"Salah satu informan kami di Komando Militer Glory berani mengirimkan ini kepada kami," Zhong Yan cepat-cepat berbicara ke terminal. "Aku berikan gambarnya kepadamu. Ada di…"
"Aku melihatnya." Adrian berjalan cepat di lorong Markas Besar. Tanpa menutup telepon, dia langsung masuk ke ruang rapat dan terus bertanya, "Pertanyaan saat ini, apakah komando militer Glory satu-satunya yang menerima pemberitahuan ini, atau semuanya?"
Semua petugas di meja itu berhenti bicara. Mereka menerima panggilan darurat dari Adrian untuk berkumpul, tetapi mereka tidak tahu apa alasannya. Saat ini, ketika mereka mendengar Adrian berbicara dengan orang yang tidak dikenal, mereka semua mendengarkan dengan saksama.
Zhong Yan berbicara, terdengar babak belur, "Aku tidak tahu… Aku sudah memberi tahu semua kontakku untuk memeriksa, tetapi itu terutama karena komando militer dan dewan adalah dua lembaga yang terpisah, jadi aku hanya bisa mengandalkan orang-orangku di dalam komando militer. Tetapi aku tidak punya banyak orang seperti itu… Sistem Glory tidak berada di posisi yang sangat penting. Peringkat kedua universitas yang berpartisipasi dalam protes bersama di Sistem Glory juga relatif rendah dalam peringkat. Tidak ada yang istimewa tentang hal itu, jadi masuk akal untuk berspekulasi bahwa semua komando militer telah menerima perintah."
"Aku juga berpikir begitu. Aku akan menyelesaikan pertemuan ini terlebih dahulu. Kau pergi dengan cepat mengemasi barangmu, dan bantu aku mengeluarkan tas perjalanan daruratku juga. Itu di bagian bawah lemari. Ingatlah untuk memeriksa semua pintu dan jendela, kau mungkin tidak punya waktu nanti."
Zhong Yan tidak bertanya mengapa. Jika ibu kota telah memutuskan untuk menggunakan kekuatan untuk menekan protes, maka tidak mungkin Adrian hanya akan berdiam diri, dia juga tidak akan mencoba membujuknya untuk tidak melakukannya dalam keadaan seperti itu. Adrian awalnya mengatakan dia ingin makan malam bersama dengan Zhong Yan malam ini setelah pulang kerja sebelum mengantarnya pergi dengan kapalnya, tetapi tampaknya sekarang Zhong Yan mungkin akan bergegas keluar begitu dia kembali.
"Baiklah, kita akan tetap berhubungan." Zhong Yan berkata dengan sederhana dan menutup telepon.
Semua petugas mengira Adrian sedang berbicara dengan seseorang dari departemen intelijen, mereka semua saling memandang ketika dia menyuruh orang lain untuk memeriksa pintu dan jendela di belakang. Mereka semua menyadari bahwa itu adalah Zhong Yan.
Ketika Adrian memperkenalkan laporan rahasia yang baru saja diterimanya kepada semua perwira senior di ruangan itu, semua orang terkejut.
"Jadi Ibu Kota akhirnya memutuskan untuk menggunakan kekuatan?" Seorang petugas berkata, "Itu tidak benar… Dewan Ibu Kota tidak memiliki hak militer. Hanya 'Butterfly' yang memiliki hak untuk memobilisasi pasukan. Sepertinya benar-benar sudah gila."
Petugas lain berbicara dengan tenang dan objektif, "Itu tidak akan berdampak buruk. Sudah berabad-abad. Bagi warga sipil biasa, selain pasukan yang dikirim untuk misi penyelamatan selama bencana alam besar, satu-satunya arti penting keberadaan komando militer hanyalah sebagai tindakan pencegahan terhadap peradaban kosmik lain yang tidak diketahui keberadaannya atau tidak. Orang-orang sudah lupa bahwa senjata-senjata itu juga dapat digunakan untuk melawan umat manusia. Penggunaan kekuatan militer untuk menekan orang-orang generasi kita adalah ancaman besar. Banyak orang akan melempar panji-panji mereka hanya karena ini."
"Siapa bilang dewan tidak punya suara dalam komando militer? Panglima tertinggi dari setiap komando militer hanya pergi menemui 'Butterfly' setahun sekali—panglima tertinggi kita sendiri bahkan tidak pernah pergi sekali pun—sementara anggota perwakilan radikal itu dapat bekerja di kantor 'Butterfly' setiap hari. Siapa yang tahu siapa yang punya ide itu? Bagaimanapun, AI tidak memiliki perbedaan dengan manusia normal lainnya saat ini, bukan? Aku bahkan tidak tahu apakah ini evolusi atau degradasi."
"Jadi, haruskah kita mengumpulkan pasukan kita dan menuju Glory?"
"Kurasa kita tidak akan berhasil. Begitu kita mengirim pasukan militer dalam skala besar, seluruh dunia akan tahu. Pasukan Komando Militer Glory akan membutuhkan waktu setidaknya setengah jam untuk tiba di sekolah setelah menerima berita, tetapi kita akan membutuhkan setidaknya empat."
"Kita bahkan tidak tahu apakah perintah mereka adalah untuk bergerak melawan semua sekolah yang berpartisipasi sekaligus. Jika semua komando militer telah menerima perintah, maka mustahil bagi kita untuk menyebarkan pasukan ke seluruh Federasi, kan?"
"Apa pun itu," kata Adrian, "jika kita tidak dapat bergerak lebih dulu karena mereka lebih dekat dari kita, kita harus maju dengan kekuatan. Keluarkan perintah sekarang juga. Kumpulkan resimen pertama hingga ketiga, dan beri tahu seluruh komando militer untuk bersiaga."
Tiga perwira yang duduk di bawah berdiri dan memberi hormat, "Ya!"
Pada saat ini, perwira intelijen yang dengan gugup mengonfirmasi berita dari semua pihak tiba-tiba berkata, "Komandan! Kami telah menerima pesan dari orang itu. Telah dipastikan bahwa komando militer kedua dan ketiga telah menerima perintah serupa. Kita hampir bisa memastikan bahwa semua komando militer di bawah yurisdiksi 'Butterfly' telah menerima perintah itu. Orang itu juga mengatakan…"
Adrian mengerutkan kening. "Apa maksudmu 'orang itu'? Apakah dia tidak punya nama?"
Perwira intelijen itu telah melapor kepadanya dengan cara ini selama dua tahun terakhir. Sekarang setelah larangan atas nama itu dicabut, dia tidak bisa terbiasa dengannya. Dia menyeka keringat di dahinya dan berkata, "Maaf, maksudku Tuan Zhong. Tuan Zhong juga mengatakan bahwa semua komando militer di dekat Ibu Kota telah mengumpulkan pasukan mereka. Semua berita dari sumber yang dapat dipercaya."
Adrian membeku. Seorang perwira yang pemarah berbicara terlebih dahulu. "Untuk apa Ibu Kota mengumpulkan pasukan mereka? Bahkan tidak ada pergerakan di sekolah-sekolah di dekat Ibu Kota."
"Lembaga Tertinggi tidak termasuk dalam sistem bintang. Itu adalah planet yang dikelola secara langsung," Adrian berbicara seolah-olah dia bergumam pada dirinya sendiri, "Lembaga Tertinggi adalah pemrakarsa, jadi mereka ingin memotong-motongnya sebagai contoh bagi yang lain."
Tiga ketukan tergesa-gesa terdengar dari pintu. Dalam keadaan mereka siap untuk berperang, sang ajudan dapat menemui panglima tertinggi secara langsung tanpa pemberitahuan. Prajurit itu masuk dan memberi hormat. "Panglima, semua pasukan di resimen pertama hingga ketiga telah berkumpul!"
Adrian segera berdiri dan memerintahkan, "Katakan pada mereka untuk keluar dari kamp dan bersiap di perbatasan. Sasaran kita adalah Lembaga Tertinggi Federasi."
Saat deru mesin pesawat ruang angkasa kecil itu semakin dekat, Zhong Yan telah mengemasi barang bawaannya dan menunggu di halaman.
Adrian dan salah satu penjaga melompat turun dari kendaraan yang belum mendarat. Mereka mengambil koper-koper di tangan Zhong Yan, dan yang terakhir adalah koper darurat Adrian. Dia mengambilnya sendiri dan mendapati koper itu lebih berat daripada yang terakhir diingatnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik koper itu beberapa kali. Zhong Yan bisa mengetahui kecurigaannya. Dia menatap penjaga di sampingnya dengan canggung sebelum menjelaskan dengan berbisik, "Aku mengemas beberapa set pakaian tambahan untukmu. Kau hanya punya mantel tipis di dalam. Aku khawatir kau akan kedinginan."
Dia takut Adrian Yate, prajurit manusia terkuat yang bisa bertarung di lingkungan paling ekstrem akan takut kedinginan? Penjaga itu hampir jatuh ketika mendengar kata-katanya. Dia melihat dengan ketakutan, hanya untuk melihat tatapan peringatan Adrian yang tajam, dan segera mengalihkan pandangannya. Tundukkan kepalamu dan lihat ke tempat lain, berpura-puralah kau buta dan tuli.
"Terima kasih sayang. Kau benar, aku mengemas koper ini selama musim panas." Sambil mengatakan itu, Adrian dan pengawalnya memuat koper ke kapal. Mangkuk makanan kelinci luar angkasa raksasa itu terisi penuh, dan kelinci kecil itu telah dipercayakan kepada pemilik toko steak. Pada saat terakhir, Zhong Yan membuka terminalnya untuk memeriksa apakah semua sakelar di rumah dimatikan sebelum menaiki pesawat ruang angkasa.
Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga mereka tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal dengan sedih. Zhong Yan segera mulai bertanya tentang rencana mereka selanjutnya begitu dia duduk karena dia akan kembali ke Ibu Kota, dan Adrian bersiap untuk memimpin pasukannya ke Lembaga Bintang. Mereka berdua pergi ke arah yang berbeda.
"Kalian dapat mengikuti armadaku untuk saat ini. Begitu kita meninggalkan Labor, akan ada kapal yang dapat membawa kalian ke Ibu Kota." Adrian berkata, "Aku memilih enam orang untuk pergi bersamamu. Mereka akan menjadi pengawal sementara kalian."
Zhong Yan berkata, "Bukankah itu terlalu menarik perhatian?"
"Jika memang harus begitu. Keselamatanmu penting." Adrian melanjutkan, "Jika semuanya sudah sampai pada titik ini, Ibu Kota sekarang adalah tempat paling berbahaya yang bisa kau kunjungi. Identitas orang-orang itu semuanya berbasis di Navi. AI tidak memiliki kendali atas mereka. Mereka adalah pilihan terbaik jika kau pikirkan."
Setelah bertukar apa yang mereka ketahui tentang situasi saat ini dan menegaskan kembali rencana tindak lanjut masing-masing, kapal itu sudah berlabuh di kapal perang. Adrian dan Zhong Yan melangkah keluar dari kendaraan berdampingan ketika seseorang segera mendatangi mereka. Adrian memerintahkan, "Bawa barang bawaan Tuan Zhong ke dalam kapal yang telah disiapkan untuknya. Beritahu pasukan untuk segera berangkat ke Lembaga Bintang."
Zhong Yan terkejut, tetapi dia tidak mengatakan apa pun di depan bawahan Adrian. Setelah semua orang pergi, Zhong Yan buru-buru berkata, "Kau mengirim pasukanmu sekarang? Tetapi pasukan Ibu Kota bahkan belum bergerak."
"Akan terlambat ketika mereka bergerak. Ibu Kota jauh lebih dekat ke Lembaga Bintang daripada kita."
"Begitu kau meninggalkan Labor, Ibu Kota tidak akan menjadi satu-satunya yang menerima pesan itu. Seluruh Federasi akan mendengarnya. Kau tidak akan bisa menyembunyikan ini. Pernahkah kau berpikir, untuk berjaga-jaga, bahwa Ibu Kota akan mundur setelah mendengar berita kedatanganmu? Mereka lebih suka mengorbankan Lembaga Bintang jika itu berarti bisa menghancurkan reputasimu. Bagaimana kau akan menjelaskan kepada dunia mengapa kau mengirim pasukanmu ke Lembaga Bintang? Bahkan jika mereka benar-benar mengerahkan pasukan mereka, mereka juga bisa mengatakan bahwa mereka hanya menghentikanmu…"
"Kalau begitu aku tidak perlu menjelaskannya." Adrian tenang. "Dibandingkan dengan reputasiku, keselamatan para guru dan siswa di Lembaga Bintang lebih penting bagiku."
Zhong Yan membuka mulutnya tetapi tidak mengatakan apa pun pada akhirnya. Dia hanya mengangguk dan menuju ruang tunggu sementara.
Tetapi ketika dia menyerah membujuknya lagi, Adrian terkejut. Dia juga khawatir apakah Zhong Yan marah padanya. Tetapi pasukan baru saja berlayar, terlalu banyak yang perlu dikhawatirkan. Dia tidak punya waktu untuk bertanya kepada Zhong Yan tentang perasaannya, dan langsung pergi bekerja.
Dua jam kemudian, kapal yang melaju dengan kecepatan penuh itu telah tiba di perbatasan Labor. Setelah meninggalkan Labor, mereka akan terekspos di dalam area pemantauan "Butterfly". Kemudian, tidak ada jalan untuk kembali. Menang atau kalah, ini akan tertulis dalam buku sejarah. Adrian Yate akan menjadi orang yang mengakhiri perdamaian setelah berabad-abad perdamaian di dunia manusia.
Adrian berjalan di lorong kapal perang dengan seragam militer hitam dan emasnya. Pada saat ini, semua prajurit di armada terkonsentrasi di aula besar kapal perang, menunggunya muncul dan memberikan pidatonya.
Dia kebetulan berpapasan dengan Zhong Yan di luar. Zhong Yan sudah berganti pakaian formal yang rapi, dan tanpa menunggu Adrian berbicara, dia berkata, "Aku pergi sekarang."
Di saat-saat terakhir, Adrian tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Hatinya bergejolak, tetapi pada akhirnya, dia berkata, "Semoga kau beruntung."
Zhong Yan mengangguk dan menerima restunya sebelum melanjutkan, "Aku baru saja menghubungi Lembaga Tertinggi. Mereka akan mengeluarkan pernyataan yang akan dipublikasikan dalam beberapa menit."
"Kau... Pernyataan apa?"
"Pernyataan bahwa Lembaga Bintang secara resmi meninggalkan Ibu Kota dan memasuki Navi, dan meminta Komando Militer Navi untuk segera mengirim pasukan mereka."
Adrian terkejut di tempat. Zhong Yan menatapnya dan berkata dengan tegas, "Aku tidak akan membiarkan namamu ternoda. Namamu tidak seharusnya ditulis dalam buku-buku sejarah seperti itu."
Ternyata itulah yang sedang dia lakukan sebelumnya... Adrian merasakan tenggorokannya bergetar dan dia tidak bisa menahan emosi di dalam hatinya. Dia mendekat dan memeluk Zhong Yan erat-erat. Di armada yang sedang berbaris, perilaku Panglima Tertinggi harus tegas dan serius. Namun, rapat pengambilan sumpah belum dimulai. Dia masih punya waktu beberapa saat untuk dirinya sendiri.
Setelah beberapa detik, Zhong Yan mendorongnya dengan lembut.
"Aku akan terlambat. Dan kau juga." Suara Zhong Yan ringan.
Dia dengan hati-hati merapikan kerah seragam Adrian sebelum menatap mata peraknya. Dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Komandan Yate, aku juga mendoakanmu pertempuran yang menentukan."