—Quinto hermano, ¡entra rápido! ¿Dónde has estado todo este tiempo? Tanto yo como la sexta hermana hemos estado muy preocupadas por ti. Pensamos que te había pasado algo.
Al ver al hombre en topless llevando a Zhao Wu adentro, Li Huowang los siguió; tenía la sensación de que la situación no era tan simple como parecía.
"¿Por qué has vuelto?"
Tan pronto como Li Huowang escuchó lo que el hombre con el ábaco dijo con una voz tan tranquila, supo que tenía razón.
La expresión emocionada en el rostro de Zhao Wu desapareció de inmediato y fue reemplazada por una de mal humor. Su voz tembló mientras hablaba: "Padre, alguien me secuestró y me llevó lejos. Mis amigos de allí me ayudaron para que pudiera regresar".
Al ver al grupo de personas que se encontraban de pie frente a la entrada con sus sombreros de bambú cubiertos de velo negro, gruñó con impaciencia: "¡Váyanse! ¡Fuera! ¿Cómo se supone que voy a dirigir mi negocio si todos ustedes están bloqueando la entrada?"
Li Huowang estaba bastante enojado por la actitud de ese hombre.
¿Por qué nos tratáis tan mal? ¡No tenemos la menor relación con vosotros!
En ese momento, Li Huowang tomó la espada que estaba en las manos de Zhao Wu y la desenvainó antes de presionar la afilada hoja sobre la mesa, casi partiéndola.
"¿Qué estás intentando hacer? ¡El jefe de guardia es mi primo!" El padre de Zhao Wu se arrastró hacia atrás con miedo.
Li Huowang sacó una pieza de plata y cortó un pequeño trozo antes de colocarla justo frente al padre de Zhao Wu. Luego pellizcó la pequeña pieza de plata y la empujó hacia el hombre. "¡Estoy aquí para comprar arroz!"
En el patio trasero de la tienda de cereales, Zhao Wu estaba sirviendo té para Li Huoawng. "Tranquilízate, señor Li. Así es mi padre, pero tiene un buen corazón".
Li Huowang bebió el té de un trago. No podía permitirse el lujo de preocuparse demasiado por este asunto. Después de todo, había otros asuntos que resolver además de enviar a Zhao Wu a casa.
"Estas son las últimas palabras de los ingredientes de las drogas que sirven de guía y cuyas familias deberían estar ubicadas dentro del reino. Como conoces la ciudad de Jianye mejor que nadie, encuentra un servicio de acompañantes de buena reputación y envíales estas a sus respectivos destinatarios", dijo Li Huowang mientras sacaba ocho hojas de papel y se las pasaba a Zhao Wu.
Zhao Wu tomó los papeles con ambas manos y asintió. "¡No se preocupe, señor Li! ¡Me aseguraré de que esto se haga correctamente!"
—Por supuesto. Ahora deberías descansar en tu casa. Nos vamos —dijo Li Huowang mientras se ponía de pie.
"¿Tan pronto? ¿Qué tal si comemos en mi casa? Después de todo, fue gracias a todos ustedes que pude regresar sano y salvo".
Zhao Wu estaba bastante triste por separarse; era muy probable que esta fuera la última vez que se veían.
"No hay necesidad de molestarse". Li Huowang le dio unas palmaditas en los hombros a Zhao Wu. Basándose en la actitud del padre de Zhao Wu, era probable que almorzar aquí fuera demasiado problemático.
"Recuerda memorizar las palabras que te he enseñado estos últimos días, especialmente tu nombre. Por lo menos, no serás completamente analfabeto si eres capaz de escribir al menos tu nombre".
Justo cuando Li Huowang se estaba despidiendo, uno de los ingredientes de la droga guía, que tenía cabello negro por todo el cuerpo, le susurró a Zhao Wu: "Asegúrate de averiguar y confirmar si fue tu padre quien te vendió; puede que no haya sido solo un simple secuestro".
Estas palabras sorprendieron a todos y los dejaron sin palabras. Solo después de que el tercer hermano de Zhao Wu les trajera el arroz, se marcharon.
Estaban caminando por las calles, tratando de encontrar una posada donde quedarse.
"¿Por qué crees que Zhao Wu fue vendido por su propio padre?" Li Huowang se volvió y le preguntó a la niña. La niña sufría hipertricosis. Por lo general, permanecía en silencio, pero sus palabras de hoy habían sacudido a todos.
"Hasta un tigre cuidaría de su cachorro. ¿Quizás no sea tan malvado?", continuó Li Huowang.
Li Huowang acababa de decir eso cuando la niña tembló. Con una voz llena de tristeza, dijo: "¡Un tigre no abandonaría a su cachorro! ¡Pero los humanos son mucho más malvados que los tigres! ¡Mis padres me vendieron!".
Todos se detuvieron y la miraron en estado de shock.
—¡Dos monedas de plata! ¡Por sólo dos monedas de plata me vendieron! ¡Ni siquiera se volvieron a mirarme! —continuó con voz temblorosa.
Sintiendo el dolor en su voz, Bai Lingmiao caminó con cuidado hacia ella y la abrazó, dándole suaves palmaditas en la espalda para calmarla.
Li Huowang permaneció en silencio por un momento antes de decir: "Ya que te vendieron, ¿aún quieres regresar?"
—¡Sí! ¡Por supuesto! —La niña apretó los dientes y gruñó.
Al sentir su agitación y respiración rápida, Li Huowang de alguna manera supo que su razón para volver a casa era diferente a la del resto.
"Posada Tong Lai. Descansemos aquí esta noche". Li Huowang señaló un cartel a la izquierda y entró.
"Bienvenidos, queridos invitados. ¿Les gustaría descansar un rato o quedarse a pasar la noche?"
"Nos quedamos a pasar la noche. ¿Cuánto cuesta?"
"Tenemos tres tipos de habitaciones. La habitación deluxe incluye comidas y cuesta 90 monedas. La habitación superior cuesta 60 monedas, pero no incluye comidas. La habitación normal cuesta 20 monedas, pero es como un dormitorio. Veo que tenéis siete adultos y cinco niños. Para un grupo de 12 personas, recomendaría elegir cuatro habitaciones superiores. Esas habitaciones serían lo suficientemente grandes como para permitir que tres personas duerman en ellas cómodamente. También sería más seguro si cada niño estuviera supervisado por dos adultos".
"Está bien, sigamos con lo que recomiendas".
"¡Muy bien! ¡Doce huéspedes! Cuatro habitaciones superiores. Las habitaciones están en el piso de arriba. Por favor, tengan cuidado al subir las escaleras".
Pronto se hizo de noche y Li Huowang observaba en silencio a la gente que caminaba por la calle desde la ventana. Finalmente tuvo tiempo de relajarse después de viajar tanto tiempo. Esta era una buena oportunidad para observar el extraño mundo en el que se encontraba.
Hombres fuertes guiando caballos usando riendas, un erudito sosteniendo un abanico plegable, niños con linternas e incluso un hombre jorobado vendiendo comida que llevaba en su hombro.
Todo parecía tan real y al mismo tiempo tan incómodo; era como si simplemente no encajara.
Los rostros de los diversos desconocidos pronto comenzaron a volverse borrosos. Li Huowang continuó mirando hasta que vio un rostro familiar, lo que inmediatamente hizo que sus músculos se tensaran por la sorpresa.
¡Acababa de ver a Yang Na!
Su hermoso rostro estaba bañado en lágrimas; lloraba y jadeaba mientras gritaba: "¡Huowang! ¡Despierta!".
"¡¿Eh?!" Cayó hacia atrás por el impacto, pero se levantó inmediatamente antes de correr hacia la ventana y mirar afuera una vez más.
Desafortunadamente, descubrió que no era Yang Na, sino otra chica que se parecía a ella.
"Sí... Incluso yo he envejecido tanto en este mundo. Si Yang Na realmente existiera aquí, ¿cómo podría seguir siendo una niña...?"
Li Huowang se deslizó hacia abajo con la espalda apoyada contra la pared, con los ojos desalmados mientras miraba las vigas de madera de la habitación. "¿Mis alucinaciones están volviendo?"
De repente, alguien llamó a su puerta.
"Pasa. La puerta está abierta". Li Huowang pensó que podría ser Puppy quien se suponía que debía dormir con él, pero en cambio, fue Bai Lingmiao quien entró en la habitación.
Ella sonrió mientras le mostraba algo envuelto en hojas de loto. Li Huowang lo abrió y vio que había varios bollos calientes dentro.
"Señor Li, debe tener hambre. Por favor, coma algunos bollos", dijo Bai Lingmiao.
Li Huowang se los comió uno a uno. Tenía mucha hambre.
Mientras tanto, Bai Lingmiao sostenía la hoja de loto y los bollos en sus manos mientras se sentaba a su lado y lo miraba en silencio, pasándole otro bollo cada vez que terminaba de comer el anterior.
"Qué lugar tan maravilloso. ¡Pensar que todavía hay gente vendiendo bollos a estas horas de la noche!", dijo Li Huowang, sintiendo curiosidad.
"¿Es así? Creo que es bastante normal vender bollos incluso de noche. Sin embargo, si estamos hablando de algo realmente especial, sería que Simpleton moje sus bollos en vinagre antes de comérselos".
"Jaja. Me pregunto de dónde es. Pensar que tiene hábitos alimenticios tan raros".
En ese momento, Li Huowang se dio cuenta de algo mientras hablaba con Bai Lingmiao. "Espera, no te di dinero. ¿Cómo compraste esto?"
Los ojos de Bai Lingmiao parpadearon, pero aun así colocó suavemente la comida en sus piernas antes de sacar algunas piezas de plata de su cintura y mostrárselas a Li Huowang.
"Señor Li, vendí la tobillera de oro. Ya estás trabajando muy duro por nosotros. Esto es lo mínimo que puedo hacer por ti".