**************
BAB 13
~POV Zara~
Hari ini saya sedang beruntung—Salju sibuk dengan rapat dan panggilan, sehingga hampir tidak ada waktu bagi kami untuk bertemu.
Saya menghela nafas lega, mengetahui itu berarti jeda dari ketegangan yang terus-menerus terasa di antara kami.
Kenapa saya merasa begitu senang? Karena saya telah membangunkan Astrid dan dengan aura Glacier yang begitu dekat, saya tahu dia akan bersemangat untuk maju, menguji batasan yang belum siap kami hadapi.
Tapi untuk sekarang, dia sedang istirahat, memberi saya sedikit ketenangan untuk fokus pada pekerjaan saya.
Saya menoleh ke tumpukan dokumen di meja saya dan menghela nafas. Rasanya seperti hukuman karena telah mengejek Salju—menjadi istrinya dan juga karyawannya memiliki keuntungan dan kerugiannya.
Ini jelas salah satu kerugian itu.
Ketika saya akhirnya menyelesaikan tugas-tugas saya, saya memutuskan untuk naik ke lantai atas untuk bertemu dengan Wakil CEO dari Aurora Conglomerate Inc.
Saat saya keluar dari lift, saya merasakan perubahan atmosfer. Pandangan mengikuti saya, bisikan melayang di sekitar seperti lebah kecil yang berdengung di telinga.
Saat saya masuk ke kantor, saya tidak bisa tidak mengingat kata-kata ibu saya, 'Jangan biarkan mereka melihat Anda berkeringat'. Dia telah mengajari saya untuk berdiri tegak, bahkan ketika menghadapi kesulitan.
Tumbuh dewasa, kehadiran serigala alfa saya memberi saya keuntungan, tapi ketahanan saya membuat saya tidak terhentikan.
"Lihat dia," salah seorang wanita bergumam, bahkan tidak mencoba menyembunyikan kebenciannya. Bukan karena itu akan berarti, pendengaran super saya luar biasa berkat serigala alfa saya. "Berjalan-jalan seolah-olah dia yang memiliki tempat ini."
"Pasti dia menggunakan koneksi ke CEO," yang lain mencemooh, cukup keras agar saya bisa mendengar. "Itulah bagaimana dia mendapatkan pekerjaan, saya dengar."
Jadi begitu cara mereka bermain?
Saya berhenti sejenak, senyum tersungging di sudut bibir saya. Saya bisa merasakan panas pandangan mereka di punggung saya, yang hanya membuat saya semakin tegak.
"Iri hati itu tampilan yang mengerikan pada diri Anda," saya berkata di atas bahu saya, menjaga suara saya tetap ringan tapi cukup keras agar mereka bisa mendengar.
Salah seorang dari mereka, seorang wanita dengan kuku merah tajam dan ekor kuda yang tinggi, mencemooh. "Dan kesombongan tidak cocok untuk Anda juga, Nyonya Zephyr," dia membantah, menekankan bagian terakhir dengan senyum sinis. "Atau haruskah saya katakan, hewan peliharaan kecil CEO?"
Saya berbalik perlahan, menghadapinya langsung. Mata Nona Blake menyempit, pandangannya berlama-lama pada cincin kawin saya. Saya ingat gosip kantor tentang pertunangannya yang gagal dan menyadari kebenciannya lebih dalam dari sekadar iri hati.
"Oh, saya jauh lebih dari itu." Saya tersenyum manis. "Tapi terima kasih atas pujian itu. Anda tahu, butuh banyak untuk menjadi istri dan juga tangan kanan bos."
Saya tahu kabar tentang saya menjadi wanitanya akan segera menjadi bahan pembicaraan perusahaan. Bagaimana mereka mengetahuinya adalah sesuatu yang masih saya kerjakan sendiri tapi saya tidak peduli.
Orang-orang berbicara ketika mereka iri hati, takut, atau hanya menjadi jahat kepada diri mereka sendiri secara alami.
Senyum wanita itu goyah, ekspresinya menggelap. "Anda pikir Anda spesial?" dia menantang, melangkah maju, nadanya penuh kebencian. "Anda hanya wajah cantik lain yang mencoba tidur jalan Anda ke puncak."
Saya merasa iritasi dan bisa mendengar Astrid terbangun, mendorong melawan kontrol saya. Namun saya tetap tenang, tidak memberikan kepuasan kepada mereka untuk melihat saya kehilangan kesabaran.
Sebaliknya, saya melangkah lebih dekat sendiri. Senyum saya masih sempurna utuh.
"Jika Anda pikir itu semua yang diperlukan," saya menjawab dengan tenang, "maka saya sarankan Anda mencobanya sendiri. Oh tunggu…" Saya mengetuk dagu saya dengan cara berpikir. "Anda sudah melakukannya, kan? Dan lihat di mana itu membawa Anda—masih terjebak di tempat yang sama, berbisik seperti anak sekolah remaja nakal."
Ada gasp kolektif dari kerumunan kecil yang telah berkumpul dan wajah wanita itu memerah marah. "Kenapa kamu—"
Sebelum dia bisa menyelesaikan, pintu ke kantor Wakil CEO terbuka lebar dan seorang pria tinggi dalam setelan rapi melangkah keluar.
Matanya menyapu tempat kejadian, mengamati kelompok karyawan yang bergosip dan sikap tenang saya.
Senyum Tuan Hunt tampak tulus, tapi saya mendeteksi sedikit rasa ingin tahu di matanya. Apakah dia menilai saya untuk peran saya dalam perusahaan, atau ada hal lain yang sedang bermain?
"Apa yang terjadi di sini?" dia bertanya setelah mengalihkan pandangannya dari saya, dengan suara berwibawa yang dalam, seketika membuat ruangan hening.
Wanita dengan kuku merah itu tergagap, mulutnya membuka dan menutup seperti ikan kehabisan air. "Kami hanya—"
"Jelas membuang-buang waktu," saya menyela, berbalik ke Wakil CEO dengan senyum menyenangkan. "Saya baru saja dalam perjalanan untuk menemui Anda."
Dia mengangkat alis, senyum kecil terlihat di bibirnya saat dia berbalik ke wanita itu. "Ada masalah, Nona Blake?"
Nona Blake tergagap, "T-tidak, Tuan Hunt, tidak ada masalah sama sekali."
"Bagus. Maka semuanya bisa kembali bekerja." Dia berbalik ke saya, senyumnya melebar. "Nyonya Zephyr, kalau begitu silakan masuk."
Saya memberi Nona Blake pandangan tajam sebelum mengikutinya ke dalam kantor, merasakan gelombang kepuasan. Kemenangan kecil, mungkin, tapi memuaskan tidak kurang.
Saya masuk ke kantor Tuan Hunt, kepuasan sesaat menempatkan Nona Blake pada tempatnya masih bertahan, tapi pertemuan berlangsung cepat dan profesional.
Dia hampir tidak mengakui adegan yang terjadi di luar pintunya. Tak lama kami selesai, dan saya kembali ke kantor Salju.
Saat saya sampai di lantai, saya mencoba merasakannya tapi saya tidak merasakan apa-apa yang memberi saya kegembiraan singkat untuk melarikan diri lagi darinya dan Glacier.
Kemungkinan besar Salju belum selesai dengan panggilannya, yang berarti interaksi kami selanjutnya mungkin akan di rumah. Saya tersenyum percaya diri, mendorong pintu terbuka, dan melangkah ke dalam.
Namun, dengan ngeri, saya melihat serigala jahat dalam penyamaran domba sedang asyik dengan sesuatu di iPad-nya, tetapi segera setelah saya masuk, dia menatap ke atas, matanya yang tajam mengunci ke arah saya.
Bibirnya meregang menjadi senyum berbahaya, yang berteriak 'aku dapat kau' dan saya harus berusaha menyembunyikan ketakutan saya.
Dia telah menyembunyikan aromanya, menipu saya sepenuhnya. Sepertinya dia sadar saya agak menghindarinya.
"Anda kembali," ucapnya dengan suara rendah dan halus, mengirimkan aliran ketegangan melalui ruangan.
"Iya." Saya menjaga nada saya tetap ringan tapi tidak bisa mengabaikan bagaimana udara terasa lebih berat saat dia dekat.
Dia meletakkan iPad dan bersandar ke belakang di kursinya, mengamatiku dengan ekspresi yang tidak terbaca. "Bagaimana pertemuan Anda?"
"Produktif," saya menginformasikannya, duduk di hadapannya. "Meskipun saya memiliki pertemuan menarik di luar kantor Tuan Hunt."
Dia mengangkat alis. "Oh?"
Saya tersenyum sinis, menyilangkan kaki. "Mari kita katakan saja karyawan Anda memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang istri Anda."
Bibirnya bergerak-gerak, tetapi dia tidak tersenyum. "Saya yakin mereka punya." Dia condong ke depan sedikit, menyandarkan siku di meja. "Dan bagaimana Anda menanganinya?"
Saya menatap matanya, merasakan semburat hiburan. "Saya menanganinya dengan cukup baik, terima kasih banyak."
Kesalahan besar saya karena selanjutnya yang saya tahu, Astrid salah mengartikan keberanian saya sebagai merayu dan selanjutnya, dia melepaskan aura-nya, mendapatkan dengusan penghargaan yang dalam dari Glacier.
Oh… Sial!