Rasa jijik menggelitik di perut Violet, rasa mual yang membuatnya ingin muntah. Dia sudah melihat banyak hal di sekolah lamanya, tapi ini ada di tingkat kekejaman yang lain. Amarahnya tertuju pada satu komentar tertentu, orang idiot yang mengeluh karena tidak bisa mengintip di balik pakaiannya.
Kulitnya merinding. Dia mencatat nama pengguna orang itu dengan ketepatan yang dingin, sudah merencanakan cara untuk melacaknya. Ketika dia melakukannya, pria itu akan menyesal hari ibunya tidak menggunakan perlindungan; keberadaannya adalah sebuah kesalahan yang berencana dia perbaiki.
Untuk sesaat, Violet bertanya-tanya apakah Mary benar ketika dia memperingatkannya agar tetap rendah hati dan menghindari menarik perhatian. Mungkin tempat ini bukanlah sekolah sungguhan, tapi semacam eksperimen sosial yang aneh atau pusat rehabilitasi untuk calon psikopat, di mana anak-anak beasiswa hanya dilempar ke dalam sebagai hiburan. Pemikiran itu terasa liar, tapi di sini... mungkin tidak terlalu tak masuk akal.
Bagaimanapun, tidak ada jalan untuk kembali lagi. Dia harus bertahan melalui badai yang bernama Akademi Lunaris.
Tanpa sepatah kata pun, dia merebut ponsel Lila langsung dari tangannya.
"Hey!" teriak Lila, berusaha mengambilnya kembali. Violet menghalangi dengan tubuhnya dan dengan keras menggesek layar, jarinya canggung tapi bertekad.
"Apa coba yang benar-benar kamu coba lakukan?" Lila menuntut jawaban.
"Mencoba menghapus videonya!" bisik Violet, frustrasinya semakin meningkat. Dia bukan orang yang terampil dengan teknologi, tapi dia bertekad untuk mencari tahu caranya.
"Kamu tidak bisa!" teriak Lila. "Bahkan jika kamu menghapusnya dari feedku, itu sudah viral di seluruh Moonsphere."
Di lubuk hatinya, Violet tahu itu sudah terlambat. Tapi dia berharap, melawan semua kemungkinan, bahwa dia masih bisa membatalkan kerusakannya. Itu adalah harapan orang bodoh, dia menyadari dengan pahit.
Violet mengusap rambutnya dengan geraman kesal sebelum melemparkan ponsel itu kembali ke Lila, yang menangkapnya dengan cekatan. Lila mengerucutkan bibirnya sambil memeluk perangkatnya, seolah-olah itu adalah hewan peliharaan yang terluka yang sudah disalahgunakan Violet.
"Apakah sekolah ini benar-benar seperti ini?" Violet meledak. "Hanya mengincar kelemahan orang dan memuja orang-orang brengsek seperti Griffin tanpa berpikir?"
Ekspresi Daisy berubah serius, dan dia memperingatkan, "Hati-hati ngomong buruk tentang alfa kardinal. Dinding di sini punya telinga, dan kamu tidak ingin menemukan dirimu dalam masalah lebih dari yang kamu harapkan."
"Dan dia bahkan tidak bersyukur," Ivy mencibir dari tempat tidurnya, nada suaranya penuh dengan rasa rendah hati.
Kemarahan berkecamuk di mata Violet. Dia berjalan keras ke arah Ivy, mendapat di depan mukanya. "Maafkan aku karena tidak bersyukur telah dicekik oleh brengsek berhak. Namun, terdengar seperti kamu menikmati foreplay seperti itu. Sayang sekali kamu tidak cukup beruntung untuk menggantikan tempatku," sahutnya, suaranya penuh dengan racun.
Mata biru Ivy menggelap, dan rahangnya mengencang, tapi daripada membalas dengan cemoohan lain, dia hanya bergumam, "Kamu tidak mengerti, ya?"
"Apa yang harus dimengerti?" balas Violet, kesabarannya mulai tipis.
Ivy tersenyum sinis. "Bagus. Kamu tolol," dia membalas, tidak ramah.
Tangan Violet menggenggam, dan giginya terlihat dalam sebuah peringatan diam. Dia memiliki seumur hidup amarah dan kekerasan untuk diambil jika gadis sombong ini terus menekannya. Tapi sebelum dia bisa bereaksi, Lila dengan cepat meluncur di antara mereka, mengaitkan lengan di sekitar bahu Violet.
Violet tidak menyukai sentuhan yang terlalu akrab dari Lila, tapi dia harus mengakui itu mendinginkan amarahnya beberapa derajat. Lila memberi Ivy tatapan menegur sebelum berbalik ke Violet dengan senyum cerah.
"Apa yang Ivy coba katakan—jika dia bisa berbicara dengan sopan untuk sekali ini—adalah bahwa kamu telah memecahkan rekor sekolah."
Violet mengerutkan kening, tidak percaya. "Apa yang sedang kamu bicarakan?"
"Oke, duduklah, dan saya akan menjelaskan," kata Lila, menarik Violet ke arah tempat tidurnya. Violet mengikuti, merasa hampir seperti robot saat dia tenggelam ke atas kasur. Dia melihat Daisy bergeser mendekat, rasa ingin tahunya terpicu, mengisyaratkan bahwa apapun yang akan Lila katakan pasti akan menarik.
Lila merentangkan tangannya, "ponselmu." dia menuntut.
Meski rasa tidak percaya jelas terlihat di mata Violet, dia masih menyerahkan ponselnya kepada Lila, meski enggan.
Lila mengambilnya dan mulai mengetik, menjelaskan, "Saya yakin Mary telah menyebutkan bahwa Lunaris memiliki sistem poin untuk peringkat akademis. Nah, secara sosial, sama di antara para siswa. Kita memiliki hierarki kita sendiri. Dan secara logis, sebagai siswa terakhir yang mendaftar di sini, seharusnya kamu di paling bawah sebagai omega, anak bawang dari pak. Tapi lihat kamu di sini..." Dia mendorong ponselnya kembali kepada Violet.
Violet mengambilnya, bingung. Di layar adalah feed peringkat dengan nama, gambar—bagaimana mereka bahkan mendapatkan foto terbarunya?—dan angka dua puluh yang besar di samping profilnya. Dia mengangkat kepalanya untuk menemukan teman sekamarnya menontonnya dengan mata lebar penuh antisipasi, seolah-olah dia seharusnya terpesona atau berlutut dalam rasa syukur.
Violet tetap tidak terpengaruh, mengangkat alis saat dia bertanya dengan dingin, "Ini yang menjadi perbincangan semua orang?"
Yang menyusul adalah seruan kecewa bersamaan. Lila benar-benar menempelkan tangannya ke wajah, Daisy menyembunyikan wajahnya di bantal seolah-olah mati rasa malu, sementara Ivy mendengus, ekspresinya jelas mengatakan, Sudah kubilang.
Namun, Lila bukanlah orang yang mudah menyerah dan sebelum Violet bisa menyadari, gadis itu merebut ponsel dari genggamannya dengan sedikit lebih banyak kekuatan dari yang diperlukan, matanya bersinar dengan serentetan kesal dan tekad. Tekad untuk membuatnya melihat segala sesuatunya dari sudut pandangnya.
Dia memegang ponsel itu tinggi, mengarahkan ke layar seolah-olah menyajikan wahyu besar.
"Ini, Violet, adalah Lunaboard," Lila menyatakan sekarang, suaranya berbuih dengan kegembiraan. "Ini adalah sistem peringkat untuk para perempuan di sini, dan itu besar. Itu diranking dengan voting dan ditentukan oleh campuran faktor, popularitas, latar belakang, kemampuan, penampilan akademis, apa pun namanya. Setiap siswa di sini hidup dengan peringkat ini."
Dia mengetuk layar, wajahnya hidup saat dia menjelaskan setiap detail. "Dan di sini kamu, di nomor dua puluh, di hari pertamamu setelah hanya satu pertemuan dengan Griffin!" Dia menggelengkan kepalanya tidak percaya, kekagumannya nyaris tidak terkendali. "Kamu bahkan sadar betapa tidak mungkinnya ini? Tidak ada yang pernah melonjak di peringkat secepat ini. Pernah!"
Violet melihat layar, masih tidak terkesan, tapi kegembiraan Lila tidak goyah. "Namamu akan masuk ke dalam Lunarecord! Kamu membuat sejarah!" tambahnya, seolah-olah dia secara pribadi menyerahkan mahkota kepada Violet. Sementara itu, Daisy menyaksikan dengan rasa kagum dari tempat tidurnya, sementara Ivy memberikan ekspresi berat sebelah.
Saat Lila masih berkuda tinggi di atas kegembiraan, Violet mengangkat tangannya untuk mendapatkan perhatiannya. "Pertanyaan cepat, meskipun. Jadi, apa yang sebenarnya aku dapat untuk naik ke, eh... nomor dua puluh?"
"Apa yang paling diinginkan semua orang di sini?" Lila bertanya, matanya berkilauan.
"Uang?" Violet menebak dengan senyum sinis. Dia hampir bangkrut, dan jika sistem peringkat ini bisa mendapatkan uang untuknya, dia akan bersemangat.
Daisy menyahut dengan ekspresi serius, "Kekuasaan. Dia yang memegang kekuasaan menguasai semuanya."
Violet mendengus. "Dengan kekuasaan yang besar datang tanggung jawab yang besar, yang jujur, aku tidak punya kesabaran atau stamina untuk salah satunya. Jadi jika itu saja, aku sangat kecewa."
"Kesempatan untuk bergaul dengan elit," Ivy berkata akhirnya, matanya bersinar dengan iri. Violet bisa melihat kerinduan, penyiksaan di wajah Ivy, seolah-olah dia akan membunuh demi kesempatan berada di sepatunya.
"Elit?" Violet tertawa mengejek. "Tolong jangan bilang kamu maksudnya perutusan aristokrat sombong itu yang mencomot setengah dari sekolah ini."
Ivy menatap dengan pandangan yang begitu tajam bahwa, jika dia bisa menembakkan api dari matanya, Violet akan terbakar di tempat.
"Sebagai seseorang di puncak hierarki, kamu memiliki hak istimewa untuk bergaul dengan Kardinal Alfa."
"Kardinal Alfa?" Violet bertanya, rasa ingin tahunya terpicu.
"Empat Teror," jawab Daisy dengan senyum sinis. "Kamu sudah bertemu satu, Griffin Hale."
"Oh, sial tidak," ekspresi Violet berubah masam. "Itu tidak akan terjadi. Aku lewat."
Ivy duduk tajam, menatapnya seolah-olah dia telah melakukan kejahatan. "Kamu akan menolak kesempatan untuk bergaul dengan kardinal alfa? Itu kesempatan yang akan dibunuh oleh banyak dari kita!"
"Lalu mengapa tidak kau yang bergaul dengan mereka jika kau begitu putus asa?" Violet memotong.
"Karena kami tidak bisa!" Ivy mendesis, berdiri hingga mereka berdiri berhadapan. Dia mengisyaratkan ke arah Lila dan Daisy, yang keduanya telah diam, menyaksikan konfrontasi. "Hanya mereka yang berada di antara peringkat pertama dan kedua puluh bahkan terlihat oleh mereka. Untuk sisanya dari kami, seolah-olah kami tidak ada."
Violet menggelengkan kepala, putus asa. "Lalu lupakan mereka dan fokus pada pendidikanmu. Bukankah itu alasanmu di sini? Apa yang begitu istimewa tentang Empat Teror sehingga semua orang kehilangan akal mereka? Heck, bahkan judul mereka berteriak masalah."
Kesunyian jatuh, tebal dan menyesakkan. Ruangan bergetar dengan ketegangan sampai Ivy memecahkannya dengan tawa tajam, kosong yang bergema di dinding, mengirimkan merinding di tulang belakang mereka.
"Siapa bilang mereka tidak istimewa?" Ivy berbisik, matanya seperti serpihan es. "Alfa mana lagi yang kamu lihat memiliki kekuatan setara dewa seperti yang mereka miliki?"
________
Kamu bisa lihat bagaimana tampilan kamar Violet di bagian komentar.