Vorstellung von Violet.
Ihrer Bewerbung war nur ein Passfoto von Violet beigefügt gewesen, das kaum mehr als ihr Gesicht zeigte. Asher hätte leicht tiefer graben und mehr über sie herausfinden können, aber er hatte es nicht getan. Er mochte die Vorfreude, das Geheimnisvolle.
Er wollte sehen, ob die echte Violet der Version, die er in seinem Kopf erschaffen hatte, gerecht werden würde. Und der Gedanke, dass sie all das war, wovon er geträumt hatte, machte ihn wieder hart. Verdammt seien die Götter. Er hatte sie noch nicht einmal in natura gesehen, und doch verfolgte sie ihn bereits.
"Ich glaube, ich nehme die da", sagte Roman beiläufig und nickte in Richtung eines Mädchens mit großen Brüsten, das sich selbstvergessen mit ihren Freundinnen unterhielt.
Asher kämpfte gegen den Drang an, mit den Augen zu rollen. Typisch Roman. Sein Bruder hatte schon immer eine Schwäche für Brüste gehabt, je größer, desto besser.
"Kein Interesse", brummte Asher.
"Dein Pech", zuckte Roman mit den Schultern und ließ seinen Blick wieder zu dem Mädchen schweifen.
Pervers. dachte Asher. Aber war er auch besser? Er war bereits auf ein Mädchen fixiert, das er noch nicht einmal kannte. Andererseits war auch keiner von ihnen normal. Nicht nach dem, was sie durchgemacht hatten.
"Also, wann begrüßen wir die Neuankömmlinge?" fragte Roman und lenkte damit Ashers Aufmerksamkeit zurück. Er leckte sich über die Lippen, wie ein Raubtier, das seine Beute beäugt. "Ich kann es kaum erwarten, meine Wahl zu treffen."
Es gab eine Einweihung für die neuen Schüler, eine Tradition, auf die sich die Kardinal-Alphas einigten, um eine seltene Einigkeit zu demonstrieren, anstatt gegeneinander anzutreten.
Manche würden es vielleicht als Schikane bezeichnen, aber für Asher war es eine Möglichkeit, dem frischen Blut klar zu machen, wer die Akademie beherrschte und wem sie unterstanden. Die Lunaris-Akademie gehörte ihnen, und die Hierarchie war etwas, das man verstehen und respektieren musste.
Violet würde ihren Platz noch früh genug kennenlernen. Und der war an seiner Seite. Er würde sie zu seiner Königin formen, geschmiedet aus der Asche, makellos und unzerbrechlich. Aber wie Gold würde sie zuerst durch das Feuer gehen müssen. Asher konnte nur hoffen, dass seine Königin stark genug war, um die Flammen zu überstehen.
"Bald", antwortete Asher, und ein tiefer Blick flackerte in seinen Augen. "Sehr bald."
Roman hob eine Augenbraue und musterte sein Gesicht. "Wenn du so etwas sagst, kann ich mir nur vorstellen, was dir durch den Kopf geht. Was hast du vor, Puppenspieler?" Er stichelte, indem er Ashers Spitznamen benutzte.
Ein langsames, verruchtes Lächeln zupfte an Ashers Lippen. "Keine Sorge, es ist nichts, was dir keinen Spaß machen würde, Fox", schoss er zurück und neckte Roman mit seinem eigenen Spitznamen.
Die beiden tauschten einen wissenden Blick aus, ein dunkles Lächeln kräuselte sich auf ihren Gesichtern, als würden sie einen Insider-Witz teilen.
"Wenn du es so ausdrückst, kann ich es kaum erwarten, es zu genießen." Roman lehnte sich in seinem Sitz zurück und war sichtlich entspannter.
"Oh, das wirst du", fügte Asher mit einem Glitzern in den Augen hinzu. "Das wird das reinste Chaos. Apropos, ich habe mir einen kleinen Streich ausgedacht, den du Griffin dieses Mal spielen könntest."
Bei der Erwähnung des anderen Kardinalalphas leuchteten Romans Augen auf. Jeder wusste, dass Roman der Trickser war, der sich an Streichen erfreute, vor allem auf Griffins Kosten, und der oft Humor benutzte, um Spannungen zwischen ihnen abzubauen.
"Erzähl weiter", lehnte sich Roman eifrig vor. "Was soll ich diesmal tun, um ihn aus der Fassung zu bringen?"
Ashers Augen funkelten. "Ich habe herausgefunden, wo er die Halskette seiner Mutter versteckt hat..."