"¡Este juego es demasiado real!"
Era de noche.
Chu Guang no durmió bien, despertándose varias veces. Cada vez que abría los ojos, su mano buscaba la pistola oculta dentro del saco de dormir, lo que le permitía volver a conciliar el sueño de manera intermitente.
La seguridad del refugio lo había acostumbrado a un entorno libre de peligros, tanto que le costaba adaptarse nuevamente a un ambiente tan incierto.
—Me he vuelto descuidado.
Suspiró, mientras acariciaba inconscientemente la gruesa y larga culata del arma bajo las sábanas. Su simple tacto le devolvía una sensación de seguridad.
No podía evitar pensar en los jugadores. Aunque le había dejado instrucciones a Xiao Qi para que manejara las cosas en su ausencia, todavía no podía evitar sentirse intranquilo.
A las cinco de la mañana, después de una noche de sueño ligero, decidió no intentar dormir más y simplemente permaneció despierto, observando el techo en silencio.
Cuando los primeros rayos del alba iluminaron el cielo, Chu Guang salió de su saco, se vistió, y se colgó la tubería de acero y la nueva pistola que había adquirido recientemente.
Era probable que esta vez estuviera fuera por un tiempo prolongado.
Con la nueva orden de recolección del alcalde, tendría que adelantar su plan de traslado y apresurarse a preparar todo antes de que terminara el mes. Si no lograba almacenar suficientes suministros para mantener a cien personas, tendría que postergar la siguiente fase de pruebas hasta febrero o marzo del próximo año, perdiendo todo el invierno.
Abrió la puerta.
Con su equipo preparado, Chu Guang estaba listo para partir, pero justo en ese momento se cruzó con los hombres de la familia Wang.
El joven Wang Defu, quien el día anterior había intentado apropiarse de su refugio, le lanzó una mirada provocadora sin decir palabra. Esta vez, su confianza parecía haber crecido al tener a su padre y hermanos mayores a su lado, y llevaba consigo herramientas de caza.
Chu Guang ignoró al chico. Para él, un adolescente de dieciséis años, aunque considerado un adulto en Beit Street, seguía siendo un niño inmaduro.
—Que no te mueras por ahí —dijo Wang Defu en tono burlón.
Sin molestarse en responder, Chu Guang siguió su camino sin siquiera mirarlo.
El joven apretó los dientes, su rostro enrojeció de ira. Ser ignorado por el forastero lo hizo sentir humillado. Estaba a punto de actuar impulsivamente cuando su hermano mayor le puso una mano en el hombro.
Aunque Wang Defu todavía parecía molesto, se calmó de inmediato, evidenciando el respeto que le tenía a su hermano.
Chu Guang echó un vistazo al mayor de los Wang. El hombre corpulento lo observó a su vez, y por un instante, ambos intercambiaron miradas. Desde aquel hombre emanaba una leve pero perceptible sensación de peligro.
La intuición del cazador le susurró: "Ese tipo no es fácil de tratar."
La sorpresa también se reflejó brevemente en el rostro del hombre al evaluar a Chu Guang, aunque intentó disimularlo.
El intercambio visual fue breve. Ambos desviaron sus ojos, conscientes de que no había razón para buscar problemas innecesarios.
Los Wang siguieron su camino, y Chu Guang reanudó el suyo.
Justo antes de partir, escuchó una voz suave detrás de él.
—Cuídate en el camino.
Al girarse, vio a Xiaoyu asomada tímidamente por la puerta.
Con una sonrisa leve, respondió con calma.
—Gracias.
—No hay de qué.
Antes de que pudiera decir algo más, la pequeña ya había desaparecido dentro de la casa.
A las seis de la mañana, el cielo estaba completamente iluminado.
La puerta de Beit Street se abrió lentamente. Equipados con mochilas, arcos, cuchillos, y ballestas, los sobrevivientes salían en pequeños grupos, pisando las calles de concreto agrietado y la vegetación que crecía entre las fisuras, dirigiéndose hacia las ruinas devastadas.
Sin embargo, doscientos años después del desastre, encontrar algo valioso en el páramo se había vuelto sumamente difícil. Incluso los casquillos de bala abandonados por mercenarios o saqueadores eran considerados un tesoro.
Chu Guang no salió inmediatamente del asentamiento. Se quedó un rato en la entrada, esperando a que los demás se alejaran, y luego se dirigió al puesto de reciclaje de Old Charlie.
—Necesito 7 kilos de trigo verde. Son 21 fichas. También quiero hojas para curar carne… ¿Cuánto puedo obtener por 4 fichas? —preguntó, ya que nunca había comprado antes.
—1 ficha por cada 50 gramos.
—Entonces dame 200 gramos.
La comida era clave para el desarrollo.
Si tenía suficiente comida, podría atraer a más jugadores para que trabajaran para él. Los supervivientes no podían vivir solo a base de gachas de trigo verde. Incluso si ellos lo soportaban, él no lo haría.
Ahora que tenía un arma, cazar sería mucho más fácil. Planeaba comprar hojas para curar la carne sobrante, convirtiéndola en carne curada para las reservas de invierno.
Old Charlie alzó una ceja mientras lo miraba.
—Recuerdo que hace unos días compraste 5 kilos de trigo verde, ¿verdad?
—¿Y eso qué tiene? —respondió Chu Guang despreocupadamente.
Old Charlie esbozó una sonrisa burlona.
—Nada, está bien ahorrar un poco.
Mientras planeaba su próximo movimiento, una alarma sonó en la mente de Chu Guang. Aunque las palabras de Old Charlie parecían inofensivas, lo hicieron reflexionar.
De repente, se dio cuenta de un problema: no había traído de vuelta basura o materiales útiles desde hacía tiempo, pero ya era la segunda vez que compraba grandes cantidades de suministros. Aunque el alcalde tal vez no se fijara en alguien tan insignificante como él, otras personas podrían preguntarse de dónde sacaba tanto dinero.
Old Charlie no hizo ningún comentario adicional, quizás porque no le importaba realmente. Simplemente pesó los alimentos y lo despidió con una sonrisa.
—Fui descuidado.
Después de salir del asentamiento y doblar una esquina, Chu Guang respiró aliviado. Se detuvo para observar los alrededores antes de seguir avanzando.
Más de 10 fichas ya se consideraban una "fortuna" para los saqueadores, ya que la mayoría de ellos rara vez podía ahorrar tanto. Sin embargo, él había gastado más de 20 fichas en dos ocasiones, comprando suministros que no podría consumir rápidamente.
Aunque Old Charlie parecía amigable por venir también de un refugio, seguía siendo un sirviente del alcalde.
Pensando en esto, Chu Guang frunció el ceño.
Lástima que el comerciante llamado Lister solo aceptaba alimentos y vendía productos industriales de Boulder City. Tal vez debería probar suerte en la granja Brown.
Llevar 7 kilos de trigo verde, 10 litros de agua potable, municiones y equipo pesaba más de 20 kilos en su espalda. A pesar de su fuerza física superior a la media, Chu Guang tenía que avanzar con cautela, conservando su energía y vigilando posibles peligros en las sombras.
El camino fuera del asentamiento era difícil, obligándolo a esquivar carreteras colapsadas y pasar por edificios en ruinas.
Por un momento, Chu Guang sintió algo de envidia por los protagonistas de juegos como The Last of Us o Dying Light, quienes podían correr por las ruinas con montones de equipo a cuestas. Él, en cambio, solo podía avanzar paso a paso.
Tal vez… debería comprar un buey la próxima vez. Aunque no estaba seguro de si Lister vendería uno.
Por suerte, los mutantes que encontró en el camino no lo detectaron. Tras cruzar las ruinas y caminar un tramo de carretera, finalmente llegó al sanatorio en el parque de humedales alrededor de las 8:30 de la mañana.
Sin embargo, lo que lo sorprendió fue encontrar a los cuatro jugadores de prueba ya conectados.
Y no solo eso.
Frente al muro del sanatorio, había cuatro hornos de barro de medio metro de alto y un horno de barro en forma de cúpula de aproximadamente un metro de altura.
¿Esto… qué es?
¿Desde cuándo les encargué construir hornos?
—¡Administrador! Por fin ha vuelto —dijo Fang Chang con una sonrisa, acercándose al asombrado Chu Guang.
—Me retrasé una noche afuera —respondió Chu Guang, sin apartar la mirada de los hornos que estaban frente a él, tanto que olvidó soltar la carga de su espalda—. ¿Cómo han estado las cosas aquí? ¿Algún encuentro con mutantes u otros supervivientes?
—¡Todo en orden! ¡Sin incidentes! —respondió Fang Chang, lleno de entusiasmo, mientras informaba sobre los avances del grupo.
Los cuatro hornos de medio metro de altura eran para producir carbón, mientras que el horno con conductos de ventilación se usaba para procesar materiales a altas temperaturas y crear cemento rudimentario.
—Quemamos corteza de árbol para obtener ceniza vegetal, la mezclamos con agua y filtramos para separar el agua alcalina rica en potasio. La pasta restante se deshidrata, obteniendo hidróxido de calcio y carbonato de calcio, que luego usamos como materia prima para el cemento.
—Después, mezclamos esos materiales con arena recolectada cerca del río y agregamos agua para crear cemento de ceniza vegetal —explicó Fang Chang detalladamente.
¿Qué demonios?
Chu Guang estaba realmente sorprendido por la habilidad práctica de los jugadores. Antes había intentado hacer cemento usando ceniza mezclada con barro, siguiendo métodos que había encontrado en foros, pero los resultados eran desastrosos. Los bloques se desmoronaban con facilidad y eran inútiles.
Al parecer, el problema estaba en los pasos del proceso: el uso de un horno de alta temperatura y la pureza de la ceniza vegetal.
Fang Chang no paró de hablar y continuó con entusiasmo.
—Planeamos usar el cemento para reparar los muros del sanatorio. Ah, también recolectamos el agua alcalina filtrada en recipientes. Es excelente para curtir cuero.
—Lo han hecho… muy bien —dijo Chu Guang, reflexionando sobre cómo recompensarles. Finalmente, solo pudo elogiarles con esas palabras.
Fang Chang, por su parte, se emocionó visiblemente. ¡Subió! ¡La afinidad aumentó! ¡Definitivamente subió!
Aprovechando el momento, Fang Chang, con expresión solemne, recitó la frase que había preparado durante toda la noche:
—¡Por la continuidad de la civilización! ¡Es un honor para nosotros aliviarle de sus preocupaciones!
…
Chu Guang no supo cómo reaccionar ante tal declaración.
Comparado con ellos, ¿acaso no soy yo demasiado mundano?
—Bien dicho… Por la continuidad de la civilización y por el futuro de todos nosotros —respondió, carraspeando y esforzándose por mantener una expresión seria. Miró a los emocionados jugadores y añadió—: Dejaré estos suministros abajo. Su plan es excelente… ¡Sigan adelante con confianza!
Con la espalda recta y lleno de energía, Fang Chang asintió vigorosamente.
—¡Sí, administrador!
—Asegúrense también de no trabajar demasiado. Descansen cuando lo necesiten —les advirtió Chu Guang.
No era por pura compasión, sino porque temía que los jugadores quemaran todo su entusiasmo demasiado rápido.
Sin embargo, el jugador pareció no captar su preocupación y declaró con firmeza:
—¡Servirle es nuestra misión! ¡Es también la promesa que hice bajo la bandera de la Unión Humana!
¿Promesa bajo la bandera? Chu Guang casi se atraganta conteniendo la risa.
¿Pero siquiera sabes cómo es la bandera de la Unión Humana?
—… Muy bien. Eso es espíritu. Pueden retirarse.
Observando cómo el jugador se alejaba corriendo, Chu Guang suspiró internamente.
Al final, mis preocupaciones fueron innecesarias.