—¡Padre! ¡Padre! ¡Mira! ¡Hay carne estofada! —Lu Xiucai tenía una albóndiga en la boca, pero ya estaba mirando el siguiente plato que llegaba a su mesa.
Justo cuando acababan de servir la carne estofada chisporroteante, seis pares de palillos se clavaron en los platos. Cuando los palillos se separaron del plato, incluso las verduras en conserva que había debajo de la carne de cerdo habían desaparecido.
"¡Miren a todos ustedes! ¡Están comiendo como si fueran fantasmas hambrientos! Coman más despacio, o la gente podría pensar que somos una familia sin modales", dijo Lu Zhuangyuan.
"Papá, deja de sermonear. Pocas veces tenemos la oportunidad de comer tan buena comida. ¡Y mira la carne que tienes en tus palillos! ¡Comiste tanto como nosotros!", se burló el hijo menor de su padre, recibiendo un buen golpe en la cabeza en el proceso.
Al ver que golpeaban a su hermano, Lu Juren rápidamente intentó calmar la situación. "Papá, está bien. Déjalos comer todo lo que quieran. Pasamos por muchas cosas ayer solo para poder tener esta comida".
En el momento en que dijo esto, todos los que habían actuado ayer revelaron una mirada solemne en sus rostros.
La noche anterior había sido demasiado aterradora; había sido tan aterradora que casi se habían orinado en los pantalones del miedo. Por suerte, tenían un taoísta muy fuerte que manejaba la situación debajo del escenario.
Todos se giraron para mirar a Li Huowang, que estaba sentado afuera solo.
Sus miradas estaban llenas de admiración; si no fuera por él, todos podrían haber muerto. El taoísta era bastante joven; tan joven, de hecho, que ni siquiera tenía bigote. Y, sin embargo, era muy fuerte.
En ese momento se sirvió otro plato, atrayendo nuevamente su atención hacia la comida.
"¡Pollo! ¡Es pollo asado!" Sus palillos comenzaron a atacar nuevamente la comida en sus platos.
Al ver que sus palillos estaban a punto de desmenuzar el pollo, una pipa de humo los bloqueó y protegió al pollo. "¡Alto! ¡No toques este pollo! Quiero invitar al joven taoísta a que venga a comer con nosotros".
—Pero papá... los taoístas no comen carne. ¿Vas a pedirle que rompa las reglas?
—¡Eres un estúpido! ¡Los monjes son los que no pueden comer carne! Si vuelvo y veo que alguno de vosotros ha tocado el pollo, ¡preparaos para que os dé una paliza! Lu Zhuangyuan miró a su hijo menor antes de limpiarse la boca aceitosa con las manos. Luego se limpió las manos en la mesa antes de acercarse a Li Huowang.
—Joven taoísta, jeje. ¿Joven taoísta? —Su rostro estaba lleno de arrugas mientras llamaba a Li Huowang.
"Joven taoísta, trabajaste muy duro anoche. ¿Qué tal si te unes a nosotros para comer? La familia Hu nos ha preparado mucha comida jugosa y nutritiva".
Li Huowang estaba sumido en sus pensamientos y se giró para mirarlo antes de preguntar con cautela: "Anciano, viste cómo las placas conmemorativas se movían solas, ¿verdad? No estaba alucinando todo eso, ¿verdad?"
—Aiyo, joven taoísta, no sé nada de eso. Anoche ni siquiera me atreví a mirarte, simplemente cerré los ojos durante toda la actuación.
Li Huowang suspiró al recordar aquella frase singular que había oído al final. Aunque era débil, pudo reconocer fácilmente la voz. Era la voz de su Maestro, Dan Yangzi. Sólo él lo llamaría "un querido discípulo".
Debería estar nervioso por haber escuchado la voz de su Maestro, sin embargo, no estaba nervioso, solo confundido. Tal como estaba ahora, ni siquiera era capaz de confiar en sí mismo.
Sé que sufro de alucinaciones. Sería razonable escuchar cosas sin importancia como esa, dado que no he comido un Taisui Negro en bastante tiempo. Pero entonces, ¿cómo debería explicar que las placas conmemorativas se movieran de repente por sí solas? ¿O que el Dios de la Felicidad apareciera y desapareciera tan repentinamente?
Li Huowang recordó cómo el cuerpo de Dan Yangzi se había contorsionado hasta convertirse en esa fea criatura.
¿No me digas que realmente se convirtió en un Inmortal? No, no puede ser... El supuesto método para convertirse en Inmortal fue solo una tontería que se me ocurrió. ¿Cómo podría haber sido el método correcto? A menos que... ¿se convirtiera en otra cosa? Pero entonces, ¿en qué terminó convirtiéndose? ¿Por qué todavía me sigue?
Li Huowang estaba visiblemente irritado.
—¿Joven taoísta? ¿En qué estabas pensando? Ya estamos bastante cerca, ¿no? Puedes decirme si hay algo que te preocupe.
La voz de Lu Zhuangyuan lo sacó de sus pensamientos. Había tomado una decisión.
Independientemente de si es real o falso, no hay nada que pueda hacer al respecto ahora mismo. Necesito ir a la Ciudad Capital del Oeste y visitar el Monasterio primero. Si es real, entonces tal vez sepan qué hacer. Sé demasiado poco sobre el mundo.
—No es nada, viejo. Vamos a comer. Estaba pensando en algunas cosas al azar.
Al oír eso, Lu Zhuangyuan asintió felizmente. Luego, ambos entraron a la habitación y se dirigieron a la mesa del comedor.
Sin embargo, cuando llegaron a la mesa, el rostro de Lu Zhuangyuan se puso rígido. Todo lo que había en la mesa, excepto el pollo, había sido comido limpiamente. ¡Incluso los platos habían sido lamidos!
—¡Aaah! ¡Qué comida más rica! Supongo que así es como se da un festín a un emperador. —Lu Xiucai estiró su cuerpo mientras se desabrochaba el cinturón, con la boca manchada de aceite.
Lu Zhuangyuan solo pudo reírse entre dientes, sintiéndose avergonzado; después de todo, no sería agradable regañar a su hijo cuando había extraños alrededor. Solo pudo tomar el pollo asado y colocarlo frente a Li Huowang. "Joven taoísta, el pollo está bastante jugoso. Perdóname por no poder servirte el resto de los platos".
Li Huowang sonrió y comenzó a comer un trozo de pollo. "Está bien. El pollo está delicioso".
Li Huowang acababa de comer unos bocados cuando una multitud entró en la habitación desde el pasillo. El hombre que encabezaba el grupo era Hu Qinghe, el anciano que solicitó los servicios de Lu Zhuangyuan.
"No está mal. Parece que mis antepasados están muy satisfechos con tu actuación. Incluso las velas de las mesas se han comido. ¡Es una señal de alegría!"
Al escuchar los elogios, Lu Zhuangyuan se rió humildemente. "No fue gran cosa. Era algo que podíamos hacer".
"Líder de la compañía Lu, si pasa por aquí otra vez, por favor venga a nuestra casa a tomar una taza de té", dijo Hu Qinghe cortésmente.
Después de decir eso, hizo un gesto a un hombre que estaba a su lado para que le mostrara una bandeja cubierta con un paño rojo. Se quitó el paño rojo y reveló diez piezas de plata.
"Aquí está el pago, tal como lo habíamos acordado. Por favor, recíbalo".
"¡Ay, gracias por tu generosidad! Mientras estemos vivos, solo envíanos un mensaje y vendremos tan pronto como podamos".
Después de que el anciano Hu los dejó, la familia Lu rodeó la bandeja, sus ojos se llenaron de codicia mientras miraban las piezas de plata.
Justo cuando Lu Xiucai estaba a punto de tocar la mayor suma de dinero que había visto en su vida, una pipa de humo le golpeó la mano.
Entonces Lu Zhuangyuan tomó cuatro de las piezas de plata y las guardó en su ropa. En cuanto a las seis piezas restantes, sus ojos estaban llenos de reticencia.
Aun así, sonrió y colocó la bandeja que contenía el resto de las piezas de plata cerca de Li Huowang, que estaba comiendo el pollo.
—Ven, joven taoísta. Habíamos acordado dividir la recompensa en partes iguales. Esta es tu parte del pago.