Pemandu yang ditugaskan kepadanya, Mary, adalah seorang perempuan tinggi nan elegan dengan rambut pirang dan memiliki aura kemuliaan yang menunjukkan dia tidak pernah harus mengangkat jari dalam hidupnya. Namun, tidak mengherankan juga, Akademi Lunaris memang khusus melayani manusia yang kaya dan elit.
Orang-orang seperti Violet hanya "berkeberuntungan" berada di sini — sebagaimana yang telah diingatkan kepadanya setiap langkahnya. Sejak saat dia memasuki kampus, kemewahan mengelilinginya dari luar hingga ke dalam area akademi, membuatnya merasa tidak pada tempatnya.
Namun, bagi seseorang dari latar belakang seperti itu, kesederhanaan Mary membuat Violet terkejut. Tidak bagus untuk memperumumkan, tapi orang kaya seringkali sesuai dengan ciri-ciri sombong, merasa berhak, dan mengabaikan orang lain. Namun, Mary justru baik hati, dengan sikap yang tenang dan lembut, yang secara aneh, membuat Violet merasa nyaman.
Itu mengatakan banyak hal, mengingat Violet sama sekali tidak percaya kepada siapapun, terutama di sekolah ini, di mana asumsi terburuknya telah terkonfirmasi. Mary adalah perubahan yang menyegarkan dari siswa yang selama ini ditemui oleh Violet.
"Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi antara Anda dan Principal Jameson," Mary mulai, nadanya lembut tetapi peringatan, "tapi percayalah padaku, Anda tidak ingin menjadikan dirinya sebagai musuh—"
"Saya tidak takut kepada Principal Jameson kalau itu yang Anda khawatirkan," Violet memotong, nadanya menjadi serius. "Percayalah, saya berasal dari distrik di mana permainan yang Anda lakukan di sini terasa seperti mainan anak-anak."
Mary berhenti berjalan tiba-tiba, membuat Violet juga harus berhenti. Violet melihat senyum sinis yang jelek muncul di wajah gadis itu untuk pertama kalinya, kegelapan berkilat di matanya.
"Siapa bilang saya berbicara tentang principal?"
Dia melangkah lebih dekat, tubuh tingginya hampir menaungi Violet. Sementara Violet tidak pendek, Mary hampir memiliki selisih tinggi sekepala darinya.
"Bukan Jameson yang harus Anda khawatirkan. Itu mereka…"
Walaupun Mary tidak menjelaskan siapa "mereka" yang dimaksud, Violet tidak butuh penjelasan. Jelas ada kelompok berkuasa di akademi yang mengendalikan segalanya dari balik layar. Di sekolah lamanya, itu adalah Jasmine dan gengnya. Di Lunaris, Violet sudah bisa menebak bahwa Griffin Hale adalah salah satu dari "mereka," kalau bukan pemimpinnya. Dia tidak melewatkan jejak ketakutan di mata Principal Jameson ketika nama itu disebutkan.
Namun, bahkan itu tidak membuat Violet gentar. Di ghetto, Jasmine dan antek-anteknya hampir tidak punya batasan, dan Violet bisa menghadapi mereka dengan baik. Apa yang bisa dikeluarkan oleh segerombolan anak manja yang merasa berhak, yang tidak bisa dia tangani?
Violet menatap Mary dengan kepercayaan diri. "Aku. Dapat. Menghadapi. Mereka," dia mengucapkannya perlahan, memastikan pesannya jelas.
Untuk sesaat, Mary menatapnya dengan tidak percaya sebelum tertawa pelan, mengejek. "Oh, mereka akan menikmati mematahkanmu."
Tunggu—apa? Violet berkedip, terkejut. Tiba-tiba, dia bertanya-tanya apakah nalurinya tentang mempercayai Mary itu benar.
"Saya telah melihat gadis-gadis sepertimu selama bertahun-tahun," lanjut Mary, nadanya hampir iba. "Api di mata Anda itu? Selalu padam. Ada hierarki di sini, Violet, dan sampai Anda mengetahui tempat Anda, api itu akan ditelan seluruhnya oleh badai."
Udara di antara mereka mengental dengan kesunyian yang tegang, keparahan kata-kata Mary menahun dengan cara yang mengkhawatirkan. Keberlangsungan Violet terhadap tur tersebut menguap.
Tapi bukannya mundur, Violet mengangkat dagunya dengan pemberontakan. "Mungkin mereka telah mematahkan yang lain tetapi mereka belum bertemu dengan saya."
Mary menggelengkan kepalanya, "Jangan bilang saya tidak memperingatkan Anda."
"Terima kasih atas peringatannya," Violet menembak kembali, menggulung matanya. "Sekarang, bisakah kita selesaikan ini? Saya mulai bosan."
Mary memberikan pandangan tak percaya kepada Violet. Meskipun segala peringatan, sepertinya tidak ada yang berhasil menjatuhkan semangatnya. Sebagai pemandu untuk siswa baru semester ini, Mary telah melihat kebanyakan dari mereka menundukkan kepala mereka begitu mereka mengetahui tentang hierarki sekolah, berusaha untuk tetap bersembunyi dan menghindari masalah.
Tetapi Violet? Dia tidak seperti yang lain. Tidak ada keraguan, tidak ada ketakutan di matanya. Mary sudah bisa mengatakan dia akan menjadi masalah. Lagipula, alfa pasti akan segera menyelesaikannya.
"Baiklah!" Dia mendengus, sejenak terkejut oleh kepercayaan diri Violet yang tidak padam.
Ketika mereka meninggalkan lantai administrasi dan masuk ke lorong ramai, terlihat bahwa kelas telah berakhir untuk hari ini. Murid-murid berbondong-bondong keluar dari kelas, dan suasana menjadi riuh dengan kegembiraan di akhir hari.
Violet bisa merasakan beban tatapan mereka, tajam dan mengganggu. Ini bukan sekadar pandangan penasaran yang biasa ditujukan pada gadis baru, sesuatu yang baru dan menarik untuk dilihat. Tidak, pandangan mereka ini berbeda, seperti predator yang sedang menilai mangsa, mereka mengamatinya seperti ingin menentukan apakah dia akan mengganggu ketertiban yang sudah mereka biasakan.
Namun Violet tidak menyusut di bawah tatapan mereka. Sebaliknya, dia menatap balik dengan intensitas yang sama garang, keberaniannya bertemu dengan pemeriksaan mereka langsung. Satu demi satu, mata mereka menjatuhkan pandangan, telah mendapatkan pesan.
"Di sini," kata Mary, menyerahkan sebuah tas berat ke tangan Violet. Violet secara instinktif menangkapnya, rasa penasarannya meningkat. Dia telah melihat Mary meninggalkan kantor Jameson dengan tas itu tetapi tidak bertanya sampai sekarang.
"Itu tas sambutannya. Silakan dibuka," desak Mary ketika dia melihat tatapan bertanya-tanya Violet.
Violet membuka ritsleting tas dan melihat tumpukan buku teks, tetapi ada sesuatu yang lain menarik perhatiannya. Di dalamnya ada sebuah paket yang disegel. Ketika Violet mengeluarkannya dan melihat logo bermerek, matanya membelalak tak percaya.
"Tidak mungkin..." dia berbisik, mengangkat kotak ponsel yang masih dalam segel, menatap Mary dengan kepercayaan dan antisipasi.
Mary tersenyum penuh arti. "Kami mengerti bahwa beberapa siswa beasiswa kami berasal dari... distrik yang kurang beruntung," katanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Jadi, kami memberikan perangkat gratis untuk membantu siswa belajar di Akademi Lunaris."
Apapun yang dikatakan Mary setelah itu terasa jauh ketika Violet penuh antusias membuka kotak ponsel. Saat dia mengeluarkan perangkat layar sentuh yang ramping di dalamnya, nafasnya tertahan.
Violet berdiri membeku di lorong, ponsel baru terletak di telapak tangannya. Instingnya mendorongnya untuk berteriak atau melompat kegirangan, tetapi kemewahan akademi mengingatkannya bahwa itu akan menjadi ide yang mengerikan. Dia mungkin gadis baru, tetapi dia tidak ingin semua orang tahu dia baru di sini.
Sebaliknya, dia tersenyum diam-diam, senyumnya merekah lebar saat dia mengaguminya. Tidak pernah dalam mimpinya yang paling liar dia berpikir dia akan memegang sesuatu seperti ini. Belum lagi, Nancy pasti akan gila melihat layar sentuh.
Pikiran tentang Nancy membuat rasa bersalah merayap masuk. Setelah semua perlawanan yang dia lakukan untuk masuk ke Akademi Lunaris, kini di sini, hampir saja sehari, dan dia sudah menikmati semua keuntungan.
"Isinya lengkap, headphone, charger, manual pengguna, kalau Anda tidak tahu caranya—"
"Saya tahu cara menggunakan ponsel," potong Violet dengan tajam, merasa sedikit tersinggung. Hanya karena dia belum pernah memiliki satu pun bukan berarti dia tidak tahu caranya.
"Tanpa maksud menyakiti," kata Mary, mengangkat tangannya dalam gerakan menyerah. "Saya hanya mencoba membantu."
Violet mengabaikannya, menghidupkan ponsel. Nama merek, AVAX, muncul dengan keagungan di layar, diikuti dengan "Selamat Datang, Violet" berkedip di layar. Dia mengerutkan kening akan hal itu.
Mary menjelaskan, kebanggaannya jelas terdengar di suaranya. "Setiap ponsel disesuaikan untuk siswa. Saya bilang, Akademi Lunaris tidak melewatkan satu detail pun."
Violet harus mengakui, sebanyak dia tidak ingin melakukannya, perhatian terhadap detail memang mengesankan. Jika anak-anak di rumahnya tahu tingkat kemewahan sekolah ini, mereka akan melakukan apa saja untuk berada di posisi dia.
Mary melanjutkan, "Ponsel Anda lengkap dengan segala hal, peta kampus, jadwal Anda, pertandingan sekolah, silabus, dan tentu saja, peringkat Anda untuk semester ini."
Violet mengerutkan kening, mencoba menavigasi ponsel untuk menemukan semua hal yang dibicarakan Mary.
"Di sini, biar saya tunjukkan," kata Mary, merebut ponsel dari tangan Violet.
Sebelum Violet sempat protes, Mary secara tiba-tiba mengambil foto Violet tanpa peringatan, flash menyilaukan mata dan membuatnya meringis.
Beberapa saat kemudian, Mary mengetik dengan cepat, mengatur semuanya. Violet membiarkannya. Untuk sekali ini, dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia tidak tahu segalanya.
Violet tahu dia keras kepala, tapi tidak bisa menyalahkannya. Dia telah mandiri sepanjang hidupnya dan tidak membutuhkan bantuan siapapun. Bahkan tanpa bantuan Mary, dia akan mengetahuinya lebih cepat atau lambat.
"Yang perlu Anda lakukan sekarang adalah masuk ke aplikasi Akademi Lunaris," jelas Mary. "Sekolah menyediakan Wi-Fi gratis, meskipun kebanyakan dari kami tidak menggunakannya. Walau terenkripsi, beberapa siswa teratas Lunaris memiliki keahlian hacking yang mengesankan, jadi hati-hati dengan informasi yang disimpan di perangkat. Rahasia adalah mata uang yang bernilai di sini."
Di tempat di mana uang mengalir seperti air, rahasia benar-benar menjadi mata uang sesungguhnya. Violet hampir menggulungkan matanya, terganggu oleh betapa mudahnya para siswa ini, betapa tidak menyadari mereka terhadap hak istimewa mereka.
Dia bertanya-tanya apakah Mary menyadari bahwa distriknya akan membunuh untuk sesuatu yang sederhana seperti Wi-Fi gratis, yang dihack atau tidak. Bahkan di dunia lama, pemerintah tidak pernah peduli dengan kesejahteraan rakyat, dan di dunia baru ini, bahkan lebih buruk. Distriknya adalah salah satu dari banyak yang dibiarkan menderita dalam bayang-bayang, terlupakan dan diabaikan.
"Baiklah, ini jadwal Anda!" Mary berbunyi ceria saat dia menyerahkan ponsel kembali kepada Violet. Mata Violet hampir terbelalak saat dia melihat jadwal padat yang ada di dalamnya.
Senin
7:00 AM: Sarapan
8:00 AM - 9:30 AM: Antropologi & Budaya Manusia Serigala (Bukan Elektif)
Fokus pada tradisi manusia serigala, hierarki sosial, dan adat istiadat.
9:45 AM - 11:15 AM: Biologi Manusia Lanjutan (Kursus Inti Sains)
Pelajari secara mendalam anatomi manusia, genetika, dan perbandingannya dengan fisiologi manusia serigala.
11:30 AM - 12:30 PM: Latihan Fisik (Olahraga Wajib)
Latihan kekuatan, kegesitan, dan ketahanan.
12:30 PM - 1:30 PM: Istirahat Makan Siang
1:30 PM - 3:00 PM: Sejarah Dunia Baru (Bukan Pemilihan)
Eksplorasi integrasi manusia dan manusia serigala pasca-perang.
3:15 PM - 4:45 PM: Etiket & Dinamika Sosial (Wajib)
Pelajaran tentang tata krama, perilaku sosial, dan interaksi dengan alfa serigala.
5:00 PM - 6:00 PM: Mitologi Makhluk Hibrida (Pilihan)
Eksplorasi makhluk mitologis dan hibrida.
7:00 PM – 10:00 PM: Makan Malam, Istirahat, Jam Belajar / Waktu Bebas...
"Apa-apaan ini..." Violet bergumam pelan, menatap kurikulum yang menyeramkan itu. Di sekolah lamanya, kelas selalu selesai tepat jam dua.
"Aku tahu, kan?" Mary menghela napas, merasa empati, "Lunaris percaya pada kesibukan siswa, oleh karena itu silabusnya penuh. Tapi itu masuk akal jika kamu memikirkan tentang manusia serigala di antara kita. Mereka perlu aktif, jika tidak, kekacauan akan mengikuti ketika mereka memiliki terlalu banyak energi dan tidak tahu harus diletakkan di mana."
"Lalu mereka seharusnya punya sekolah terpisah dan jangan menyeret kami ke dalam masalah ini," Violet menyela, kesal.
Kini dia harus bergelut dengan kursus yang berbau manusia serigala yang sebelumnya bukan urusannya. Oke, sekolah lamanya mungkin ada yang membahas beberapa topik tersebut, tapi ini? Ini lebih maju dibandingkan yang sudah dia pelajari.
"Dan apa itu 'Etiket dan Dinamika Sosial' dan mengapa itu wajib?" Dia mengerutkan kening, absurditas itu semua tak masuk akal.
Alih-alih menjawab, Mary tersenyum licik, dengan kilatan konspiratif di matanya. Dan itu cukup untuk mengaktifkan alarm dalam kepala Violet.
"Tenang saja, kamu akan tahu sebentar lagi. Ayo, kita ke rumah sakit. Sekarang kamu sudah punya peta, mencari tempat lain pasti lebih mudah," kata Mary sambil dengan lembut menuntunnya maju sebelum Violet sempat melontarkan lebih banyak pertanyaan.
"Oh, dan kecuali kamu ingin kehilangan poin, seragam itu wajib dipakai setiap hari kecuali akhir pekan," Mary menambahkan. "Dan pastikan kamu memakainya lengkap. Principal Jameson suka memotong poin karena itu."
Violet mengerutkan kening, mengingat bagaimana Griffin dan Roman tidak mengenakan seragam lengkap. Tentu saja, ada pengecualian untuk aturan.
"Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan dengan wajah yang mengkerut begitu, tapi percayalah, Lunaris punya kelebihannya. Kamu akan suka di sini sebentar lagi. Cowok manusia yang kece, manusia serigala yang gagah, dan, jangan lupa, guru yang sangat menarik."
Violet menatapnya, tidak menilai, tapi pastinya tidak terkesan.
Mary tersenyum, tidak terpengaruh. "Ngomong-ngomong, aku yakin kamu perhatikan sesi konseling mingguan yang wajib itu di jadwalmu. Itu cara Lunaris memeriksa kesehatan mental siswa. Dan Mr. Richmond... Yah, mari kita katakan dia suka mendengar, kamu tahu maksudku."
"Aku tidak mau tahu maksudmu," Violet menjawab datar.
Tapi Mary belum selesai. Dia mengedipkan mata, mendekatkan diri. "Di sini tidak ada masalah dengan hubungan siswa-guru, terutama dengan manusia serigala. Mereka punya banyak energi, dan beberapa siswa... sukarela ketika Mr. Richmond perlu melampiaskan—"
"Baiklah, itu terlalu banyak informasi!" Violet mengeluh, ngeri dengan gambaran yang terbentuk di kepalanya.
Dia menatap Mary dengan pandangan memohon. "Bisa kita langsung ke rumah sakit saja?"
Mary mengangguk, walau agak terpaksa, terlihat ingin berbagi lebih banyak. Violet hanya merasa lega dia tidak akan mendapat detail tidak diinginkan apapun mengenai skandal di sekolah.
Dia ke sini untuk fokus pada studinya, bukan untuk berakhir di jalur yang sama yang dipilih oleh Nancy. Tapi sepertinya jalur itu terlalu normal di sini.
Seperti yang Violet duga, ini adalah gedung utama, struktur megah tiga lantai yang menampung ruang kelas, ruang bersama, kantor administrasi, dan area pertemuan. Akademi Lunaris juga menawarkan kolam renang berteknologi canggih, lapangan, trek, gym, rumah kaca, bahkan balai dansa. Meski balai dansa ada di dalam ruangan, fasilitas lainnya terletak di belakang gedung utama.
Violet mengira rumah sakit juga berada di sana, tapi dia sangat salah.
Menyebut bangunan dua lantai yang terpisah dari gedung utama sebuah "rumah sakit" adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Ini lebih mirip rumah sakit pribadi dan sofistikated yang ada. Violet terkejut dengan lorong-lorong yang rapi dan terang benderang. Lantainya dilapisi dengan ubin berwarna terang yang halus, dan dindingnya dihiasi dengan panel kayu di bagian bawah, di atasnya terdapat strip biru horizontal yang memberi kesan menyegarkan dan menenangkan.
Dokter-dokter berjas putih bergerak cepat, clipboard di tangan, dan beberapa area bangunan tampaknya memiliki akses terbatas. Violet tidak bisa tidak takjub. Apakah sekolah ini mengalami begitu banyak cedera, atau ini hanya cara lain bagi orang kaya untuk memamerkan sumber dayanya? Dia tidak yakin.
"Ayo," Mary mendesak, menarik lengannya ketika Violet tidak bisa berhenti menatap, mulutnya menganga seperti ikan kehabisan air.
Mereka masuk ke sebuah ruang perawatan yang lebih kecil di mana kegaduhan sudah terjadi. Seorang healer—salah satu manusia serigala langka yang sekarang sudah punah dengan kemampuan menyalurkan sihir penyembuhan—sedang menegur seorang siswa, seorang anak laki-laki yang lengannya tertutup bekas luka bakar segar. Violet hampir tak sempat memproses fakta bahwa akademi mempekerjakan healer sungguhan, karena perhatiannya dengan cepat beralih kepadanya.
"Kamu tidak bisa terus melakukan ini, Alaric," kata healer itu, jelas kelelahan. "Jika kamu terus memaksakan diri seperti ini, rumah sakit akan menjadi rumah kedua mu."
"Aku baik-baik saja," dia bergumam, jelas terganggu, saat sihir healer bekerja di lengannya, menenangkan luka bakarnya.
Hampir seketika, seolah-olah dia bisa merasakan sedang dipantau, dia berpaling dan pandangan mereka bertemu.
Santo pencipta alam semesta. Violet lupa cara bernapas.
Sial. Ini perlahan-lahan menjadi kebiasaan.
Dia memiliki rambut pirang keputih-putihan yang membentuk wajah begitu mempesona hingga hampir tidak adil. Tapi mata birunya yang badai, seperti badai yang sedang membentuk, itulah yang benar-benar menawan hatinya.
Dia bukan satu-satunya yang terpengaruh; dia mendengar Mary berbisik namanya kagum, "Alpha Alaric," pipinya sedikit memerah.
Tentu saja, alfa lain. Violet belum bisa memutuskan apakah dia harus terkesan.
Meskipun dia tidak sesuai dengan gambaran tipikal seorang alfa, ada intensitas tenang padanya yang membedakannya dari yang lain. Alih-alih kelancangan biasa, ada kepolosan dalam sikapnya yang anehnya menariknya masuk.
Dengan mata safir yang mencolok itu, dia bisa dengan mudah menjadi alfa paling tampan yang sudah ditemuinya hari ini—jika bukan karena munculnya dahi berkerut yang menggelapkan wajahnya. Violet tidak hanya merasakan kemarahannya; dia mengetahuinya. Tapi mengapa? Dia belum pernah melihatnya hingga saat itu.
Seolah itu belum cukup, pandangannya menyapu tubuhnya, dari atas ke bawah, seolah-olah mengukur dirinya, mengirimkan sensasi mengejutkan melaluinya. Tapi sama cepat dengan munculnya rasa kegembiraan tak terduga itu, ia hancur oleh sikap dingin dan meremehkan dia. Ekspresinya membuatnya jelas: dia tidak layak untuk waktu dia. Setiap ilusi bunga padanya hancur oleh ketidakpedulian esnya.
"Kamu bisa pergi," healer tersebut selesai dengannya.
Selesai, Alaric berlalu melewati Violet, dan dalam kontak singkat itu, sebuah percikan meluncur melaluinya. Itu seperti petir, tajam, tak terduga, dan anehnya menarik. Violet terpaku, napasnya tertahan di tenggorokan, namun Alaric bahkan tidak menoleh ke arahnya. Jika dia merasakan jolt aneh yang sama itu, dia tidak menunjukkannya.
"Kamu. Apa yang bisa aku lakukan untukmu?" healer itu bertanya, alisnya berkerut saat dia mempelajari Violet. "Kamu wajah baru, ya?"
Violet mengangguk.
"Dan sudah di rumah sakit di hari pertamamu?" Healer itu menggelengkan kepala, mendecakkan lidah. "Semoga tuhan menyertaimu."
"Aku tahu," Violet berbisik, suaranya hampir tidak terdengar. "Aku tahu."
*******
Cek bagian komentar untuk melihat seperti apa jadwal Violet.