Ein kühler Wind fegte durch die Straßen der kleinen Stadt Melbury, die auf einem sanften Hügel thronte und von weiten Feldern umgeben war. Die Herbstblätter wirbelten wie tänzelnde Akrobaten über das Kopfsteinpflaster, und die Menschen zogen sich die Mäntel enger um die Schultern. Inmitten dieses scheinbar gewöhnlichen Nachmittags schien jedoch eine eigentümliche Spannung in der Luft zu liegen, als ob etwas Außergewöhnliches im Begriff war, die Stille zu durchbrechen. Niemand in Melbury konnte ahnen, dass diese Veränderungen von einer Frau ausgehen würden, die so ungewöhnlich war, dass selbst die Natur sich nach ihrem Willen zu richten schien. Sie nannte sich selbst Miss Florence Albright und kam mit einem Regenschirm, einem Koffer und einem geheimnisvollen Lächeln, das Geschichten zu verbergen schien, die sie niemandem preisgab. Doch eines war sicher: Nach ihrer Ankunft sollte nichts mehr sein wie zuvor.