Helanie:
—Genial, Lord McQuoid dijo que te quedarás en mi habitación —comentó Charlotte, sonando más irritada que nunca. Siempre la había admirado, aunque solo fuera un año mayor que yo. Pero verla ahora me hizo darme cuenta de cómo el lujo puede cambiar a una persona.
Ella caminaba de un lado a otro en la habitación, resoplando y apretando los puños de frustración, incapaz de calmarse.
—Charlotte, es solo temporal. Pronto, ella se habrá ido y podrás tener tu habitación de vuelta —la tranquilizó su madre, dándole palmaditas en la espalda para calmarla. Me sentí como una carga sentada en el colchón que habían colocado apresuradamente para mí.
—Pero hay tantas otras habitaciones —murmuró Charlotte.
—Si ella tiene su propia habitación, significa que se va a quedar aquí permanentemente. Trata de entender, no queremos eso, ¿verdad? —murmuró la tía Emma en voz baja, pasando los dedos por el cabello de Charlotte como si intentara ser discreta.
No respondí a nada de lo que dijeron. Todo lo que quería era acostarme y quedarme dormida. No había comido nada todo el día, solo una manzana, que una criada me dio cuando todos se fueron a cenar, dejándome en la habitación de Charlotte.
—Está bien. Pero no por más de una semana —Charlotte chasqueó antes de subirse a su cama y apagar la lámpara de noche.
La tía Emma me lanzó una última mirada fulminante antes de dejar la habitación. Finalmente, pude acostarme y descansar. Pero no fue así. El sueño no llegaba fácilmente y, cuando lo hacía, traía la misma pesadilla, donde estaba clavada en el suelo frío y esos alfas se arrastraban sobre mí.
—No, quítense de encima —grité, sintiendo sus manos en mi cuerpo. Estaba repugnada. Quería desgarrarles la piel, romperles los dedos y arrojarlos al aceite hirviendo.
—¡Quítense de encima! —grité nuevamente, esta vez forcejeando violentamente. Un golpe me golpeó fuerte, sacándome de golpe de la pesadilla.
—¿Qué demonios te pasa? Cállate y vuelve a dormir —gruñó Charlotte, habiéndome despertado de la pesadilla.
Estaba empapada en sudor, jadeando por aire, pero darme cuenta de que todo había sido un sueño trajo un breve sentido de alivio.
—Maldita sea, si vas a despertarme todas las noches llorando por tus pesadillas, más te vale pedir una habitación nueva —murmuró, ya de vuelta en la cama y sonando completamente irritada.
No la culpé. Yo también habría estado aterrorizada si me despertara con alguien gritando de esa manera.
Después de calmar mis respiraciones, eventualmente volví a quedarme dormida. Pero eso no significaba que las pesadillas tortuosas se mantuvieran alejadas. Para cuando llegó la mañana, me desperté con el sonido de murmullos a mi alrededor. Charlotte y su madre ya estaban en la habitación, preparando a Charlotte.
Se esperaba una tormenta mortal en dos días y se predecía que el clima se volvería peligrosamente frío. Cada estudiante en la academia, junto con el personal de la mansión, estaba ocupado preparándose para ella.
Mis dos hermanos, a quienes conocía por primera vez, estaban en el bosque, recogiendo leña. Me dijeron que me preparara rápidamente, ya que todos trabajarían juntos para asegurar la mansión y la academia antes de la tormenta y también recoger los frutos de los árboles antes de que la tormenta los destruyera.
Nunca había visto algo así en las manadas. Los pícaros tenían una manera muy diferente de vivir. No tenía un atuendo adecuado para este tipo de trabajo. Mientras Charlotte estaba vestida con pantalones negros y una blusa blanca, yo tenía que conformarme con un viejo vestido azul.
Marchamos junto con las otras criadas hacia el bosque para unirnos a los hermanastros y compartir la carga. Nos detuvimos cuando nos acercamos a dos hombres. El que avanzaba hacia nosotros era un hombre bronceado y atractivo, alto, corpulento, con una cintura delgada, y llevaba una camiseta sin mangas blanca sucia sobre unos pantalones cortos negros. Sostenía un hacha en su mano, dividiendo leña con un solo lanzamiento.
—Ese es Maximus. Es el tercer hijo de Lord McQuoid. ¿No es lindo? —Charlotte susurró en mi oído antes de sonreír y enderezar su postura.
Sus rizos rubios enmarcaban su rostro cincelado, las hebras doradas capturaban la luz de una manera que hacía que sus ojos azules penetrantes fueran aún más llamativos. Una fina cicatriz recorría justo debajo de sus labios llenos y tentadores, llamando la atención sobre ellos, dándole a su rostro un atractivo rudo, casi peligroso. El tatuaje en la parte trasera de su mano, una espada, distinta de la de sus hermanos, solo añadía a su atractivo. Su cuerpo era una obra maestra de músculo esculpido y delgado, poderosamente sin esfuerzo.
—Oh, lo siento, olvidé que es tu hermanastro. No puedes mirarlo de esa manera —bromeó dramáticamente en susurros, haciendo un puchero mientras miraba de reojo a Maximus, que ahora se dirigía hacia nosotros.
—Todos saben por qué estamos reunidos aquí —comenzó él, su voz fuerte—. La tormenta llegará pronto y debemos prepararnos como siempre lo hacemos. Así que a sus tareas asignadas y —Se detuvo abruptamente cuando sus ojos cayeron sobre mí en la multitud.
Tragué saliva y bajé la mirada, mis manos fuertemente entrelazadas frente a mí.
Recordé cómo Norman había reaccionado ante mí y temía que Maximus también me humillara frente a todos.
—Y tú —señaló directamente hacia mí, haciéndome levantar la mirada rápidamente—, ven conmigo. Te asignaré algo de trabajo.
Eso fue extraño. No dijo nada más.
Todos los demás se habían ido, pero yo tuve que seguirlo. Me condujo profundamente en el bosque y se detuvo cerca de un río. Había baldes vacíos colocados al lado, así que asumí que mi tarea era llevar agua al área principal, donde lavarían las frutas que las criadas estaban recogiendo antes de la tormenta.
—Nunca te había visto antes —dijo antes de que pudiera siquiera avanzar y tomar el balde.
Me giré hacia él y lo vi de pie, alto, una pierna en el suelo y la otra apoyada en una gran roca a su lado.
—Soy... Helanie —respondí, dudando. No estaba segura si debía mencionar mi relación con su padrastro. Los hermanos parecían hostiles, así que decidí guardar silencio y esperar a que Lord McQuoid me presentara a sus hijos. Me sentía más cómoda en presencia de mi padrastro.
—¡Dulce nombre! —dijo, inclinando ligeramente la cabeza mientras sus ojos recorrían mi cuerpo, observando cada centímetro de mí.
Empecé a preguntarme si debería decirle quién era antes de que dijera algo que hiciera incómoda nuestra relación más adelante.
—Soy Maximus A. McQuoid —se presentó, chasqueando la lengua y caminando hacia mí. Mantuve la respiración, tratando de permanecer compuesta.
—¿Debería llevar estos baldes al terreno principal? —pregunté, intentando romper el incómodo silencio.
Sin embargo, no pude evitar que mis ojos se desviaran hacia sus pantalones. Estaba ajustado en ellos, y odiaba haber mirado incluso.
—¿Cuál es la prisa? —me sorprendió deteniéndose justo frente a mí, inclinándose ligeramente.
—Tienes un buen cuerpo. Sabes, no discrimino. Cualquiera que pueda complacerme es bienvenido en mi cama —dijo con voz ronca, bajando su rostro hasta que nuestros ojos se encontraron.
Quería gritar por dentro. Escuchar eso de mi hermanastro era lo último que quería.
—Debería irme. Los demás ya están trabajando, y no quiero —intenté huir, pero él se interpuso en mi camino, su sonrisa haciéndose más profunda.
—No actúes como si no supieras que te atrapé mirando la protuberancia en mis pantalones. Y créeme, está creciendo —dijo, agarrando mi mano y colocándola sobre su protuberancia. Efectivamente, pude sentir cómo se movía.
Jadeé, horrorizada, y me aparté de inmediato. Justo entonces, apareció Charlotte, interrumpiendo afortunadamente el momento.
—¡Oh! ¿Ya se conocieron? —dijo. Salté hacia atrás, alejándome de él, frotándome la cara con las manos, mientras que Maximus no parecía sentir vergüenza por lo que acababa de pasar.
—¿Eh? —Maximus se giró hacia Charlotte, su sonrisa desapareciendo mientras ella continuaba.
—Quiero decir, ¿ya conociste a tu hermanastra? Ella es Helanie. Se quedará con nosotros por una semana —En el momento en que hizo la presentación, la sonrisa seductora en el rostro de Maximus desapareció, reemplazada por una mirada de absoluto horror.
Fue igual de horroroso para ambos mientras nos quedábamos allí, con las mejillas sonrojadas de vergüenza.