Jika itu hanya Chu Hao sendirian, dia pasti tidak akan berani untuk menjelajah ke dalam Hutan Blackwood. Tetapi dengan begitu banyak orang bersama-sama… dia tak keberatan untuk masuk ke dalam hutan untuk melihat-lihat.
"Mau ke tambang mana?" tanya Chu Hao.
"Sebuah tambang tua yang terbengkalai, jangan khawatir, tidak ada yang berbahaya di dalamnya, pastikan saja kamu tidak tersesat di sana!" gadis berbaju ungu itu berkata dengan gaya seseorang yang ingin memperkuat barisannya.
Setelah berpikir sejenak, Chu Hao setuju untuk bergabung dengan mereka, karena memang dia ingin melihat bagian yang lebih dalam dari hutan.
Gadis itu kembali ke karavan dengan senyuman dan memperkenalkan Chu Hao kepada yang lainnya.
Gadis itu bermarga Yang, bernama Yang Suyun, berasal dari Kota Yue, dan dilahirkan dalam keluarga pedagang besar. Namun, selain Yang Suyun dan pelayannya "Penatua Cheng," 15 orang lainnya direkrut secara terburu-buru olehnya di Kota Yue.
Perekrutan semacam ini terjadi di setiap kota, biasanya di plaza pusat, di mana kebanyakan kelompok tentara bayaran memasang perkemahan, sehingga memudahkan untuk menerima misi. Ada juga banyak tentara perorangan yang berkeliaran di sana, mengambil tugas yang tidak memerlukan kerja sama tim untuk diselesaikan.
Misalnya, misi Yang Suyun untuk mencari sisa bijih di tambang terbengkalai hanya membutuhkan mencapai Hutan Blackwood; setelahnya, adalah masalah keberuntungan.
Keluarga Yang membayar setiap orang "biaya penampilan" sebesar sepuluh taels perak, dan untuk setiap potong mineral yang ditemukan, mereka akan diberi kompensasi tambahan berdasarkan berat—pada dasarnya komisi.
Dan jumlahnya cukup besar.
Chu Hao telah melihat contoh bijih yang dibawa oleh Yang Suyun; semuanya putih namun tampak seperti ada awan yang berputar di dalamnya, tidak seperti apa pun yang pernah ia lihat. Yang Suyun menyebut bijih ini Batu Kabut Awan, dan tujuan spesifiknya tidak diungkapkan olehnya.
Namun, sepanjang bijih itu beratnya satu gram, Yang Suyun akan membelinya dengan harga sepuluh taels perak!
Begitu berharga!
Chu Hao tidak bisa tidak terkejut. Keluarga Yang pastinya tidak akan terlibat dalam bisnis yang merugi, artinya jika Yang Suyun bersedia membelinya dengan sepuluh taels per gram, mereka pasti mendapatkan lebih dari itu!
Untuk apa Batu Kabut Awan digunakan sampai begitu berharga!
Yang Suyun bungkam, dan tidak jelas apakah dia pandai menyimpan rahasia atau memang tidak tahu juga.
Pada prinsipnya, Chu Hao seharusnya tidak bertemu dengan kelompok Yang Suyun, tetapi ketika dia berputar-putar di pinggiran Hutan Blackwood, dia entah bagaimana berakhir di sisi yang lebih dekat dengan Kota Yue.
Kemudian kelompok itu bergerak menuju kedalaman hutan, setiap anggota berjalan dengan sangat hati-hati.
Di dalam hutan, tidak hanya ada binatang buas yang menakutkan, tapi bahkan serangga kecil yang tidak mencolok juga bisa lebih mematikan!
Mereka sangat beracun, dan sengatannya bisa menjadi berita buruk! Tidak mungkin untuk membawa terlalu banyak obat ketika menjelajah, dan jika digigit oleh salah satu makhluk beracun itu, lima dari sepuluh orang akan mati.
Timnya campur aduk, dengan yang tertua adalah "Penatua Cheng," yang berusia lebih dari enam puluh tahun, dan yang termuda, Ba Hu, bahkan lebih muda setahun dari Chu Hao, meskipun sebagian besar berusia paruh baya.
Petarung lepasan seperti itu umumnya tidak memiliki kekuatan besar, tidak memenuhi syarat untuk bergabung dengan kelompok tentara bayaran, sehingga hanya mengambil pekerjaan yang tidak memerlukan banyak kekuatan. Jika tidak, sepuluh taels perak tidak akan cukup untuk membujuk siapa pun keluar dari kota—bahkan dengan komisi yang cukup besar, mineralnya tidak mudah ditemukan!
Saat bepergian, kebanyakan orang berpegang pada prinsip bahwa lebih baik mengamati lebih banyak dan ngomong lebih sedikit. Meskipun ada hampir dua puluh orang dalam kelompok, sedikit komunikasi terjadi selama perjalanan; kebanyakan hanya diam dan mengejar jalur mereka sendiri karena mereka akan mencari secara terpisah begitu mereka masuk ke tambang nanti.
Karena bahaya di dalam hutan, kecepatan perjalanan mereka lambat, dan akan memakan waktu sekitar dua hari untuk mencapai lokasi tambang. Malam itu ketika mereka berhenti untuk istirahat, mereka diserang oleh binatang buas.
Itu adalah Leopard Awan Api tingkat ketiga ranah Mahayana Menengah, bulunya terlihat seperti nyala api yang berkobar, indah sekaligus memancarkan bahaya. Dengan upaya bersama semua orang, Leopard Awan Api diusir, meninggalkan semuanya bermandikan keringat dingin.
—Ini hanya karena Leopard Awan Api sedang hamil dan tidak mengerahkan segalanya; kalau tidak, mengusirnya akan mengorbankan beberapa nyawa!
Binatang buas di Hutan Blackwood tidak terlalu kuat, tanpa makhluk ranah Mahayana Besar, jadi Leopard Awan Api ini mungkin berkedudukan sebagai raja. Namun, di antara kelompok Chu Hao, tidak ada orang yang benar-benar kuat; mereka hanya berhasil mengusir leopardnya, sedangkan jika mereka punya Fu Xue, si Tyrannosaurus betina... mereka mungkin bisa menikmati daging leopard malam itu.
Setelah bertarung bersama, kelompok itu menjadi jauh lebih dekat, karena medan perang adalah tempat di mana persahabatan mudah terbentuk.
"Ding Hao, pedangmu bukan main hebat!" Ba Hu mendekati Chu Hao, matanya tertancap pada Pedang Bayangan Merah.
—Ding Hao adalah nama samaran yang digunakan oleh Chu Hao.
Chu Hao tersenyum tipis; pedang itu telah menghabiskan tiga puluh ribu taels peraknya, dan dengan alasan yang baik—kualitasnya seimbang dengan harganya. Dia mengangguk dan membalas, "Terima kasih!"
"Jual padaku!" kata Ba Hu, matanya penuh dengan keserakahan, "Seribu taels perak, bagaimana?"
Seribu taels?
Itu bahkan tidak akan membeli sepersepuluhnya!
Chu Hao menggelengkan kepala, "Aku tidak tertarik untuk menjual pedang!"
"Ding Hao, aku benar-benar suka pedang ini!" Ba Hu menekankan, dengan nada yang mulai mengungkapkan ketidakpuasan.
"Aku juga suka pedangku, dan tidak berniat menjualnya!" Chu Hao menekankan kembali.
"Tiga ribu taels! Bagaimana dengan tiga ribu taels?" Ba Hu bersikeras.
Chu Hao mengerutkan kening; awalnya dia tidak memiliki pendapat khusus tentang Ba Hu, tetapi sekarang pria itu sedang agak kurang ajar.
Haruskah kamu menjualnya hanya karena kamu suka? Logika macam apa itu!
"Tidak dijual," suaranya berubah dingin.
Ba Hu menatap Chu Hao dan, setelah beberapa saat, senyum muncul di bibirnya, "Ding Hao, sepanjang hidupku, tidak ada orang yang berani mengatakan tidak padaku!"
"Nah, kau sudah mendengarnya hari ini!"
"Hahaha, kau akan menyesal akan ini!" Ba Hu tertawa bergelak, semangat mudanya meluap dengan keangkuhan, "Kamu hanya dari Alam Mahayana Bawah Tingkat Pertama, kamu tidak layak memiliki pedang ini! Kamu akan menyesal! Aku bisa menjaminnya!"
Niat membunuh berkilat di matanya.
Hati Chu Hao menjadi dingin; pemuda ini pasti sudah dimanjakan habis, tidak punya apa-apa konsep tentang benar dan salah! Dan ini adalah di luar kota; bahkan jika dia mengeluarkan Blood Wolf Order, bisakah itu benar-benar menahan pihak lain?
Pemuda itu ada di Tingkat Ketiga dari ranah Mahayana Kecil, jauh lebih kuat dari Chu Hao lebih dari sedikit! Tentu saja, untuk saat ini, dia hanya berani mengancam secara lisan, tetapi bagaimana jika mereka masuk ke tambang... Ruang di dalamnya luas, dan beberapa kematian akan seperti melempar batu ke laut, dan bahkan mungkin tidak menemukan mayat!
Chu Hao juga merasakan dorongan membunuh; berpikir untuk melakukan pembunuhan hanya atas sebuah pedang? Disposisi pemuda itu benar-benar tercela!
Memang, Tingkat Ketiga ranah Mahayana Kecil lebih kuat dari dia, tetapi dalam pertempuran hidup dan mati, siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati masih tidak pasti! Lagi pula, seberapa tajam Pedang Bayangan Merah? Lingkungan di tambang sangat rumit, dan kekuatan yang lebih tinggi tidak selalu berarti seseorang akan tertawa terakhir!
Seulas senyum juga muncul di bibir Chu Hao, "Kita tunggu dan lihat saja!"
"Kamu mencari kematian!" Ba Hu berbisik dengan penghinaan dan pergi dengan rasa merendahkan.
Apa bencana yang tidak diundang!
Menonton sosok Ba Hu yang menghilang, Chu Hao berpikir pada diri sendiri bahwa di dunia ini, seseorang tidak bisa menghindari masalah hanya dengan menjauh darinya—kecuali kamu sangat miskin sehingga menjadi tak terlihat, luput dari perhatian orang lain!
Hanya Pedang Bayangan Merah saja sudah memprovokasi Ba Hu sampai berpikir untuk membunuh, tetapi memiliki Gedung Fortune Full, yang seperti ayam yang bertelur emas, berapa banyak yang akan mengincar dia, berharap untuk menghilangkannya dan mengambil tempatnya? Di antara mereka, keluarga Liu Heng mungkin memiliki niat membunuh yang terkuat, karena jika Chu Hao mati, Gedung Fortune Full akan menjadi milik mereka!
Kekuatan, dia butuh kekuatan, kekuatan yang akan menahan hasrat siapa pun!
Dia tenggelam dalam pikirannya ketika dia tiba-tiba merasa seperti sedang diperhatikan. Dia tiba-tiba berpaling untuk melihat bahwa hewan peliharaan Yang Suyun sedang menatap bagian belakangnya, memperlihatkan gigi dan mengeluarkan air liur.
Ketika melihat Chu Hao berbalik menatap, binatang buas itu membuka mulutnya lebih lebar, penuh dengan kebencian.
"Terus menatap, dan aku akan memasakmu menjadi rebusan anjing!" Chu Hao bercanda. Tidak hanya dia telah menyinggung orang, tetapi sekarang dia juga telah menarik perhatian anjing buas—jenis binatang buas ini dikenal sebagai Anjing Merah Berbig-Ear, relatif jinak dan mudah dijinakkan, tidak seperti sebagian besar binatang buas yang tidak pernah bisa hidup damai dengan manusia.
Ditatap dengan Chu Hao, anjing buas itu langsung lari dengan ekornya di antara kakinya, pasti mencari Yang Suyun untuk mendapatkan pelukan dan manja.
Satu hari lagi berlalu, dan tim akhirnya tiba di gua tambang.
Gua itu besar, dengan pintu masuk saja tingginya sepuluh meter dan cukup lebar sehingga sebuah kereta bisa masuk dan keluar dengan bebas!
Jika Batu Kabut Awan adalah satu-satunya hasil tambang di sini di masa lalu, betapa luar biasa kekayaan yang akan diwakilinya?
Chu Hao bertanya-tanya dalam hati apakah Batu Kabut Awan adalah tambang utama atau hanya sekunder—ada perbedaan besar!
"Semua orang, bawa makanan dan minuman, cukup untuk tiga hari, dan setelah itu habis, keluar untuk mengisi ulang! Kami mungkin akan tinggal di sini selama sepuluh hari, lebih lama dari itu kita akan kehabisan makanan dan air bersih," perintah Yang Suyun sambil meminta pekerja untuk membongkar barang-barang dari kereta ke kerumunan.
Setelah semua orang menerima makanan dan air bersih mereka, mereka memasuki tambang satu per satu.
Chu Hao melirik ke arah Ba Hu; pemuda itu masih melipat tangan, menatap balik dengan dingin seolah-olah dia adalah seekor ular yang memilih mangsanya. Dengan makanan dan air di punggungnya, Chu Hao memasuki tambang.
Jalur awalnya baik-baik saja, tetapi segera cahaya menghilang, dan gua terperosok ke dalam kegelapan, hanya diterangi oleh cahaya samar obor yang berkedip di kejauhan.
Kualitas udara di dalam gua cukup bagus, dan ada angin yang berhembus, menunjukkan ada pintu masuk lain atau mungkin sebuah sungai bawah tanah.
Chu Hao tidak menyalakan obor; tidak hanya karena area dekat pintu masuk sudah sering diinjak dan menemukan Batu Kabut Awan di sana hampir tidak mungkin, tetapi juga karena dia perlu berjaga-jaga terhadap Ba Hu.
Siapa yang memegang obor dalam gelap menjadi target yang paling terlihat.
Chu Hao bergerak diam-diam; sebenarnya, dia tidak ingin berhadapan dengan Ba Hu segera, karena kultivasi Alam Mahayana Bawah Tingkat Pertama-nya adalah kerugian yang signifikan. Tidak peduli betapa seseorang bisa luar biasa, di hadapan kekuatan mutlak, seseorang hanya bisa menyerah.
Tambang ini tidak hanya luas di pintu masuk, tetapi di dalamnya seolah-olah dunia lain, dengan berbagai jalan bercabang rumit seperti sarang semut.
Chu Hao tidak takut akan salah jalan; kemampuan analitisnya luar biasa, dan jalur apa pun yang dia ambil akan terukir dalam pikirannya, membangun model mental dan mengungkapkan peta tiga dimensi dari seluruh tambang.
Sepertinya Ba Hu tidak bisa mengejarnya—jika mereka memang bertemu satu sama lain, itu akan terlalu kebetulan.
(Pembaca yang terhormat, buku lembut baru ini membutuhkan rekomendasi dan koleksi kalian~~~)