「慣れるのよ、慣れるのよ。この家で、誰もあなたをいじめていないでしょう？」
「いいえ、家族の皆さんは私に親切で、誰も私をいじめていません」蘇千瓷は機転を利かせて答えた。
厲長官は満足そうにうなずき、にこにこしながら言った。「それはよかった。もし誰かがあなたをいじめたら、必ずおじいさんに言うんだよ。家族だけでなく、家の外の人でも、許してはいけないからね」
その場にいる誰もが人間通で、当然厲長官の言葉に含みがあることを聞き取った。
唐奥様の顔色はさらに青ざめ、脇に立って何も言えなかった。唐夢穎は軽く微笑み、進み出て、落ち着いた様子で笑いながら言った。「おじいさまのおっしゃる通りです。家には司承お兄さんがいますし、外でも私という姉がいますから、厲おじいさまはご心配なさらないでください」
厲長官はそれを聞いて、彼女を一瞥し、冷笑しながら意味深に言った。「そう思ってくれるのが一番いいね」
唐夢穎の顔から笑みが消え、何か言おうとしたその時、突然厲長官が終始無言だった厲司承の方を向いて呼んだ。「司承」
この突然の変化に、唐夢穎は口に出かかった言葉を飲み込み、言うべきか言わざるべきか、極めて居心地の悪い状況に陥った。
「はい、おじいさま」厲司承はずっと冷淡な様子で、まるで俗世を超越した謫仙のように、他人事のように隅に立っていた。
厲長官の呼び声を聞いて、やっと歩み寄り、視線の中心に現れた。
「私の記憶が正しければ、今日はあなたたちの結婚3日目のはずだね？まだ奥さんを実家に連れて行っていないのか？」
薄い唇を少し噛み、厲司承は明らかに気が進まない様子だったが、おじいさまの譲歩の余地のない表情を見て、仕方なく承諾した。「はい、そのつもりです」
「ふん、お前のことはよく分かっているぞ！」厲長官は手を上げて彼の肩を叩いた。「厲家の面目を失うなよ」
「はい」厲司承は両手をズボンのポケットに入れ、横目で蘇千瓷を見て、ゆっくりと部屋に入った。
奥様たちは顔を見合わせ、誰もが老爺の蘇千瓷への庇護と、唐夢穎への不快感を感じ取った。
