*************

CAPÍTULO 1

"Ele está atrasado." Eu corri pela porta da frente do apartamento, meu coração batendo forte contra as costelas, como um tambor frenético enquanto eu ajeitava meu vestido de noiva branco em direção à escada.

Olhei para a tela do meu celular, clicando em seu nome, Meu Amor, pronta para fazer uma ligação quando subitamente parei, um gás escapou de meus lábios enquanto uma dor aguda perfurava minha cabeça.

Uma onda de tontura me invadiu, e por um momento, o mundo inclinou como se eu estivesse caindo em outro lugar, outro tempo. Senti Astrid, minha loba, avançar, uma onda de calor irradiando pelas minhas veias.

Meus olhos piscaram dourado escuro, e tudo se tornou mais claro. Eu já tinha estado aqui antes. Eu... Era meu terceiro renascimento. As lembranças da minha vida passada inundaram minha mente, e eu olhei para o meu celular. Ri irônica ao ver as palavras meu amor me encarando.

"Hora de mudar isso," eu murmurei.

Meus saltos clicavam contra os degraus enquanto eu subia, cada vez mais rápido, movida pela raiva. Eu sabia o que estava atrás daquela porta. A vida passada colidiu comigo como uma onda, a traição, a desilusão, a humilhação—tudo.

Não desta vez.

Eu me firmei, cerrando os punhos, e caminhei em direção à porta do quarto entreaberta. Minha respiração estava curta e controlada enquanto eu pressionava minha mão contra a madeira.

Já podia ouvir os sons agudos de prazer do outro lado. Meu estômago se contorceu, mas eu empurrei a dor para baixo, fundo, onde ela não podia me alcançar. Empurrei a porta aberta o suficiente para ver lá dentro e estava lá—exatamente como eu lembrava.

Ivan, meu suposto noivo, seu corpo movendo-se contra o de outra, minha prima, de todas as pessoas.

"Merda! Me fode mais rápido, Ivy. Arrgh, me fode com força e goza em mim," minha prima gemia alto.

Os lençóis se enrolavam em seus membros, suas vozes preenchidas com uma intimidade que deveria ser nossa. Minha mão apertou o celular, e eu levantei, o clique da câmera capturando a cena sórdida.

Um, dois, três fotos—só por precaução.

Olhei para eles novamente. Desta vez, os lençóis tinham sido jogados de lado, sua carne nua totalmente exposta enquanto ele a penetrava selvagemente.

A fúria subiu de dentro de mim, não apenas minha raiva, mas também a de Astrid. Empurrei a porta com força, e ela bateu contra a parede. Ivan recuou, seus olhos arregalados de choque.

"Zara—o que diabos você está fazendo aqui?"

A insolência!

"Não deveria ser eu quem pergunta isso?" Retruquei friamente, minhas mãos tremendo de raiva mal contida.

Ele gaguejou, seu rosto empalidecendo, tentando se cobrir, mas eu já estava avançando, diminuindo a distância entre nós em duas passadas rápidas.

Eu não lhe dei chance de falar. Minha mão levantou-se com um estalo que ecoou no quarto enquanto eu o esbofeteava no rosto.

Choque brilhou em seus olhos enquanto ele cambaleava para trás, sua mão voando para a bochecha. Ele inalou profundamente. "Zara, por favor, deixe-me explicar—"

"Explicar?!" Eu o interrompi, rindo, embora minha voz estivesse amarga. "Explicar o quê, Ivan? Que você é um mentiroso, trapaceiro filho da puta? Que você está fodendo minha prima pelas minhas costas?"

Seu rosto empalideceu, mas ele avançou em minha direção, mãos erguidas como se estivesse acalmando um animal selvagem. "Zara, querida, você está chateada. Vamos apenas conversar sobre isso, okay?"

"Não vamos ter essa conversa," eu rosnei, meus dedos cerrando ao meu lado.

"Hoje é o dia do nosso casamento," Ivan falou suavemente.

"É o quê? O dia do seu casamento com sua amante?" Sacudi a cabeça, segurando as lágrimas que embaçaram minha visão brevemente. "Você pensa que eu sou burra, Ivan? Você pensa que eu não sabia? Que eu não descobriria?"

"Zar, não é o que você pensa. Ivan me ama e..." Eu encarei Clarissa e ela imediatamente gaguejou.

Seu rosto estava corado com constrangimento e algo mais enquanto ela segurava o lençol contra o peito.

"Olha," ela tentou falar novamente, mas eu me virei para ela, passando por Ivan. "Nem comece, Clarissa," eu falei rispidamente. "Você acha que eu não sei há quanto tempo isso está acontecendo?"

Para minha surpresa, sua fachada caiu rapidamente enquanto ela se levantava, o lençol drapando ao redor dela. "Já que você sabe, então você deveria saber que ele me ama. Você é apenas a terceira pessoa em nosso relacionamento."

Eu reagi rápido, dando-lhe um tapa no rosto e ela caiu no chão, obviamente como um efeito adicional para atiçar Ivan. Ainda assim, eu cuspi, "Você é patética. Olha para você reivindicando um relacionamento quando você não é nada mais que uma puta traidora!"

Ela abria e fechava a boca, olhando para o lado, lágrimas enchendo seus olhos, mas eu não me importava.

Não desta vez.

Eu tinha sido uma tola por tempo demais. Eu tive sorte de ter recebido outra chance. Eu não a desperdiçaria—não com esses escroques.

"Zara!"

Eu encarei Ivan. Algo semelhante à raiva brilhou em seus olhos enquanto ele corria entre nós, sem se importar se me empurrava para bloqueá-la de mim. Em segundos, ele estava agachado ao lado dela, checando seu rosto ternamente, algo que era para ser meu.

Eu zombei e ele se levantou, me dando um tapa. "Você não vai falar com Clarissa dessa maneira. Ela é quem eu amo!"

Eu pisquei, levantando minha sobrancelha em desgosto. Ele acabou de gritar e me dar um tapa?

Por que estava surpresa quando ele agia assim nas minhas vidas passadas? Clarissa isso, Clarissa aquilo. Você não pode ser como Clarrissa. Ela é o oposto de você. Eu prefiro Clarrissa… Sempre malditamente a Clarissa!

Eu já estava cansada.

Meus olhos ardiam, mas eu segurei as lágrimas. "E eu? Eu sou o quê?"

Um sorriso convencido se formou em seus lábios e aquele mesmo olhar condescendente e maligno que eu tinha visto momentos antes da minha morte, me encarava.

"Você é uma peça do quebra-cabeça. Alguém de que eu preciso, mas ainda podemos fazer isso funcionar. Zara, querida," seu tom mudou instantaneamente, "você me ama. Eu não vou deixar você de lado e ainda posso continuar tendo ela enquanto nós dois vamos para o nosso casamento..."

Eu nem pensei. A mera menção do nosso dia de casamento trouxe de volta flashes das nossas vidas passadas—passados ruins e seu pensamento egoísta fez minha raiva aumentar.

Com toda a força que pude reunir, meu joelho se ergueu, duro e rápido, batendo em sua virilha. Ele se dobrou com um gemido, seu rosto se contorcendo de dor.

"Você é doente! Não existe nós. Você garantiu isso quando estava dentro dela," eu disse em um tom frio e mortal e sibilei, me inclinando para seu nível. "Você está morto para mim, Ivan. Ambos estão."

Ivan ofegava, segurando sua virilha, tentando respirar. Quando percebeu que eu não ia mais ser sua marionete, tentou uma abordagem diferente. "Zara... por favor... o casamento..."

Eu não pude deixar de rir. Foi áspero e sem humor. "Ah, vai haver um casamento, Ivan. Só que não com você." Eu arranquei o anel de noivado do meu dedo médio e o joguei no chão, o pequeno diamante capturando a luz por apenas um segundo antes de escorregar para debaixo da cama.

Eu me virei e saí, deixando ele e Clarissa boquiabertos.

Quando cheguei à porta, a voz de Ivan me seguiu, desesperada e implorando. "Zara, você não ousa fazer isso. Você não pode se casar com mais ninguém!"

Eu parei minha mão na moldura da porta e me virei para ele, um sorriso frio se espalhando pelo meu rosto. "Assista, estou farta de jogar pelas suas regras."

Eu desci as escadas, cada passo cheio de propósito. Eu sabia para onde precisava ir. Eu sabia exatamente o que precisava fazer.

Meu celular estava na minha mão, e eu já estava discando. "Ella," eu disse quando minha melhor amiga atendeu, "eu preciso de um acompanhante. Eu não me importo com quem, só encontre alguém e mande para o cartório agora."

Ella começou a fazer perguntas, mas eu desliguei, não perdendo mais um segundo. Eu saí pela porta da frente, indo direto para meu carro.

Ivan queria jogar jogos? Ótimo. Mas desta vez, eu estava fazendo as regras.

Na minha primeira vida, eu os peguei traindo três anos após nosso casamento e aquele dia se tornou o meu último quando minha prima me matou.

Na minha segunda vida, eu estupidamente segui a sugestão da Clarissa de que eu estava buscando muita atenção, e foi por isso que ele me deixou. Eu fiz o oposto.

Você já pode adivinhar o quê... Eu o perdi.

Eu quase os peguei traindo, mas estava cega pelo meu amor por ele, mesmo quando vi provas e não o confrontei. Mas no nosso quarto ano de casamento, eu descobri que ela estava grávida dele enquanto eu, ele me forçava a tomar anticoncepcionais dizendo que não estava pronto para ter filhos.

Com raiva, eu os confrontei, mas minha loba e eu estávamos fracas. Ivan me empurrou quando eu bati na Clarissa com raiva depois de descobrir que eles tinham me alimentado com pequenas quantidades de mataguaré por meses.

Eu perdi o equilíbrio, bati minha cabeça na borda da cama e morri devido à perda excessiva de sangue enquanto meu marido e minha prima assistiam.

Cheguei ao cartório, meu coração ainda acelerado, mas eu estava mais focada do que nunca. Meus olhos vasculharam a área até se fixarem em um homem alto e bonito parado perto da entrada, sua postura relaxada, mas comandante. Seus cabelos escuros caíam sobre sua testa, e seus olhos afiados e penetrantes pareciam captar tudo ao redor.

Ella certamente sabia do que eu gostava. Ele desempenhou seu papel bem.

Eu não perdi um momento. Eu caminhei até ele com uma confiança que mal sentia, minha voz firme enquanto eu perguntava, "Você está pronto para se casar?"

Suas sobrancelhas se levantaram levemente enquanto ele me observava, um indício de um sorriso brincando no canto de seus lábios. "Com você? Sempre."

E assim, eu soube que tinha feito a escolha certa.