Chu Guang cerró herméticamente la bolsa plástica y continuó hablando:
—"Deberían sentirse afortunados de no haber avanzado más. Estos hongos suelen crecer cerca de los nidos de sanguijuelas mutantes."
Ye Shi se quedó helado por un momento.
—"¿Sanguijuelas mutantes?"
Chu Guang respondió con calma:
—"Sí. Las sanguijuelas mutantes en su etapa juvenil no son más grandes que la palma de una mano. Aparte de su boca peculiar, no se diferencian mucho de las sanguijuelas normales."
—"Sin embargo, cuando alcanzan la adultez, su tamaño aumenta rápidamente a más de un metro, llegando en algunos casos hasta los tres metros. Su forma de alimentarse también cambia. Se dice que son capaces de tragarse a una persona entera de un solo bocado... aunque eso solo lo he escuchado."
Tras escuchar esta descripción del administrador, un escalofrío recorrió el cuerpo de Ye Shi.
—"Ahora entiendo por qué me sentía incómodo mientras recogía los hongos, aunque no sabía exactamente por qué. Parece que estuve a un paso de la muerte."
—"¿No se pueden comer?" preguntó Kuang Feng con una expresión de decepción, mirando los hongos que Chu Guang había guardado. —"Pensé que daban algún tipo de buff."
—"No te hagas ilusiones."
No hay tantos buffs mágicos por ahí.
Había algo que Chu Guang no dijo.
Aunque esos hongos no eran comestibles, eran el ingrediente principal para fabricar desintoxicantes contra la radiación.
No sabía exactamente cómo funcionaba el proceso, solo sabía lo que había aprendido de Old Charlie en Beit Street.
Los hongos paraguas azules contienen un tipo especial de péptidos que pueden aliviar y curar daños no letales causados por radiación gamma.
Las caravanas de Giant Rock City compran estos hongos a un buen precio, generalmente para venderlos en las fábricas de esa ciudad.
Sin embargo, encontrar estos hongos es extremadamente difícil. Muy pocos recolectores están dispuestos a arriesgar sus vidas buscando los nidos de sanguijuelas mutantes en pantanos, túneles de metro o alcantarillas.
El problema no es solo lo difícil que es hallarlos.
Es sobrevivir al intento de recolectarlos.
Incluso si alguien está desesperado, enfrentarse a estas criaturas devoradoras de hombres es algo que todos evitan.
Chu Guang no esperaba que tan cerca hubiera un nido de sanguijuelas mutantes.
Su descubrimiento lo dejó con sentimientos encontrados.
Por un lado, estos hongos paraguas azules podrían generar una buena cantidad de ingresos. Por otro, las sanguijuelas mutantes eran un enemigo temible.
¿Usar sal?
¿Dónde podría conseguir cientos de kilos de sal? Si tuviera tanta sal, sería mejor venderla directamente.
¿Fuego?
Estas criaturas generalmente viven en áreas húmedas, lo que dificulta prenderles fuego.
—"¿Recuerdas exactamente dónde estaba la entrada de esa alcantarilla?"
Ante la pregunta del administrador, Kuang Feng sacó rápidamente un mapa y señaló un lugar marcado.
—"Aquí."
Chu Guang echó un vistazo a la ubicación en el mapa y la memorizó.
—"Entendido."
La cantidad de hongos paraguas azules que Kuang Feng y Ye Shi trajeron de vuelta era aproximadamente de 2 kilogramos.
En el mercado, el precio promedio era de 1 ficha por cada 50 gramos.
¡2,000 gramos equivalían a 40 fichas!
Esto era casi igual a todo lo que Chu Guang había logrado ahorrar en los últimos cinco meses.
Y eso considerando el precio del centro de reciclaje en Beit Street.
El valor real de estos hongos podría ser fácilmente el doble.
Chu Guang planeaba venderlos todos y usar las fichas obtenidas para comprar suministros urgentes para el puesto avanzado.
—"Los suministros del puesto avanzado necesitan reabastecimiento. Voy a salir un rato. Quédense aquí y recuerden no alejarse demasiado," dijo Chu Guang.
—"A las cinco de la tarde, Xiao Qi abrirá el ascensor puntualmente para que regresen al refugio."
—"Mientras no esté, Xiao Qi se encargará de registrar los resultados de su trabajo. Si tienen alguna duda, pueden preguntarle."
En cuanto a los 2 kilos de hongos paraguas azules, Chu Guang otorgó a Kuang Feng y Ye Shi un total de 220 puntos de contribución.
De esos, 200 puntos fueron por descubrir el nido de sanguijuelas mutantes y 20 puntos por los hongos en sí.
No era cuestión de ser tacaño; más bien, temía que, al darles demasiados puntos, los jugadores se sintieran tentados a aventurarse nuevamente al nido y terminara perdiéndolos allí.
Hasta que encontrara un generador capaz de suministrar energía al "Extractor de Sustancias Activas", Chu Guang prefería ser cauteloso.
El almuerzo consistió en una papilla de trigo verde cocido.
Decirle papilla era generoso; Chu Guang pensaba que se parecía más a una sopa de frijoles mungo, pero sin dulzura alguna.
El sabor era prácticamente inexistente, siendo únicamente un alimento para llenar el estómago.
Sin embargo, lo que sorprendió a Chu Guang fue que los cuatro jugadores devoraron la comida como si fueran almas hambrientas en pena.
—"¿Es tan buena?" Chu Guang comenzó a cuestionar sus habilidades culinarias.
—"¿Será que en realidad soy un chef talentoso? No debería ser así..."
Tras una comida rápida, recogió los utensilios, apagó la fogata y emprendió su camino en solitario. En el sanatorio solo quedaron los cuatro jugadores y un robot IA en modo inactivo en el piso superior.
Fang Chang se quedó frente al tablón de tareas clavado en la entrada del sanatorio, sumido en sus pensamientos.
—"¿Qué estás mirando?" preguntó Ye Shi.
—"Según lo que dijo el administrador, los hongos paraguas azules son un material para fabricar antídotos contra la radiación, pero la recompensa que obtuvieron por ellos fue de solo 20 puntos de contribución, lo que equivale a talar dos árboles. ¿Te parece razonable?" respondió Fang Chang.
Ye Shi quedó perplejo.
—"¿Y qué tiene eso de raro?"
Fang Chang explicó:
—"Por supuesto que es raro. En condiciones normales, las recompensas por las misiones deberían ser proporcionales a su dificultad. Ustedes no solo desbloquearon una nueva área, sino que también recolectaron materiales de alto valor. Según la lógica, la recompensa no debería ser tan baja."
Kuang Feng reflexionó.
—"Entonces, ¿qué crees que pasó?"
Fang Chang chasqueó los dedos.
—"Prioridades."
—"¿Prioridades?" preguntó Ye Shi, confundido.
—"Exacto," afirmó Fang Chang. —"¿Recuerdas lo que dijo el administrador en la historia? ¡La prioridad número uno es sobrevivir!"
¿Dijo eso?
Quizás sí.
Ye Shi no prestaba mucha atención a las historias en los juegos; generalmente las saltaba presionando "Ctrl". Aunque este juego no permitía esa función, desconectar su mente durante unos minutos le daba un efecto similar.
Fang Chang continuó:
—"Por eso sospecho que las tareas en el tablón no son todas las disponibles. Este juego nos da mucha libertad; las misiones pueden ser asignadas por los NPC o incluso activarse de forma espontánea."
Kuang Feng frunció el ceño.
—"¿Qué te hace pensar eso?"
—"¿No recibieron ya su recompensa?" señaló Fang Chang. —"Aunque no encontraron el generador, descubrieron un nido de mutantes y recolectaron materiales valiosos."
—"Por eso concluyo que siempre que nuestras acciones cumplan con las necesidades actuales del Refugio 404, podremos obtener puntos de contribución. Además, la cantidad de puntos otorgados está directamente relacionada con el valor generado por nuestras acciones."
—"Por ejemplo, construir el pozo de desechos y el baño fue una tarea que se publicó luego de que el administrador aceptara nuestra sugerencia. Tanto Lao Bai como yo recibimos 200 puntos de contribución como recompensa."
Lao Bai asintió.
—"Parece ser cierto."
—"Ya entiendo tu punto," dijo Kuang Feng, acariciándose el mentón. —"Pero, ¿no se obtienen puntos de contribución también completando las tareas del tablón?"
Además, las recompensas no son nada despreciables.
—"Eso nos lleva al segundo punto," dijo Fang Chang con una sonrisa enigmática. —"¿Recuerdas lo que el diseñador nos dijo sobre el sistema de afinidad?"
Una expresión de comprensión apareció en el rostro de Kuang Feng.
—"Ya veo... Ahora entiendo lo que quieres decir."
Ye Shi y Lao Bai seguían confundidos.
—"¿Entender qué? ¡Hablen claro!"
—"Voy despacio," dijo Fang Chang con calma.
—"Básicamente, realizar tareas preestablecidas en el tablón nos garantiza recompensas base, pero no demuestra nuestras habilidades. Por el contrario, activar misiones de manera proactiva nos permite destacar nuestras capacidades. En teoría, esto debería mejorar la evaluación que el administrador tiene de nosotros."
Claro que todas estas conjeturas se basan en la premisa de que Wasteland OL es un juego de realidad virtual completamente inmersivo y que el comportamiento del administrador está dictado por una lógica programada, no por configuraciones manuales.
Si el nivel de inteligencia del administrador no es tan alto como parece, esta hipótesis podría no ser válida.
Sin embargo, hasta ahora, el administrador parece bastante inteligente. La interacción con él ha sido tan fluida que Fang Chang incluso comenzó a sospechar si podría ser un humano real interpretando el rol.
Tras comprender la explicación de Fang Chang, Lao Bai se acarició la barba incipiente y asintió.
—"Este planteamiento es interesante; merece la pena intentarlo... ¿Qué sugieres que hagamos?"
—"Todavía estoy explorando las posibilidades," dijo Fang Chang, "pero mi intuición me dice que, en lugar de acumular puntos de contribución, será más crucial fortalecer nuestra afinidad con los NPC antes de la segunda ronda de pruebas. Esto podría darnos una ventaja inicial frente a otros jugadores."
Hizo una pausa y luego chasqueó los dedos.
—"Propongo formar un equipo."
—"¿Formar un equipo? ¿Qué significa exactamente?" preguntó Ye Shi, confundido.
Lao Bai asintió.
—"Estoy de acuerdo."
Kuang Feng también asintió.
—"Yo también lo apoyo."
Ye Shi, algo perplejo, preguntó:
—"Yo tampoco tengo objeciones, pero, ¿podrían explicarme en detalle cómo funcionará esto de formar equipo?"
Con paciencia, Fang Chang explicó:
—"En términos simples, a partir de ahora somos un equipo. Compartiremos información y nos ayudaremos mutuamente. Luego, cada uno aprovechará sus fortalezas."
Mirando a Kuang Feng y Ye Shi, continuó:
—"Kuang Feng, Ye Shi, su tarea será patrullar la orilla del lago del parque. Observen la distribución y patrones de movimiento de los mutantes. Si encuentran alguna área que parezca un posible nido, márquenla en el mapa... Pero recuerden, no se acerquen demasiado y eviten cualquier enfrentamiento. Necesitamos identificar un punto seguro para recoger agua."
Kuang Feng asintió con determinación.
—"Entendido."
Luego, Fang Chang se volvió hacia Lao Bai.
—"En cuanto a nosotros, nuestro trabajo será talar más madera."
—"Cuando termine nuestra sesión hoy, buscaré información en línea. Mañana veremos cómo podemos aprovechar toda esta madera acumulada."