Julian et ses amis se déplaçaient à pied. Selon le capitaine Soll, c'était le meilleur moyen de rester discret.
"Avez-vous une idée d'où on va et combien de temps ça prendra ?" demanda Julian.
Marchant les uns près des autres, il était facile pour eux de discuter.
"Aucune idée."
"Moi, j'ai entendu des trucs, mais je n'en suis pas complètement sûr. Mais il se pourrait qu'on se dirige vers une tombe," ajouta un autre.
"Une tombe ?!"
Ce mot semblait un peu trop sinistre au goût de Julian. Des histoires sur des ruines hantées et des démons mythiques, ils en avaient lu beaucoup. Certaines parlaient même de la chute de royaumes.
"On n'a sûrement rien à craindre, pas vrai ? On ne va pas affronter des démons mythiques aussi tôt," plaisanta-t-il en riant.
"Ils n'ont vraiment rien trouvé de mieux qu'une tombe ?" souligna Leck, un peu déçu.
William, habitué à sembler toujours mieux informé que tout le monde, intervint :
"Si j'étais toi, je ne tirerais pas de conclusions trop vite, Leck. Si je ne me trompe pas, certains livres parlent bien de la tombe des Origines."
"Qu'est-ce que c'est, la tombe des Origines ?" demanda quelqu'un.
La voix du capitaine Soll, frappant comme un éclair, coupa court à la conversation :
"Bougez-vous l'arrière !"
Les candidats se mirent à marcher beaucoup plus vite. À ce moment-là, le capitaine Soll changea de direction, quittant les routes tracées pour entrer dans une forêt dense. Julian fronça les sourcils, levant la tête vers le ciel.
"Il commence à se faire tard. Est-ce vraiment intelligent de s'aventurer dans la forêt ?"
Malgré ses appréhensions, Julian continua de suivre tout le monde. Les routes étaient beaucoup moins droites tout d'un coup. Certains glissaient et manquaient presque de perdre l'équilibre. Julian et ses amis avançaient prudemment, mais le poids de leurs sacs ne jouait pas vraiment en leur faveur.
Le groupe avançait sans pause. Le temps s'écoulait lentement mais sûrement. Rapidement, ils n'arrivaient même plus à voir à un mètre devant eux. La pleine ombre avait enveloppé toute la forêt. Au fur et à mesure qu'ils progressaient, des bruits de branches sèches qui craquaient les faisaient frissonner.
Malgré son inconfort, Julian continua d'avancer. Ce qui le dérangeait le plus, c'était surtout les regards perçants qui semblaient émaner de l'ombre. Julian n'avait aucune idée de quel genre de créature il s'agissait, et cela le rendait extrêmement prudent.
Leck, continuant avec son attitude téméraire, resta étrangement près de Julian.
"On ne voit rien ici. Ce serait pas mieux de demander au capitaine Soll de faire une pause ? Si ça continue, l'un d'entre nous pourrait se perdre là-dedans."
"N'as-tu donc rien remarqué, Leck ? L'entraînement a déjà commencé," déclara Julian.
À première vue, le capitaine Soll semblait se déplacer sans direction fixe, changeant de trajectoire encore et encore, donnant l'impression qu'ils tournaient en rond. Mais rapidement, Siron, Darg et Sirilio commencèrent à suivre le rythme presque comme une danse qu'il exécutait.
"Ils utilisent leurs sens pour capter l'aspect du capitaine Soll et le suivre. De cette manière, ils n'ont pas besoin de voir de leurs propres yeux. Le capitaine Soll est là pour ça."
"Tout s'explique maintenant," répondit Leck en hochant la tête, se ressaisissant.
Julian, quant à lui, essayait tant bien que mal de suivre le capitaine Soll, canalisant son attention dans ses yeux. Cela dit, cela semblait beaucoup plus facile à dire qu'à faire. Julian faillit heurter un arbre, sa vision temporairement éblouie par son effort incontrôlable.
"Allez, s'ils y arrivent, alors toi aussi, Julian."
L'esprit combatif de Julian le poussait toujours à se surpasser. Il essaya encore une fois, mais sans succès. Cette fois-ci, il manqua de se faire arracher une oreille par une branche qu'il n'avait pas vue. Des gouttes de sueur commencèrent à couler le long de son front.
"Le capitaine Soll s'éloigne de plus en plus. Si je me plante encore, je vais vraiment me perdre dans cette forêt."
Julian sentit la pression monter. Il n'était pas le seul. Une grande majorité des candidats peinaient à apprendre cette technique.
"Hey, les gars, attendez-moi ! S'il vous plaît, ne me laissez pas derrière ! Hey, les gars !"
Au fur et à mesure que Julian avançait, les cris de détresse s'intensifièrent. Un candidat venait de se perdre dans la forêt. Son cœur se mit à battre plus vite.
"Le capitaine Soll n'a vraiment aucune pitié."
"Ils seraient mieux perdus dans la forêt qu'à la tombe des Origines. Ton ami l'encyclopédie a raison. Ce sera bien pire que ça."
Julian sursauta en entendant une voix inattendue. À ses côtés se trouvait un jeune homme qu'il ne reconnut pas immédiatement.
"Tu peux m'appeler Kelnix. Ne cherche pas à comprendre, je ne suis pas parmi les meilleurs," ajouta-t-il d'un ton nonchalant.
"Attends… la tombe des Origines ? Aurait-elle quelque chose à voir avec… le tout premier héritier ?" demanda Julian.
Ce n'était pas vraiment un secret que Feroth était appelé le Royaume des Origines. C'était dans ce royaume que tout avait commencé.
"Feroth est bien la terre des Origines. Mais franchement, ce qui se cache derrière cette expédition est loin d'être aussi simple. Pourquoi envoyer de nouveaux-nés comme nous dans un endroit pareil, avec des figures d'un rang comme le capitaine Soll et d'autres ?"
Julian, lui aussi, commença à réfléchir à quelque chose. Clairement, le capitaine Soll ne leur avait pas tout dit sur ce programme. "Qu'est-ce qui se cache derrière la tombe des Origines ? Pourquoi nous envoyer nous ? Et surtout, qu'est-ce qu'on va affronter à l'intérieur ?" Ces questions le faisaient bouillir d'anticipation mais aussi d'incertitude.
"Allez, dépêche-toi. Sinon tu seras le dernier," ajouta Kelnix.
Julian se ressaisit. Autour de lui, la plupart des candidats avaient commencé à comprendre le truc. "Ils arrivent déjà à suivre l'aspect du capitaine Soll. Attendez un instant, moi aussi je vais y arriver !" Ses yeux s'illuminèrent de surprise.
Kelnix haussa les épaules, les mains derrière la tête. "Tu vois, ce n'est qu'une question de concentration. Une fois que ton esprit est centré sur quelque chose, il devient beaucoup plus facile de gérer l'aspect."
Armé de son nouveau pouvoir, Julian et sa bande se mirent à se déplacer beaucoup plus vite. Le capitaine Soll était comme une ombre dans la nuit. Ils commencèrent à bouger de plus en plus rapidement, à tel point que les candidats ne purent plus le suivre en marchant. Maintenant, il fallait courir. La plupart des candidats comprirent rapidement le principe, bien qu'une seule personne se soit perdue.
Dans la pleine obscurité, le groupe se balançait sur les branches comme des singes. Leck se retrouva rapidement à l'aise dans son mouvement. Ayant compris le truc, il avançait sans s'arrêter. "Wow, c'est trop cool. J'ai l'impression de pouvoir voir dans le noir !"
"La ferme, Leck. Y en a qui essaient de se concentrer," répliqua William, bien que son sourire trahisse son amusement.
Julian et son nouvel ami Kelnix prirent garde à garder le rythme pour ne pas se perdre eux aussi dans la grande forêt. "Allez, ça ne sert à rien de vouloir tout comprendre maintenant, Julian. Profite du spectacle," dit Kelnix.
Ce qui avait été un calvaire quelques heures plus tôt se transforma rapidement en une course d'acrobaties. Les candidats tentaient d'être toujours plus élégants dans leurs mouvements. On aurait dit une compétition de style. Julian bondissait sur les branches, se lançant avec grâce dans cette course effrénée.