Als Violet aus dem Zug stieg, war sie sofort von der gewaltigen Ausdehnung von Aster City überwältigt. Es war alles, was sie sich erträumt hatte, und noch mehr. Wenn sie es mit ihrem Viertel vergleichen konnte, war es sicher, dass sie ihr ganzes Leben lang unter einem Stein gelebt hatte.
Als Hauptstadt pulsierte sie nur so vor Energie, lebendig mit riesigen Gebäuden, Menschenmassen und einer chaotischen Mischung aus Geräuschen, die durch die Luft hallten. Doch trotz ihrer eindrucksvollen Präsenz schien sie niemand zu bemerken.
Das Mädchen mit den ungewöhnlichen lilafarbenen Haaren und der Reisetasche ging unbemerkt durch die Menge. In ihrem Viertel hatte sie immer Blicke auf sich gezogen; überall, wo sie hinging, wurde getuschelt. Aber hier? Sie war nur ein weiteres Gesicht in einem Meer von Menschen. Diese Realität war sowohl befreiend als auch beunruhigend.
Was Violet jedoch überraschte, war die Vielfalt der Menschen um sie herum. Selbst unter den Menschen gab es so viele unterschiedliche Rassen, ethnische Gruppen und Stile, die alle miteinander vermischt waren. Aber es waren nicht nur Menschen. Zum ersten Mal in ihrem Leben kam Violet den Werwölfen nah genug, Kreaturen, über die sie nur in Lehrbüchern gelesen oder flüsternde Geschichten gehört hatte.
Violet hatte sie genug studiert, um sie an ihrer Körperhaltung zu erkennen: stark, imposant und eine gewisse rohe Energie ausstrahlend, die man nicht ignorieren konnte. Ihre Mutter hatte nicht übertrieben. Diese Kreaturen waren auf eine fast schon beängstigende Weise atemberaubend. Groß, muskulös und unglaublich attraktiv, strahlten sie eine mühelose Dominanz aus, die es schwer machte, nicht hinzustarren.
Aber Violet wusste, dass sie nicht den ganzen Tag mit Starren verbringen konnte. Dies war unbekanntes Gebiet, und so aufregend es auch war, so gefährlich war es auch. An einem Ort wie diesem konnte alles Mögliche passieren. Sie könnte ausgeraubt, betrogen oder noch schlimmer, entführt werden. Ihre Instinkte, die durch jahrelanges vorsichtiges Leben geschärft worden waren, setzten ein, und sie sprach einige Menschen an, die ihr zugänglich erschienen.
„Sie gehen zur Lunaris-Akademie?", fragte sie einen Mann — Carlos, so stellte er sich vor —, der ihr einen Blick zuwarf, den sie nicht ganz entziffern konnte. Da war etwas Beunruhigendes in seinem Gesichtsausdruck, fast so, als ob sich Mitleid mit Besorgnis mischte.
„Ja", antwortete sie.
„Es fährt kein Bus direkt zur Lunaris-Akademie", sagte er schließlich mit einem Akzent, den sie nicht einordnen konnte. „Sie müssen ein Taxi nehmen."
Violetts Magen sank. Ein Taxi? Oh Gott, nein.
In ihrem Viertel nahm niemand Taxis. Sie waren viel zu teuer, und sie hatte nur wenig Geld zur Verfügung. Violet saß fest und wusste nicht, was sie als nächstes tun sollte. Nancy hatte ihr alles gegeben, was sie entbehren konnte, und sie konnte es nicht für eine Taxifahrt verschwenden.
Carlos musste ihre Verzweiflung gespürt haben, denn er fügte hinzu: „Kommen Sie mit mir."
Violett hatte zwar kein Gefühl von Gefahr, aber sie blieb dennoch vorsichtig. Sie gingen zu einem nahe gelegenen Parkplatz, und Carlos sprach einen Mann in einem Auto an. Nach einem kurzen, angeregten Gespräch winkte Carlos sie zu sich.
„Das ist mein Cousin Amilo", sagte Carlos und deutete auf seinen Cousin, der gerade versuchte, in die richtige Richtung zu schwenken. „Ich habe mit ihm gesprochen. Er wird dich für die Hälfte des üblichen Preises mitnehmen. Du kannst ihm vertrauen."
Erleichterung durchströmte Violetts Brust. „Danke", murmelte sie aufrichtig dankbar.
„Keine Sorge", erwiderte Carlos, obwohl sein Ton düsterer wurde. „Seien Sie nur vorsichtig in dieser verfluchten Schule. Unsere Art hält das für ein Privileg, aber die pelzigen Freaks sind nichts Gutes. Verschlinger, die ganze Bande. Und ich frage mich, warum die Menschen so blind sind, das zu erkennen."
Sein kräftiger Akzent machte die Warnung noch bedrohlicher, aber Violet schob die Angst beiseite. Es war ja nicht so, dass sie eine Wahl gehabt hätte. Aber sie behielt es im Hinterkopf. Nur für den Fall.
Dann blickte sie zu Amilo rüber, der nun auf sie wartete.
„Steigen Sie ein, Lila-Kopf", rief Amilo, und der Spitzname ließ sie fast zusammenzucken, aber es lag keine Bosheit in seinem Ton, also ließ sie es durchgehen.
Im Gegensatz zu seinem ruhigen Cousin Carlos war Amilo ein Plappermaul. Sobald sie auf der Straße waren, überschüttete er sie mit Fragen zu ihrem Namen, ihrer Herkunft und einem Kompliment über ihr Haar, in der Annahme, sie hätte es gefärbt. Violet korrigierte ihn nicht. Sie benötigte nicht, dass er zu sehr in ihr Leben eindrang.
Aber Amilo schien nie den Raum zu lesen.
„Violet, hm? Hast du dir deshalb die Haare lila gefärbt?", fragte Amilo mit einem schelmischen Lächeln. „Willst du damit deinen Eltern etwas sagen oder so?"
Die Frage traf einen Nerv, und Violets Laune verschlechterte sich. Sie sprach nicht oft über ihre unbekannten Eltern, aber daran erinnert zu werden, schmerzte. Amilo musste ihren Stimmungswechsel bemerkt haben, denn er drängte nicht weiter, sondern drehte das Radio auf und begann, den Text des laufenden Liedes laut mitzusingen.
Er hatte eine anständige Stimme, doch Violet hatte nicht vor, ihm dafür ein Kompliment zu machen. Nicht, wenn sie dankbar für die Ablenkung von seinen neugierigen Fragen war.
Etwa dreißig Minuten nach der Fahrt auf einer zweispurigen Straße, die von üppiger, ungezähmter Wildnis gesäumt war, durchbrach Amilos Stimme das gleichmäßige Brummen des Motors. „Wir sind angekommen", verkündete er.
Violet blickte verwirrt aus dem Fenster. Alles, was sie sehen konnte, waren weitere Bäume, nichts als dichter Wald, der sich in alle Richtungen erstreckte.
Sie runzelte die Stirn. „Herr, da ist nichts außer—" Ihre Worte wurden unterbrochen, als Amilo um eine Kurve bog, und plötzlich raubte ihr der Anblick, der sich ihr bot, den Atem."Wow...", flüsterte sie und ihre Augen weiteten sich vor Ehrfurcht.
Die Akademie sah aus wie aus einem Märchen entsprungen. Eingebettet in ein weitläufiges Anwesen, umgeben von üppigen Wäldern und sanften grünen Hügeln, war der Anblick sowohl atemberaubend als auch imposant. Die Bäume reckten sich über die Straße, ihre Äste verwoben sich zu einem natürlichen Baldachin, der den Weg in flackerndes Licht tauchte.
Als sie sich näherten, tauchte vor ihr das große Eingangstor auf, ein großes gewölbtes Metallschild mit einem kunstvollen Wappen auf der Spitze, darunter in fetten, großen Buchstaben die Worte LUNARIS ACADEMY.
Das Tor selbst wurde von zwei robusten Backsteinsäulen gestützt, die mit weißem Stein verkleidet waren, elegant und doch beeindruckend. Die umgebenden Mauern schienen sich endlos zu erstrecken und markierten die Grenzen des prestigeträchtigen Geländes. Gepflegte Sträucher säumten das Gelände, und um sie herum waren kleine Scheinwerfer angebracht, die das prächtige Gebäude bei Nacht beleuchteten.
Trotz des ruinierten Zustands der Welt, in der Technologie ein seltenes Privileg war, war das Tor erstaunlicherweise automatisiert und öffnete sich reibungslos, als sie sich näherten. An einem kleinen Sicherheitskontrollpunkt trat ein Wächter heraus, der ein elegantes elektronisches Gerät in der Hand hielt, das sofort Violets Aufmerksamkeit erregte.
"Name?", fragte er in einem Ton, der eher förmlich als barsch war.
"Violet Purple", antwortete sie mit unerwartet leiser Stimme, weil ihr die Tragweite des Augenblicks bewusst wurde.
Bei der Erwähnung ihres Namens verzog sich die strenge Miene des Wächters zu einem einladenden Lächeln.
"Willkommen an der Lunaris-Akademie, Miss Lila", sagte er und wies auf seinen Partner in der Sicherheitskabine. Die Schranke wurde hochgezogen, und während ihr Wagen vorwärts rollte, sah Violet den Wachmann, der schnell etwas in sein Gerät tippte.
Für einen kurzen Moment flackerte ein Verdacht in ihr auf, aber sie wischte ihn beiseite. Wahrscheinlich protokollierte er nur ihre Ankunft. Obwohl sie kein Telefon besaß, war Violet dank des Medienzentrums in ihrer alten Schule mit den technischen Grundlagen vertraut. Hoffentlich würde die Lunaris-Akademie bessere Ressourcen bieten, und sie würde sich nicht damit herumschlagen müssen, Plätze im Voraus zu buchen, nur um sie zu nutzen.
Während Amilo die unberührte Betonstraße hinunterfuhr, bewunderte Violet den Anblick, der sich ihr bot. Das Gelände der Akademie war weitläufig, viel größer, als sie es sich vorgestellt hatte. Hohe, majestätische Bäume säumten die Straße, ihre Äste wiegten sich sanft im Wind. Auf beiden Seiten erstreckten sich weite, gepflegte Rasenflächen mit steinernen Springbrunnen, deren Wasser in der Nachmittagssonne glitzerte. Um sie herum blühten farbenprächtige Blumengärten, jedes einzelne Blütenblatt sorgfältig arrangiert, ein Beweis für die sorgfältige Pflege der Akademie.
Dann erreichten sie die Akademie selbst.
Das Hauptgebäude erstreckte sich weit und hoch, ein imposantes Bauwerk aus Stein. Seine Architektur war eine Mischung aus altmodischer Pracht und moderner Eleganz.
Aber was Violet wirklich ins Auge stach, waren die Statuen.
Auf dem Dach standen wilde steinerne Wölfe, die mit gefletschten Reißzähnen und ewig wachsamen Augen auf die Welt unter ihnen herabblickten. Sie schienen die Akademie zu bewachen, trugen zu ihrer Mystik bei und deuteten auf die ursprüngliche Macht hin, die in ihren Mauern lauerte.
Weitere kopfsteingepflasterte Wege verzweigten sich in verschiedene Richtungen und führten zu anderen Gebäuden, die sie noch nicht erkennen konnte, aber jedes sah genauso großartig aus wie das andere.
Amilo brachte den Wagen zum Stehen und pfiff, sichtlich beeindruckt. "Du willst wirklich auf diese Schule gehen, Purpurkopf?"
"Offensichtlich", antwortete Violet trocken, als sie aus dem Auto stieg und ihren schweren Seesack mit sich hinausschleppte. Sie ging zum Fenster auf der Fahrerseite und reichte ihm den Fahrpreis.
Amilo nahm es mit einem Grinsen entgegen, das sie hätte erröten lassen können, wenn sie auf charmante ältere Männer stünde. "Kann ich deine Nummer haben, Purpurkopf?", fragte er mit einem Zwinkern.
Violet hätte fast mit den Augen gerollt, aber sie konnte sich beherrschen. "Ich habe kein Telefon", sagte sie schlicht, und zum ersten Mal war sie wirklich dankbar dafür.
Amilo ging nicht weiter auf das Thema ein. Telefone waren ein teurer Luxus, und er erwartete wahrscheinlich sowieso nicht, dass jemand in ihrem Alter eines hatte.
Amilo zuckte unbeeindruckt mit den Schultern. "Nun, wenn du jemals eine Mitfahrgelegenheit oder etwas anderes brauchst, komm zu mir oder meinem Cousin, wenn du in der Stadt bist."
Sein Cousin Carlos, ja - sie war ihm etwas schuldig - er? Nicht so sehr. Obwohl sie für die Mitfahrgelegenheit dankbar war.
"Sicher." Sie nickte unverbindlich und wollte, dass er ging.
Amilo lächelte wieder, ein wenig zu sehr mit sich selbst zufrieden, als hätte er einen Sieg errungen. "Auf Wiedersehen, Purpurkopf", rief er, bevor er losfuhr und sein Auto die kurvenreiche Straße hinunter verschwand.
In dem Moment, als er weg war, stieß Violet einen Atemzug aus, von dem sie gar nicht gemerkt hatte, dass sie ihn angehalten hatte. Sie drehte sich um und blickte auf die hoch aufragenden Tore der Lunaris-Akademie. Es stand wie eine Festung vor ihr und rief sie dennoch nach vorne. Sie umklammerte den Griff ihrer Tasche fester, die Nerven flatterten in ihrem Magen.
Wo zum Teufel sollte sie anfangen?