En el camino de tierra completamente oscuro, Li Huowang llevaba una antorcha y guiaba a los demás hacia adelante. La noche todavía estaba oscura, pero ninguno de ellos tenía sueño después de su experiencia anterior; estaban demasiado conmocionados como para pensar siquiera en irse a la cama. Ahora, su carro tirado por un burro también estaba cargado con un poco de carne de caballo cortada en rodajas. Aparte de algunas piezas de plata que saquearon de los cadáveres de los bandidos, esto también era parte del botín de guerra de Li Huowang.
"Ya hemos viajado bastante por hoy; descansemos aquí hasta el amanecer. No es seguro seguir viajando durante la noche", ordenó Li Huowang antes de apilar rápidamente las antorchas para formar una nueva hoguera. "Intenta descansar un poco aunque no puedas dormir. Después de todo, tenemos que seguir viajando mañana. Conserva tu energía. Yo me encargaré de la primera guardia por ahora".
Pronto, el sonido de los cascos y las pisadas del burro se desvaneció y el camino de tierra volvió a quedar en silencio. Sentado junto a la fogata, Li Huowang se volvió para mirar el camino por el que acababan de venir; estaba completamente oscuro.
Por lo que parece, ese viejo monje mendigo sólo vendrá después de enterrar a los muertos.
Mientras Li Huowang recordaba lo que acababa de suceder, no pudo evitar sentir una sensación de asombro ante el caos que reinaba en ese lugar. Todo tipo de peligros acechaban, pero no había unidad entre los miembros de la misma raza; más bien, matarse mutuamente era bastante común.
Usó su espada para apuñalar la fogata casi extinguida antes de arrojar un poco de leña que estaba a su lado.
A medida que pasaba el tiempo, algunas de las personas dispersas en el bosque fueron convergiendo hacia la hoguera de Li Huowang. Pronto, había muchas hogueras más pequeñas junto a la suya.
Los miembros de la familia Lu no se encontraban entre los que regresaron, pero Li Huowang no estaba preocupado en lo más mínimo; cuando aparecieron los bandidos, habían sido los más rápidos en huir de la escena. Lu Zhuangyuan definitivamente podía considerarse experimentado. A pesar de que era tan tacaño, todavía eligió que los caballos tiraran de sus carros. Debió haber considerado la posibilidad de encontrarse con tal situación.
El tiempo transcurría lentamente y el cielo se aclaraba poco a poco. Cuando los demás se despertaron, comenzaron a asar la carne de caballo para el desayuno antes de prepararse para el viaje. La carne de caballo seguía siendo carne, aunque no fuera la más deliciosa, y por eso era muy útil para reponer fuerzas.
Mientras comían, una figura temblorosa se acercó a ellos. Li Huowang bajó un poco la guardia al ver la apariencia de la persona. Era el viejo monje de antes, y parecía que había pasado toda la noche enterrando gente. El rocío de la mañana había empapado sus andrajosas túnicas de monje, lo que le hizo temblar de frío. Se acercó lentamente a una hoguera cercana y se agachó, haciéndose un ovillo.
El monje sonrió inocentemente cuando notó que Li Huowang lo miraba.
La sensación de hostilidad de Li Huowang hacia el Monje disminuyó cuando pensó en las acciones de autosacrificio del Monje para rescatar a otros la noche anterior. Por lo que parecía, este viejo Monje era una de esas personas de buen corazón que tenían dificultades para sobrevivir en este mundo peligroso. Aun así, ya fuera Li Huowang o cualquier otra persona, todos disfrutaban de tratar con personas de tan buen corazón.
El monje extendió rápidamente la mano para recuperar el bollo que Li Huowang le había pasado. Mientras lo mordisqueaba, dijo: "Que Buda te bendiga".
Li Huowang tenía curiosidad: "¿A qué Buda te refieres?"
"¿Eh? ¿No es Buda simplemente Buda? ¿Existen diferentes Budas?", preguntó el anciano monje, un poco perplejo.
—Ah, come rápido. Es raro encontrar a alguien como tú en este mundo. Espero que no me estés mintiendo —dijo Li Huowang.
"¿Cómo puedo mentirles a los demás? Soy un monje y los monjes no engañan a los demás", afirmó con firmeza el anciano monje.
"Sólo sabes cantar Amitabha y ni siquiera sabes en qué Buda crees. ¿Qué clase de monje eres?"
"El erudito Sun dijo que los monjes son calvos, así que me afeité la cabeza. El sastre Wang dijo que a los monjes no se les permite casarse, así que no lo hice. Liu Pukuai dijo que a los monjes no se les permite comer carne, ¡así que no como carne! Vi a otros monjes cantando Amitabha, así que simplemente seguí su ejemplo. Lo he hecho todo, entonces, ¿cómo es que no soy un monje?"
Li Huowang se rió entre dientes al oír todo eso. Por lo que parecía, el viejo monje hablaba con mucha seriedad. Este monje era incluso peor fingiendo ser monje que fingiendo ser taoísta. "Pero hacer todo eso no significa que seas un monje".
El viejo mendigo se quedó perplejo, levantó su panecillo a medio comer y miró solemnemente a Li Huowang. "Entonces dime, ¿cómo debe ser un monje?"
Li Huowang abrió la boca para responder, pero no pudo dar una respuesta; las palabras de este monje parecían contener un toque de verdad en medio de su ignorancia.
Por alguna razón, Li Huowang vio un destello de Dan Yangzi en el mendigo: ambos persistían en sus creencias a pesar de su ignorancia.
"¿Supongo que deberías ser analfabeto?"
"¿Cómo lo supiste? ¿Todos los taoístas son buenos para entender las cosas?"
—Keke. ¿Por qué estás tan empeñado en convertirte en monje?
"En aquel entonces, si no hubiera sido por un monje que me salvó, hace mucho que me habría ido de este mundo. Desde ese día, juré que me convertiría en monje. ¡Me convertiré en un buen monje!"
En medio de la conversación, Li Huowang vio a los miembros de la familia Lu corriendo hacia ellos desde la distancia. Se puso de pie y se dio una palmadita en el trasero antes de caminar en su dirección.
Durante el resto del viaje no hubo más contratiempos. El viejo monje los siguió en silencio e incluso mordisqueó plantas silvestres cuando tenía hambre. De vez en cuando, Li Huowang le daba un bollo o dos.
Después de más de diez días así, una ciudad incluso más magnífica que la ciudad de Jianye apareció ante ellos: habían llegado a la Ciudad Capital Occidental.
Las murallas de la ciudad, hechas de ladrillos de color verde, se alzaban altas y majestuosas. Todos sintieron una sensación de asombro al mirar hacia arriba desde la entrada de la ciudad.
Por fin hemos llegado.
Li Huowang suspiró aliviado cuando vio las puertas de la ciudad. El miedo y la incertidumbre los habían acosado durante todo el viaje, pero al menos la escena de sus pesadillas no había aparecido.
"Joven taoísta, las posadas en la ciudad capital occidental son muy caras. Te llevaré a una que conozco; definitivamente es más barata", dijo Lu Zhuangyuan. Justo cuando estaba a punto de caminar hacia las altas puertas de la ciudad, Li Huowang lo detuvo.
"Espera, ¿qué monasterio mencionaste antes?", preguntó Li Huowang con entusiasmo. Este era su objetivo más importante al venir a este lugar.
Bajo la guía de Lu Zhuangyuan, Li Huowang se dirigió al Monasterio más próspero de la Ciudad Capital Occidental: el Monasterio Justo.
Incluso antes de poder ver el monasterio, Li Huowang ya podía percibir el olor único del incienso que se quema en los lugares budistas. Los amplios callejones también se llenaron cada vez más de gente de todas las edades y orígenes.
Al ver las varillas de incienso que sostenían todas las personas, Li Huowang comprendió de inmediato que todas estas personas estaban allí para adorar a Buda.
"¿El incienso de este monasterio siempre ha sido tan popular?", preguntó Li Huowang.
Un adorador cercano escuchó su pregunta hacia Lu Zhuangyuan e intervino: "¡Por supuesto! ¡El Bodhisattva del Monasterio de los Justos es muy eficaz! Mi nuera quedó embarazada después de adorar aquí solo una vez".
"Y los maestros de aquí son muy amables. A menudo reparten gachas entre los pobres", interrumpió otro adorador.
"Así es. Es verdaderamente una bendición tener un monasterio tan bueno en la capital occidental", intervino otro devoto.