Melihat manfaat nyata, Chu Hao tentu saja penuh semangat saat ia terus mencari tanpa lelah di dalam terowongan tambang, gelap bagai malam tanpa akhir.
Ia tampak mendapat keberuntungan Dewi Fortuna, karena hampir setiap hari dia mendapatkan sesuatu, meskipun Batu Kabut Awan yang ia temukan selalu kecil—itulah keniscayaannya, sebab potongan yang lebih besar pasti tidak akan tertinggal.
Yang terkecil hanya berat dua gram, sementara yang terberat sekitar sepuluh gram.
Namun, kekuatan Chu Hao meningkat setiap hari, membuat nafsu makannya melonjak. Untungnya, Yang Suyun murah hati, menyediakan mereka makanan kering dari daging binatang buas. Meski daging itu pasti dari binatang ranah Mahayana Lesser, yang tidak banyak berguna untuk meningkatkan kekuatan, namun menang dalam hal kaya energi dan mengenyangkan.
Setelah sepuluh hari, kekuatan Chu Hao melonjak menjadi 3.000 jin, melangkah ke dalam Alam Mahayana Tingkat Ketiga Lebih Rendah, kemajuan yang sangat cepat!
Makanan dan air yang dibawa Yang Suyun hampir habis. Ini akan menjadi petualangan terakhir mereka ke tambang; setelah keluar kali ini, mereka berencana untuk pulang.
Chu Hao dengan berat hati menerimanya, setelah mengumpulkan sejumlah Batu Kabut Awan—tujuh keseluruhan—meskipun dikombinasikan, mereka bahkan tidak beratnya satu ons, hampir cukup untuk bertahan satu bulan berlatih. Selain itu, saat ranahnya naik dan sel-selnya mencapai jenuh, jumlah batu yang bisa ia serap setiap hari akan alami meningkat.
Tidak memiliki apa-apa untuk dikemas, Chu Hao mulai menuju ke pintu keluar tambang.
"Hehehe, aku bilang aku akan merebut pedangmu!" Tawa dingin bergema saat Ba Hu, dengan obor di tangan, muncul dari tikungan dan mendekat, wajahnya tersenyum jahat, mengerikan di bawah nyala api yang berkedip.
Akhirnya dia ada di sana!
Chu Hao tersenyum dan berkata, "Kita lihat saja!"
Jika itu sepuluh hari sebelumnya, ia mungkin memiliki beberapa keraguan, karena ada celah yang mencolok dalam kekuatan antara mereka! Tapi sekarang, setelah mendapatkan lebih dari seribu jin kekuatan dan melangkah ke dalam Alam Mahayana Tingkat Ketiga Lebih Rendah, dia tidak terlalu jauh dari Ba Hu, cukup kuat untuk berdiri bertarung jarak dekat dalam pertarungan langsung.
"Saya bisa melihat dari wajah Anda bahwa hari ini adalah hari nasib buruk bagi Anda, ditakdirkan untuk dipercikkan dengan darah," Ba Hu menghunus pedangnya, memantulkan cahaya dingin yang mengancam.
Chu Hao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Hanya untuk sebuah pedang, kamu memelihara niat membunuh?"
"Bukankah itu alasan yang cukup?" balas Ba Hu.
"Karena kamu sudah bilang begitu, saya tidak akan merasa bersalah membunuhmu!" Chu Hao menyatakan dingin.
"Hahahaha, aku akan berdiri di atas mayatmu dan mengatakan kepadamu, 'Harapanmu hanyalah mimpi orang bodoh!'" Ba Hu tiba-tiba melemparkan obornya ke arah Chu Hao dan, dengan gerakan bayangannya yang cepat, hanya bisa dilihat oleh kilauan tajam Pedang Tajamnya dalam kegelapan.
Meskipun ia tampaknya meremehkan Chu Hao, tindakannya begitu bertarung sepenuhnya! Melempar obornya untuk membutakan pandangan Chu Hao lalu merebut momen untuk pukulan mematikan dilakukan dalam satu gerakan yang lancar!
Reaksi Chu Hao juga sama cepatnya. Dia juga melemparkan obornya, bertabrakan dengan yang datang, dan secara bersamaan, Pedang Bayangan Merahnya ditarik.
Dua obor bertabrakan, memancarkan ledakan cahaya sejenak sebelum jatuh ke tanah. Meskipun masih menyala, kecerahannya telah sangat berkurang, dan area yang mereka terangi menjadi sangat kecil.
Clang! Clang! Clang!
Dalam kegelapan semacam itu, pedang mereka bertabrakan berulang kali, menimbulkan percikan dengan setiap pukulan.
"Tidak mungkin!" Ba Hu berseru terkejut. Dalam pertukaran baru-baru ini, kekuatan Chu Hao tampak sama sekali tidak kalah dengan punya dia! Bagaimanapun, pria itu jelas hanya ada di Alam Mahayana Bawah Tingkat Pertama, bagaimana dia bisa menyaingi dia hanya dalam sepuluh hari?
Memang, kekuatannya sedikit lebih besar, namun pada tingkat 3.000 jin, perbedaan beberapa ratus jin tidak cukup untuk menciptakan keunggulan yang luar biasa.
Chu Hao juga diam-diam meratapi nasib buruk, kegelapan merusak penglihatannya sehingga dia tidak bisa sepenuhnya menguraikan gerakan lawannya! Tepat karena ini, kemampuan Penurunan yang kuatnya menjadi tidak efektif—menurunkan strategi dari tindakan yang salah bisa dengan mudah membalas dirinya sendiri!
Dia mengibaskan pedangnya dan berkata, "Tidak ada yang mustahil!"
"Hmph, meskipun kekuatanmu telah meningkat secara signifikan, kamu masih tidak ada apa-apanya dibanding saya," Ba Hu berkeras. "Aku telah merebut pedangmu dan nyawamu!"
"Seseorang harus realistis dan tidak selalu hidup di dunianya sendiri!"
"Itu tepat yang ingin saya katakan kepada Anda!"
Clang! Clang! Clang! Clang!
Pedang mereka terus bertabrakan dengan sengit, percikan api terbang ke segala arah.
Whoosh!
Satu per satu, obor padam, merendam gua dalam kegelapan total, tanpa cahaya sececerpun. Namun, pada saat ini, Pedang Bayangan Merah menjadi target terbaik, karena material khususnya membuat pedang bercahaya redup!
Itu tidak sangat kuat, tetapi dalam kegelapan seperti itu, cahaya redup itu cukup bagi Ba Hu untuk memahami posisi Chu Hao!
"Hahahaha, sepertinya bahkan langit pun melawanmu!" Ba Hu tertawa bergemuruh. "Sekarang apa yang akan kamu lakukan? Jika kamu meninggalkan pedangmu, bagaimana daging dan darahmu bisa bersaing dengan saya? Jika kamu tidak, kamu hanya target hidup!"
Chu Hao memainkan pedangnya dengan mahir dan berkata, "Aku akan tetap melumpuhkanmu!"
"Kamu punya mulut yang menyebalkan. Aku tidak suka ditolak dan bahkan lebih tidak suka diancam," Ba Hu menyerang dengan pedangnya, kegelapan hanya mengizinkan sensasi angin dingin.
Keduanya bisa dianggap sebagai jenius, yang telah menghafal medan selama obor masih menyala, sehingga bahkan sekarang dalam kegelapan total, mereka yakin tidak akan menabrak dinding.
Chu Hao bertahan, menghindari dan menangkis berdasarkan suara angin saat pisau hampir mengejarnya.
"Hahahaha, dalam sepuluh gerakan, saya akan membuatmu berdarah hingga lima langkah!" Percaya diri seperti biasa, Ba Hu tahu dia memiliki kekuatan yang lebih besar dan lingkungan sangat membantu dia—kemenangan jelas terlihat.
Chu Hao tidak merespon, tetapi mengayunkan pedangnya dengan gerakan yang tak dapat dimengerti.
Thud! Thud! Thud!
Darah bercipratan; Chu Hao tidak bisa sepenuhnya menangkis serangan lawan dan terluka karena pedang panjang Ba Hu.
"Matilah!" Ba Hu menusuk pedangnya dengan ganas, menghabiskan seluruh kekuatannya dalam pukulan. Dia yakin bahwa pukulan ini akan menembus hati Chu Hao!
Memang, di bawah naungan kegelapan, reaksi Chu Hao jauh lebih lambat. Baru saat pedang hendak menyerang dia merasakannya dan melakukan serangan balasan! Apakah dia berharap untuk menempatkan mereka berdua dalam posisi yang merugikan dan memaksa Ba Hu untuk menarik pedangnya? Senyum dingin muncul di hati Ba Hu. Dengan dorongan ini, Chu Hao pasti akan terbunuh, dan serangan yang telah diluncurkannya akan berubah menjadi ketiadaan!
Dia tidak peduli sama sekali dan maju dengan pedangnya, bertekad untuk membunuh Chu Hao sekaligus.
Tusukan!
Hah!
Mata Ba Hu tiba-tiba membelalak dalam ketidakpercayaan karena tusukannya tidak mengenai apa-apa yang kokoh! Apakah mungkin... Chu Hao bukan manusia tetapi monster?
Thud!
Sebelum pikiran ini sepenuhnya terbentuk dalam pikirannya, dia merasakan rasa sakit tajam di dadanya. Sebuah sensasi dingin langsung menyebar, seolah-olah kekuatannya sedang diserap dari tubuhnya dalam sekejap. Genggamannya pada pedang melonggar, dan pedang itu jatuh ke tanah dengan "ding".
Setelah sejenak, cahaya api dinyalakan kembali di dalam gua, dan Chu Hao mendekati, membawa obor.
"Bagaimana ini mungkin!" Ba Hu berkata lemah, batuk darah. Dadanya telah ditusuk oleh pedang, tembus ke jantungnya. Memang karena kekuatan hidup yang kuat dari seorang Seni Beladiri yang membuat dia tidak mati seketika.
Tapi dia hanya bisa hidup satu atau dua menit lagi; tidak ada harapan untuk bertahan hidup.
Chu Hao tersenyum tipis dan berkata, "Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa pedangmu seharusnya mengenai saya, tetapi malah kamu yang terbunuh? Ini sangat sederhana—" Dia menyerahkan obor dari tangan kirinya ke kanan, dan Pedang Bayangan Merah di tangan kanannya ke kiri.
Ba Hu memiliki pemahaman mendadak dan berseru, "Kamu berganti tangan memegang pedang di saat terakhir, membuat saya salah menilai!" Dia telah mendukung serangannya pada cahaya redup dari Pedang Bayangan Merah untuk menentukan posisi Chu Hao. Karena Chu Hao sebelumnya menggunakan tangan kanannya, itulah dasar penilaiannya.
Tetapi mengganti tangan akan membuat penilaian itu benar-benar salah arah!
"Kamu—kamu—kamu benar-benar bisa tahan!" Ba Hu memuntahkan darah dengan hebat. Chu Hao telah menahan luka itu tanpa menggunakan gerakan itu, menunggu sampai Ba Hu mengerahkan seluruh kekuatannya dalam gerakan membunuh terakhir sebelum meluncurkan serangan balasan yang putus asa!
Ketika Ba Hu mengerahkan seluruh kekuatannya, itulah momen pertahanan terlemahnya!
Chu Hao juga berada dalam bahaya parah sebelumnya; reaksi apa pun yang lebih lambat dan itu bukan hanya luka daging yang kecil. Dia bisa terluka parah atau bahkan lumpuh, atau mati! Namun, orang ini telah menahannya semua tanpa meringis.
Mati di tangan orang seperti ini tampaknya tidak begitu salah!
"Hahaha, kamu tidak akan hidup lebih lama lagi juga!" Wajah Ba Hu menjadi sangat memerah seketika, bicaranya lebih koheren, gejala gairah di akhir hidup. "Apa kamu tahu siapa saya? Saya putra Ba Houyuan, Tuan Ketiga dari Tujuh Serigala. Saya menyusup ke dalam tim ini untuk bertindak sebagai dalang... Ayah saya akan memimpin serangan hari ini, merampok semua barang milikmu dan membantai kalian semua!"
"Dendam... saya akan segera terbalaskan!"
Setelah berbicara, pemuda itu akhirnya menutup usia, mati dengan mata terbuka lebar dan senyum aneh yang tersisa di bibirnya.
Chu Hao mengerutkan kening; hal-hal yang dikatakan orang ini tepat sebelum meninggal kemungkinan besar bukan kebohongan! Tujuh Serigala mungkin benteng perampok. Dengan Ba Hu sebagai dalang di dalam, mereka kemungkinan besar mengetahui segalanya tentang mereka. Serangan yang akan datang tentu saja akan cepat dan kejam, dengan jaminan kemenangan.
Dia harus segera memberi tahu yang lain dan pergi secepatnya!
Dia melirik tubuh Ba Hu sekali lagi dan kemudian berlari.
Ini adalah kali pertama dia membunuh seseorang, dan dia seharusnya merasa tidak nyaman yang hebat, tetapi pertama-tama, itu adalah pembelaan diri, dan itu adalah kematian Ba Hu atau dirinya sendiri, jadi dia memiliki alasan moral yang tinggi. Kedua, tekanan serangan perampok yang akan datang tidak menyisakan waktu baginya untuk merenungkan tindakan membunuh.
Dia berlari putus asa, dan setelah beberapa jam, dia akhirnya muncul dari tambang, terengah-engah mencari udara.
Saat itu, ada lima belas orang di luar. Tidak termasuk Ba Hu, itu berarti hanya satu orang yang masih berada di dalam tambang.
"Perampok akan menyerang, cepat pergi!" Chu Hao langsung berteriak.
"Perampok?" Semua orang saling memandang dengan ragu.
"Bagaimana kamu tahu?" seseorang bertanya.
Chu Hao mengerutkan kening dan menjawab, "Mari kita tunda pertanyaan itu untuk nanti, kita harus pergi sekarang!"
"Bagaimana kami tahu Anda tidak membuat ini semua hanya untuk membuat kami kacau dan terjebak dalam penyergapan?" seorang pria paruh baya mencibir.
"Iya, benar sekali!" Beberapa orang lain setuju. Hutan Blackwood sangat berbahaya, dan tersandung dalam penyergapan, sarang binatang buas atau sarang serangga dalam kepanikan adalah sama dengan meminta mati!
Ekspresi Chu Hao menjadi dingin saat dia berkata, "Saya telah memberitahu Anda tentang ancaman; kewajiban saya telah selesai. Apakah Anda mendengarkan atau tidak terserah Anda!" Dia berbalik untuk pergi.
"Kepergok dan coba kabur?" Pria paruh baya yang skeptis segera berbicara dengan dingin.
"Benar, kamu tidak bisa pergi! Apa sebenarnya yang kamu rencanakan?" Lainnya, digerakkan oleh kata-katanya, segera mengelilingi Chu Hao, bahkan menarik senjata mereka.