Sebagai planet pertama yang diciptakan manusia secara artifisial, Lembaga Tertinggi yang terletak di Lembaga Bintang telah terkenal sejak didirikan, tetapi di mata sebagian besar masyarakat, institusi tersebut tidak ada hubungannya dengan diri mereka sendiri meskipun mewakili sekelompok siswa paling cerdas dan cakap di puncak piramida. Ambil saja apa yang terjadi sebagai contoh. Jika Adrian dan Zhong Yan tidak bersatu kembali setelah tujuh tahun, maka orang-orang tidak akan memperhatikan ulang tahun sekolah yang keseratus. Baru setelah Lembaga Tertinggi memimpin protes terhadap undang-undang baru yang membuat gelombang di seluruh dunia, orang-orang mulai memperhatikan mereka lagi. Hanya dalam beberapa jam, jumlah pengikut di halaman Lembaga Tertinggi meroket. Bahkan universitas lain yang berpartisipasi dalam protes bersama melihat jumlah penayangan di halaman mereka berlipat ganda beberapa kali lipat.
Semua orang menunggu untuk melihat apakah Ibu Kota bersedia berkompromi dengan sekolah-sekolah ini dan untuk melihat apakah "Dekrit Kehormatan" akan tetap dilaksanakan awal bulan depan sesuai jadwal. Tanpa diduga, hanya sehari setelah protes bersama, Lembaga Tertinggi tiba-tiba mengeluarkan pernyataan lain.
Pernyataan sebelumnya hanyalah serangkaian kata yang diposting di halaman mereka, tetapi pernyataan baru ini merupakan pindaian dari pemberitahuan yang ditulis dalam format yang tepat, yang mengumumkan bahwa Lembaga Tertinggi akan segera melepaskan diri dari aturan AI untuk menanggapi keadaan darurat dan melindungi keselamatan semua personel dan siswa di sekolah. Mereka juga telah meminta garnisun dari Navi untuk perlindungan mereka. Tepat di bagian bawah pemberitahuan tersebut terdapat segel merah yang digunakan oleh dewan sekolah dan dewan siswa. Meskipun sebagian besar pemberitahuan dan surat resmi di era ini dilampirkan dengan tanda tangan elektronik, hanya beberapa kelompok orang yang masih menggunakan segel tersebut. Namun, Lembaga Tertinggi selalu mengikuti tradisi. Bahkan dalam keadaan seperti itu, pemberitahuan resmi mereka masih ditulis dengan gaya khas mereka sendiri.
Namun, bukankah "Dekrit Kehormatan" belum dirilis? Lembaga Tertinggi meninggalkan Ibu Kota begitu saja? Dan keadaan darurat seperti apa yang mereka hadapi yang dapat mengancam keselamatan personel sekolah
Sebelum semua orang dapat beristirahat setelah melihat pernyataan yang menggelegar seperti itu, berita yang lebih mengejutkan muncul di berita utama: Komando Militer Navi telah mengirimkan pasukan mereka.
Deru mesin yang dahsyat terdengar saat kapal perang meninggalkan perbatasan Laboor. Sepanjang perjalanan, mereka sama sekali tidak berniat menyembunyikan pergerakan mereka, dan mereka menempuh rute yang lurus untuk memastikan mereka tiba secepat mungkin.
Setelah beberapa menit, kapal perang yang tidak jauh dari komando militer yang berafiliasi dengan Ibukota keluar dari sarangnya dan langsung menuju Lembaga Bintang juga.
Apakah mereka akan bertarung?!
Komunitas virtual hampir terbalik. Selama orang-orang masih terjaga, mereka semua akan memperbarui berita seperti orang gila. Bahkan para bos tidak mau repot-repot memastikan karyawan mereka bekerja—Mereka sendiri juga menatap berita.
Komando Militer Navi telah menanggapi panggilan Lembaga Tertinggi untuk "membantu". Jadi, untuk apa Ibu Kota mengirim pasukannya? Mereka tidak menyadari bahwa Lembaga Tertinggi berada di luar yurisdiksi AI, jadi mereka memutuskan untuk mengirim pasukan untuk menghentikan Komando Militer Navi, atau...apakah mereka alasan Lembaga Tertinggi memanggil secara "darurat"?
Zhong Yan saat ini sedang dalam perjalanan. Dia meminta kokpit untuk memilih rute dengan waktu sinyal aktif sebanyak mungkin, bahkan jika itu berarti harus memutar sedikit. Saat ini adalah momen krusial ketika dia harus menerima informasi tentang semua pihak dan merencanakan langkah selanjutnya.
Awalnya, jarak antara Ibu Kota dan Lembaga Tertinggi seharusnya jauh lebih dekat daripada Navi, Ibu Kota telah mengirim pasukan mereka tepat setelah pasukan Navi melewati perbatasan Labor. Terlebih lagi, meskipun jaraknya sedikit lebih jauh, rute kapal perang Navi memiliki lebih sedikit planet di jalur mereka, yang berarti mereka dapat melaju dengan kecepatan penuh di jalur lurus tanpa banyak jalan memutar. Terlebih lagi, ada banyak sistem bintang yang ramai antara Ibu Kota dan Lembaga Bintang, dan planet-planetnya sangat padat. Mereka tidak bisa hanya bergerak dalam garis lurus, mereka juga tidak dapat mencapai kecepatan sedekat kapal perang Navi. Masih belum diketahui pihak mana yang akan benar-benar mencapai Lembaga Bintang terlebih dahulu.
Sesaat kemudian, berita yang telah ditunggu-tunggu Zhong Yan selama ini akhirnya datang. Dia melihat pesan di terminalnya dari akun yang tidak dikenal yang mengatakan, "Mereka telah diambil, keduanya aman."
Zhong Yan menghela napas lega.
Dua orang yang mereka jemput adalah dua perwira yang "Spesimen" telah menghabiskan empat tahun penuh, dan menghabiskan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya untuk memungkinkan mereka mencapai komando militer yang berafiliasi/tambahan Ibu Kota. Merekalah orang-orang yang memberi peringatan tepat waktu kepada "Spesimen" bahwa komando militer yang berafiliasi dengan Ibukota sedang mengumpulkan pasukannya sehingga Adrian dapat memanfaatkan kesempatan untuk bergegas ke Lembaga Bintang sebelum mereka.
Pada saat ini, opini publik di komunitas virtual hampir semuanya berada di pihak Navi. Bukan karena alasan lain, tetapi karena Komando Militer Navi, pertama-tama, mengirimkan pasukan mereka ke Lembaga Tertinggi atas permintaan bantuan mereka sementara Ibu Kota tidak hanya tidak memberikan penjelasan tentang pengiriman pasukan mereka, mereka bahkan dicurigai sebagai alasan Lembaga Tertinggi meminta bantuan sejak awal. Ini semua terjadi karena pemberitahuan resmi yang dikeluarkan oleh Lembaga Tertinggi, tetapi yang tidak dapat dilihat oleh massa adalah betapa besarnya biaya yang telah mereka keluarkan untuk mengeluarkan pernyataan ini.
Dalam dua jam yang mereka habiskan melewati Labor Zhong Yan secara pribadi telah menghubungi Lembaga Tertinggi untuk memberi tahu mereka tentang bahaya yang akan terjadi dan meyakinkan mereka untuk menyusun dokumen ini. Namun bagi Ibu Kota, Lembaga Tertinggi yang mengeluarkan pengumuman ini juga memberi tahu mereka bahwa seseorang di dalam komando militer yang berafiliasi telah membocorkan informasi militer dan bahwa Lembaga Tertinggi telah mengetahuinya.
Jika mereka kembali untuk mencari sumber kebocoran sekarang setelah situasi ini terungkap, ada kemungkinan besar mereka akan dapat menemukan mata-mata itu. Jadi, Zhong Yan kemudian menghubungi kedua perwira itu dengan segera melalui saluran internal "Spesimen" dan memberi tahu mereka tentang bahaya yang akan segera mereka hadapi. Dia meminta mereka untuk segera mengungsi dan juga mengatur pelarian dan penjemputan mereka.
Pelarian yang disebut-sebut ini hanya untuk melindungi diri mereka sendiri. Tidak ada cara bagi mereka untuk kembali ke komando militer lagi. Ini berarti bahwa kedua mata-mata yang Zhong Yan habiskan begitu banyak waktu dan sumber daya keuangannya akan menjadi tidak berguna sejak saat itu. Rantai pesan di kedua belah pihak akan benar-benar terputus.
Dan dia melakukan semua ini hanya agar dia dapat memastikan bahwa reputasi Adrian di masa depan dapat diselamatkan.
Keheningan yang tidak normal yang ditunjukkan oleh komando militer yang berafiliasi dengan Ibukota justru karena mereka mengetahui tentang kebocoran tersebut. Selain itu, dari kecepatan yang dibutuhkan pasukan Navi untuk meninggalkan Navi, Lembaga Tertinggi pasti telah berkomunikasi dengan baik dengan Komando Militer Navi sebelum mengeluarkan pernyataan mereka. Jika mereka mengkategorikan tindakan Komando Militer Navi sekarang sebagai pendudukan ilegal terhadap planet milik Federasi, dan bahwa mereka hanya mengirim pasukan untuk menghentikan perilaku mereka, maka Komando Militer Navi kemungkinan akan mengungkapkan perintah penindasan "Butterfly" dan fakta bahwa mereka telah mengumpulkan pasukan mereka sejak lama. Ketika saat itu tiba, mereka akan menerima serangan balasan karena berbohong, jadi sebaiknya mereka tidak melakukan kebohongan itu sejak awal.
Lebih jauh lagi... Masalah ini hampir tidak dapat disembunyikan sama sekali. Karena sebentar lagi, semua komando militer Federasi akan pindah.
Pada awalnya, ketika berita tentang pasukan sistem bintang yang telah berkumpul bocor, semua orang mengira bahwa "Butterfly" memerintahkan mereka untuk mencegat kapal perang Navi yang sedang dalam perjalanan.
Namun, tidak seorang pun akan pernah mengira bahwa mereka akan pergi ke arah yang berlawanan. Tujuan mereka bukanlah untuk menghentikan Navi sama sekali, mereka ingin menekan para siswa yang tidak berdaya di dalam Lembaga Tertinggi.
Tentara bersenjata lengkap berbaris keluar dari kapal yang turun seperti sekawanan ikan dan menyerbu langsung ke kampus sekolah. Reporter yang tak terhitung jumlahnya di dalam sistem bintang yang menyerbu area tersebut semuanya berhenti di luar lingkaran penjagaan tentara. Segera setelah itu, ada tentara yang keluar dari sekolah, memegang anak laki-laki dan perempuan yang tampak seperti siswa di bawah lengan mereka. Beberapa dari mereka masih berteriak dan berjuang, tetapi yang lain tampaknya telah kehilangan kesadaran dan perlu diseret oleh para prajurit. Tidak diketahui apakah mereka mati atau hidup. Adegan yang tidak terduga ini merangsang para reporter dan penonton di tempat kejadian, membuat mereka semua benar-benar marah. Semua orang terkejut dan marah, tetapi dengan senjata sebagai pencegah, tidak ada yang berani mencoba dan menerobos lingkaran. Namun, banyak kamera yang mengambang bisa—ada beberapa reporter yang berhati-hati yang berharap untuk mengungkap kejadian di dalam, dan juga mereka yang ingin berita besar untuk platform mereka. Pada saat ini, semua reporter telah mengabaikan semua peringatan dan mengirim drone kamera mereka dengan cepat ke kampus.
Ketika para prajurit melihat bola-bola hitam kecil itu melayang di langit, mereka segera menembaknya. Di tengah suara tembakan yang padat, beberapa orang tak dikenal berteriak bahwa "Komando militer melepaskan tembakan! Mereka akan membunuh kita!", dan situasi yang sudah rumit menjadi lebih kacau di dalam dan luar kampus. Untuk sesaat, teriakan, jeritan, dan suara tembakan bercampur menjadi satu sementara slogan para mahasiswa yang ditangkap sesekali terdengar. "Gulingkan kecerdasan buatan! Kembalikan otonomi manusia!"
Fragmen yang sangat kacau ini telah disiarkan dalam komunitas virtual dan semuanya mulai menggelembung dengan intens. Pada saat yang sama, gambar-gambar tentara di beberapa komando militer yang berkumpul juga telah diunggah.
Seluruh komunitas virtual diliputi oleh keterkejutan dan kemarahan. Beberapa orang juga diam-diam menutup mulut mereka karena hal ini, dan menghapus semua komentar mereka sebagai bentuk protes—rasa takut juga merupakan bagian normal dari menjadi manusia.
Zhong Yan duduk di studio pesawat ruang angkasa kecil, membaca berita. Wajahnya tidak tampak sedih maupun senang.
Dia juga tidak terkejut atau marah, dia hanya merenungkan pro dan kontra dari setiap gerakan. Iklan tim pribadinya baru saja menyusun rencana untuk menggunakan kehidupan seorang siswa sebagai terobosan dalam kebuntuan ini. Sambil mengerutkan kening, Zhong Yan ragu-ragu. Bel notifikasi terminalnya berbunyi. Ketika dia melihatnya, dia menemukan bahwa halaman yang dia ikuti telah diperbarui.
Hanya ada satu orang dalam daftar ikuti prioritas tinggi Zhong Yan, dan pikirannya juga terasa segar karena ini. Membuka terminalnya, Adrian mengeluarkan surat berjudul, "Surat untuk Teman-temanku di Seluruh Komando Militer Federasi".
Dia berbicara langsung kepada panglima tertinggi setiap komando militer dan mendesak mereka untuk tidak mematuhi perintah mesin yang tidak etis secara membabi buta dan menyakiti sesama warga negara mereka. Di akhir suratnya, dia menulis, "Sebelum melaksanakan perintah militer, kita harus menanggapi situasi sebagai manusia. Prajurit yang mengarahkan senjatanya ke arah yang tidak bersalah tidak layak disebut manusia. Mulai sekarang, aku akan mengirim pasukan ke semua komando militer yang bergerak ke sekolah-sekolah. Aku akan menyingkirkan kalian semua dan mengakhiri bab ini untuk selamanya. Aku, Adrian Yate, akan berbaris dengan pasukanku."
Setelah membaca surat ini, Zhong Yan tidak bisa menahan senyum pahit. Ini adalah naskah yang disiapkan untuk Adrian olehnya. Kekuatan motivasi dalam kata-kata itu sangat kuat, tetapi kata-katanya juga hati-hati. Ini karena dia percaya bahwa surat ini pasti akan tercatat dalam sejarah atas nama Adrian. Jadi, dia tidak akan pernah menulis apa pun tentang siapa pun yang tidak pantas disebut manusia, atau untuk mengakhiri segalanya untuk selamanya; semua itu pada akhirnya ditulis oleh Adrian sendiri. Sepertinya seluruh kejadian ini benar-benar membuatnya marah.
Kemarahan ini terasa begitu nyata sehingga emosi itu bahkan lebih menular daripada bagian pertama yang telah melalui perbaikan dan penyempurnaan. Setelah melihat pesan ini di layar virtual mereka, banyak orang juga tersentuh dan terinspirasi olehnya.
Zhong Yan menatap kosong ke layar di depannya untuk beberapa saat. Kemudian, ia mengirim pesan kepada timnya sendiri, "Buang saja ide itu. Jangan persiapkan rencana serupa di masa mendatang."
Ia tidak mencintai dunia ini, maupun rekan-rekannya. Namun, tanpa daya, ia mencintai segala hal tentang Adrian. Ia hanya bisa menahan diri setiap saat, kalau-kalau ia kehilangan satu-satunya orang yang ia cintai di seluruh dunia ini.