```
Chu Hao memulai perjalanannya kembali ke Kota Awan Timur.
Dengan matahari yang terbit siang hari, dia bisa secara alami membedakan timur dari barat, selatan dari utara, dan tidak akan tersesat lagi.
Kali ini, pikirannya bebas dari gangguan, hanya terfokus pada bergegas pulang. Perjalanan lebih dari seratus mil hanya membutuhkannya sedikit lebih dari tiga jam untuk diselesaikan, dan di depan, dinding-dinding menjulang Kota Awan Timur tampak, terbentang tak berujung, menyerupai raksasa yang sedang tidur.
Dia berjalan cepat dan segera tiba di gerbang kota.
Baik memasuki atau meninggalkan kota, seseorang harus menjalani pemeriksaan ketat. Namun, Chu Hao adalah penduduk asli Kota Awan Timur, dan kepergiannya telah dicatat. Sekarang yang dia perlukan hanyalah sedikit verifikasi identitas untuk diizinkan masuk.
—Si Macan Kecil tidak menimbulkan masalah, meskipun tentu saja, jika itu ibunya, para penjaga pasti akan waspada tinggi, terlempar ke dalam kekacauan.
Ketika Chu Hao kembali ke rumah, Paman Yu tentu saja sangat gembira. Sejak Chu Hao pergi, dia sangat khawatir; area di luar kota penuh dengan bahaya. Jika ada yang terjadi pada tuan muda, bagaimana dia bisa menghadapi Lord Kota lagi?
Untungnya, tuan muda akhirnya kembali dengan selamat!
Setelah menenangkan orang tua itu dengan beberapa senyum, Chu Hao mengeluarkan daging ular, yang akan menjadi makan malam mereka untuk malam ini.
Barang berharga seperti itu adalah sesuatu yang Paman Yu ragu untuk dimakan, tetapi setelah Chu Hao mendesaknya berulang kali, dia akhirnya memakannya sebagian.
Paman Yu tidak melakukan kultivasi, jadi meskipun dia memakan daging binatang buas ranah Mahayana Tengah, dia tidak bisa mendapatkan peningkatan kekuatan. Tapi daging binatang buas ini adalah tonik yang hebat, dan tubuh si tua semakin lemah setiap tahunnya, sangat membutuhkan nutrisi!
Selain itu, rasa daging ular sangat lezat—menikmatinya layak hanya untuk kesenangan semata!
Saat dengan orang-orangnya sendiri, Chu Hao tidak pernah pelit!
Keesokan harinya, Chu Hao pergi ke alun-alun kota, tempat penugasan dan pengumpulan tugas dilakukan.
Tentu saja, Mansion Penguasa Kota bertindak sebagai perantara. Untuk memposting tugas, seseorang harus membayar biaya layanan di muka, lalu membayar di muka hadiahnya, yang akan dijaga oleh Mansion Penguasa Kota. Jika tugas selesai, Mansion Penguasa Kota akan mengarahkan pembayaran hadiah; jika tidak, mereka akan mengembalikan hadiah dalam batas waktu yang ditentukan.
Dengan cara ini, keamanan pembayaran dijamin.
Papan pengumuman di alun-alun dipenuhi dengan pemberitahuan, semua berbagai tugas dengan tingkat kesulitan yang berbeda. Dengan tingkat kesulitan yang berbeda, tentu saja, ada hadiah yang berbeda—sebagian besar tugas menawarkan kompensasi moneter, tetapi ada beberapa pengecualian yang dibuat dengan bahan-bahan berharga atau obat-obatan sebagai pengganti uang.
Chu Hao tiba di tengah alun-alun, tempat ada sebuah gedung besar yang digunakan untuk memposting dan menyelesaikan tugas, tepatnya dinamakan "Aula Misi." Interior di dalamnya serupa dengan bank, dengan pegawai duduk di belakang penghalang yang terbuat dari batang besi.
Ada banyak orang, dan Chu Hao menunggu dalam antrian untuk sementara waktu, menunggu kira-kira setengah jam sebelum gilirannya tiba.
"Saya mau batu seperti ini, dan akan membayar 20 taels perak per gram," kata Chu Hao, saat dia mengeluarkan Batu Kabut Awan yang hampir habis dan menyerahkannya; tanpa referensi, orang lain tidak akan tahu apakah mereka telah menemukan yang tepat.
Semua petugas di sini adalah wanita muda, kecantikan yang menyenangkan mata, yang bahkan membuat menunggu di antrian menjadi lebih tertahankan! Ini cukup diperlukan karena seniman bela diri umumnya mudah marah, dengan banyak siap mengeluarkan pedangnya pada provokasi sekecil apa pun.
Kecantikan itu terkejut saat dia mengambil Batu Kabut Awan, tampaknya tidak dapat memahami bagaimana batu yang tampak biasa bisa begitu berharga! Tapi tugasnya hanya untuk mencatat, bukan untuk bertanya.
Dia berhenti sejenak sebelum bertanya, "Berapa banyak batu seperti ini yang ingin Anda beli?"
"Batu ini disebut Batu Kabut Awan, dan bisa ditemukan di tambang Hutan Blackwood. Saya ingin membeli… 10 pon darinya," kata Chu Hao saat dia mengeluarkan semua catatan perak yang dimilikinya dan menyerahkannya sekali lagi.
Catatan perak itu benar-benar berharga!
Melihat catatan perak, pandangan kecantikan pada Chu Hao berubah drastis. Awalnya, dia mengira Chu Hao agak bodoh, mengumpulkan batu sebagai hobi. Tapi bodoh mana yang bisa dengan santainya mengeluarkan Lima Puluh Ribu Taels dalam catatan perak? Siapa yang kemudian akan menganggapnya bodoh?
Keinginan orang kaya!
Dia tidak bisa tidak bersinar dengan kagum, melunakkan suaranya, dan berkata, "Ya, saya akan daftarkan untuk Anda! Membeli Batu Kabut Awan seharga sepuluh taels per gram, yang bisa ditemukan di tambang Hutan Blackwood."
"Ini token Anda, yang bisa Anda gunakan untuk memeriksa status penyelesaian tugas yang telah Anda posting."
"Juga, nama saya Liu Yujuan."
Kecantikan itu menyerahkan sebuah token, hitam dan tidak menarik, kosong di satu sisi dan dicap dengan serangkaian angka di sisi lain, matanya penuh dengan kasih sayang.
Chu Hao tersenyum, mengambil token tersebut, dan berdiri untuk pergi, seolah-olah tidak memperhatikan pandangan penuh harap di wajah kecantikan itu.
—Dia tidak punya waktu atau suasana hati untuk menghibur cinta dan pendekatan pada saat itu.
Setelah kembali ke rumah, Si Macan Kecil datang bergoyang, mengeluarkan suara lembut, menunjukkan kasih sayang yang dalam.
Chu Hao mengangkat makhluk kecil itu dan keluar ke halaman untuk berjemur di bawah sinar matahari. Dengan lembut memijat kepala Si Macan Kecil, dia berkata, "Saya perlu memberimu nama. Tapi apa yang harus saya panggil kamu? Memberi nama bukanlah keahlian saya!"
"Si Merah atau Si Api terlalu tidak mengesankan. Anda adalah Leopard Awan Api, dan Anda berlari secepat terbang. Mari kita sebut Anda Api Terbang!"
Dia secara sembarangan memutuskan nama Api Terbang untuk Si Macan Kecil dan bermain dengannya untuk sementara waktu sebelum membawa Bubuk Otot Kuat ke dalam untuk memulai mandi obatnya.
Dengan frustasi, dia menemukan satu fakta menyebalkan—bubuk tersebut bertentangan dengan Batu Bintang.
Chu Hao memikirkannya. Meskipun proses penyerapan keduanya berbeda, esensinya sama; keduanya memungkinkan sel untuk menyerap kekuatan tertentu, mempercepat pertumbuhan mereka. Menggunakan Batu Kabut Awan, bagaimanapun, prosesnya jauh lebih cepat dan lebih lembut, tidak seperti Bubuk Otot Kuat, yang cukup agresif dan, pada kenyataannya, cukup merusak tubuh.
```
Dia menderita sia-sia, tetapi bagaimana dia bisa tahu tanpa mencoba?
Setelah beristirahat selama sehari, Chu Hao kembali ke akademi.
Tindakan membuat keputusan tanpa berkonsultasi dengan siapa pun tentu saja membuat Guru Hu marah, yang menegurnya keras-keras dan kemudian menugaskannya untuk latihan tambahan. Namun, Guru Hu mengira dia hanya memiliki kekuatan beberapa ratus pon dan memberikan tugas sesuai dengan itu, tetapi sekarang kekuatan Chu Hao telah mencapai Tingkat Ketiga ranah Mahayana Kecil, jadi latihan tambahan itu sebenarnya sepele bagi dia.
Tepat sebelum sekolah hendak berakhir, Guru Hu memberi mereka kabar.
"Dalam setengah bulan, Sekte Timur Institut Duniawi kita akan bersaing melawan Faksi Barat! Setiap sisi akan memiliki delapan peserta, untuk melihat mana yang bisa menduduki posisi pertama! Pihak mana yang akan memiliki lebih banyak siswa di delapan besar dan empat besar! Jadi, dengarkan dan segera pergi mendaftar!"
Mendengar ini, tidak ada yang terkejut.
Faksi Timur dan Barat bagai api dan air, saingan melalui dan melalui—perkelahian dan latihan pertarungan sangat umum. Sebaliknya, akan aneh jika mereka akur dengan damai!
Namun—
"Nomor satu dari Institut Duniawi Faksi Barat seharusnya adalah Chen Lu, kan?"
"Puncak dari Tingkat Keempat ranah Mahayana Kecil, mendekati 5.000 pon kekuatan! Katanya, kekuatan sebenarnya sudah melebihi 5.000 pon, dan dia sudah lama mencapai ranah Menengah Mahayana! Alasan dia belum naik ke Pengadilan Surgawi adalah karena dia ingin menang dalam kompetisi antara Faksi Timur dan Barat. Hadiahnya sangat besar!"
"Ya, dengan keberadaan seperti itu, mustahil bagi kita untuk mengalahkan mereka. Ke sana hanya pemborosan waktu!"
"Selain itu, Sekte Timur kita memiliki Huang Yaping, yang kekuatannya tentu tidak kalah dari Chen Lu. Memilikinya sudah cukup!"
Semua orang tidak termotivasi, karena perbedaan kekuatan terlalu jelas. Bahkan dengan daya tarik hadiah yang murah hati, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menang, jadi apa yang harus dinantikan?
Namun mata Chu Hao bersinar, dan dia berkata, "Guru Hu, apa hadiah untuk memenangkan tempat pertama?"
Pfft!
Segera, banyak orang meledak tertawa. Meskipun 'kebodohan' Chu Hao baru-baru ini sembuh dan dia telah tercerahkan, bahkan disebut sangat cerdas, bisa kekuatan dicapai begitu mudah?
Bahkan jika keluargamu kaya, dan kamu memiliki ketekunan yang menakjubkan, menggunakan Bubuk Otot Kuat sekali sehari dan sepenuhnya mengubah kekuatan obatnya menjadi peningkatan kekuatan, rata-rata, kamu hanya bisa meningkatkan kekuatanmu sekitar 20 sampai 25 pon per hari.
Mari kita katakan peningkatan 25 pon sehari dimungkinkan. Kurang dari dua bulan, paling banyak, kamu bisa mencapai kekuatan 1.500 pon, bahkan tidak memasuki Tingkat Kedua ranah Mahayana Kecil! Bagaimana kamu bisa bersaing dengan Huang Yaping atau Chen Lu? Kekuatan kamu sama sekali tidak ada di level yang sama!
Pria ini menghasilkan sedikit uang dan belajar bercocok tanam, mencapai beberapa kemajuan kecil, sekarang dia menjadi terlalu sombong, begitu congkak!
Ptui!
Guru Hu melirik Chu Hao dan tersenyum, "Hadiahnya adalah Pil Roh Api, yang bisa meningkatkan kekuatan seseorang sebanyak dua ribu pon!"
"Hiss, Pil Roh Api!"
"Dua ribu pon kekuatan!"
"Bukankah itu langsung peningkatan dua tingkat kekuatan?"
"Jika saya bisa mendapatkannya, saya bisa langsung masuk ke Tingkat Ketiga ranah Mahayana Kecil!"
"Haha, terus bermimpi, kamu tidak akan mendapat kesempatan! Dan selain itu, persyaratan minimum untuk menggunakan Pil Roh Api adalah Tingkat Pertama ranah Mahayana Menengah, hanya sedikit dengan konstitusi luar biasa yang bisa menggunakannya di kekuatan yang lebih rendah! Bahkan jika diberikan kepada Anda, apakah Anda berani memakannya? Setelah mengambilnya, perutmu mungkin akan meledak!"
Orang-orang berbisik di antara mereka sendiri, tertarik oleh efek dahsyat dari Pil Roh Api, namun sayangnya, itu bukan sesuatu yang bisa mereka dapatkan hanya dengan berharap untuk itu, dan ada juga persyaratan ranah untuk penggunaannya. Mereka hanya bisa bermimpi dan meneteskan air liur atasnya.
"Hanya karena Anda mungkin tidak menang tempat pertama, apakah itu berarti Anda bahkan tidak memiliki keberanian untuk mencoba?" kata Guru Hu dengan tidak senang, "Hanya untuk mewakili Sekte Timur saja, ada hadiah, dan terlebih lagi, ini adalah sebuah kehormatan itu sendiri! Anda telah dilatih oleh saya, bukankah Anda bahkan memiliki keberanian dan kesadaran itu? Hmph, tampaknya volume pelatihan besok akan berlipat ganda!"
"Tidak, tolong jangan!"
"Guru Hu, kami tahu apa yang harus dilakukan sekarang!"
"Saya akan pergi mendaftar sekarang!"
Para siswa menjerit menyedihkan, karena volume latihan biasa mereka sudah besar, jika digandakan akan tidak tertahankan.
Chu Hao dengan diam-diam menghitung bahwa sekarang dia baru saja mencapai Tingkat Ketiga ranah Mahayana Kecil, dia bisa meningkatkan kekuatannya lebih dari 100 pon per hari, jadi dalam setengah bulan ke depan, kekuatannya setidaknya bisa mencapai 4.500 pon, cukup untuk melawan lawan mana pun dari ranah Mahayana Kecil!
Dengan kekuatan yang kurang lebih sama, dia yakin dia tidak akan kalah dari siapa pun.
Ketika Tang Xin dan Xu Sheng mendengar tentang kepulangannya, mereka semua datang untuk menemuinya, bahkan mendesak perayaan di Gedung Fortune Full dengan perjamuan yang menghabiskan seribu taels perak per meja. Chu Hao menganggap Tang Xin sebagai teman, sementara dia hanya memperlakukan Xu Sheng dan dua orang lainnya dengan sopan santun—beberapa kesempatan tidak datang kedua kalinya.
Hari-hari berlalu, dan kekuatan Chu Hao meningkat lebih dari seratus pon setiap hari. Hewan peliharaannya, Si Macan Kecil, tidak kalah mengesankan. Itu mampu mengeluarkan bisa ular sendiri, menunjukkan hadiah bawaan yang luar biasa kuat, dan nafsunya terhadap Batu Kabut Awan semakin besar setiap hari.
Chu Hao mulai khawatir; dengan nafsu makan yang begitu rakus, seons Batu Kabut Awan yang dimilikinya tidak akan bertahan sebulan!
Dia hanya bisa berharap misi yang dia posting segera diselesaikan!
```