Ich drehte mich um und starrte auf die kleine Menge an Kleidung, die ich anhatte. Wie hatte es nur so weit kommen können und warum tat ich das überhaupt?
Ich hätte einen Job im Supermarkt annehmen können oder Choreografin werden können, was eigentlich von Anfang an mein Ziel war. Das Strippen oder die Outfits störten mich nicht – das taten sie nie. Jeder hat seine eigene Art, Rechnungen zu bezahlen, und das war eine davon. Also nein, es war mir nicht peinlich, und es war eine leichte Art, Geld zu verdienen, aber trotzdem war es nicht das, was ich mir vorgenommen hatte.
"Kommst du nun, 'Eichhörnchen', oder willst du den ganzen Tag einfach nur deinen Hintern anstarren?" Faith lachte und ging an mir vorbei. 'Eichhörnchen' ..., der Spitzname, der wieder aufgekommen war, seit ich hier war. Der Spitzname, der mich seit dem Kindergarten verfolgte, den sie mir wegen meiner 'flauschigen' Wangen gegeben hatten.
Ich kannte Faith seit Jahren, aber erst seit ich hier arbeitete, waren wir beste Freunde geworden. Nachdem ich von einer Pflegefamilie zur nächsten gezogen war, landete ich wieder in dem Heim, in dem ich schon als Baby gewesen war. Leider hatte ich meine Eltern nie gekannt und auch keine wirklichen Chancen im Leben gehabt, also nahm ich mir in meiner Teenagerzeit vor, erfolgreich zu werden. Mein Ziel war es, die High School und das College zu beenden und einen guten Job als Choreografin zu finden, aber natürlich lief es nicht ganz so. Ich hätte niemals vorhersagen können, dass ich mit einundzwanzig Jahren in einem Stripclub arbeiten würde.
"Ich habe gehört, dass die Lamberti-Brüder heute in der privaten VIP-Lounge sein werden, sogar Christian wird da sein," trällerte Faith, während sie ihren Lipgloss auf ihre perfekt voll wirkenden Lippen auftrug. Ich warf einen misstrauischen Blick zu dem Mädchen rüber und versuchte zu erspüren, ob sie etwas vermutete, das ich zu verheimlichen versuchte. Ihre wunderschönen langen Zöpfe fielen perfekt über ihre Schultern. Faith war umwerfend, und das wussten alle, auch die Lamberti-Brüder.
Als Christian erwähnt wurde, spürte ich, wie Hitze mein Gesicht überflutete und ich schaute schnell weg. Christian, derselbe Mann, dessen Namen ich vor gerade einmal zwei Monaten herausgeschrien hatte. One-Night-Stands waren eigentlich nichts für mich, aber in jener Nacht waren wir beide betrunken und er hatte mich in sein Büro geführt, wo wir schließlich miteinander geschlafen hatten.
Wenn das nur die Mädchen wüssten.
Wenn das nur sein Vater wüsste.Unser Chef, Lucio Lamberti, besaß viele Geschäfte, und der Stripclub war eines davon. Von Zeit zu Zeit führte er geschäftliche Besprechungen mit einigen seiner Geschäftspartner zusammen mit seinen drei Söhnen, und heute war wieder so ein Tag. Wir waren sicherlich nicht naiv und wussten genau, um welche Art von Geschäften es sich handelte, aber niemand hatte den Mut, es laut auszusprechen; es wurde einfach so hingenommen. Lucio Lamberti war ein freundlicher und herzlicher Mann, der mir auf der Stelle einen Job gab, als er mich das erste Mal sah. Er war wie eine Vaterfigur für alle Mädchen und für viele ein angesehener Geschäftsmann.
Seine Söhne waren überraschenderweise das genaue Gegenteil. Gio war der Älteste und ein kompletter Eisblock. Er vermied jeglichen Blickkontakt mit uns und machte seine Meinung klar – wir wussten alle, was er von uns hielt. Der zweitälteste Sohn, Enzo, war jedermann bekannt. Enzo war freundlich und fröhlich, aber auf seine Art immer noch reichlich kindisch. Er war ein Frauenschwarm und bei den Frauen sehr beliebt. Für ihn war alles und jeder eine Herausforderung, und er mochte es nicht zu verlieren.
Der jüngste Sohn, Christian, war noch kühler als Gio, was ich nicht für möglich gehalten hatte, bevor ich ihn traf. Nachdem er mit mir fertig war, führte er mich aus seinem Büro, ohne mir auch nur einen Blick zu schenken. Obwohl Christian der Jüngste war, stand er als Erbe der Lamberti-Geschäfte fest, was zweifellos an seiner direkten und seriösen Art lag. Der Unterschied zwischen Gio und Christian war, dass Gio für sich blieb, während es einfach unheimlich war, in Christians Nähe zu sein. Dazu kam, dass er kaum anwesend war, trotz seiner Position als Erbe, was ihn noch einschüchternder machte. Während sich die anderen Mädchen abmühten, seine Aufmerksamkeit zu erregen, tat ich mein Bestes, ihm aus dem Weg zu gehen, und schämte mich ein wenig, nachdem er mich beiseitegestoßen hatte, als wäre ich nichts weiter als ein Stück Fleisch, aber das war nun mal seine Art, und das wusste ich bereits.
"Wir warten auf euch, Leute!" rief Luna und steckte ihren Kopf zur Tür herein. Außer Faith war Luna die einzige Person hier, mit der ich wirklich auskam. Die anderen Mädchen waren entweder unhöflich oder nicht in Stimmung, mit mir zu reden. Sie waren für sich selbst hier und betrachteten jede andere als Konkurrenz. Zum Glück war Lucio nicht so streng, sodass wir kaum Ärger bekamen, selbst wenn wir etwas zu spät waren, was ziemlich oft vorkam.
"Wir kommen schon!" rief ich zurück und zog an Faiths Arm. Mit aller Kraft versuchte ich sie hinauszuziehen, während sie bis zur letzten Sekunde ihren Lipgloss auftrug.
Nachdem Faith und ich die Garderobe verlassen hatten, gesellten wir uns zu den anderen Mädchen, die akkurat in Lucios Büro standen. Nur stand nicht Lucio dort, sondern einer der Männer, denen ich stets aus dem Weg zu gehen versuchte, Lucio Lambertis Sohn, Enzo. Er ging an Faith vorbei und schritt auf mich zu, bis er direkt vor mir stand - doch aus Angst, ihm in die Augen zu sehen, blickte ich sofort zu Boden und hörte ihn kichern.
"Kommst du immer zu spät?" fragte er mich, und ich spürte, wie ein Schauer durch meinen Körper zog. Heute musste wirklich mein Pechtag sein. Faith und ich waren beide zu spät, aber er entschied, nur eine von uns zur Rede zu stellen.
"Es tut mir leid, wir... äh... wir..." versuchte ich mich zu entschuldigen, aber mir fehlten die Worte."Sieh mich an, wenn du mit mir sprichst", forderte er, und innerhalb einer Sekunde hob ich meinen Kopf und traf seinen Blick. Aus irgendeinem Grund hatte ich erwartet, dass er mich anschreien würde, doch das tat er nicht. Enzo hatte ein strahlendes Lächeln im Gesicht und neigte seinen Kopf, während er jedes Detail meines Gesichts studierte. Er legte seine Hand an meine Wange und drückte sie sanft, bevor ein leises Kichern aus ihm herausbrach. Es war kein fröhliches Kichern, eher ein Kichern des Unglaubens. Alle Mädchen begannen zu lachen, während ich ihn verwirrt anblickte.
"Ich habe nur Spaß gemacht, Eichhörnchen, aber ich denke, ich könnte daraus ein neues Hobby machen, dich zu necken", kommentierte er und ließ meine Wange los, um ein paar Schritte zurückzutreten.
"Du hast ja so ein Glück", flüsterte Faith, während ich meine Wange ungläubig berührte. Glücklich? Ich wusste wirklich nicht warum. Für viele der Mädchen wäre das vielleicht eine Errungenschaft gewesen, aber ich hielt mich lieber im Hintergrund auf, deshalb betrachtete ich mich keineswegs als glücklich. Dass er sagte, er würde es zu seinem Hobby machen, mich zu necken, verschlimmerte es nur noch.
"Wie ihr alle wisst, haben wir heute ein sehr wichtiges Geschäftstreffen mit einem potenziellen Geschäftspartner. Unser Hauptziel ist es, dafür zu sorgen, dass er und seine Begleitung einen angenehmen Abend verbringen und dass wir bis zum Ende des Abends seine Unterschrift haben. Das Treffen findet in der Privatlounge statt und einige von euch werde ich brauchen. Wenn ich euren Namen nicht nenne, geht bitte nach unten und führt eure Arbeit mit den anderen Gästen wie üblich fort", erklärte Enzo, während er auf und ab ging.
Wie immer blieb ich ruhig. Solche Treffen waren nichts Ungewöhnliches und ich wurde sowieso nicht ausgewählt werden. Anders als die anderen Mädchen, wollte ich gar nicht ausgewählt werden; ich wollte einfach nur mein Geld verdienen und gehen. Ich hatte keine Lust, bei solch einem privaten Treffen zu bedienen, und Lucio wusste das, deshalb hatte er mich auch nie ausgewählt.
Tanzen und Getränke an Fremde ausschenken, war kein Problem, aber sobald ich in unangenehme oder peinliche Situationen geriet, wurde mir mein Mangel an sozialen Fähigkeiten bewusst, und Lucio war sich dessen bewusst. Wir hatten eine enge Bindung und er konnte mich gut lesen, also gab es keinen Grund zur Sorge.
"Die Mädchen, die mich begleiten werden, sind Luna, Aubrey, Dawn, Faith-", begann Enzo und legte eine kurze Pause ein. Wie erwartet, würde er wahrscheinlich Lorena als Letzte nennen und mit den üblichen Mädchen zum Treffen gehen.
"Ah - und Eichhörnchen!"
Überrascht blickte ich auf und sah, wie alle Mädchen einschließlich Enzo mich anstarrten. Was hatte ich überhaupt getan, um das zu verdienen?
"Ich?" stammelte ich. Enzo nickte und entließ die anderen Mädchen, die das Büro verlassen hatten. Ich stand immer noch fassungslos an derselben Stelle... ich? Er hätte jede wählen können, entschied sich aber dafür, meinen Tag auf diese Weise zu ruinieren. Ich hatte kein Interesse daran, Kellnerin zu spielen, schon gar nicht für Männer, die höchstwahrscheinlich zur Mafia gehörten, aber niemals hätte ich es gewagt, Enzo zu widersprechen. So umgänglich er auch war, er war immer noch mein Chef.
"Die Männer, die heute Abend kommen, sind hart und schwierig zu handhaben, aber ich vertraue darauf, dass ihr das nicht vergeigt", instruierte uns Enzo mit seinem Million-Dollar-Lächeln. Selbst wenn er es ernst meinte, hatte er immer dasselbe Lächeln auf dem Gesicht.
"Bist du nervös, Eichhörnchen?", fragte Enzo mich. Ich sah ihn mit großen Augen an und schenkte ihm einen fragenden Blick. War ich das? Luna und Faith legten ihre Köpfe beruhigend an meinen.
"Wirst du da sein?", fragte ich ihn sofort. Von allen Menschen, bei denen ich mich unwohl fühlte, erschien er überraschenderweise als letzter auf meiner Liste und schon allein es mir leichte Schwierigkeiten bereitete, einen Satz in seiner Gegenwart zu formulieren, also konnte man sich ja vorstellen. Enzo lachte und stieß mich spielerisch an die Schulter.
"Nein, aber mach dir keine Sorgen, Christian wird da sein."
In dem Moment, als diese Wörter seinen Mund verließen, schoss mir nur ein Gedanke durch den Kopf.
Warum ich?