"Aku hanya bertanya-tanya mengapa kau tiba-tiba mengambil inisiatif hari ini. Ternyata itu karena Yang Mei tidak ada di sini?"
___
"Nomor yang Anda tuju sedang tidak tersedia, silakan coba lagi nanti…"
Yang Mei berdiri di dekat pintu mobil saat banyak mobil melaju kencang melewatinya di jalan yang ramai. Sambil mengernyitkan alisnya, dia memutar nomor itu lagi.
Tepat saat nada sambung akan berakhir dan digantikan oleh pesan suara otomatis yang sama, pihak lain mengangkat telepon. "Halo?"
"Jiang- ge , apakah urusanmu sudah selesai? Aku baru saja menyelesaikan tugasku, aku akan menjemputmu sekarang juga—"
"Aku sedang diikuti."
"Apa?!" Yang Mei yang tercengang, langsung mengecilkan volume suaranya dan berbisik ke teleponnya, "Oleh siapa? Mereka dari Gongzhou, atau…?"
Saat tidak ada jawaban segera, hawa dingin menusuk hati Yang Mei.
Jika itu adalah agen dari Gongzhou, yang paling mereka inginkan adalah nyawa Jiang Ting.
Akan tetapi, jika mereka yang mengirimnya, maka itu bisa mengarah pada skenario terburuk, yang sangat mengerikan dan tak terbayangkan.
"Aku tidak bisa mengatakannya sekarang." Suara Jiang Ting akhirnya terdengar dari gagang telepon. Yang Mei samar-samar merasakan bahwa dia melangkah maju dengan cepat. "Orang ini datang ke rumah sakit untuk menanyakan tentangku dan meninggalkan jejak. Cara dia menangani masalah terlalu kasar, jadi sepertinya dia bukan dari pihak itu."
"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?! Aku akan segera pergi menjemputmu!"
"Terlepas dari siapa yang mencoba membunuhku, keberadaanmu tetap menjadi misteri bagi mereka. Jangan mencariku. Kembalilah ke bar untuk mencari bantuan. Aku akan memancingnya keluar dari sanatorium terlebih dahulu. Aku akan meneleponmu nanti." Nada bicara Jiang Ting yang dingin bagaikan balsem yang menenangkan sarafnya yang tegang, menekan kecemasannya.
"Halo? Jiang- ge !…"
Nada sibuk dari ujung sana adalah satu-satunya jawaban; Jiang Ting sudah menutup teleponnya.
Sambil memasukkan kembali ponselnya ke saku, Jiang Ting mengangkat matanya. Di ujung koridor ada pintu kaca. Dari pantulannya, Jiang Ting bisa melihat bayangan pengejarnya di sudut.
Begitu dekat.
Apakah ini pekerjaan seorang amatir atau dia sedang merencanakan suatu tindakan?
Jiang Ting sudah hampir sampai di ujung koridor, berhadapan dengan jalan buntu di depannya. Setelah melihat sekeliling sebentar, ia segera bergegas menuruni tangga menuju lantai bawah. Langkah kakinya begitu cepat sehingga ketika ia berbelok, angin yang bertiup di belakangnya dengan lembut mengangkat ujung rambut seorang perawat. Dengan fokus yang terpusat, Jiang Ting tidak berniat memperlambat langkahnya saat ia melanjutkan ke lantai berikutnya.
Dia tiba di lantai empat.
Ini adalah ujung tangga. Hanya tangga darurat dan lift yang menuju ke lantai bawah dari sini.
Dalam sepersekian detik setelah ujung sepatunya menyentuh anak tangga paling bawah, matanya sudah menyapu sekeliling. Kamar bangsal, lift, pos perawat, pintu keluar darurat—dengan ekspresi yang tidak berubah, Jiang Ting dengan hati-hati mencatat detail ini dan memetakan tata letak denah lantai dalam benaknya. Sekitar dua puluh meter darinya, beberapa perawat mendorong pasien lanjut usia masing-masing dengan santai menyusuri koridor.
Di atasnya, suara langkah kaki yang menggelegar itu melambat; tampaknya si pengejar pun menyadari situasi itu.
Pada saat yang sama, lift berbunyi dan pintunya bergeser terbuka.
Seorang perawat keluar dari lift sambil mendorong kereta dorong kecil di depannya. Ia berbelok ke arah koridor samping yang bercabang dari ujung koridor utama, dalam perjalanan untuk mengisi ulang air panas bagi para pasien sebelum makanan mereka tiba.
Dari sudut pandang orang luar, gerakan Jiang Ting halus dan tanpa keraguan, seolah-olah dia punya rencana jelas dalam benaknya yang harus dia tindak lanjuti, tentu saja melangkah ke arah yang dituju perawat itu.
Lelaki bertopi bisbol mengikutinya dari dekat.
Terlihat bahwa sanatorium ini memberikan perhatian khusus pada desain interiornya. Setiap sudut lorong penghubung dihiasi tanaman pot besar. Setelah berbelok di sudut dan melewati tanaman hijau, Jiang Ting menemukan apa yang dicarinya. Sebuah kereta makan siang terletak di luar pintu masuk ruang pertama bangsal. Mangkuk-mangkuk mengepul berisi sup iga babi panas disusun dalam barisan rapi di atas kereta. Perawat telah memasuki kamar sakit, membiarkan pintu sedikit terbuka.
Saat Jiang Ting melewati gerobak makan siang, dia dengan santai mengulurkan tangan dan mengambil semangkuk sup, membalikkannya di belakangnya sebelum mengembalikan mangkuk kosong itu ke gerobak, semua itu dilakukan dalam satu gerakan yang luwes, tanpa menoleh dua kali atau menghentikan langkahnya saat dia terus berjalan maju.
Beberapa detik kemudian, terdengar suara tabrakan keras di belakangnya.
Terkejut, pria bertopi bisbol itu terkapar di lantai licin saat dia tiba di tikungan, dan gerobak makan siangnya pun terbalik. Semua yang ada di gerobak makan siang itu berhamburan ke lantai, mewarnai lantai dengan berbagai macam warna.
"Apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi?"
"Perawat? Perawat!"
"Cepat, seseorang cepat dan bantu dia berdiri!"
Lorong itu langsung menjadi ramai. Pria bertopi bisbol itu memamerkan giginya, meringis kesakitan saat ia langsung menjadi pusat perhatian. Beberapa perawat bergegas datang begitu mendengar keributan itu, topi perawat mereka miring di atas kepala mereka. Suasana menjadi kacau saat semua orang mencoba menawarkan bantuan dan menolong pria itu, sambil bertanya apakah ia terbakar oleh sup panas.
"Aku baik-baik saja, lepaskan aku, aku—"
Saat lelaki itu berjuang melepaskan diri dari cengkeraman mereka, dia menjulurkan lehernya untuk melihat sekilas Jiang Ting menghilang di tikungan di balik kerumunan di sekitarnya.
"Persetan!"
Pria itu mengumpat dengan keras. Dalam keadaan panik, ia berhasil keluar dari kesulitannya. Sambil mengucapkan beberapa ucapan terima kasih yang asal-asalan untuk mengecoh para perawat yang membantu, ia berlari ke depan. Sambil mengeluarkan ponselnya, ia berkata dengan nada rendah yang dipenuhi dengan kegelisahan, "Situasinya tidak terlihat bagus. Rencana kita telah terbongkar!"
Sisi lain terdiam sejenak, sebelum suara seorang wanita terdengar.
"Kau sudah ketahuan?"
"Tentu saja!"
Dia berlari cepat melewati koridor, tetapi dia yakin bahwa dia telah kehilangan bayangan targetnya. Namun, pada saat ini, lift di dekatnya berdenting. Saat berbalik, dia melihat sosok Jiang Ting memasuki lift.
Di seberang telepon, wanita itu dengan dingin memerintahkan, "Singkirkan dia. Aku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu."
Tanpa ragu sedikit pun, lelaki itu berbalik dan berlari kencang menuju sasarannya!
Jiang Ting menekan tombol untuk menutup pintu lift, lalu menekan tombol ke lantai paling atas gedung. Ia mengarahkan pandangannya ke topi bisbol yang bergoyang-goyang di kejauhan, wajahnya tanpa ekspresi. Pintu perlahan tertutup beberapa saat sebelum pria itu menyusulnya.
Namun, segera setelah itu, lift mulai turun!
Jiang Ting mendesis pelan.
Saat memilih lift sebagai rute pelarian, yang terbaik adalah menuju ke atas daripada ke bawah. Meluncur turun tiga anak tangga membutuhkan tenaga dan waktu yang jauh lebih sedikit daripada berlari ke atas. Selain itu, pintu ganda lift rumah sakit membutuhkan waktu lebih lama untuk dibuka dan ditutup dibandingkan dengan lift lainnya.
Dengan mengingat perhitungan ini, sekalipun perjalanan menuju lantai pertama berjalan mulus, Jiang Ting hanya akan berada di depan pria bertopi baseball itu dalam waktu yang terbaik tiga hingga empat detik.
Ding !
Pintu lift kembali terbuka. Sebelum orang-orang yang menunggu masuk, Jiang Ting sudah keluar dengan cepat dan bergegas menuju pintu masuk.
Namun, prediksinya menjadi kenyataan. Beberapa detik setelah dia melangkah keluar, pintu darurat di sudut lobi terbuka dan pria bertopi bisbol itu keluar dari dalam. Hanya butuh beberapa detik untuk mencari sebelum dia menemukan lokasi Jiang Ting di antara kerumunan. Dia berlari ke arah Jiang Ting sambil merogoh sakunya!
Jiang Ting mengeluarkan ponselnya, membuka daftar kontak terbarunya. Ia bergegas melewati antrean orang yang mengantre untuk melakukan pembayaran.
Beberapa bibi tua dalam antrean berseru dengan marah, "Apa yang kau lakukan? Berhentilah mendorong!"
Jiang Ting mengabaikan teriakan kemarahan mereka dan terus maju tanpa henti, panggilannya kepada Yang Mei berdering.
"Pemotong antrean lagi!"
Di belakangnya, bibi-bibi tua kembali meninggikan suaranya.
"Mengapa pemuda sepertimu suka memerintah orang?'
"Apakah kau terburu-buru untuk bereinkarnasi? Di mana sopan santunmu?"
Jiang Ting berbalik. Pria bertopi bisbol itu juga tengah mendorong antrean yang sama!
Antarmuka teleponnya berkedip, menunjukkan bahwa panggilan itu akhirnya tersambung. Yang Mei bertanya dengan cemas, "Jiang- ge ?"
"Apakah kau sudah sampai—" Sambil masih menoleh, Jiang Ting berbicara ke teleponnya. Tanpa diduga, dia bertabrakan dengan orang lain.
Sambil terhuyung mundur setengah langkah, Jiang Ting mengangkat tangannya untuk menutupi mulut dan hidungnya. Ia belum pulih dari rasa sakit yang menyengat ketika ia mendengar suara laki-laki yang dikenalnya berkata, dengan sedikit tawa dan keterkejutan dalam suaranya, "Kebetulan sekali. Bukankah ini Tuan Lu?"
Jiang Ting mendongak. Yan Xie berdiri di hadapannya dengan tangan disilangkan, kegembiraan menari-nari di matanya.
"Jiang- ge? Halo?" Suara panik Yang Mei terdengar dari telepon. "Jiang- ge?"
Pria bertopi bisbol itu hanya berjarak lima meter dari mereka. Tangan kanannya dimasukkan ke dalam saku dan otot-ototnya tampak tegang di balik kausnya. Sosoknya yang besar menjulang di balik kerumunan. Di balik pinggiran topi bisbolnya yang ditarik rendah, dia menatap tajam ke arah Jiang Ting, seperti seekor hyena yang terpaku pada mayat yang membusuk.
Suara Yang Mei melengking hingga bergetar. "Jiang- ge! Jawab aku! Apakah kau aman?"
"Oh, kau sedang menelepon." Sudut bibir Yan Xie melengkung ke atas saat dia berkata, "Tidak apa-apa, lanjutkan saja apa pun yang sedang kau lakukan. Sampai jumpa."
Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia bersiap untuk mengambil langkah berikutnya yang akan membawanya melewati Jiang Ting, bahunya bergesekan saat dia menuju lift.
Dalam sepersejuta detik berikutnya, Jiang Ting membuat keputusannya.
"Aku baik-baik saja, aku bertemu dengan Wakil Kapten Yan di rumah sakit. Aku akan meneleponmu lagi nanti." Jiang Ting mengakhiri panggilannya sambil berbalik dan mengulurkan tangannya. Di bawah tekanan kecemasannya, dia langsung meraih lengan Yan Xie.
"Wakil Kapten Yan…"
Yan Xie melirik Jiang Ting.
Jiang Ting tidak yakin apakah itu hanya kesalahpahamannya, tetapi ketika pria nakal ini—yang lebih mirip seorang polisi muda yang kaya daripada Wakil Kapten sebuah unit—menatap Jiang Ting, dia melihat cahaya samar yang tak terlukiskan berkedip di kedalaman mata pria itu, cukup terang untuk menimbulkan rasa takut. Jiang Ting merasakan jantungnya bergetar.
"Ada apa?" tanya Yan Xie.
Jiang Ting menghela napas pelan, seolah-olah dia perlahan-lahan mengeluarkan semua emosi yang terkumpul di dadanya. Sambil melengkungkan bibirnya, dia tersenyum pada Yan Xie. "Mengapa Wakil Kapten Yan ada di sini?"
"Saudaraku dirawat di rumah sakit ini. Kebetulan hari ini aku sedang senggang, jadi aku mampir untuk menjenguknya. Bagaimana denganmu?" jawab Yan Xie.
Sambil tersenyum, Jiang Ting berkata, "Sudah beberapa hari sejak aku keluar dari rumah sakit. Aku di sini untuk pemeriksaan."
"Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah?"
"Semuanya berjalan dengan baik."
Pada titik ini dalam percakapan mereka, Jiang Ting tersendat. Sebelum dia sempat mengatakan apa pun lagi, Yan Xie sudah mengangkat pergelangan tangannya untuk melirik jam dengan sengaja. "Baguslah kalau semuanya baik-baik saja. Aku tidak ingin mengganggu duniamu dan pacarmu jadi aku tidak akan menyita waktumu lagi, kalau tidak kau mungkin akan membenci kepolisian karena bersikap menyebalkan. Aku pergi dulu."
Namun, saat Yan Xie hendak menarik lengannya, Jiang Ting mengayunkan seluruh tubuhnya untuk menghadapinya, tepat seperti yang diharapkan Yan Xie.
"Wakil Kapten Yan—"
"Ya?"
Dengan tinggi 1,87 m, Yan Xie menjulang tinggi di atas kerumunan lainnya, termasuk Jiang Ting. Saat ia berdiri di sana dengan tangan disilangkan, seluruh tubuhnya memancarkan aura yang membuat orang-orang menjauh.
Dia tidak diragukan lagi adalah seorang penyidik kriminal kawakan dengan pengalaman lebih dari satu dekade. Ketika dia mengarahkan tatapannya dengan kekuatan penuh pada seseorang, aura yang menindas sudah cukup untuk melucuti semua pertahanan targetnya, membuat mereka tidak punya tempat untuk bersembunyi.
Wajah Jiang Ting sedikit terangkat ke atas. Dari sudut mata Yan Xie, sudut mata Jiang Ting tampak melengkung lembut, dengan sedikit kesan rapuh. Ada sedikit keraguan, tetapi Jiang Ting melanjutkan dengan berkata dengan tulus, "Bar Yang Mei telah kembali beroperasi, dan aku yakin itu karena Wakil Kapten Yan memberikan kabar baik sehingga hal itu terjadi. Aku masih belum sempat mengucapkan terima kasih untuk itu. Pertemuan ini adalah kebetulan yang langka, mengapa tidak membiarkanku mentraktir Wakil Kapten Yan makan? Kalau tidak, aku tidak akan bisa tenang."
Yan Xie menatapnya. Dengan nada bercanda, dia menjawab, "Aku hanya melakukan tugasku dengan baik, kau tidak perlu mentraktirku karena ini. Bukankah pacar kecilmu menunggumu di luar? Jangan membuatnya khawatir." Tanpa menunggu jawaban Jiang Ting, dia bersiap pergi sekali lagi.
"Hei—" Jiang Ting segera bergerak untuk menghentikannya. "Yang Mei tidak ada di sini hari ini."
Kalimat ini benar-benar dipaksakan oleh Yan Xie yang berulang kali berusaha meninggalkannya. Bahkan Jiang Ting tercengang oleh kata-katanya sendiri, merasa bahwa kata-katanya terdengar sedikit aneh.
Saat Jiang Ting menatap Yan Xie dari sudut pandangnya, lengkungan alisnya dan ujung matanya tampak sangat menarik. Pada saat ini, salah satu tangan Jiang Ting masih berada di lengan bawah Yan Xie yang berotot. Jarak di antara mereka berdua sangat dekat, dan postur Jiang Ting memiliki sifat memohon tertentu.
Jika Jiang Ting adalah seorang wanita, adegan ini akan sangat ambigu dan bahkan sedikit menggetarkan hati.
Tidak jauh dari mereka, pria bertopi bisbol itu menatap Yan Xie dengan waspada. Untuk saat ini, dia tidak berani melakukan tindakan gegabah.
Senyum Yan Xie melebar. Nada menggoda dalam suaranya semakin jelas dan disengaja saat dia berkata, "Aku hanya bertanya-tanya mengapa kau tiba-tiba mengambil inisiatif hari ini. Ternyata itu karena Yang Mei tidak ada di sini?"
"…"
"Tentu saja." Memanfaatkan kesempatan sebelum Jiang Ting bisa memahami sindiran dalam kata-katanya, Yan Xie membalikkan lengannya dan menarik Jiang Ting ke sisinya, sambil terkekeh. "Tidak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini. Mari kita buat hari ini menjadi hari yang menyenangkan."
....
Saat itu tengah hari. Matahari keemasan awal Mei menggantung tinggi di langit, sinarnya yang menyilaukan menyinari pejalan kaki yang berdesakan di jalan, memanaskan jalan aspal. Merupakan tantangan untuk melangkah lebih dari dua langkah dalam cuaca panas ini tanpa berkeringat. Sambil menggulung lengan bajunya hingga siku, Yan Xie menatap Jiang Ting dan berkata sambil tersenyum tipis, "Bukankah hangat di balik semua lapisan pakaian itu?"
Ponsel Jiang Ting bergetar tanpa suara di sakunya, tetapi dia mengakhiri panggilan dan menjawab Yan Xie dengan nada lembut, "Aku hanya seseorang yang hampir setengah lumpuh. Bagaimana mungkin tubuhku memiliki panas sebanyak dirimu?"
Yan Xie menatap penuh arti ke arah kancing baju Jiang Ting yang ketat dan tertawa kecil. "Apa yang kau katakan? Kondisimu tidak seserius setengah lumpuh. Tuan Lu terlihat jauh lebih muda dariku."
Karena tidak ada jawaban yang lebih baik, Jiang Ting bergumam dengan enggan, "Jangan mengolok-olokku."
"Bagaimana ini bisa jadi lelucon? Aku serius. Aku sudah ingin makan bersama denganmu sejak pertama kali bertemu denganmu, Tuan Lu."
"…"
"Hari ini keinginanku akhirnya terpenuhi; ini sungguh tidak mudah!"
Ratapan Yan Xie sama sekali tidak terdengar palsu, menyebabkan ekspresi mendalam muncul di wajah Jiang Ting.
Pasti ada yang salah dengan otak orang ini.
Yan Xie bertanya, "Apakah kau berpikir kalau aku sudah gila karena menangani kasus ini, atau ada yang salah dengan otakku?"
"…Bagaimana aku bisa memikirkan Wakil Kapten Yan seperti itu?"
Tiba-tiba, Yan Xie berhenti mendadak dan berputar, sambil mengalihkan pandangannya ke kerumunan di belakangnya—sepuluh meter jauhnya, dari penglihatannya, ia melihat sebuah topi bisbol hitam tergesa-gesa masuk ke tengah kerumunan yang ramai.
Bersikap seolah-olah tidak menyadari sesuatu yang aneh, Yan Xie mencengkeram pergelangan tangan Jiang Ting dan berkata sambil tersenyum, "Apakah kau percaya pada keakraban pada pandangan pertama, Tuan Lu?"
Pada saat itu, ujung jarinya dengan lembut menyentuh kulit di balik pakaian Jiang Ting. Yan Xie dapat merasakan tonjolan jaringan parut di bagian bawah pergelangan tangannya—sisa-sisa luka gigitan yang dideritanya sebelumnya.
Jiang Ting berusaha melepaskan diri, tetapi sedikit tenaga yang dikeluarkannya bahkan tidak mampu menggoyahkan cengkeraman maut Yan Xie di lengannya. Tanpa mengedipkan mata, Jiang Ting menjawab, "Oh?"
"Pertama kali bertemu denganmu, Tuan Lu, aku merasa seperti akhirnya bertemu dengan seorang teman lama yang selalu ingin kutemui tetapi tidak pernah memiliki kesempatan yang ditakdirkan untuk bertemu. Namun, kau selalu bersama Yang Mei, jadi aku tidak yakin apakah kau tidak puas dengan kepolisian setempat atau hanya aku yang tidak kau pedulikan. Oleh karena itu, bisa duduk bersamamu di meja yang sama dan makan bersama dengan damai sebagai orang yang setara adalah sesuatu yang hanya bisa kuimpikan sampai hari ini." Yan Xie tertawa kecil sambil melanjutkan, "Kurasa inilah sebabnya mereka mengatakan takdir bekerja dengan cara yang misterius—itu benar-benar tidak dapat diprediksi."
Raut wajah Yan Xie biasanya datar, tetapi saat dia menatap Jiang Ting dan tertawa, cahaya sedingin es, mengancam, namun maskulin berputar di kedalaman matanya.
"…" Sedikit demi sedikit, Jiang Ting menarik tangannya dari genggaman Yan Xie. Dia tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia memilih untuk tidak mengatakannya. Sebaliknya, dia hanya tersenyum dan mengucapkan satu kata, "Benarkah?"
Ekspresinya biasa saja, tetapi Yan Xie merasa bahwa seluruh pengendalian diri Jiang Ting selama hidupnya terkondensasi dalam satu kata ini.
"Bukankah begitu?" Yan Xie tidak kenal lelah dan baru saja akan melanjutkan topik pembicaraan ini ketika dia diganggu oleh dering teleponnya.
"Itu dari tim." Nada bicara Yan Xie dipenuhi penyesalan. "Maaf, aku harus menjawab telepon ini. Tunggu di sini sebentar."
Mereka saat ini berdiri di pintu masuk pusat perbelanjaan besar, di mana arus lalu lintas manusia sedang tinggi. Yan Xie dengan sadar berjalan beberapa langkah menjauh dari tempat mereka berada untuk mengangkat telepon. Suara Ma Xiang yang kelelahan terdengar melalui telepon. "Yan- ge , ini tidak berfungsi. Bajingan bermarga Hu itu menolak untuk mengaku apa pun yang terjadi. Kami semua di sini sudah kehabisan akal. Di mana kau?"
Menatap ke bawah dari atas tangga tempatnya berdiri, Yan Xie memperhatikan Jiang Ting yang berdiri di trotoar, memegang ponselnya sambil terus memantau keberadaan Yan Xie.
"Gedung Komersial Yuanhang, dekat pusat kota." Yan Xie tersenyum pada Jiang Ting saat berbicara di teleponnya, "Aku sedang menyelidiki kasus beberapa tahun yang lalu. Jika tidak ada yang mendesak, aku akan meneleponmu lagi nanti."
Kelelahan Ma Xiang langsung hilang saat dia berseru, "Yan- ge, mengapa kau terbang sendirian? Apakah kau butuh bala bantuan?"
"Tidak perlu. Rahasiakan ini dari semua orang, termasuk Wakil Komisaris Wei dan Lao Qin."
"Apakah kau mampu melakukan ini sendirian?"
Tepat pada saat itu, ponsel Jiang Ting bergetar, dan dia menundukkan kepalanya untuk melihat.
Pandangan Yan Xie beralih ke kejauhan, di mana seorang pria bertopi bisbol berjongkok di belakang tong sampah, berpura-pura sedang merokok.
Belalang sembah mengintai jangkrik, tanpa menyadari burung oriole yang mengintai di belakang.
Sambil tertawa pelan, Yan Xie mundur tanpa kentara. "Tidak masalah. Perangkapnya sudah dipasang."
....
Jiang Ting membuka kunci ponselnya dan mengetuk tombol untuk merekam pesan suara. Dengan latar belakang jalanan yang bising, suaranya terdengar pelan saat dia berkata, "Aku menuju Hotel Jinyansha bersama Yan Xie. Ada gang belakang yang terhubung ke hotel itu yang disebut Jalan Sanmao. Kirim seseorang ke sana untuk menyiapkan penyergapan. Targetnya tingginya sekitar 1,85 m, berbahu lebar, mengenakan kaus putih lengan pendek dan topi bisbol hitam. Jangan gugup. Ini sama seperti saat-saat sebelumnya ketika kau bekerja sama dengan polisi untuk melakukan penangkapan. Aku akan memancingnya nanti. Pukul dia dan bawa dia kembali ke KTV, aku akan mengurusnya saat aku kembali."
Yang Mei membawa seorang karyawan laki-laki dari KTV bersamanya, dan dia mendengar instruksi Jiang Ting bersamanya. Dia mengetik kata terima kasih dan mengirimkannya kembali ke Jiang Ting, bersama dengan pin lokasinya saat ini.
Setelah melihat sekilas balasannya, Jiang Ting memasukkan kembali ponselnya ke saku. Namun, saat dia mengangkat pandangannya sekali lagi, dia membeku karena terkejut.
Yan Xie telah menghilang.
Hanya dalam dua detik, sosok Yan Xie telah lenyap tanpa jejak.
Reaksi pertama Jiang Ting adalah mengamati sekelilingnya. Tak lama kemudian, hatinya hancur saat berbagai kemungkinan skenario terlintas di otaknya secara berurutan. Ke mana Yan Xie pergi?
Apakah dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres?
Apakah pertemuan di sanatorium itu suatu kebetulan, atau sudah direncanakan sejak awal?
Saat Jiang Ting bergegas menuju tangga gedung komersial, ia menelepon ponsel Yan Xie. Ponselnya hanya berdering dua kali sebelum panggilannya ditolak.
"…"
Ia mencoba menelepon lagi, dan hal yang sama terjadi. Dua kali dering, lalu panggilan terputus.
Pengejarnya tampaknya juga menyadari ada sesuatu yang salah, dan dia secara bertahap menutup jarak.
Jiang Ting telah menyaksikan berbagai macam kasus sebelumnya, oleh karena itu persepsinya tentang keselamatan berbeda dari orang biasa. Dia tahu bahwa tempat seperti rumah sakit yang selalu dijaga keamanannya dan diawasi adalah lingkungan yang relatif aman. Sebaliknya, di area terbuka seperti tengah jalan di siang bolong, meskipun dia dikelilingi banyak orang, tempat itu sama sekali tidak aman.
Sekadar teriakan acak, "Tangkap pencuri itu!" atau "Pukul wanita simpanan itu!" sudah cukup untuk menggagalkan rencana yang paling rumit sekalipun. Dengan pengalihan yang efektif, di tengah kekacauan sementara yang direncanakan dengan baik dan sengaja dibuat, bahkan jika seorang pria diculik, massa tidak akan menyadari hal itu. Jika ada saksi mata atas kejahatan tersebut, polisi tidak akan dapat menyusun kesaksian fungsional yang dapat diajukan di pengadilan dari kekacauan tersebut.
Pria bertopi bisbol itu melirik ke sekelilingnya dengan waspada. Setelah menyadari bahwa sosok Yan Xie tidak terlihat, dia akhirnya membuat keputusan.
"Yang Mei, aku punya masalah di sini." Saat Jiang Ting bergegas menuju hotel, dia berkata di telepon, "Segera menuju tujuan untuk menunggu target. Atur dua orang untuk mendukungku. Aku sekarang melewati pintu masuk utama gedung komersial Yuanhang…"
Suara Yang Mei merupakan cerminan dari kondisi pikirannya saat ini, seperti tali busur yang diregangkan hingga mencapai titik putus. "Dimengerti, aku akan segera mengirim seseorang untuk melindungimu! Bagikan lokasimu denganku!"
"Sudah terlambat." Jiang Ting memberanikan diri untuk menoleh ke belakang. Pria itu telah menerobos kerumunan dan semakin maju. Hanya ada beberapa meter di antara dia dan Jiang Ting saat ini. "Dia telah menyusul!"
Seakan-akan ada alarm tanpa suara yang menembus udara, di saat yang sama, Jiang Ting dan pria itu berlari bersama-sama dengan panik!
"Hati-hati!"
"Hati-hati saat berlari, apakah kau sedang terburu-buru untuk bereinkarnasi?"
"Beep—Beep—"
Suara klakson mobil mengiringi setiap langkahnya, tetapi Jiang Ting terus melaju, menyeberang jalan dengan cepat sambil menyerempet bemper depan beberapa mobil, dan segera berlari ke sebuah gang.
Berkat pembangunan perkotaan Jianning yang relatif lambat, gang-gang sempit dan berliku yang tersebar di seluruh kota ini belum dihancurkan hingga tidak dikenali oleh Jiang Ting. Dengan angin yang bertiup kencang, ia berlari cepat melewati pagar yang mengelilingi pintu masuk belakang sebuah sekolah. Lututnya bergerak dengan keras, tetapi langkah kaki di belakangnya semakin dekat. Sedikit demi sedikit, langkah kaki itu semakin jelas dan dapat didengar.
"Aku di sini!" Suara Yang Mei yang keluar dari telepon terputus-putus karena hembusan angin yang bertiup kencang. "Cepatlah ke sini!"
Niat pria itu terungkap saat ia terus mengejar Jiang Ting dari jarak tujuh hingga delapan meter. Jiang Ting benar-benar takut tertangkap. Ia mempercepat langkahnya, melompat dengan anggun melewati tembok rendah yang setengah runtuh di depannya dan mendarat dengan mantap di sisi lainnya.
Dia berdiri, tetapi sebelum dia sempat melangkah lebih jauh, sebuah tangan terentang dari belakang, menutupi wajahnya!
"…!"
Pria itu jelas terlatih dan kuat. Hanya dengan satu tangan saja sudah cukup untuk mencekik protesnya hingga ke tenggorokannya. Pada saat yang sama, dia mencekik Jiang Ting, menyeretnya mundur ke semak-semak, berputar untuk menekan punggung mereka ke dinding. Pria itu meraih ponsel Jiang Ting dan langsung mengakhiri panggilan yang masih berlangsung.
"Apakah kau tidak pernah mencari bantuan dari orang yang tepat?" bisik lelaki itu pelan. "Karakteristikmu ini sangat meresahkan."