Li Huowang miró las seis piezas de plata y las aceptó directamente; después de todo, necesitaba el dinero.
"Joven taoísta, tómate tu tiempo para comer. Primero iremos a prepararnos. Partiremos mañana".
Después de comer hasta saciarse, los miembros de la familia Lu se sintieron aturdidos. Volvieron a descansar y dormir un poco, ya que no habían dormido nada la noche anterior.
Después de que se fueron, Li Huowang fue el único que quedó en la habitación. Mirando el pollo asado que era aún más grande que su cabeza, llamó a los sirvientes de la familia Hu. "¿Hay algo que pueda usar para guardar y transportar esto?"
Poco después, Li Huowang salió de Wuli Gang con un carro tirado por burros lleno de bolsas de comida.
Tenía que calcular adecuadamente las seis piezas de plata. Aunque esa cantidad no era suficiente para comprar un caballo, sí era suficiente para comprar un burro viejo y un carro. Por lo menos, ya no tendrían que llevar comida ellos solos.
Cuando Li Huowang salió de Wuli Gang, vio que todos estaban acurrucados en el campo de arroz entre los tallos de arroz secos; no habían entrado en la aldea porque tenían miedo de asustar a los aldeanos.
En ese momento, Li Huowang vio que estaban asando unas batatas. Metió la mano en el carrito y sacó el pollo asado. "Toma, come esto".
Los miembros de su grupo habían estado comiendo raciones secas durante tanto tiempo que, al ver el pollo, estallaron de felicidad y corrieron hacia allí. Entonces, se dividió un solo pollo y se lo repartieron a diez personas. Aunque no tenían mucho, lo comieron con cuidado, ¡llegando incluso al extremo de masticar los huesos mientras lo comían!
—Señor Li, ¿de dónde salió el pollo? ¿Y el carro tirado por burros? ¿Adónde fuiste ayer? —preguntó Bai Lingmiao mientras masticaba cuidadosamente un trozo de pollo.
Li Huowang se acostó sobre una pila de tallos de arroz secos antes de relatar lentamente el incidente que ocurrió ayer.
Después de escuchar cómo Li Huowang había arriesgado su vida para obtener estas cosas, Bai Lingmiao dejó el trozo de pollo y se acercó lentamente a él; estaba preocupada por él.
"Señor Li, lamentamos mucho haberlo derribado. Si no fuera por nosotros, no habría ninguna razón para que luchara tan duro".
Li Huowang abrió los ojos y miró a la niña que llevaba una tela de color verde como venda en los ojos.
"No es tu culpa. Dado que esa "cosa" pudo aparecer en el salón ancestral, significa que "eso" nos ha estado siguiendo todo este tiempo. Incluso si "eso" no hubiera aparecido ayer, nos encontraríamos con él nuevamente tarde o temprano", explicó Li Huowang.
"Además", Li Huowang hizo una pausa y recordó las veces que estuvo atrapado en sus alucinaciones en el Templo Zephyr, "todavía no sabemos quién arrastrará a quién en el futuro".
Miró a la niña y le tomó la mano suavemente.
Justo cuando Bai Lingmiao estaba a punto de quitarle la mano avergonzada, se detuvo.
Li Huowang cerró lentamente los ojos mientras se recostaba sobre los tallos de arroz secos. Luego, aflojó suavemente el agarre que tenía sobre su mano.
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de soltar su mano, la suave mano de Bai Lingmiao apretó su agarre en la suya.
Descansaron adecuadamente durante una noche antes de que los dos grupos reanudaran su viaje. Su próximo destino era la ciudad de Jianye. Sería la primera ciudad que Li Huowang visitaría en este mundo.
"Joven taoísta, la distancia entre Wuli Gang y la ciudad de Jianye no es grande. Según nuestra velocidad, deberíamos poder llegar allí en unos cuatro o cinco días", informó Lu Zhuangyuan a Li Huowang.
Li Huowang se dio la vuelta y miró a Zhao Wu, que estaba siendo cargado en la espalda de Simpleton. "Te vas a casa. ¿Estás feliz?"
Había oído antes que la casa de Zhao Wu estaba ubicada en la ciudad de Jianye. Después de viajar durante los últimos días, había llegado a comprender un poco más a Zhao Wu. Zhao Wu era inteligente, pero debido a su cuerpo y al hecho de que era analfabeto, no podía mostrar todo su potencial.
—Zhao Wu, estamos a punto de llegar a tu casa. ¿No deberías invitarnos a quedarnos en una posada? —Cachorro se rió entre dientes.
Sin embargo, la reacción de Zhao Wu no fue la que todos esperaban. Se limitó a sonreír con amargura y dijo: "¿Y qué si estamos a punto de llegar a mi casa? Estoy lisiado. Ni siquiera puedo llevar nada. Para la gente de mi casa, no soy más que un parásito".
Todos guardaron silencio en el momento en que dijo eso; era una verdad que había estado carcomiendo sus corazones.
Todos los que estaban en la sala de preparación, excepto Li Huowang, sufrían más o menos alguna dolencia. Incluso si regresaran a sus ciudades natales, los demás los rechazarían. Si bien era increíble haber escapado del Templo Zephyr y de la muerte, regresar a sus hogares, que estaban llenos de hostilidad, no era una perspectiva del todo emocionante para ellos.
Al ver que la atmósfera se había vuelto amarga, Li Huowang se dio la vuelta y le dijo a Zhao Wu: "¿Quién dijo que eres inútil? Como no tenemos nada que hacer mientras viajamos, te enseñaré a refinar algunas píldoras. Memoriza todo lo que puedas. Vender algunas de estas píldoras en casa no debería ser tan malo; al menos, no morirás de hambre".
Al oír esto, Zhao Wu se animó y una profunda sed se reflejó en sus ojos. "Mayor Li, no quiero aprender a refinar píldoras. Sin embargo, ¿puedes enseñarme a leer?"
"¿Por qué quieres aprender a leer? ¿No es mejor aprender a refinar pastillas y convertirte en medio médico? Al menos así podrás ganarte la vida". Li Huowang estaba desconcertado por su línea de pensamiento.
Si bien saber leer y escribir era sumamente útil, una persona normal necesita hasta cinco años de escuela para aprender a leer. Lograr que alguien que ni siquiera sabía escribir su propio nombre aprendiera a leer y escribir en tan solo unos días era una tarea casi imposible. ¡Se necesitarían años de esfuerzo!
"¡Está bien! ¡Intentaré aprender todo lo que pueda!"
Li Huowang no podía comprender la profunda sed de alfabetización de Zhao Wu, pero como Zhao Wu quería aprender, estaba feliz de enseñar.
—Simplón, pon a Zhao Wu en el carro. Yo le enseñaré.
Como Zhao Wu ni siquiera conocía los conceptos básicos, Li Huowang solo pudo enseñarle algunas palabras comunes y obligarlo a memorizarlas.
Estaba dando clases a Zhao Wu con mucha atención cuando se dio cuenta de que de repente se había quedado en silencio. Levantó la cabeza y vio que todos estaban escuchando sus lecciones, incluida la gente de la familia Lu.
No sólo lo escuchaban, incluso lo miraban con ojos llenos de respeto; era como si Li Huowang estuviera haciendo algo sagrado.
"Eh... ¿Joven taoísta? Jeje..." Lu Zhuangyuan se rió entre dientes mientras sacaba dos salchichas en conserva y arrastraba a su hijo menor hacia Li Huowang.
Justo cuando Li Huowang quería ver lo que Lu Zhuangyuan estaba a punto de decir, una nube de polvo se levantó detrás de ellos.
Pronto, un caballo se detuvo frente a ellos antes de que un hombre regordete saltara.
Lu Zhuangyuan lo reconoció como un miembro de la banda Wuli. Le presentó sus respetos y dijo: "¡Ay, ay! ¿No eres tú el hijo menor de la familia Hu? ¿Adónde vas con tanta prisa?"
"¡A ninguna parte! ¡Solo quiero seguirte! ¡Así podré escuchar tus actuaciones todos los días!"
El hijo menor de la familia Hu estaba muy emocionado. Aunque parecía un adulto, su tono era bastante infantil.
"Aiyo~ Por favor, no hagas esas bromas. ¡Vuelve rápido y no hagas que tu abuelo se preocupe por tu seguridad!"
—¡No te preocupes! ¡Te lo pagaré! —dijo mientras sacaba una cadena de oro macizo y la colocaba a la fuerza en la mano de Lu Zhuangyuan.
Lu Zhuangyuan alternaba entre mirar la cadena de oro y al hombre, sintiéndose bastante en conflicto.
Sin embargo, pronto llegó junto a ellos un grupo de personas montadas a caballo.
"¡Padre! ¡No me aceptes de nuevo! ¡Me niego a volver! ¡Quiero convertirme en artista!", dijo el hijo menor de la familia Hu.
En ese momento, se escuchó el sonido de una bofetada cuando el hijo menor de la familia Hu fue abofeteado por su padre. Todos se sorprendieron al ver que su rostro se hinchaba.
"¿Quieres convertirte en un artista? ¡¿Eres estúpido?! ¡Son lo más bajo de lo más bajo! ¡Si te conviertes en uno, entonces te mataré personalmente!"
Mientras el hombre decía eso, tomó la cadena de oro y se llevó a su hijo antes de correr de regreso a Wuli Gang.
Una vez que se fueron, Li Huowang miró fijamente a Lu Zhuangyuan, esperando ver lo que estaba a punto de decir.
Lu Zhuangyuan se quedó allí avergonzado. Sostenía las salchichas en la mano y quería decir algo, pero no le salieron las palabras. Era la primera vez que el experimentado anciano parecía un niño perdido.
Al final, no dijo nada. Forzó una sonrisa antes de asentir. Luego, arrastró a su hijo de vuelta a su carruaje, con la espalda aún más encorvada que antes.