Она бежала со всех сил без оглядки по тропинке сумеречного леса в своё укрытие, тщательно спрятанное внутри густых веток гигантской феры. Камилия в первый раз в жизни увидела бредущего в чаще крылатого вампа, встреча с которым не сулила ничего хорошего по рассказам ее матери Винисты, недавно умершей от продолжительной хвори.
Загадочные существа, жившие в небесах, иногда наведывались к людям, чтобы обольстить женщин и увести за собой для своих нужд. Бедняжки редко возвращались и были не в себе без памяти, что же произошло с ними за время их отсутствия. Что-то подобное случилось и с Винистой, раз она ничего не могла вспомнить о своём прошлом: ни откуда у неё взялась дочь, ни кто отец ребёнка, ни почему она оказалась в глухом лесу далеко от поселений.
Камилия в детстве часто уговаривала свою мать жить среди людей в охраняемых от вампов городках, но она всегда отказывалась, ссылаясь на то, что не желает сидеть под замком в доме какого-нибудь брутального мужчины и плодить от него детей. Ей неоднократно предлагал замуж какой-нибудь зажиточный селянин с большим домом и садом, когда она с дочерью посещала большие деревни в поисках заработка и своих родственников. Свободолюбивая красавица всегда отмахивалась от заманчивых партий, говоря, что она ещё в поисках любви. На самом деле Виниста мечтала о семейном счастье, но никто всерьёз не привлекал ее для того, чтобы ей захотелось с кем-то жить.
В щедрых и благодатных лесах Зарии не было недостатка в сладких фруктах и сытных кореньях, ягоды и орехи произрастали в большом изобилии, поэтому с пропитанием проблем не возникало, и Виниста с дочерью могли спокойно жить как отшельницы вдали от всех. К тому же старейшины некоторых городков противились их появлению среди народа и стали прогонять их, когда Камилии едва исполнилось тринадцать лет. Ее нетипичная для обычной девочки красота: огромные синие очи со вздернутыми к вискам уголками, обрамлённые густыми чёрными ресницами, брови в разлет, изящные тонкие черты лица, вызывали подозрение, что ее отец явно не из людей.
— Убирайтесь отсюда, нечестивые, а то навлечёте на наш город неприятности, — сердито выкрикнул один седой старикан, размахивая вилами. — Не хватало нам появления вампов в наших лесах.
— Какая глупость считать ее вампом! — возмутилась Виниста, прижимая к себе дочь. — У неё же нет крыльев.
— Докажи тогда, что ее отец — человек! Если ты ничего не помнишь о подробностях ее рождения, это верный признак, что ты была похищена этими тварями. Из какой семьи ты происходишь, безродная? Откуда ты взялась? Ничего о себе не знаешь! Здесь живут только уважаемые люди. Не ходите сюда и не смущайте мужчин своей внешностью.
***
Камилия проснулась, когда забрезжил рассвет и глянула в окошко. Нежно щебетали птицы, и никого не было видно вокруг. Девушка решила просидеть весь день в укрытии, чтобы не столкнуться с чужаком.
К вечеру ей пришлось выйти из домика за водой; родниковый ручей бился в скале неподалёку, в двадцати шагах. Набрав воды в ковш, Камилия повернулась и вскрикнула от испуга, расплескав воду. Прямо перед ней стояло то самое фантастическое крылатое существо из лесной чащи.
— Что ты так кричишь? Не бойся! — послышался его приятный голос.
Красивый крылатый парень с усмешкой смотрел на неё в упор сквозь длинные пряди светлых волос, отливающих лавандового цвета перламутром, очень необычными глазами: сиреневого цвета радужка с серебристыми искрами, пугающие своей формой зрачки в виде многолучевой чёрной звезды.
Выше ее на голову вамп стоял так близко, что убежать было невозможно. Его внешность была настолько поразительной, что Камилия застыла, как вкопанная, не в силах оторвать от него взор. Никогда ей не приходилось видеть такой красоты среди мужчин. Черты лица — идеальные и притягательные: большие выразительные глаза с густыми чёрными ресницами, ровный аккуратный нос, высокие скулы, волевой подбородок, чистая светлая гладкая кожа без волос, сияющая, как нежно-розовый жемчуг, изящный алый чувственный рот, четкой формы темные брови. Развитые плечи его фигуры, рельефно обтянутой необычной серой одеждой с яркими синими полосками вдоль рук и тела, переходили в тонкую талию. На длинных стройных ногах красовались высокие серые сапоги, украшенные замысловатым блестящим орнаментом. Особенно ее впечатлили его большие, элегантные опереные крылья пепельного цвета с серебристым отливом, левое было перевязано полосками ткани.
Парень с лёгкой ухмылкой разглядывал девушку и упивался ее реакцией.
— Как твоё имя, красотка?