Violet berlari di koridor dengan langkah besar, seolah-olah setan sendiri sedang mengejar di belakangnya. Mengingat apa yang baru saja dialaminya, mungkin memang benar begitu. Bahkan waktu dia hampir dicekik sampai mati tidak membuatnya seketakutan seperti yang dilakukan orang aneh itu. Dan bagian terburuknya? Dia bahkan tidak banyak melakukan apa-apa. Namun entah bagaimana, sedikit itu sudah cukup untuk membuatnya menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan besar dengan datang ke sini.
Dia tidak melakukan banyak hal setelah memanggilnya, apa itu tadi? Bunga ungu? Uh. Apa dia pikir dia itu? Seorang wanita lemah yang sedang dalam kesulitan? Tapi pernyataan selanjutnya yang benar-benar membuat darahnya membeku.
"Percayalah, aku juga tidak sabar ingin melihatmu di tempat tidur."
Dengan itu, dia pergi, tetapi kedinginan yang dia tinggalkan melekat padanya seperti embun beku. Yang lebih buruk lagi, adalah cara dia memandangnya—dengan rakus—seolah-olah dia dilapisi coklat tebal yang lezat, dan dia tidak sabar ingin menggigitnya.
Yeah, tidak. Itu pasti tidak akan terjadi.
Mungkin itu tidak ada apa-apanya, Violet mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Hanya seekor alfa psikopat yang bosan mendapatkan kesenangan dari melihat manusia yang tidak berdaya di lututnya atau semacamnya. Tapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk mengabaikannya, perasaan mengganggu terus menggigit dalam dirinya. Ada sesuatu yang sedang terjadi di sini. Sesuatu yang dia belum sepenuhnya sadari, tapi bisa merasakannya.
Lagipula, apa peluangnya bertemu dengan seorang pria yang ternyata seorang pencuri, kemudian digarap oleh yang lain, hanya untuk bertemu dengan yang terakhir yang menyeramkan dan terlihat sangat tampan dengan cepat? Ini bukan hanya kebetulan; ini terasa diatur. Instingnya, yang diasah oleh bertahun-tahun bertahan hidup di tempat-tempat keras, berteriak bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dan di lubuk hati, dia tahu.
Tentunya, aplikasi ke sekolah ini disetujui oleh administrasi, bukan siswa, bukan? Karena kalau siswa memiliki suara dalam siapa yang diterima, dia benar-benar bermasalah.
Violet menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran itu. Apa yang dia pikirkan? Tentu saja, kepala sekolah yang menyetujui aplikasi, bukan siswa acak. Dan dia akan bertemu kepala sekolah itu. Yang sudah membaca formulir aplikasinya yang SANGAT BERWARNA.
Rona merah muncul di pipinya pada pemikiran itu. Setidaknya sekarang, dia mungkin akhirnya akan belajar mengapa dia diterima meskipun pengajuannya... jauh dari ideal.
Ketika dia sampai di kantor kepala sekolah, leher Violet berdenyut dengan rasa sakit yang panas dan marah. Dia sudah menggosok tempat itu untuk sementara waktu, itu terlalu sakit untuk diabaikan.
Dia mengetuk pintu dan mendengar sebuah "masuk." dari dalam.
Kantor Kepala Sekolah Jameson berbeda dunia dari ruang sempit dan penuh sesak yang dikenal Violet di sekolahnya yang lama. Begitu luas, dia bisa dengan mudah membayangkan menyebar tempat tidur dan masih memiliki cukup ruang untuk melakukan tugasnya.
Dekorasinya ramping dan terawat, memberikan kesan kecanggihan. Meja, yang berada di tengah-tengah ruangan, sangat rapi. Hanya ada plakat nama, laptop modern, pot bunga kecil, dan beberapa berkas yang ditumpuk rapi di atasnya. Dibandingkan dengan kekacauan dokumen di kantor kepala sekolahnya yang lama, ini adalah puncak ketertiban dan keanggunan.
Kepala Sekolah Jameson adalah seorang wanita yang sangat memukau dan dia tersenyum kepadanya begitu mata mereka bertemu. "Selamat datang, Violet…" ekspresinya terhalang detik berikutnya saat dia melihat bekas merah yang marah.
Dalam sekejap mata, kepala sekolah telah berdiri, menutup jarak antara mereka dengan raut muka yang terpahat ngeri.
"Siapa yang melakukan ini padamu?" dia menuntut, suaranya dipenuhi kekhawatiran.
Untuk pertama kalinya sejak dia datang, Violet merasakan semburan dari pembalasan. Akhirnya, seseorang akan melakukan sesuatu tentang si preman itu.
Tanpa membuang-buang waktu, Violet menceritakan seluruh pertemuan itu, dengan tepat menggambarkan manusia serigala berambut merah itu secara detail, tetapi saat dia berbicara, dia melihat ekspresi kepala sekolah berubah dari amarah menjadi sesuatu yang jauh lebih mengganggu: ketakutan.
"Apa kamu bilang Griffin Hale yang membuatmu begitu?"
"Griffin Hale? Apakah itu namanya?" dia bertanya. Itu adalah nama yang cukup bagus.
"Miss Purple," kepala sekolah mulai, nadanya jauh lebih berhati-hati, "Aku mengerti kamu kesal, tetapi apa yang terjadi mungkin hanya... bermain kasar yang ramah. Hal-hal di sini berbeda dari sekolahmu yang lama dan memang bisa menjadi intens, tetapi semua itu hanya untuk kesenangan."
Seketika, ekspresi Violet berubah, kemarahannya memuncak. Bermain kasar yang ramah? Dia hampir membunuhnya!
"Kepala Sekolah Jameson, Griffin Hale hampir—" Dia hendak berdebat, tapi ada sesuatu di mata kepala sekolah, kilatan ketakutan atau mungkin peringatan diam yang membuatnya berhenti.
Tidak mau bertentangan dengan otoritas sekolah di hari pertamanya, Violet menelan balasan dia, tetapi tidak kemarahannya. Jika kepala sekolah tidak akan menuntut masalah ini, maka dengan cara apapun, dia akan mengambil tindakan dengan tangannya sendiri dan memastikan si preman berambut merah itu membayar.
Meskipun Violet tidak tahu bagaimana dia akan membalas dendam terhadap makhluk yang bisa mematahkan dia menjadi dua, dia akan menemukan caranya. Dia selalu berhasil.
"Saya minta maaf Anda memiliki pengalaman yang mengerikan, Miss Purple, tetapi percayalah, para lelaki tidak selalu seperti ini. Pikirkan saja ini sebagai seorang pria yang menarik rambut ekor kuda seorang gadis untuk mendapatkan perhatiannya." Kepala Sekolah Jameson berkata.
Dalam hal itu, Kenapa mereka tidak menarik rambut ekor kuda anda juga? Violet ingin membantah tapi berhasil tenang diri.
Meskipun jika kepala sekolah mengelola "binatang buas" seperti itu di sekolah ini, Violet yakin mereka sudah menarik rambut ekornya berkali-kali.
"Saya akan menyuruh Mary datang. Dia akan membawa Anda ke Puskesmas untuk menangani luka itu. Kelas hampir berakhir untuk hari ini, jadi Anda bisa melanjutkan besok," Kepala Sekolah Jameson berkata, berjalan ke meja dan mengangkat telepon, membuat panggilan ke Mary yang disebut-sebut itu.
Violet berdiri dengan canggung, tidak yakin apakah dia harus duduk karena kepala sekolah belum mengundangnya. Dia berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan percakapan perempuan itu di telepon, matanya berkeliaran di ruangan itu, menyerap dekorasi yang elegan.
Beberapa saat kemudian, panggilan berakhir, dan perhatian Kepala Sekolah Jameson beralih kembali.
"Silahkan duduk, Violet. Pemandu siswa Anda akan tiba sebentar lagi." Dia mengarahkan ke kursi di seberang meja kerjanya.
Violet ragu-ragu sebelum akhirnya duduk, posturnya tegang saat dia menghadap kepala sekolah, yang memancarkan aura formalitas dan profesionalisme.
"Saya mengerti bahwa hal-hal di sini cukup berbeda dari sekolah Anda sebelumnya," kepala sekolah mulai.
"Jelas," Violet menjawab, nadanya memuat tepian getir pahit, masih mengepulkan amarah atas serangan sebelumnya dan tindakan kepala sekolah yang tampaknya tidak aktif. Yang belum Violet sadari adalah bahwa Kepala Sekolah Jameson, seperti semua orang lain di akademi, hanyalah boneka yang menari dengan tali master boneka yang tersembunyi.
Jika Kepala Sekolah Jameson memperhatikan nada suara Violet, dia tidak mengakuinya. Sebaliknya, dia melanjutkan, "Penggalan dimulai pada lima September, dan Anda hampir dua minggu tertinggal. Namun, setelah meninjau catatan Anda, jelas bahwa Anda adalah seorang siswa yang cerdas, jadi saya tidak ragu Anda akan mengejar kurikulum. Tidak seperti institusi lain, Akademi Lunaris tidak hanya melahirkan siswa yang efisien, tetapi juga memastikan mereka meninggalkan kehidupan yang baik ketika mereka lulus."
"Yep, melalui keterampilan mencocokkanmu," Violet menyindir dalam hati.
"Pada saat yang sama, Akademi Lunaris bertahan dengan keunggulan dan disiplin. Seharusnya pemandu siswa Anda yang memberi tahu Anda ini tetapi karena dia belum ada di sini saya akan memecahnya untuk Anda. Ini mungkin tidak dipraktikkan di sekolah formal Anda tetapi kami menjalankan sistem poin di sini."
Alis Violet terangkat, menunjukkan rasa ingin tahunya.
"Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, banyak dari lulusan kami baru-baru ini melanjutkan untuk menjadi tokoh kunci di masyarakat kami, terutama perempuan manusia yang dipasangkan dengan pasangan manusia serigala yang kuat. Hubungan yang dimulai dalam dinding ini seringkali berujung pada pernikahan, seperti yang dilihat dalam kasus Raja Serigala dan ratu manusianya, bersama dengan alfa-alfa terkemuka lainnya yang mengikuti contohnya. Untuk menumbuhkan pasangan terbaik yang mungkin, setiap siswa diberi peringkat dalam tahun mereka dan diberikan jumlah poin, mencerminkan kinerja keseluruhan mereka dan kompatibilitas."
Mata Kepala Sekolah Jameson tertuju pada Violet, dan saat dia yakin Violet memperhatikan dengan baik, dia melanjutkan, "Poin diperoleh melalui pencapaian akademis, kepemimpinan dalam kegiatan ekstrakurikuler, dan kontribusi untuk kehidupan sekolah dan komunitas. Ada juga peringkat popularitas, yang, dalam beberapa kasus, dapat mempengaruhi jumlah poin keseluruhan Anda. Anda akan mempelajari lebih lanjut tentang itu saat Anda mengenal rekan-rekan Anda. Namun, setiap perilaku yang jatuh di bawah standar tinggi Akademi Lunaris akan mengakibatkan pengurangan poin. Dan guru memiliki wewenang penuh untuk memberikan atau mencabut poin sesuai kebijaksanaan mereka, jadi berhati-hatilah—"
Violet mengangkat tangannya tiba-tiba, memotong wanita itu.
"Apa itu, Violet? Apakah Anda bingung tentang sesuatu?" Suara Kepala Sekolah Jameson terdengar tegang, jelas tidak terbiasa diinterupsi. Ini adalah seseorang yang suka mempertahankan kontrol.
Violet, seberani biasanya, bertanya, "Jadi saya penasaran, apakah Griffin Hale akan kehilangan poin karena menyerang saya? Dan berapa banyak poin sebenarnya yang akan dipotong?"
Pertanyaan itu membuat Kepala Sekolah Jameson terkejut. Ekspresinya terhenti untuk sesaat sebelum dia mendapatkan kembali ketenangan, membersihkan tenggorokannya. "Miss Purple, Anda saat ini berada di bagian bawah peringkat, jadi Anda harus lebih peduli dengan peningkatan—"
"Berapa banyak poin?" Violet mendesak, suaranya manis tetapi dengan senyum yang tidak sampai ke matanya. "Atau apakah itu Anda tidak pernah berniat untuk menghukumnya sama sekali? Pastinya Lunaris tidak mendukung serangan, kan? Itu tidak akan baik untuk reputasi sekolah."
Violet tahu bahwa dia sedang mencoba peruntungannya di sana dan dari cara wajah wanita itu menghitam, dia mungkin telah membuat musuh darinya.
"Lima ratus poin. Griffin Hale akan kehilangan lima ratus poin untuk insiden itu. Apakah itu memuaskan?"
Violet mengerutkan kening sebentar. Dia tidak yakin apa arti lima ratus poin itu, tetapi kedengarannya cukup signifikan.
"Ya, itu cocok untuk saya," dia menjawab, meskipun ketegangan di antara mereka telah menebal menjadi titik tercekik.
Tepat saat itu, Mary, pemandu siswanya, tiba—waktu yang sempurna.
"Saya di sini, Kepala Sekolah Jameson," Mary mengumumkan, saat Violet dengan cepat berdiri, bersemangat untuk pergi.
Setelah pertukaran singkat antara keduanya, tiba saatnya untuk pergi. Tapi sebelum Violet bisa melangkah keluar pintu, suara Kepala Sekolah Jameson terdengar lagi, "Violet Purple."
Violet berbalik, menatap wanita itu tanpa gentar.
"Semoga berhasil," Kepala Sekolah Jameson berkata, kata-katanya membawa bobot yang mengancam. "Anda akan membutuhkannya di luar sana."
Violet menelan liur. Peringatannya terasa berat di udara, dan dia tahu, di lubuk hatinya, ada kebenaran dalam kata-kata itu.