Ketika Stalvern melihat Zhong Yan datang dari kejauhan, dia pikir Zhong Yan datang untuk menemuinya. Tepat ketika pertanyaan dan omelan yang terus menggelegak di dalam dirinya sepanjang hari ini akan keluar, Zhong Yan dengan santai berkata kepada pengawal itu seolah-olah dia tidak melihatnya, "Aku pergi sekarang."
"Baik, Tuan Zhong," jawab pengawal muda itu. Kemudian, dia melotot tajam ke arah Stalvern lagi sambil menjaga Zhong Yan dengan waspada. Postur tubuhnya hampir membuatnya tampak seperti dia khawatir Stalvern akan menerkam untuk menyerang Zhong Yan kapan saja.
Stalvern kesal tetapi dia tidak akan pernah melakukan sesuatu seperti mengejar seseorang untuk berkelahi. Salah satu junior keluarga Yate, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, menemaninya. Dia memiliki mata perak, tanda pasti dari leluhur mereka. Ditahan oleh junior itu, dia mengikuti di belakang mereka, berteriak, "Zhong Yan! Apakah kau tidak berani berbicara denganku lagi? Kau menipu cucuku tujuh tahun yang lalu, dan sekarang kau di sini untuk menipuku tujuh tahun kemudian?!"
Tingkat ejekan seperti itu tidak ada artinya bagi Zhong Yan. Sementara Intron berpikir demikian, Zhong Yan tiba-tiba berhenti.
Intron terkejut. Apa yang sedang terjadi?
Zhong Yan berbalik dan menatap dingin ke arah Stalvern sejenak sebelum dia memerintahkan, "Intron, hubungi keamanan dan beri tahu mereka untuk mengubah izin di pintu masuk dewan. Tuan Stalvern Yate tidak lagi diizinkan masuk mulai besok dan seterusnya."
Satu hal yang paling dia benci dalam hidupnya adalah dituduh menipu Adrian. Dia hanya bisa menanggungnya sebelumnya, tetapi sekarang setelah situasinya ditetapkan, dia tidak punya alasan untuk terus menanggungnya.
Intron dengan cepat menerima perintah itu sementara Stalvern tidak percaya. "Apakah kau sudah gila?! Apakah kau benar-benar berpikir kau dapat mengubah izin masuk sesukamu?" "
Mungkin tidak di masa lalu, tetapi sekarang… Zhong Yan tersenyum kepada Stalvern, "Aku benar-benar memiliki hak itu. Jika kau tidak percaya padaku, mengapa kau tidak mencoba dan melihat apakah kau bisa masuk besok? Namun, aku akan menasihatimu untuk tidak melakukannya. Keadaan sudah cukup sibuk akhir-akhir ini dan jika kau bersikeras menambah kekacauan, aku mungkin harus meminta polisi untuk mengambil tindakan yang diperlukan untuk menanganimu. Aku tidak membenci atau mengeluh kepadamu. Jika kau tinggal di rumah dan fokus pada masa pensiunmu, maka aku juga tidak akan mencari masalah denganmu. Untuk alasan apa kita harus saling menyusahkan seperti itu?"
Sudah bertahun-tahun sejak ada orang yang berani berbicara kepadanya dengan nada sombong seperti itu. Stalvern merasa sangat tersinggung, tetapi akal sehatnya mengatakan kepadanya bahwa apa yang dikatakan Zhong Yan benar.
Pada siang hari, setelah rencana transisi darurat diluncurkan di beberapa daerah, departemen kepolisian menangkap Pearson dalam kasus yang menggemparkan. Identitas orang-orang yang terlibat dalam kasus besar ini sedikit sensitif, tetapi departemen kepolisian bertindak cepat. Bahkan Stalvern menganggapnya aneh. Dia mencoba menanyakan berita tersebut dan akhirnya menerima satu tanggapan yang tidak jelas. Seseorang yang tidak dapat mereka provokasi telah menekan informasi tersebut.
Siapa yang bisa menjadi seseorang dengan kekuatan yang begitu besar hanya beberapa jam setelah Federasi memasuki "era Pasca-AI" sehingga bahkan departemen kepolisian tidak akan berani memprovokasi mereka? Apakah itu Panglima Tertinggi Komando Militer Navi dan pasukannya? Atau…
Pelaksana rencana transisi darurat adalah Vahl dan Zhong Yan, jadi semua pekerjaan harus dilakukan oleh mereka berdua. Hanya dalam satu hari, puncak kekuatan Federasi telah berubah. Setiap orang di dewan tahu bahwa posisi Presiden, yang kosong selama ratusan tahun, sekarang mungkin jatuh pada salah satu dari keduanya.
Dan inilah alasan mengapa Zhong Yan dapat dengan mudah meminta izin masuk dewan untuk diubah. Dalam masyarakat ini di mana yang lemah diinjak-injak, dan yang kuat dihormati, tidak ada yang berani membantu Stalvern yang telah memberikan suara penolakan ketika harus memprovokasi Zhong Yan yang kemungkinan akan menjadi Presiden.
Kulit Stalvern berubah menjadi hijau dan pucat. Akhirnya, semangatnya jatuh. Ketika Zhong Yan melihat bahwa dia akhirnya memahami situasi saat ini, dia tidak ingin terus terjebak dengannya lagi. Setelah berbalik dan berjalan beberapa langkah, dia samar-samar bisa mendengar Stalvern berbicara kepada pemuda di sampingnya. "Ford, ayo pergi ..."
Langkah kaki Zhong Yan terhenti. Kemudian, dia terus pergi dengan langkah cepat seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Di seluruh dunia ini, hanya dia dan "Butterfly" yang tahu fakta ini. Setelah "Butterfly" tertidur, dia adalah satu-satunya yang tersisa. Pada saat itu, nama mitra aslinya adalah ... Ford Yate.
Sejujurnya, satu-satunya alasan mengapa Zhong Yan mengingat nama ini adalah karena ingatannya yang baik. Lagi pula, setelah bertahun-tahun, dia masih bisa dengan mudah menyebutkan nama lengkap ayah kandung Adrian ketika ditanya. Bahkan penulisnya pun tidak bisa melakukannya tanpa mengulang. Namun, Zhong Yan tidak pernah memperhatikan orang ini. Ini adalah pertama kalinya dia berhubungan dengannya. Alasan mengapa Stalvern bisa membuat pria itu tetap di sisinya pasti karena dia adalah anggota keluarga terdekat yang memiliki hubungan darah... Zhong Yan berpikir dengan gelisah, lingkaran sosial atas Ibukota benar-benar terlalu kecil.
Adrian dapat dengan tajam merasakan bahwa Zhong Yan yang telah kembali sebelum fajar tidak bersemangat.
Meskipun Zhong Yan masih bersikap lembut seperti biasanya saat berbicara dengannya, dia bersiap tidur sebelum salah satu dari mereka sempat berkata banyak. Bagaimanapun, dia masih harus bangun pagi untuk melanjutkan pekerjaannya besok. Namun Adrian masih bisa menangkap tanda-tanda keraguan dan kejengkelan di wajah Zhong Yan beberapa kali hari itu.
Dia merasakan bahwa Zhong Yan berbeda dari suasana hatinya yang biasa, dan Adrian sebenarnya merasa sedikit senang karenanya. Orang harus memahami bahwa insiden yang memisahkan mereka tujuh tahun lalu belum terselesaikan. Zhong Yan telah berjuang dengan dirinya sendiri selama setengah tahun sementara Adrian yang tinggal di bawah atap yang sama dengannya tidak tahu apa-apa tentang itu. Namun sekarang, dia dapat dengan mudah melihat emosi Zhong Yan. Ini menunjukkan kepadanya bahwa Zhong Yan sekarang sama sekali tidak waspada di hadapannya.
Namun mengapa Zhong Yan dalam semangat yang begitu rendah saat ini? Adrian bingung.
Suara-suara anti-AI sekarang menjadi norma sehingga mereka yang memilih 'tidak' dalam rapat secara alami kehilangan daya saing mereka. Di sisi lain, semua orang yang memberikan suara mendukung sebagian besar adalah orang-orang Pearson, dan sekarang pemimpin mereka berada di penjara, reputasi mereka pun ikut jatuh bersamanya. Zhong Yan adalah pemrakarsa rancangan undang-undang pemakzulan, dan orang yang memberikan suara kemenangan terakhir. Rekannya juga adalah Panglima Tertinggi Komando Militer Navi. Bahkan jika mitra sejati Panglima Tertinggi untuk Presiden adalah Vahl dan bukan Zhong Yan, publik tidak memiliki cara untuk mengetahui hal ini. Mereka semua merasa bahwa Zhong Yan adalah orang yang mendapat dukungan dari Komando Militer Navi. Meskipun dia masih sedikit muda, dia tetap merupakan kandidat kuat untuk menjadi presiden.
Bagi Zhong Yan, itu seharusnya menjadi situasi yang sangat ideal.
Bukan gaya Adrian untuk membiarkan masalah menggantung ketika dia menemukannya. Jadi, setelah mereka berdua naik ke tempat tidur setelah mandi, Adrian bertekad untuk bertanya kepada Zhong Yan apa yang mengganggunya sebelum dia berbaring untuk tidur.
"Xiao Yan…"
"Ade…"
Mereka berdua berbicara bersamaan. Setelah sedetik, keduanya berkata bersamaan, "Kau duluan."
"Apakah ada yang mengganggumu hari ini?" Adrian bertanya. "Kau tampak sangat tidak senang sejak kau kembali. Apakah keadaanmu tidak berjalan baik?"
Zhong Yan menatap Adrian, merasa terkejut. Ia menggelengkan kepalanya. "Tidak, tapi aku… punya sesuatu untuk kukatakan padamu."
Adrian telah bersandar di bantalnya, tetapi mendengar itu, ia duduk untuk menunjukkan bahwa ia mendengarkan dengan serius.
Namun Zhong Yan terus ragu-ragu. Ada tatapan perjuangan di matanya tetapi Adrian tidak mendesaknya. Namun, keraguan di hatinya semakin kuat dan kuat. Apa yang membuat Zhong Yan begitu sulit untuk berbicara?
"Kau…" Zhong Yan tampaknya telah membuat tekad saat ia menarik napas dalam-dalam. Ia bertanya, "Bisakah gajimu dikreditkan ke rekeningku di masa mendatang? Ke rekening pribadiku. Yang tidak boleh kau akses."
"Tentu," Adrian langsung setuju. Tepat di hadapan Zhong Yan, dia masuk ke sistem markas Komando Militer Navi dan mengubah akun pembayarannya ke akun pribadi Zhong Yan. Setelah selesai, dia bertanya sambil tersenyum, "Gajiku adalah satu-satunya sumber pendapatanku sekarang. Apa yang akan aku gunakan di masa depan? Apakah kau akan memberiku uang saku setiap bulan?"
Zhong Yan menatapnya tanpa ekspresi geli di wajahnya. Senyum di bibir Adrian pun berangsur-angsur menghilang. Dia bertanya, "Ada apa?"
"Ada sesuatu yang perlu aku akui kepadamu. Kau tidak pernah menanyakan hal ini kepadaku di masa lalu dan aku tidak pernah menyebutkannya, tetapi aku siap untuk memberi tahumu sekarang. Bukannya aku tiba-tiba merasa... bersalah atau apalah. Hanya saja... aku baru tahu hari ini bahwa risiko masalah itu terbongkar terlalu besar, dan aku tidak dapat menanggung akibatnya. Aku lebih suka memberi tahumu sekarang dan mungkin kau... tidak akan semarah itu..." Semakin banyak dia berkata, semakin tidak percaya dirinya, hampir seperti dia sedang mengajukan permintaan yang berlebihan.
Adrian akhirnya mulai sedikit khawatir dan dia menjadi semakin bingung. Dengan cepat, dia bertanya, "Jadi, apa itu?"
"Aku bahkan bukan... pasangan hidup idealmu yang sebenarnya." Ketika dia mengatakan itu, Zhong Yan merasa hatinya kosong. Dia bahkan tidak berani menatap Adrian dan menundukkan pandangannya, memaksakan diri untuk melanjutkan. "Aku tidak punya pilihan lain saat itu. Aku tidak bisa menghubungimu selama tujuh tahun, dan dalam dua tahun terakhir, aku bahkan tidak bisa menemukan kabar tentangmu. Ketika aku membuat daftar itu untuk memikatmu ke sekolah, aku menjadi khawatir kau tidak akan berbicara padaku saat kita bertemu. Itulah sebabnya aku pergi ke 'Butterfly' dan mengubahmu menjadi pasangan hidup idealku. Aku bahkan mengaturnya agar diumumkan selama perayaan, dengan begitu kita akan punya sesuatu untuk dibicarakan..."
Tidak pernah ada pasangan hidup ideal. Jika dipikir-pikir sekarang, itu mungkin terlihat seperti kebetulan romantis, tetapi ini semua adalah bagian dari rencana yang disengaja. Apa yang akan Adrian pikirkan tentangnya? Dia selalu membenci hal-hal seperti ini. Sekarang setelah dia tahu bahwa seseorang telah mengatur pernikahan ini, apakah dia masih ingin melanjutkannya?
Setetes kristal jatuh ke selimut, menodainya dengan noda basah. Adrian sangat terkejut bahwa Zhong Yan menangis sehingga dia bahkan tidak bisa bertanya lagi. Dia dengan cepat menangkup wajah Zhong Yan, dan ketika dia melihat kemerahan di sudut matanya dan air mata itu, hatinya terasa sangat sakit sehingga dia dengan cepat memeluknya erat untuk membujuknya agar lebih baik.
"Ssst, tidak apa-apa. Jangan menangis, Xiao Yan." Adrian menekannya ke dadanya dan berkata, "Jangan menangis… Melihatmu menangis saja sudah membuat hatiku hancur…"
Dengan suara terisak, Zhong Yan berkata dengan cemas, "Maafkan aku, Ade. Jangan marah. Kau boleh mengambil apa pun yang kau mau, tapi tolong jangan ceraikan aku. Akan sangat sulit untuk bercerai di masa depan jika salah satu pihak tidak mau. Kau harus mengajukan gugatan cerai dan biayanya sangat mahal. Dan kau juga sudah memberiku gajimu…"
Begitu seseorang memiliki lautan, mereka tidak akan tahan lagi dengan gurun. Dia tahu bahwa dia telah menjadi orang jahat lagi. Dia akan menggunakan cara apa pun yang dia bisa hanya untuk menjaga Adrian di sisinya, begitu pula pernikahan ini. Namun, cara ini juga penuh dengan celah. Adrian masih memiliki banyak harta benda yang berharga dan tidak peduli seberapa buruk kondisinya, dia masih memiliki banyak teman kaya…
Namun, saat kata-kata Zhong Yan menjadi semakin putus asa, Adrian menahan rahangnya dan memaksa Zhong Yan untuk menatapnya, menyelanya. "Kau bisa memberi tahuku tentang pengetahuan ini yang tidak akan pernah kugunakan nanti."
Iris peraknya bersinar dengan amarah di bawah cahaya redup. "Apa maksudmu kau 'mengubah' aku sebagai pasangan hidup terbaikmu?! Bukankah aku jelas-jelas pasangan hidup terbaikmu? Makhluk itu berani mengatakan aku bukan?! Sistem sampah macam apa yang digunakan AI untuk menentukan itu? Aku selalu percaya keberadaannya adalah sebuah kesalahan, tetapi aku tidak pernah menganggapnya bodoh juga."
Zhong Yan tercengang saat melihatnya melontarkan serangkaian hinaan terhadap AI. Perkembangan percakapan ini tampaknya berbeda dari apa yang dia harapkan.