Le lendemain, Julian fit la grasse matinée. Épuisé après la dure journée, il n'avait aucune envie de sortir du lit. Cela dit, des bruits sourds résonnèrent contre la porte. "Julian… tu es là ?"
Agrippant son oreiller, Julian mordit presque les dents. Le bruit incessant sur la porte le rendait malade.
"Lelia, je voudrais dormir. Laisse-moi tranquille !"
"Allez, Julian ! On est censés préparer ton voyage. Tu ne peux pas dormir toute la journée. Debout, Julian !" Lelia était bien décidée à le faire sortir de son lit.
Julian laissa échapper un soupir exaspéré, mais finit par se lever. Sans réfléchir, il ouvrit la porte avant de se retourner vers son lit. Mais Lelia s'agrippa à son bras, le tirant en arrière.
"Allez, Julian, arrête de faire le paresseux ! On va passer toute la journée ensemble !" Lelia semblait toute contente.
Cette simple idée le rendait malade. "Mère veut à tout prix que je passe la journée avec Lelia avant de partir. Je ne peux pas lui échapper aujourd'hui," pensa Julian. Il allait devoir partir pour une période indéfinie. Il était impossible de savoir quand, ou même s'il reviendrait. Dans un sens, c'était compréhensible.
"Allez, tu as gagné. Qu'est-ce qu'on fait en premier ?" Julian finit par se décider. Quelques minutes plus tard, il était changé et prêt à démarrer sa journée. Une fois sortis de la maison, Lelia se rapprocha discrètement et murmura :
"Et si on allait voir les Grixi à l'extérieur du village ?"
Julian ne sut quoi répondre sur le coup.
"On n'était pas censés préparer mon voyage ?"
Leurs parents n'appréciaient pas que Lelia s'éloigne trop du village, pour une raison qui lui échappait encore. Cela dit, Julian ne put résister à ses yeux de poupée.
"Okay, mais tu devras garder ça secret. Ce sera notre petit truc à nous. Promis ?"
"Promis."
Ce n'est qu'à ce moment-là que Julian put se détendre. Si ses parents apprenaient cela, il se ferait probablement couper la tête. Heureusement, Julian connaissait chaque recoin du village. Sortir en douce était un jeu d'enfant. Cela dit, il ne partit pas sans ses meilleurs amis.
"Hey, mini-Julian, comme tu as grandi, toi ! Tu as quel âge déjà ?" Leck s'avança en essayant de lui toucher le visage, mais Lelia esquiva habilement.
"14 ans, le zinzin. Et toi ? T'es pas très beau comme Julian. T'es sûrement plus vieux."
Leck se crispa, les yeux prêts à sortir de leurs orbites.
"Hey, qu'est-ce que tu as dit ? Tu as vu ce visage angélique ? Qui tu traites de moche ?" Leck se chamaillait farouchement avec la petite Lelia.
"Arrête, tu vas l'effrayer avec ta grosse tête, Leck. Lelia, ne t'occupe pas de lui. Il perd parfois la boule."
"Ah, c'est toi l'encyclopédie de Julian. Il dit que tu es aussi utile qu'un vieux livre poussiéreux. Je ne pensais pas que tu étais si grand."
Le visage de William se crispa. On aurait dit des veines qui palpitaient sur son visage. La remarque, d'un tranchant exemplaire, le fit grincer des dents. Julian essaya d'expliquer, mais le regard de son ami ne laissait rien présager de bon.
"Un vieux livre, hein ?"
"Je le savais. Cette journée va être terrible pour moi." Julian avait les yeux humides. Serrant les dents, il attrapa Lelia et dit :
"Et si on faisait la course jusqu'à la vallée des Grixi ?"
Rapidement, le trio se mit à filer vers l'avant.
Julian serrait Lelia contre lui sur ses épaules, se déplaçant aussi vite que le vent. L'air frais de la vallée caressait son visage. Les rires contagieux de Lelia emplissaient le moment d'une douce chaleur. Leck et William exécutaient des acrobaties impressionnantes sous les yeux émerveillés de Lelia.
Julian sentit son cœur s'emballer. Leck et William étaient bien plus que de simples amis. Ils étaient aussi importants que des frères.
En à peine une minute, ils arrivèrent enfin à leur destination. De leur point perché, le trio put aisément apercevoir une foule de Grixi qui se déplaçaient. Ces bêtes magiques, toujours en groupe, étaient faciles à repérer.
"Les Grixi sont une famille soudée. Malgré leur capacité inférieure au combat, ils sont extrêmement difficiles à chasser, notamment grâce à leur fourrure qui peut se contracter et à leur solidarité," commenta Julian, qui avait étudié la faune de Froeth.
Lelia baissa légèrement la tête et murmura, presque inaudible :
"Les Grixi ne se perdent jamais de vue. Même quand un membre s'égare, ils arrivent à le retrouver."
À ce moment précis, Julian comprit la raison pour laquelle elle voulait venir ici aujourd'hui. Son cœur rempli de tendresse, il lui caressa les cheveux et dit :
"Peu importe où je suis, je te retrouverai toujours. Je te le promets."
"Oui, Lelia. Tu peux compter sur nous. Même s'il faut qu'on le traîne de force, on te retrouvera toujours. Toujours," déclara Leck.
"Ne t'inquiète pas, Lelia. Tu as trois grands frères rien que pour toi. Les meilleurs du royaume. Qui sait, peut-être même des futurs héritiers. À ce moment-là, on formera une famille encore plus unie." De sa grande sagesse, William exprima sa pensée.
Submergée par l'émotion, des gouttelettes glissèrent le long de ses joues. Lelia cacha ses yeux pour ne pas pleurer, mais la réaction fut instinctive. Cela dit, cela n'avait rien à voir avec des pleurs de tristesse. Non, loin de là. Lelia sourit.
"Vous l'avez promis. Vous reviendrez, hein ?"
"Promis," répondit le trio d'une même voix.
Quelques heures plus tard…
Julian et ses amis, portant des sacs à dos, retrouvèrent le reste de la bande à l'entrée du village. Ils étaient tous prêts, équipés et déterminés à démarrer leur aventure.
Cela dit, Julian fut pris à part par ses parents pour une dernière entrevue.
"Il est clair que je ne pourrai pas te protéger éternellement. Reviens-moi sain et sauf, Julian. N'oublie pas que nous serons toujours là pour toi, peu importe la situation." Dit sa mère
Julian hocha la tête, fier de la chance qu'il avait d'avoir de tels parents. Solennellement, il prit la décision de tout faire pour les rendre fiers de lui. Il allait revenir. Oui, il reviendrait en tant qu'héritier. Une flamme, plus ardente que celles du soleil, naquit en lui.
"Fils," déclara Jules Barns.
Julian se redressa face à la figure imposante de son père. Il attendit patiemment de comprendre ce que celui-ci avait à lui dire. Jules le prit soudainement dans ses bras. Ce geste si rare prit Julian par surprise.
Son mouvement instinctif fut de vouloir se raidir, sentant les regards perçants des autres posés sur lui. Julian ressentit un mélange d'embarras et de profonde tendresse. Cela dit, les mots de son père semèrent une ignée dans son cœur :
"Ne l'oublie jamais. Une détermination forte seule ne suffit pas. Au plus profond de toi-même se cache tout ce dont tu as besoin. Maintenant, va, mon fils, et rends-nous fiers."
Julian se ressaisit et jeta un regard vers son père, les poings serrés sous le feu qui l'animait. Il se mit à marcher vers son groupe.
"À partir de maintenant, vous n'êtes plus des candidats, mais des guerriers. Des guerriers qui feront tout pour exceller. Allez de l'avant, tous !" déclara le capitaine Soll.
Julian fit un dernier mouvement de la main à Lelia et à sa famille. Tandis que leurs silhouettes disparaissaient sous l'éclat du soleil couchant, un nouveau chapitre s'ouvrait.
Les aventures de Julian Barns ne faisaient que commencer.