Eun-woo s'était endormie, ses forces revenues grâce à la soupe préparée par Hyun-jae. Alors qu'il refermait doucement la porte de sa chambre, il s'immobilisa un instant, pensif. Il s'étonnait lui-même d'avoir pris soin d'elle. Une impulsion, voilà tout, se convainquait-il. Rien de plus.
Mais, malgré ses efforts pour rationaliser ses actions, une image persistait : celle d'Eun-woo, vulnérable et pourtant étrangement forte.
Le lendemain matin, il la réveilla avec une annonce inattendue.
— Prépare-toi, nous partons pour un voyage d'affaires.
Encore groggy, elle le regarda avec des yeux ronds.
— Un voyage ? Maintenant ?
— Nous devons convaincre des investisseurs importants, et ta présence est requise.
Eun-woo soupira. Chaque jour avec Hyun-jae semblait l'entraîner dans un monde qu'elle ne comprenait pas encore.
Quelques heures plus tard, ils étaient dans un avion privé. Hyun-jae lisait des documents, concentré, tandis qu'Eun-woo observait la cabine luxueuse avec un mélange de nervosité et d'émerveillement.
— Tu fais souvent ce genre de voyages ? demanda-t-elle, brisant le silence.
— Trop souvent, répondit-il sans lever les yeux. Mais pour toi, c'est une première, n'est-ce pas ?
Elle hocha la tête, un peu gênée.
— C'est… impressionnant. Mais pourquoi ai-je besoin d'être là ?
Hyun-jae posa son document et la fixa.
— Parce que, pour ces gens, tout est question d'image. Ils jugeront notre « couple » autant que mes projets.
Eun-woo sentit un frisson d'appréhension. Elle n'avait jamais voulu être actrice dans ce théâtre de faux-semblants.
À leur arrivée dans une station balnéaire luxueuse, Eun-woo fut submergée par l'opulence : un hôtel cinq étoiles, un accueil chaleureux mais guindé, et une suite avec une vue imprenable sur l'océan.
— Une seule chambre ? demanda-t-elle, surprise.
— Bien sûr, répondit Hyun-jae, comme si c'était évident.
— C'est… gênant.
Hyun-jae haussa les épaules.
— Rappelle-toi, tout cela n'est qu'un rôle. Et ne t'inquiète pas, je ne suis pas intéressé par toi de cette façon.
La remarque, bien que rassurante, piqua légèrement l'orgueil d'Eun-woo.
Après une journée de réunions et d'interactions formelles, Hyun-jae proposa une promenade sur la plage. Eun-woo, surprise par cette suggestion, accepta.
Ils marchaient en silence, leurs pieds nus s'enfonçant dans le sable humide. Le bruit des vagues créait une atmosphère apaisante, presque irréelle.
— Pourquoi as-tu choisi cet endroit ? demanda Eun-woo après un long moment.
Hyun-jae, fixant l'horizon, répondit d'une voix basse :
— Parce que c'est l'un des rares endroits où je peux respirer.
Eun-woo le regarda, touchée par cette confession inattendue.
— Parfois, tu as l'air de porter le monde sur tes épaules, dit-elle doucement.
Il tourna la tête vers elle, son regard plus doux qu'elle ne l'avait jamais vu.
— Peut-être parce que c'est le cas.
Avant qu'elle ne puisse répondre, une vague inattendue éclaboussa leurs pieds, les surprenant et les faisant éclater de rire. Ce moment, aussi simple soit-il, brisa la distance entre eux.