"Apa kau tidak marah padaku?" Zhong Yan tidak percaya.
Adrian mengulurkan tangan untuk mencubit pipi Zhong Yan. "Sejujurnya, alasan aku tidak pernah menceritakan masalah ini kepadamu adalah karena aku merasa tidak nyaman karena pernikahan kita diatur oleh 'Butterfly'. Namun, sekarang setelah aku tahu itu tidak benar, aku merasa jauh lebih baik."
Zhong Yan tiba-tiba merasa langit telah cerah setelah badai besar. Dia bersandar ke pelukan Adrian dan menyeka air mata yang tersisa di wajahnya karena malu.
"Aku tidak tahu kau menyukaiku pada awalnya, dan aku tidak pernah berpikir kita benar-benar bisa menikah. Sejak pernikahan yang tak terduga itu, aku selalu bertanya-tanya bagaimana aku harus mengatakan ini kepadamu jika kau bertanya. Aku tidak ingin berbohong kepadamu dan aku pasti akan mengatakan yang sebenarnya, tetapi kau pasti akan marah. Kupikir jika kau tidak pernah memintaku seumur hidupmu, maka aku akan membawanya ke liang lahatku."
Ketika Adrian mendengar ini, ekspresinya tiba-tiba berubah. Tiba-tiba dia teringat bagaimana dia tidak pernah berencana untuk memberi tahu Zhong Yan tentang rencana awalnya untuk datang ke Ibu Kota. Tidak menyadari ketidaknormalan dalam ekspresinya, Zhong Yan melanjutkan, "Tetapi hari ini, kami memberikan otorisasi kepada departemen teknis untuk membuka basis data 'Butterfly'. Vahl menghubungiku sore ini dan mengusulkan agar kami menerbitkan catatan untuk semua pertemuan yang diadakan di lantai sembilan untuk melawan pesaing kami yang lain, dan memastikan bahwa posisi presiden hanya akan diserahkan kepadaku dan dia. Tetapi aku menolak. Memang, ada banyak hal mengejutkan yang dapat ditemukan tentang anggota radikal tersebut dalam catatan, tetapi aku dan Vahl juga tidak sepenuhnya bersih. Baik aku maupun dia memiliki catatan yang berhubungan denganmu. Jadi akan lebih baik bagi kami untuk tidak menyakiti diri sendiri dengan mencoba menyakiti musuh kami."
"Tunggu… Kalian berdua memiliki catatan yang berhubungan denganku?" Adrian bertanya, heran. "Kau pergi ke sana untuk mengatur pernikahan kita, tetapi apa yang Paman Vahl lakukan?"
Zhong Yan juga terkejut. "Kau sebenarnya tidak tahu? Lebih dari sepuluh tahun yang lalu dia melanggar hukum dan menghapus catatan hukumanmu dari sekolah. Aku sudah melihatnya dan…Ngomong-ngomong, kalau kami benar-benar menerbitkannya, maka seluruh dunia akan tahu bahwa kau pernah berkelahi dengan dua orang seniormu saat kau masih remaja, dan bahkan harus bergantung pada pamanmu yang merupakan anggota Dua Belas untuk menghindari hukuman."
Adrian yang ingatannya tentang masa lalu telah muncul entah kenapa tidak bisa berkata apa-apa.
Jadi sebenarnya ada hukuman untuk kejadian itu! Dia tidak tahu!
Zhong Yan berkata, "Sebenarnya, perkelahian anak-anak bukanlah masalah serius. Satu-satunya masalah adalah bahwa siswa yang mendapat hukuman pasti tidak akan dapat ditempatkan di Lembaga Tertinggi oleh 'Butterfly'. Aku khawatir jika kabar itu tersebar, kelayakanmu untuk masuk ke sekolah itu akan dipertanyakan."
"Kalau begitu, untung saja dia menghapusnya untukku." Merasa khawatir akan masa lalu, Adrian berkata, "Jika aku tidak pernah masuk ke Lembaga Tertinggi, maka aku tidak akan pernah bertemu denganmu."
Zhong Yan menatapnya dengan jengkel. "Aku serius di sini."
Serius, Adrian menjawab, "Aku juga serius. Baiklah, baiklah. Mari kita kembali ke topik. Karena kau sudah memutuskan untuk tidak menerbitkannya, mengapa kau tiba-tiba memutuskan untuk memberitahuku hari ini?"
"Kau mungkin akan menyebutkannya suatu hari nanti. Juga, aku bertemu dengan itu, uh… Orang itu. Coba kupikirkan…"
"Siapa?" Adrian bertanya tanpa sadar. Tiba-tiba, dia mengerti siapa yang dibicarakan Zhong Yan dan dia langsung tidak senang. "Kau bertemu dengannya? Di rumah dewan? Apakah itu seseorang yang kau kenal? Seorang kolega? Siapa namanya? Bagaimana hubunganmu dengannya biasanya?"
Melihat ekspresi tersinggungnya, Zhong Yan tidak tahu apakah dia harus tertawa atau menangis. "Dia bukan seseorang yang aku kenal. Aku bahkan tidak tahu seperti apa rupanya, tetapi seharusnya kaulah yang mengenalnya."
Setelah dia menyebutkannya dengan samar, Adrian menggertakkan giginya dan berkata, "Itu cucu tertua dari adik laki-laki kakekku. Sepupuku. Aku akan pergi ke rumah keluarga Yate besok…"
"Jangan!" Zhong Yan dengan cepat menarik pakaiannya. "Saat ini, kita adalah satu-satunya yang tahu situasinya. Bukankah kau akan membesar-besarkan masalah jika kau mengonfrontasi kakekmu dengan itu? Terlebih lagi, tidak ada yang perlu dikonfrontasi dengannya. Pikirkan saja, itu semua di masa lalu dan kita sudah menikah sekarang. Tidak peduli siapa itu, aku tetap akan menggantikannya denganmu, jadi jangan marah…"
Dia harus menenangkannya cukup lama sebelum dia berhasil meyakinkan Adrian untuk menghilangkan idenya untuk menerobos masuk ke rumah keluarga Yate. Hanya saja, bahkan ketika keduanya tertidur dalam pelukan masing-masing, Adrian masih mengumpat AI itu, tidak senang, dan dia bahkan memeluk Zhong Yan lebih erat dari biasanya seolah-olah dia takut Zhong Yan akan kabur.
Setelah bertahun-tahun, ketika Adrian dan Zhong Yan kebetulan berbelanja di Ibu Kota suatu hari, mereka kebetulan bertemu dengan Ford Yate dan rombongannya. Mereka berjalan menuju satu sama lain di jalan sempit tanpa tempat untuk saling menghindari. Ford memberi salam kepada Adrian, dan ketika Zhong Yan melihat mata peraknya, dia bertanya kepada Adrian, "Apakah ini saudaramu?"
Adrian melirik Ford, tidak senang, dan menjawab, "Salah satu sepupuku."
Dikatakan bahwa Ford mengeluh kepada teman-temannya setelah kejadian itu, mengatakan bahwa Adrian telah melupakan semua perasaan masa lalunya. Dia mengikutinya setiap hari dengan memanggilnya kakak ketika dia berusia tiga atau empat tahun, tetapi sekarang dia diturunkan pangkatnya menjadi "salah satu sepupunya".
Pada hari ketiga pemakzulan yang berhasil, departemen teknis melaporkan beberapa masalah yang sangat serius kepada beberapa anggota dewan yang bertindak sebagai agen sementara untuk transisi masyarakat.
"Apa maksudmu izin tidak dapat dicabut?" Vahl mengerutkan kening.
Zhong Yan bertanya. "Jadi, untuk memperjelas, izin 'Butterfly' mana yang sebenarnya tidak dapat dibatalkan?"
Teknisi itu menyeka keringat di dahinya dan berkata, "Ada sebagian besar izin terkait militer yang tidak dapat kami batalkan. Termasuk… otorisasi untuk semua senjata antimaterial, biokimia, dan nuklir."
Seluruh ruang rapat menjadi sunyi senyap. Setelah beberapa detik, seorang anggota dewan bertanya, "Tidak bisakah kau mematikan 'Butterfly' secara permanen? Jika kau dapat memastikan bahwa itu tidak pernah bangun, maka tidak masalah berapa banyak izin yang dimilikinya."
Teknisi itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Memang, mematikan AI secara permanen adalah pendekatan yang paling mudah, tetapi justru karena kami tidak memiliki kewenangan untuk mematikan 'Butterfly' secara permanen, kami harus mematikan izinnya satu per satu. Berdasarkan berkas data dari seratus tahun lalu yang kami tinjau dari lembaga penelitian, izin untuk menutup 'Butterfly' secara permanen hanya diberikan kepada satu orang, yaitu 'Cocoon'."
Beberapa orang yang hadir dalam pertemuan itu terkejut, dan salah satu dari mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, "Tapi itu bukan 'orang', kan?"
Vahl bertanya, "Jadi hanya 'Cocoon' yang memiliki izin untuk menutup 'Butterfly'? Tapi bukankah 'Cocoon' telah ditinggalkan sejak abad lalu?"
"Menurut catatan yang kami temukan di arsip, memang begitu kenyataannya. Tapi kami bahkan tidak tahu bagaimana mereka menangani semuanya saat itu, atau apakah masih bisa di-boot ulang. Setelah memeriksa, kami menemukan bahwa berkas yang terkait dengan 'Cocoon' terlalu sedikit. Sebagian besar data di dalam lembaga penelitian ada di 'Butterfly', dan itu adalah data yang berasal dari sebelum pembuatannya."
"Tapi bagaimana jika kita menghancurkan server utama secara langsung dengan paksa? Maksudnya, menghancurkannya secara fisik?" tanya Zhong Yan.
Teknisi itu berkata, "Itu mungkin, tetapi itu akan menimbulkan serangkaian masalah baru. Pertama, kita harus mencari tahu di mana lokasi fisik otak 'Butterfly' berada."
Beberapa anggota dewan tercengang. Teknisi itu menepuk dahinya sendiri dan berkata, "Oh, mohon maaf. Terminologi industri. Kami menyebut server utama untuk AI super itu sebagai 'otak' AI. Selama tidak dinyatakan mati otak, maka ia masih hidup. Aku tidak begitu paham dengan istilah medis, tetapi mungkin itu saja."
Vahl bertanya, "Bukankah otak 'Butterfly' ada di atas sana?" Dia menunjuk satu jari di atas. Semua orang mengerti bahwa dia berbicara tentang lantai sembilan gedung utama Dewan Tertinggi.
"Itulah yang kami kira pada awalnya, tetapi kami memeriksa tempat itu kemarin dan paling banter, lantai sembilan hanya dapat dianggap…Bagaimana aku harus menggambarkannya? Jika kami *harus* membuat analogi, um, maka mungkin itu adalah anggota tubuhnya? Dan kalian juga dapat menambahkan setengah jantung di sana. Menghancurkannya sepenuhnya sudah dapat dianggap sebagai cedera serius."
Semua orang merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka. Seorang anggota dewan berkata, "Kau tidak perlu mengartikannya sebagai tubuh manusia, bukan?"
"Tetapi kalian tidak akan mengerti jika aku menggunakan istilah teknis." Dengan putus asa, teknisi muda itu berkata, "'Butterfly' telah selesai dibangun selama hampir seratus tahun, dan tidak ada catatan terkait yang dibuat setelah selesainya. Kami hanya dapat melakukan pemeriksaan sendiri untuk mengetahui statusnya saat ini, tidak ada data asli. Ini adalah kasus yang sangat sulit."
"Kurangnya data cukup mencurigakan. Mungkinkah 'Butterfly' adalah orang yang menghancurkannya?" Vahl berspekulasi. "Ia telah mempersiapkan hari ini sejak lama."
Zhong Yan berkata, "Tetapi yang lebih penting, berapa banyak waktu yang kita miliki? Berapa lama kita bisa membiarkan 'Butterfly' dalam keadaan tidak aktif?"
"Tujuh hari," jawab teknisi itu. "Setelah tujuh hari berlalu, modul perlindungan darurat 'Butterfly' akan menyala dan membangunkannya dari hibernasi. Sudah tiga hari."
Semua orang di tempat kejadian mengernyitkan dahi. Apakah mereka harus bernegosiasi dengan 'Butterfly' setelah bangun? Manusia telah memutuskan untuk menghapusnya, jadi itu pasti bukan negosiasi yang bersahabat, terutama ketika pihak yang bernegosiasi memiliki cukup kekuatan untuk mengalahkan otoritas Federasi untuk meluncurkan senjata berat mereka. Negosiasi ini sama sekali tidak perlu dilakukan, karena manusia tidak memiliki daya tawar untuk itu. Mereka ditakdirkan untuk gagal.
Jadi apa yang dapat mereka lakukan sebelum AI bangun lagi? Menghancurkan lantai sembilan Dewan Tertinggi tampaknya merupakan langkah yang meringankan. Terlebih lagi, jika mereka tidak dapat menghentikan "Butterfly" untuk bangun, apakah menghancurkan lantai sembilan akan memperburuknya lebih jauh?
Otak "Butterfly", kerangka utamanya, tidak berada di dalam lantai sembilan. Jadi, di mana itu? Dan di mana "Cocoon" yang telah ditinggalkan seabad yang lalu?
Tidak seorang pun dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, juga tidak seorang pun dapat membuat keputusan. Orang yang dapat membuat keputusan atas nama semua manusia tentu saja harus menjadi orang yang bertanggung jawab. Namun, sebelum itu, mereka membutuhkan kekuatan untuk membuat keputusan ini.
"Aku pikir kebutuhan untuk memilih presiden sementara sudah mendesak," kata Vahl. "Kita sangat membutuhkan seseorang yang dapat membuat keputusan. Semua yang terjadi selama dua hari terakhir ini sama saja dengan hari ini, kita dipaksa untuk berkumpul dalam sebuah rapat di mana kita pasti akan beradu pendapat, dan kita akan sering mendapati diri kita saling membatasi... Kemanjurannya terlalu lambat dan kita tidak mampu untuk menunggu."
Zhong Yan mengangkat kepalanya untuk bertemu pandang dengannya, berbicara tanpa menunjukkan emosinya, "Apa yang dikatakan Anggota Dewan Cayman masuk akal. Aku juga berpikir begitu."
Yang lainnya tidak mengatakan apa pun. Teknisi itu menatap Vahl, lalu Zhong Yan, dan kembali menatap Vahl lagi, seolah merasakan arus bawah halus mengalir di ruangan itu. Dengan canggung, dia berkata, "Baiklah, aku sudah menyelesaikan laporanku. Jadi, Tuan-tuan. Aku akan… pergi dulu?"
Begitu dia selesai berbicara, Vahl berbicara, tetapi tidak kepada teknisi itu. "Anggota Dewan Zhong Yan, bolehkah aku berbicara denganmu sendirian di luar?"