"Seseorang yang membantumu? Kakak senior yang mana?" tanya Adrian. Zhong Yan menunjukkan layar virtualnya. Semuanya baik-baik saja sebelum dia melihatnya, tetapi melihatnya sekarang membuat Adrian hampir menjatuhkan cangkirnya ke tempat tidur.
Dia melihat seorang kakak senior yang masih relatif dikenalnya memposting di halamannya. "Merayakan dengan hangat terobosan bersejarah penelitian pengembangbiakan kelinci luar angkasa raksasa bermata perak."
Adrian meletakkan cangkirnya kembali ke meja di samping tempat tidur dan bersikap tenang. "Tidak perlu mengirim pesan padanya. Biarkan saja dia percaya jika dia mau. Lebih baik menghindari masalah apa pun yang bisa kita hindari. Dengan dugaan kita saat ini, semakin sedikit kita berbicara, semakin sedikit orang lain dapat menemukan kesalahan pada kita."
"Jadi kau masih menyadarinya, ya?" Zhong Yan mendengus. "Lain kali kau memposting sesuatu ke platform publik, kau harus membicarakannya denganku terlebih dahulu!"
"Oke, oke, apa pun yang kau katakan. Aku akan memastikan untuk membiarkanmu memeriksa pekerjaanku lain kali." Adrian melihat bahwa dia telah berhasil menghilangkan idenya untuk mengirim pesan kepada gadis itu, dan menghela napas lega. Dia mengambil cangkirnya lagi dari meja dan menyesap air. Zhong Yan sedang bersandar di tubuhnya dan mendongak secara kebetulan. Tiba-tiba, dia berkata, "Bukankah ini cangkirku?"
"Benarkah?" Adrian mengangkat cangkir untuk melihat. Cangkir yang mereka beli adalah sepasang. Cangkir Zhong Yan memiliki separuh kiri hati, sedangkan cangkir Adrian memiliki separuh kanan. Saat ini, yang dipegang Adrian saat ini adalah yang diberikan kepada Zhong Yan saat mereka membelinya.
Adrian tidak terlalu mempermasalahkannya. "Tidak apa-apa, tidak satu pun dari kita memiliki penyakit menular. Terlebih lagi, cangkir itu baru saja dicuci."
"Tetapi pentingnya adalah bahwa itu seharusnya eksklusif untuk setiap orang dalam hubungan. Kau tidak dapat mencampurnya."
Ini adalah pertama kalinya Adrian, sebagai seorang pria tanpa pengalaman dalam cinta, mendengar pepatah ini. "Mengapa? Siapa yang mengatakannya?"
"Itu seperti ritual. Kalau tidak, itu tidak akan berbeda dengan membeli dua cangkir yang identik. Jika keduanya sama, bagaimana itu bisa mencerminkan hubungan kita sebagai pasangan?" Zhong Yan bersikeras.
Dulu mereka pernah berbagi dua cangkir yang sama saat mereka masih tinggal sekamar, tetapi sekarang, hubungan mereka telah berubah, dan Zhong Yan sangat sensitif tentang hal itu. Jika bisa, dia pasti ingin menekankan fakta bahwa mereka adalah pasangan dalam setiap detail kehidupan mereka. Dia telah mengganti semua peralatan makan, cangkir, dan mangkuk biasa. Dia bahkan berencana untuk membeli dua pasang sumpit pasangan dari sebuah toko yang berjarak beberapa sistem bintang, tetapi menghabiskan biaya pengiriman sebanyak itu hanya untuk dua pasang sumpit tidak terasa sepadan. Meskipun situasi ekonomi mereka saat ini jauh lebih baik daripada warga biasa, Adrian baru saja membuang setengah dari aset keluarga mereka, jadi mereka seharusnya tidak terlalu mewah. Lebih baik menabung semampu mereka, jadi dia akhirnya tidak membeli sumpit itu.
Adrian tahu bahwa Zhong Yan memiliki banyak pemicu OCD dalam kehidupan sehari-harinya. Misalnya, tempat-tempat yang biasa ia kunjungi selalu dibersihkan, dan setiap barang di setiap permukaan selalu ditata dengan rapi. Selain itu, ia tidak pernah berhenti mengomel tentang kemampuan robot pembersih untuk melakukan tugasnya. Ia akan selalu mengikutinya ke mana-mana untuk memeriksa bagaimana kinerjanya. Jika teknisi yang merancang robot pembersih mengetahui hal ini, mereka pasti akan marah besar. Selain itu, ia tidak tahan melihat orang-orang dengan pakaian yang kusut, atau ada yang menempel di pakaian mereka. Ia akan selalu memperbaikinya begitu melihatnya. Namun, tentu saja, itu hanya terbatas pada pakaiannya dan Adrian.
Ketika ia memikirkan semua ini, keinginan Zhong Yan untuk tidak mencampur barang-barang pasangan mereka tidak lagi menjadi masalah besar. Adrian selalu sangat memanjakan hal-hal sepele ini jika menyangkut Zhong Yan. Ia tersenyum manis kepadanya. "Baiklah, aku akan mengganti cangkirku."
"Aku akan mengambilkannya untukmu." Setelah mengatakan itu, Zhong Yan bangkit berdiri. "Tinggalkan saja cangkirnya di sini untukku. Aku juga haus."
Adrian melingkarkan satu tangan di pinggangnya dan menguncinya di sisinya, tidak membiarkannya bangun. "Aku akan mengambilnya, kau berbaring saja."
Zhong Yan tertawa. "Aku tidak terbiasa dengan perhatianmu yang begitu."
"Kau akan terbiasa," kata Adrian. Dia berdiri di samping tempat tidur dan membungkuk untuk mencium keningnya. "Aku akan memperlakukanmu seperti ini mulai sekarang sampai selamanya."
...
Saat Adrian kembali dengan cangkir di tangannya, Zhong Yan sedang duduk di tempat tidur sambil berbicara dengan seseorang. Punggungnya sangat tegak, dan topeng yang tidak bergerak dan mengesankan itu kembali menutupi wajahnya. Saat dia melihat Adrian masuk, dia terlihat jelas sedikit rileks. Ekspresi wajahnya juga menjadi lebih lembut meskipun nada bicaranya masih seserius sebelumnya.
"Ya. Tunda semuanya, batalkan semua rencana."
"Beri tahu mata-mata kita di sisi Pearson. Beri tahu mereka untuk menemukan cara untuk mempercepatnya, sebaiknya sebelum berita tentang Labor mereda."
"Tanpa mengekspos dirinya sendiri, aku ingin itu dilakukan secepatnya."
"Tidak, jangan biarkan Cayman maju. Dia tidak boleh terlibat dalam masalah ini. Aku juga tidak boleh. Kita tidak hanya tidak bisa mempromosikannya, kita juga harus menentangnya di depan umum. Kalau tidak, akan sulit untuk meyakinkan publik di masa depan. Aku hanya bisa memberi tahu kontak-kontakku untuk melakukannya. Apakah kau mengerti maksudku, Intron?"
Adrian menebak bahwa sesuatu pasti telah terjadi di ibu kota. Mungkin pertemuan tentang Labor akhirnya membuahkan hasil? Dia berbaring di samping Zhong Yan. Dia mendengarkan ketika Zhong Yan membuat pengaturannya sementara tangannya mulai bermain dengan telinga kelinci di kap mesinnya.
Zhong Yan, yang mengenakan piyama kelinci berbulu sedang mendengarkan dengan saksama orang di seberang telepon, menarik telinganya ke belakang tanpa sadar.
"Apakah anak buah Tuan Yate sudah menghubungimu? Aku pikir dia akan lebih sabar. Tapi ini bagus. Kirim saja semua informasi yang aku siapkan untuk penyerahan diri kita kepadanya."
"Hati-hati. Saat waktunya tepat, aku akan kembali untuk memimpin situasi umum."
Panggilan Zhong Yan berakhir. Baru setelah menutup telepon, Zhong Yan menyadari bahwa telinga kelincinya telah ditarik oleh Tuan Yate lain dan dimainkan. Dia menarik telinganya ke belakang dan berkata dengan serius kepada Adrian, "Pertemuan Meja Bundar baru saja berakhir. Mereka telah memutuskan untuk mengakui kesalahan penilaian mereka."
Hanya dua hasil yang bisa keluar dari Pertemuan Meja Bundar itu. Mengakui atau tidak mengakui. Jika mereka mengakui bahwa mereka telah salah menilai, maka kredibilitas Ibu Kota di antara orang-orangnya akan terguncang, dan jatuh ke titik beku. Tetapi jika mereka tidak mengakuinya, langkah Lebor untuk bergabung dengan Navi akan dianggap sebagai pemberontakan. Jika Ibu Kota tidak dengan paksa mengambil kembali Labor, maka mereka juga akan dipertanyakan oleh seluruh Federasi. Itulah hasil analisis mereka dalam salah satu rapat di Markas Besar. Kali ini, kemungkinan Ibu Kota mengakuinya lebih tinggi. Lagi pula, bagi Ibu Kota yang penuh ketakutan terhadap Komando Militer Navi, tidak mengakuinya hanya akan membuat segalanya lebih rumit. Hasil ini sesuai dengan harapan Adrian.
Adrian menatap Zhong Yan, yang duduk dengan hormat di tempat tidur, menunggu jawabannya dengan ekspresi serius. Dia mencoba menahannya, tetapi akhirnya gagal, dan tertawa terbahak-bahak.
Zhong Yan tercengang. "Apa yang kau tertawakan? Aku serius di sini."
Dia baik-baik saja sebelum mendengarnya mengatakan itu, tetapi sekarang Adrian tertawa lebih keras. Dia berkata, "Aku tidak bisa melakukan ini, berbicara serius denganku dalam piyama anak-anak... Hahahahaha! Terlalu lucu! Pernahkah kau melihat gambar itu di internet, yang memperlihatkan kelinci yang tampak sangat serius sedang berbaring di sana? Hahahahaha!"
"Apakah itu benar-benar lucu?" Zhong Yan bertanya dengan tatapan kosong sementara Adrian mengangguk ke samping. "Baiklah, aku akan memberitahumu sesuatu yang tidak akan bisa kau tertawakan. Istilah yang diajukan oleh kaum radikal untuk berkompromi dengan situasi ini adalah penerapan "Dekret Kehormatan" lebih cepat dari jadwal."
Senyum Adrian kaku di wajahnya. Seperti yang dia katakan, dia benar-benar tidak bisa menertawakan ini.
"Lalu, sebelumnya, kau berbicara dengan Intron tentang..."
"Aku telah memutuskan untuk menangguhkan publikasi tentang Pearson sebagai orang di balik serangan Labor." Zhong Yan berkata, "Ini sudah sejauh mana Qu Yongyi mampu bekerja sama dengan kita. Tidak mungkin kita bisa mengharapkannya untuk hadir di pengadilan sebagai saksi atau semacamnya. Kita tidak memiliki jaminan yang sempurna untuk rencana ini sejak awal. Ada terlalu banyak celah di pihak kita untuk dikritik. Kita tidak memiliki saksi, dan bahkan pemasok bukti fisik tidak bersedia menunjukkan diri untuk memverifikasi keasliannya. Mungkin tidak mungkin untuk menariknya dari jabatannya sebagai Anggota Dewan Tertinggi. Tetapi jika….jika namanya telah terseret ke dalam lumpur oleh media, dan orang-orang di federasi merasa dikhianati olehnya, maka kita mungkin tidak perlu memiliki informasi substansial untuk mengungkapnya ketika saatnya tiba. Selama buktinya dapat dibenarkan, hanya opini publik saja yang akan dapat menenggelamkannya sampai mati dengan sedikit minyak yang ditambahkan ke api."
Media dan publik. Menimbulkan kebencian dari ratusan juta warga adalah senjata yang lebih kuat dari pisau atau senjata apa pun, dan Zhong Yan selalu pandai menebak hati orang-orang. Begitu dia mencapai posisi yang cukup tinggi, dan membangun tim yang cukup besar, dia akan mampu memanipulasi opini publik sesuai keinginannya.
Sebagai seorang pemimpin, menerjang jeram benar-benar hal yang berbahaya dan menakutkan. Tanpa bergerak, Adrian menatap Zhong Yan sejenak, dan memutuskan untuk membahas pekerjaan terlebih dahulu. "Apakah 'Dekrit Kehormatan' adalah pengkhianatannya terhadap rakyat?"
"Benar."
"Apakah itu sebabnya kau menyuruh Intron untuk memberi tahu orang-orangmu untuk mempercepat penerapan 'Dekrit Kehormatan'?"
"Benar sekali. Sebaiknya kita bisa menghubungkan kedua hal ini bersama-sama. 'Dekrit Kehormatan' dirancang di bawah perintah langsung Pearson. Itu adalah tindakan radikal dan kaku yang pasti akan menyebabkan rebound sesuai dengan tren sosial saat ini segera setelah diumumkan. Tidak banyak yang bisa dilakukan. Kita hanya perlu menangkap beberapa contoh utama…" Sebelum Zhong Yan selesai berbicara, dia melihat ekspresi Adrian yang kurang menyenangkan dan tidak bisa menahan diri untuk berhenti. Nada suaranya yang awalnya tenang kini menjadi sedikit cemas. "Ada apa? Apakah menurutmu itu tidak pantas?"
Tidak, tidak ada yang salah dengan itu. Dari sudut pandang umum, ini adalah cara paling efektif untuk menyingkirkan Pearson. Demi mencapai tujuan mereka, mereka harus mempercepat penerbitan beberapa undang-undang yang konyol, dan menunggu korban muncul untuk mengobarkan api dan membalikkan keadaan. Kemudian, menghajarnya saat dia masih terpuruk. Tentu saja Adrian mengerti semua ini. Tidak ada yang salah dengan ini. Jika dia menghentikan Zhong Yan di tempat yang tinggi moralnya, maka dia benar-benar akan terlalu berhati lembut. Terkadang, dia juga akan membuat beberapa kompromi atas nama keadilan, tetapi dia tahu betul bahwa Zhong Yan tidak melakukan ini karena alasan yang sama. Terlebih lagi, ini adalah rutinitas Zhong Yan yang biasa. Tidak ada kompromi.
Karena Adrian tidak berbicara, Zhong Yan mulai merasa semakin gelisah. Dia sendiri tidak memiliki batasan moralitas, tetapi itu tidak berarti dia tidak tahu di mana batasan orang lain. Dengan sedikit ragu, dia berkata, "Ade… Kau ingin menghentikan 'Dekrit Kehormatan', kan? Undang-undang ini memperluas kekuatan AI tanpa batas. Aku tahu kau menentangnya, tetapi kau tidak dapat membangun yang baru tanpa menghancurkan yang lama. Ini adalah kesempatan kita untuk menerobos kebuntuan. Jika tidak, Navi kemungkinan akan terjebak dalam situasi ini dengan Ibu Kota selama beberapa dekade mendatang. Ketika generasi berikutnya datang… mungkin belum tentu ada pemimpin yang cukup baik yang dapat berdiri bahu-membahu denganmu…"
"Aku tahu," Adrian menyela Zhong Yan. "Aku tidak bermaksud menghentikan rencanamu. Keputusanmu tegas dan efisien. Hanya saja…"
Dia membawa Zhong Yan ke dalam pelukannya sendiri dan menempelkan kepalanya erat-erat ke dadanya dengan satu tangan. "Aku hanya… harus mengawasimu lebih ketat di masa depan. Kau terlalu berbahaya."
"Jangan khawatir." Zhong Yan mengangkat kepalanya dan berbicara dengan serius, "Aku akan melaporkan kepadamu setiap langkahnya. Kau harus mengawasiku, dan mengawasiku dengan baik. Pastikan untuk tetap memegang taliku, dan jangan pernah melepaskannya."
Mata Adrian menjadi gelap. Dia menjawab dengan tegas, "Aku tidak akan pernah melepaskannya."
Dengan hasratnya untuk menaklukkan sebagai seorang pria yang menyala-nyala, tangan yang telah digenggam di belakang kepala Zhong Yan mencengkeram rambutnya dan memaksa kepalanya ke atas untuk menerima ciumannya. Tubuh pria berbahaya itu menjadi lembut, dan seperti makhluk yang jinak, melingkarkan lengannya di leher Adrian, memungkinkannya untuk meraih bibirnya, benar-benar menyerang setiap inci mulutnya yang lembut.
Dia mencabut taringnya dan berubah kembali menjadi makhluk kecil yang lemah lembut dan tidak berbahaya yang hanya muncul di depan Adrian.